掌心下是柔软温热的脸颊。
年轻公子眼眸低垂，看着小姑娘因为惊诧而瞪圆了的杏眼，目光专注又认真的——
将她的小脸挤成了一个小包子。
沈莓被挤的嘟起了嘴，眨了眨眼睛，已经完全做不出任何反应。
因为……因为这根本不是怀琛哥哥会做出来的事啊！
他素来端方文雅，任谁都想不到竟然会有这般略带少年气的举动吧？
沈莓不知道其他人瞧见了会如何想。
她现在是什么都想不了了。
严许看着面前小姑娘被他挤的软肉都圆嘟嘟的脸，和明显已经呆愣着放空的眼神，终于低笑一声，掌心又揉了揉，才将人放开了。
“这下不胡思乱想了？”
沈莓下意识“啊”了一声，片刻后才明白过来。
原来怀琛哥哥是不想她想太多呀。
他没与她说什么让人宽慰的话，却用这样的法子让她脑子放空。
也足以表现他待她的亲昵。
察觉到严许的用心，沈莓心里莫名生出了些愧疚。
是她小人之心，太过敏感了。
就见小姑娘自己捧着脸揉了揉，然后乖巧又认真的道：“对不起怀琛哥哥，我下次不会这样了，我……我会把严府当家的。”
若是可以的话。
若有人将真心捧出待你，你却几番自怜自艾，会叫人心凉的。
沈莓再次这般对自己说。
严许知小姑娘心思重，是以总不会逼着她。
他只不疾不徐地靠近，恰到好处的亲昵，一点一点让这只动辄便要一惊一乍的小兔到能露出柔软肚皮的那天。
就像现下这个时候，他也是轻轻笑一下，揉了揉小姑娘的头：“阿莓从不需与哥哥道歉，但说的话可要做到才是。”
“嗯！”
沈莓重重点头应声。
然后便十分身体力行的想表现出自己真的有在努力，主动与严许说了今日在书院里发生的种种。
严许静静听着，长睫微微压下，瞧不清眼里的神色。
沈莓没有隐瞒什么，如实说了被吴薇害的下午上课迟了的事，也说了自己与柳聆昔分到了一组，但她似乎没有什么特意的动作。
只是眼神也算不上友善就是。
“不过哥哥，我今日都自己解决啦，那只鹩哥帮了我很大的忙，我明日想给它带些鸟食，你说钟先生会让我喂它嘛？”
沈莓刚刚说着说着便不禁抓住了严许的袖子，这会忘记放了，便一直攥着。
严许的眼睛从袖边的小手上扫过，又缓缓移开。
“钟先生面上看着严肃，其实是个好说话的先生，今日阿莓表现的很好，他会同意的。”
说完，严许又摸着小姑娘的头鼓励了她：“日后若是再遇着这样的事，阿莓也如今日一般做便是，回来再告诉哥哥，莫要让自己吃亏了。”
他原还担心沈莓在书院里被欺负，高门大户的千金小姐们心思多，也更难处理。
如今看来，阿莓即便是只小兔子，那也是会咬人的。
沈莓说这些时心里有了点好像在跟哥哥告状的肆意感，叫她既新鲜又觉着高兴。
就好像她也有人撑腰了似的。
听了严许的话，她“嗯”了一声，又有点疑惑的喃喃：“只是我与那吴薇确实不认识，我想了想，从前也不曾见过，她何故要来找我麻烦呢？”
严许随手摆正自己腰间缀了流苏的玉佩，缓缓道：“吴薇的父亲吴天凡，时任吏部侍郎，柳聆昔的父亲便是他的上峰。”
“啊，原来如此！”
沈莓恍然，只肖严许这么一说，她便明白了。
所以追根究底，还是柳聆昔瞧她不顺眼罢了。
严许看着低下头的小姑娘，忍不住低问：“阿莓可会怕？若是不想在那儿，便让父亲说说让你去二组。”
沈莓却摇头，目光清泠泠地看他：“不了哥哥，我不怕。”
她明白，她总要学会面对这些的。
沈府倒了，那方拘着她的后院也没了，她却不能又躲进自己的小壳子里。
要做鸟儿，自然要有翅膀。
-
待马车回了严府，沈莓叫春华扶着下来，竟瞧见义母和真儿姐姐都在府门口等着她。
她不由诧异地睁大了眼，赶紧走了过去，犹豫了一会，鼓起勇气轻轻挽住了严夫人的手，道：“义母和真儿姐姐怎的都等在这？”
严夫人看着沈莓主动挽上来的手，眼里露出几分欣慰的喜悦。
她轻轻拍了拍那小手，笑道：“你今日第一次去书院，我们特意在这儿等着你放课回来，好问问你在书院感觉如何？”
陶真儿挽着严夫人另一侧，也温柔朝沈莓眨了眨眼睛：“除此之外，我还是来盯着看阿莓有没有好好用手膏的。”
“有的有的！”沈莓连忙道，还颇有些证明一般地伸出了手给她看，“真儿姐姐你看，我的手是不是好似有滑一些了？”
她其实才开始按照陶真儿写的那两张纸的日常去做没几日，但一天若空下来了总要时不时仔细瞧自己几遍，看看有没有变化。
也不知是自己心里所盼有了些暗示还是怎的，沈莓便总觉得自己身上的肌肤好似细腻了一些。
虽然还没瞧见变得有多白，但几日便能有这样的变化，她便高兴的不得了啦。
陶真儿瞧着小姑娘眨巴着大眼睛，一脸期盼看着她的模样，轻笑一声，当真摸了摸她的手，点头：“嗯，是滑了好些呢。”
听了这话，沈莓脸上的笑便不住放大，嘴角的小梨涡都露了出来。
严夫人听着一左一右两个姑娘家的对话，忍不住笑起来：“阿莓这是想要变成大美人呢？”
沈莓被打趣，腼腆低下头：“也、也不用大美人的，只要是比现在好便好啦，真儿姐姐说取悦自己也很重要。”
鲜少有女子会说出这样的话，但沈莓却不知为何，听后很受触动。
只是她说了之后又偷偷看了严夫人一眼，怕她不高兴。
她听怀琛哥哥说义母出身书香世家，会不会觉得自己这番话太过肤浅了？
严夫人却并未驳了她们的话，还是笑眯眯的。
而一直跟在一旁的严许，看着小姑娘说出那番话时的眉眼，竟觉生出了几分她此前从未有过的光华。
似是一颗蒙尘的珠贝，在某一刻，闪了光。
这日直到入夜，沈莓都沉浸在一种高兴又欢喜的情绪里，连白日吴薇的事她都不觉烦闷了。
只是这份欢喜在她入睡时，叫一声惊雷给打破了。
自来严家那日的大雨后，京都已经连着月余未落雨了。
这声雷响，伴着天边骤然的闪电，又一场大雨倾盆而下。
彼时沈莓刚刚入睡，却在轰然的雷鸣声中皱起了眉。
她没醒来，被子却越裹越紧，整个人在床上缩成了一团。
她有些害怕雷声，这时候像是被惊雷魇在了梦中，一时竟醒不过来。
明明已是深秋，豆大的汗珠却从额间浸出，沈莓抓着被子蜷缩在床上，梦中是一片漆黑的小屋。
那是沈府的杂物间，一个小小的，没有窗户的屋子。
从前主母心情不好瞧她不喜时，便会找个无关紧要的说辞罚她去这间小屋子里跪着。
这屋子背阴，还只有一扇小小的门，常年晒不见太阳。
沈莓五岁时第一次被关进去，在里面哭的撕心裂肺。
她害怕极了，可无论她如何哭着哀求，外面都寂如鬼域，没有人来，哪怕靠近都不会靠近半分。
直到关够了时辰，老嬷嬷才会冷着脸来将她带出去。
她很怕那间屋子，从那以后便也很怕黑的地方。
有一次她又被关在了那间屋子里，一直到入夜都没有人来开门。
沈莓哑着嗓子缩在角落，她已经不再喊人了，只是伸手不见五指的屋子叫她害怕，似是随时都要从漆黑中跳出鬼魅来。
这时外头雷声炸响，震耳欲聋，轰鸣着像是要将人吞噬。
天边闪电猝然落下，漆黑的屋子时不时亮起冷色的光，却更显诡谲。
沈莓使劲靠着墙角，紧紧抱着自己，掐着手臂的指尖都泛起白，死死咬住唇不敢发出声音。
这年她六岁。
这天过后她生了一场大病。
等好不容易病好了，便开始害怕夜晚的雷声。
每每这个时候她若是还未入睡，便会整晚整晚都睡不着。
若是已经入眠，则要被魇在深深的噩梦里，反复回到那个只有她一个人，被丢弃在角落的惊雷雨夜。
这晚也不例外。
沈莓在梦中缩着身子死死靠在墙角，雷声混着倾盆大雨炸响在她耳边，好像连空气里都是瘆人的冷风，要侵入她的骨髓之中。
她在梦中呜咽出声，像从前那样无数次地期盼着谁能来救救她。
这时却觉周身一暖。
似有一股温柔又坚实的力量抱住了她，那点暖意渐渐能够蔓延至四肢百骸，将所有阴冷都隔绝在外。
甚至连震耳欲聋的雷声和倾颓的大雨都被阻挡，叫她渐渐听不到了。
沈莓缓缓安静下来，一直紧簇的眉头开始舒展。
额间的汗珠也被人用帕子轻轻拭去。
她把自己裹进这丝丝缕缕的温暖里，贪恋地蹭了蹭，不知不觉间手好像抓住了什么，她紧紧攥着，贴在了脸颊边。
这才安心地睡了过去。
再次沉入深眠时，她似乎觉得有什么摸了摸她的脸。
可惜她入睡的太快，只来得及模糊记下那点微凉的温度。