纵使杨青茗不喜欢觥筹交错的场面，此刻也不得不挂着笑脸应付源源不断的来人，一会儿是王大人一会儿又是张家主，一会儿王大人又带着吴家主来敬酒，一会儿张家主又陪同胡大人来打招呼。
几回合下来，他已经头晕脑胀，眼前的景物也开始模糊。
方瑞宇见状，赶忙把李存治叫来：“差不多了，你把小杨大人带下去休息休息。”
“是，大人。”
“记住，好生招待，不要出任何纰漏。”
李存治应声，带了几个随从去搀扶醉酒的杨青茗。
前一日的接风宴似乎所有人都喝了很多酒，等到杨青茗洗漱完走出门的时候，还能听见袁迈屋中传来的鼾声。原本他准备再去陈庄华那里看看，可是一个匆匆走向自己的身影打乱了他的计划。
来者是一个其貌不扬的男子，通过身上的穿着可以看出是淮扬盐政衙门的人。那人走上前作了个揖，说：“小杨大人，李家的李存治求见，说有要事相告。”
杨青茗有些疑惑，难道这淮扬盐商们办事都这么直接不在乎规矩的吗？他略一思忖，回绝道：“一会儿等另外两位大人到齐了再说吧，此次到淮扬不是我一个人办差事的。”
“这……”小吏面露难色，支支吾吾半天，凑上前去小声说道：“这李家主给我使了些银钱，让我务必请到小杨大人，我这上有老下有小那么点俸禄着实不够活，都靠着盐商老爷们的打赏呢，小杨大人您行行好，帮帮忙成吗？”
杨青茗不说话，盯着小吏的脸看了半晌，看到小吏头皮发麻以为自己就要暴露谎言的时候，对方开口说：“你们这些人啊在衙门当差可以农人好过活多了，怕不是自己多纳了几房小妾才把家底掏空的吧？”
“这，大家都是男人嘛，小杨大人何必戳穿，嘿嘿。”小吏冷汗都要吓出来了，但为了上头的任务还是努力卖着笑。
“哎！别把我跟你混为一谈。罢了，这在别人的地方我也不当那刺儿头，你去回话，说我在衙门的勤务厅等着李家主。”
“这……李家主已经在前院厢房等候了。”
“就在勤务厅，其他地方免谈。”
见杨青茗态度坚决，小吏只好点头，转身跑出去传话了。
杨青茗的本意是公事公办，毕竟淮扬涉及到盐的地方水深的很，可没想到尽管如此他还是被人狠狠地摆了一道。
李存治进门的第一件事就是问他「那封信」有没有带来，他家还等着杨大人的下一步指示，话里话外都暗示着李家与杨家有着千丝万缕的关系。
“李家主，你说的话本官一句都听不明白，且你言语间颇有构陷之嫌，我劝你说话前三思，以免惹祸上身啊！”杨青茗有些不耐烦地警告对方。
此言一出，李存治的表情堪比戏班子变脸一样精彩，他先是震惊，再是愤怒，而后又带着一丝无奈，最后说话的时候声音都带着隐隐哭腔：“小杨大人啊，您怎么能如此背信弃义啊！我二弟这么些年一直在为你们杨家做事，怎么，如今这淮扬盐务出了问题，您就想抛下我们了？您就不承认这么些年我二弟给你们杨家送的那些钱做的那些事了？”
说罢，李存治突然哈哈大笑了几声，随后表情凶狠地说道：“好好好，我早劝我二弟说不要太把你们这些当官的捧得太高，他不听，如今真给我猜对了，你们想过河拆桥？我告诉你那不能够！”
“你真是一派胡言！”杨青茗喝道：“你口口声声污蔑我、污蔑我父亲，不仅我之前从未见过你和你所谓的二弟，我父亲更是从来没有与淮扬地方的任何人有过联系。那你倒是说说，你那二弟，为我杨家做了什么事，以什么名目，又有什么好处和用意？你一五一十说出来，我倒要看看是谁吃了熊心豹子胆让你来污蔑朝廷命官！”
激烈地争吵让原本没什么人的勤务厅挤满了看热闹的人，方瑞宇和陈庄华拨开里三层外三层的人才得以进到厅内。
“什么人在衙门勤务亭争执喧哗？”方瑞宇喝止了争吵，目光在二人之间来回巡视。
“没，没什么。我跟小杨大人就是有一些……一些盐务上的意见相左，就如古时文学与桑弘羊*那样，争执而已争执而已。”李存治不复方才的尖锐凶狠，说话支支吾吾，眼神飘忽不定，看起来就十分可疑。
方瑞宇冷笑一声，嘲讽道：“文学贤者与大夫桑弘羊就古时的平准、均属与盐铁专营是否合理而辩论*，李存治，你看看你那歇斯底里的样儿，也能称得上辩论二字？别忘自己脸上贴金了”
“方大人、陈大人。这位李家主凭空污蔑我与家父清白，说什么他二弟替我杨家办事，说我与父亲收受贿赂，简直是一派胡言。方大人，这李家主是你淮扬的人，请你务必查明此事，还我与家父一个清白。”杨青茗对方瑞宇说。
“小杨大人稍安勿躁，这其中恐怕是有些误会的”方瑞宇说着，又面向李存治，厉声问：“你快说是怎么回事？污蔑朝廷命官可是重罪！”
“你……你……”李存治脸涨得通红，颤抖的嘴唇和双手标志着他此刻的怒火已经难以遏制。他双眼睛闭，面部表情扭曲至极仿佛在承受着极大地痛苦。
接着，李存治睁开双眼，似是下定了很大的决心，「咚」的一声跪在了方瑞宇和陈庄华面前，哭诉道：“我本为着家族脸面不想把这些事说出来，可今日他杨家想要卸磨杀驴置我二弟于死地，我李存治虽没什么骨气，但也不是那见着兄弟被人害了还能当缩头乌龟的鼠辈。罢了，今日我便要在这衙门里状告户部杨青茗与户部尚书杨承玉！一年前，杨大人派人找到我们李家，说李家的盐课出了问题，需要补纳一些，我仔细对了账目却不知问题在哪，杨大人派来的人说，大人说我家有毛病就是有毛病，如若不补纳就让我们李家做不成买卖。我胆小，就补了十万两银子，这是给我二弟知道了，他是个愣头青，当即就去找了杨家的人，我怕他出事就跟在后面，没成想他去了那人的住处居然全头全尾的出来了，不仅全头全尾的出来还说什么从今天起要为杨大人做事。”
陈庄华和方瑞宇对视了一眼，然后说：“你捡重要的说，为杨大人做什么事？”
“是是是，我这就说。我二弟本来就是去讨个公道，但是我们做买卖的能跟当官的说公道不公道吗？那人拿准了我二弟的性子，说只要为杨家做事，这十万两银子不出半年就能连本带利赚回来。我问他是什么法子，我二弟不说，直说让我匀他些盐引份额让他来操作，有杨大人在上面照应着，赚钱不成问题。后来我才知道，他让我二弟把定额的盐里添加些观音土磨成的粉，混在一起，一份盐变两份的卖，账面上只做一份，那多出来的钱九成给杨家，他自己留一成，如今这出了人命了，我二弟才跟我和盘托出，他还抱着一丝希望说杨家能救他，可今日！今日杨家明显的要卸磨杀驴啊！”
李存治说完甚至嚎啕大哭起来，在场的人目光齐刷刷望向杨青茗。
杨青茗冷笑一声，说：“李家主不仅生意做得好，说书也是一把好手啊！这故事讲的比话本子里还离奇，你说我父亲派人找你们，此人姓甚名谁？样貌几何？年龄如何？”
“一个不惑之年的男子，身材魁梧，左眼出还有一道疤，叫……叫什么我记不清了，好像……好像……”
“叫杨十七？”
“对对对，是叫这个名。”
“简直天大的笑话，这名字是我刚编的。你根本就是在说谎！”杨青茗指着李存治的鼻子喝道。
眼看李存治就要演不下去，方瑞宇不露痕迹地皱了皱眉头，而后开口提醒道：“李家主，凡事要讲证据，你拿不出证据就是在污蔑朝廷命官。”
听到方瑞宇可以加重的「证据」二字，李存治如梦初醒，只见他双膝跪在地上急匆匆往方瑞宇那边挪去，说：“有证据有证据，我那不争气的二弟把他们往来的信件都留着。还有，杨大人说小杨大人此行到淮扬会给我二弟他的亲笔信，可如今，这信怕是早给小杨大人销毁了吧！”
“别演了，我父亲根本没有给我什么亲笔信，这一路上我每日都和陈大人、袁大人在一道，我有没有动什么手脚他们能替我作证。”
“这倒是，小杨大人这一路并无任何偷偷摸摸的举动。”陈庄华说。
“那你敢不敢让人搜搜你的行囊，看看是不是有一封亲笔信夹在你行囊的那本文集里！”
杨青茗看着李存治，冷冷地开口：“你倒是准备做的足，知道我行囊里有一本文集，也罢，你只管去搜，我倒要看看这子虚乌有的信件你能从哪里变出来！”
方瑞宇连忙劝道：“小杨大人，这不太好吧！咱们可以继续对峙，这搜查也太折辱你了。”
“多谢方大人好意，我杨青茗行得正坐得端，大丈夫无畏。走吧，我这就给你们带路！”
说完，杨青茗带头走出了勤务厅。
方瑞宇瞥了一眼地上的李存治，示意他跟上去。后者连忙爬起来，往前赶去。
厢房处搜查的吵闹声把刚睡醒的袁迈吓清醒了，他急匆匆穿戴完毕赶到院子里，正看见李存治从杨青茗随身包裹里掏出一本文集，就伸手那么一抖搂，一个没有署名的信封掉了出来。
看见信封，杨青茗的表情倏地一变，等到对方把信封中的信纸展开，在场所有人都倒吸一口凉气，那信纸上密密麻麻写的什么虽然看不清，但杨承玉的私印那是真真切切，鲜红的印泥在信纸上像一团惹眼的火，这团火也燃烧在了杨青茗的眼中。
“呈上来。”方瑞宇神情严肃，等着李存治毕恭毕敬地把信件送到自己手里。
“‘事出从急当逸之，吾儿将周旋各处，汝等切不可贪恋财富，速速离开淮扬’，这！这却是杨大人的笔迹不假啊！”陈庄华读了一句信里的内容，又来来回回看了那封信，笔迹着实眼熟的很。
“笔迹不假，私印也不假，我曾在户部任职多年，文书大多需要经我手，这确实是杨大人的笔迹啊！”方瑞宇说完，举起手将信递给杨青茗。
杨青茗接过信，私印确实不假，但这字迹可以说是破绽百出，只能说有些相似，但笔锋却柔和不少，若非熟悉之人或拿父亲的墨宝来细细比对着实难以辨别。
“唉？小杨大人，你不是把这信扔了吗？怎么还在啊？”一直在旁边没有出声的袁迈突然开口问道。
“你说什么？”杨青茗眯起眼睛疑惑地看向袁迈。
“我当时在船上找你借这本文集，结果翻出了信封，你说废纸无用，顺手就扔了啊，难道是我记错了？”袁迈言语诚恳不似作假。
但杨青茗心中突然明了，袁迈、陈庄华以及淮扬的方瑞宇和李存治，真是给自己，给杨家设了好大一个局。