尽管朝中有以丁大人为首的肱股之臣支持慈王，但他登基后关于他谋权篡位的说法从未停止。更何况，初登基的皇帝所做的第一件事不是重振朝纲，而是把自己的长嫂接进后宫封为贵妃，气的丁大人连上三封奏疏，辞官回乡。

    丁大人临行前，太后亲自前往对方的府邸想要挽留，丁大人闭门不见，甚至连一句话也没有留。

    与此同时，新登基的皇帝正着手要肃清朝廷官场——凡是不认同他接贵妃回宫的，轻则罚俸，重则贬官流放，首当其冲的就是皇后母家，皇后的父兄均被以北境军述职之名召回京城软禁起来，彼时皇后怀有身孕，一度气急攻心差点落了胎。

    朝中其他正直之人实在难以接受这番情形，几经商议之下，从前丁大人的门生几人找到了太后，至此，太后开始干政。

    瘫软的皇帝已经被宫人扶起在榻上安置好，太后站在一旁从儿子的眼神里看出了无尽的恨意，与当初自己联合朝臣架空皇帝权力、联合宗室反对立贵妃为继后时，那个眼神如出一辙。

    “太子你先去善后吧，这一夜过去有不少事要处理，你父皇身体抱恙，我一个老太婆实在是力不从心了。”太后感觉身心疲惫，语气略显虚弱地向宋砚吩咐道。

    宋砚知道此时大局已定，且后面还有诸多事宜需要料理，应了一声诺便与宋时一起告退。

    天已微亮，尽管过去的一夜宫里不太平，但宫人们却仿佛什么也没听见什么也没看见甚至什么也没有发觉，他们依旧按照从前的作息，早早爬起来开始一天的劳作，与往常的每一天并没有什么分别。

    在宫道上洒扫的宫女们低着头，余光瞥见不远处有两双样式华贵的鞋履，赶忙接二连三的低头行礼。虽然她们对着鞋履的主人、宫里的皇亲国戚行礼，但对方究竟是什么人，她们并不知道。或许她们不能明白非礼勿视这四个字的含义，但这也确是她们在宫里生存的哲学。

    鞋履的主人正是宋砚和宋时，兄弟二人没有在意尊卑，并肩走在宫道上，就像儿时一同去上书房的日子一样。

    “皇兄借皇祖母之力，不担心像父皇一样为之掣肘吗？”宋时问。

    “皇祖母的势力虽盘踞朝堂多年，但经过父皇与贵妃的搅弄，早不复当年。况且秋去春来，你我都已长大成人，朝臣自然也需更迭。旧势力不是一朝一夕能够拔除，那么新格局自然也不是一朝一夕建立。”宋砚回。

    “皇祖母早先曾亲自去北境告知我的身世，纵使贵妃罪恶滔天，她于我也有养育之恩。如今她已逢魔，我恳请皇兄能够留她一条生路，我把她带去北境颐养天年，保证临终前也不会踏入京城半步。”宋时字字句句情真意切。

    宋砚停住脚步撇头看了他一眼，并未及时回应。宋时见状以为宋砚不答应此事，想着贵妃确与先皇后的死脱不开关系，心下有些焦急，思索再三，再次开口：“我知皇兄介怀贵妃与皇后娘娘的事，但如今李家覆灭，贵妃党羽被尽数清算，而她自己也已经变得疯魔，也算是罪有应得了，还请皇兄能够网开一面，我定当忠心耿耿肝脑涂地！”

    “行啦！孤只是在考虑如何跟你说，没有铁了心想要贵妃的性命，她如今落得这等下场要她性命又有何用？上天有好生之德，孤也做不得那些折辱人的腌臜事。但由你带去北境此事确为不妥，贵太妃当然是要移居康泰宫，一切吃穿用度按照贵太妃的份例，养尊处优有何不妥？况且，你觉得去北境这一路，贵太妃的身子可还受得住？”宋砚说着说着停下来观察了一下宋时的表情，似是还有些不甘心，于是放慢语速，继续解释道：“孤要把她留在宫里并非想要拿捏你和北境军，以当初李家的势力，你要想做些什么孤这个太子之位早就是你的囊中之物了，孤信得过你的为人。不过事到如今，孤也不跟你说些冠冕堂皇的话，若孤刚登基便传出责难贵太妃导致她薨逝于去北境路途的消息，实为失德。父皇还在世，万不可做出这样的事情。”

    宋砚字字句句剖析着其中利弊，他着实没有非要贵妃性命的必要，甚至不如将其余生软禁在宫里，好吃好喝的伺候着，不仅免得节外生枝的可能，更能落得仁善的好名声。

    宋时自然明白对方所言不假，事已至此他也没有再坚持下去的理由，往小了说这是自己的固执，而往大了说，甚至有人参他一本蔑视君上也不为过。

    宋时抱拳言谢，之后便不再开口说话，兄弟二人一路沉默着直至分开。

    皇帝寝殿的灯早已熄灭，宫人们清理掉前一夜的痕迹，一如每日太阳照常升起。皇帝躺在床上身体僵直动弹不得，御医直言是中风之症，施针之后才见的皇帝浑浊的双目再现清明。

    太后坐在一旁看着瘫睡在床上控制不住口水往下滴滴答答的儿子，伸手接过宫女擦拭的丝布，轻轻地帮皇帝擦起了口水。

    “你年幼长牙的时候口水特别多，酷暑时节一不留神下巴和脸蛋就会起许多疹子。那时候咱们母子日子不好过，没那么多下人可以使唤，更何况那位在后宫只手遮天，贴身照顾你的人我总是放心不下。那时候我也是这样，每日每日帮你擦口水，没想到如今做起来倒也不生疏。”太后自顾自的说着。

    皇帝听得见，也听得明，但他脸上的五官无法控制，身体也动弹不得，只能从喉咙里发出激烈的呜呜声，眼神里满是怨恨。

    “都说知子莫若母，你虽说不出话来，但我知道你恨我。从前我教你不争不抢，你就恨我；后来我带你远走北境，你也恨我；回京后我反对你接你长嫂进宫、反对立她为后，你也恨我；甚至你求着我处理了你大哥的遗腹子，你还恨我。如今我想我大概是明白了，你恨得不单单是我，你恨你没从那个人的肚子里生出来。说到底，你恨的是自己的懦弱罢了。”太后说完，放下手里的丝布，面带微笑看着愤怒到五官变形的皇帝，目光温和又慈爱。

    “太子是个好孩子，有元后母家的风范，又有老太傅的悉心教导，不似你，更不似先帝，宋氏江山交在他手里没什么好不放心的。你好生将养着，切莫让我这个白发人送你这个黑发人。”

    太后把丝布还给宫女，示意福嬷嬷扶她起来，颤颤巍巍往门外走去，徒留身后挣扎的皇帝发出奇怪的声音。

    “老娘娘，刚那边传话说兰家幺女已经在路上了，不多会儿就能进宫，您这一宿未睡，是让兰家姑娘在外头候着还是改日再传？”走出皇帝寝殿，福嬷嬷将太后扶上步辇，而后开口询问。

    “倒是个听话守时的，来都来了没得让人白跑一趟的说法，直接传吧，三两句话的时间我还撑得住。新帝登基在即，后位总不能空悬，且东宫里一个女子都没有，多物色几个总是要的。”太后回道。

    此番她早早将母家哥哥的小孙女唤进宫，这是她心中最佳的新后人选。哥哥前些年已经离世，侄子如今在工部任职，也算是肱股之臣，幺女兰静芝年方十六，正是好年华，且知书达理，在京中贵女圈亦颇有才名。

    此时刚回到东宫的宋砚正着急安排如何给杨青墨恢复身份的事，故而忽略了下人递来太后传召兰静芝入宫一事，他还没有意识到自己的皇后，这一身份，已经被人发动了战争。