兴庆殿掌事的素槿姑姑赶到太医署时，恰好见到一道身影立在廊下。

    太子殿下长身玉立，由于常年体弱不免显得消瘦。玉冠束发，玄色衣袍，侧颜在光影下忽明忽暗，不像一人之下万人之上的储君，倒更像是哪家府上的翩翩贵公子。

    素槿姑姑自太后入宫起就跟着伺候，早就是宫里的老人了。太子其实很像皇帝年轻时的模样，是所有皇子中最像的一个。唯有一双眼睛，像极了已逝的先皇后魏氏，饶是她，每每见了这双眼睛都不免失神。

    她心里暗暗叹了口气，当初一门三将，为人津津乐道的魏家，如今也成了宫里的禁忌。太子身上流淌着一半魏家的血，兴许这才是皇帝一直忌惮猜疑的原因。

    素槿姑姑敛了心绪，上前行礼：“太子殿下。”

    李存珩回过神来，偏首见是她，颔首见礼：“素槿姑姑。”

    顿了顿，他又道，“盛娘子在里面，谭医正已经看过伤势开了药，并无大碍。”

    “是，有劳殿下了。”

    素槿姑姑又是一礼，缓步进了屋内。

    太医为宫内贵人及百官开药问诊，太医署内自然常年蕴着草药味，就连这暂供休憩的厢房也无法避免。

    素槿姑姑一进厢房，便见到半靠着靠枕躺在榻上的盛宝珠。她发髻蹭得微乱，簪着的珠花也略微松了，不过好在面色红润，正一脸嫌弃地看着一旁案几上的药碗，药碗中盛着黑漆漆的药汁。

    琥珀在旁边劝道：“娘子，谭医正说了要趁热喝……”

    盛宝珠见到来人，唤道：“素槿姑姑。”

    素槿姑姑不免笑了：“娘子怎么不喝药？”

    盛宝珠瘪了瘪嘴，小声说道：“太苦了……”

    素槿姑姑笑着拿出一只木匣递给她：“知道娘子会嫌药苦，太后特意让我带给娘子的。”

    盛宝珠先是眼睛一亮，随后面露又浮现几丝尴尬，期期艾艾地道：“太后她老人家也知道了呀……”

    “那是自然，”素槿姑姑打开木匣，露出满满一匣子的莲子糖，揶揄她，“听到娘子被蛇咬，可把太后吓坏了。”

    “啊？”盛宝珠眨了眨眼，“太后没事吧？”

    素槿姑姑又笑了：“娘子赶紧把药喝了吧，也好快些回兴庆殿让太后安心。”

    闻言盛宝珠一咬牙，捏着鼻子将药汁一饮而尽，药汁的苦涩味瞬间盈满唇齿，莹润的小脸皱成一团。她连忙往嘴里丢了颗莲子糖，待到蜜糖的甜味散开，这才缓过来。

    盛宝珠喝完药，眼神有意无意地瞥向门外。

    素槿姑姑见此，心里不免又是一叹。太后十五岁就进了宫，一路顺风顺水成了皇后，虽未诞下皇子，但与皇帝亦是有抚育之情。太后一心想见小辈们其乐融融，也乐意做媒。只是如今皇宫内的风平浪静皆是表面，暗里不知多少汹涌。

    太子殿下虽已入主东宫，但前有晋王，身为长子，深得皇帝器重，手里实打实地握着兵权；后有陈王，崔皇后所出，背后有崔相助力。太子不得圣上喜爱，又无母族势力支持，这般前狼后虎，到底花落谁家，尚不能成定论。

    盛宝珠似是想起什么，吩咐琥珀将那折下的桂枝取来。她向太医署借了瓷瓶养花，虽然经历一番折腾，那枝上的桂花难免掉落一些，但还算完好，香气依旧馥郁。

    素槿姑姑接过那瓷瓶，笑道：“太后担心娘子受了伤，特意传了辇来，接娘子回兴庆殿。”

    接着又说，“太后叮嘱先不要让盛寺丞与夫人知晓此事，免得他们担心，娘子就先安心休养，日后再回府。”

    盛宝珠点了点头，面上显出赧然的绯色：“多谢太后怜惜，也劳烦姑姑了。”

    素槿姑姑心中一动，盛家娘子活泼，不仅能得太后青眼，即便是她见了，也不由得心生欢喜。什么郎君娘子、相思爱慕，若是成了自是佳话，可若不成……自古以来被废的太子便难得有好下场，盛家娘子人虽机灵，但到底年轻，心里没有成算，若真如愿当了太子妃，日后还真不好说。

    思及此处，她忍不住多说了几句，刻意压低嗓音：“草木丛生处便多有毒蛇虫蚁，娘子也得防备些。这偌大的皇宫，太后总有护不到的地方。”

    盛宝珠闻言面上亦是划过一丝惘然，在那段记忆里，晋王逼宫夺位前太后便崩了，她在皇宫举目无亲，宛如身陷囹圄。那段记忆不管是真的发生过，还是预知梦境，她都不想再经历一遍。

    她敛了心绪，望向素槿姑姑，唇畔漾起明媚笑意：“多谢姑姑提醒，宝珠记下了。”

    素槿姑姑心里叹息一声，不知这孩子听明白多少，只是再多的，就不方便说了。

    盛宝珠脚踝上被蛇咬伤之处已敷上了厚厚的一层药膏，由草药研磨混合而成，据说专治蛇毒红肿。谭医正说了一堆，她也没记住几样，只是敷上后确实觉得舒服一些。

    眼看着天色不早了，谭医正叮嘱了要按时用药，便道没什么大碍，径自告别了几人往堂内去。

    纱布将脚踝裹了一圈又一圈，盛宝珠此时也不太好行走，便由琥珀扶着一瘸一拐地往外走。

    刚踏出厢房门，廊下的人影回过身来，太子殿下竟还没走。

    李存珩瞥了一眼她显出不太好走路的脚踝，不着痕迹地皱了眉：“盛娘子可还好些？”

    “好多了，”盛宝珠勉强朝他行了礼，“多谢殿下送我来太医署。”

    李存珩抿了抿唇：“是我该多谢盛娘子，不然被蛇咬的就是我了。”

    说着，他握拳掩唇轻咳了两声。

    乌金西坠，暮色四合。

    落日的余晖将周边的云霞染成橙红，天色逐渐暗淡，暮秋的寒意便霎时显现出来。秋风卷着枯败的落叶掠过，发出哗啦声响，不同于仲夏夜间和着水汽的凉意，暮秋的寒意是侵入肺腑的。

    思及太子体弱，盛宝珠一脸真诚，真心实意地说道：“没事，我身体好。”

    -

    盛宝珠乘辇至兴庆殿前时，夕阳彻底落下了宫墙，殿前宫灯烛火明亮。

    素槿姑姑已经先她们一步赶回兴庆殿，向太后如实禀告。

    她慢吞吞地步入殿内，太后正坐在案后，有人在一旁煎茶，煮水的炉子咕嘟冒着热气。

    不待她行礼，太后已经叫了起，面上是和蔼笑意：“被蛇咬一口也不是小事，快坐下，也别拘着了，省得牵扯到伤口。”

    盛宝珠依言坐下，才发现那碾茶之人有些眼熟，竟是今日刚见过的清河公主。

    清河公主指节纤细，指尖的蔻丹艳丽非常，将炙烤过后的茶饼碾碎成细细的粉末后，又拈了一只筛罗过筛。本朝饮茶之风盛行，盛宝珠知道长安的达官贵族以之为风雅。不管之前所见的清河公主是何等的骄纵跋扈，此时的她神情专注，眉眼平和，似乎也沾染了茶艺的雅韵。

    盛宝珠并不懂煎茶之道，也没有这些家学渊源。盛家世代行商，都说商人重利，有这碾茶煮水的工夫，不如多算几笔账。她心想，不过，既然阿耶费尽心思要来长安做官，这些东西或许也有些用处。

    这般想着，她看清河公主的目光便灼灼起来。

    三沸过后，茶汤渐渐平息，清河公主舀了茶汤倒进茶碗里，宫娥再呈至几人面前。

    太后说道：“顾渚紫笋出自湖州，离苏州不远，宝珠也看看禾娘的茶艺如何。”

    青瓷茶碗内的茶汤清澈，表面一层浮沫如雪似花。盛宝珠闻言道了声是，端起茶碗啜饮一口，只觉得浮沫绵密，茶汤甘醇。正巧她有些渴了，便将瓷碗内的茶汤一饮而尽。

    清河公主见此脸色一黑，心想果真是商户出身的乡下丫头，真真是俗不可及。

    太后却并未觉得有何失礼，只问她：“觉得如何？”

    盛宝珠砸了咂嘴：“茶沫绵密，味醇回甘——”

    她顿了顿，实话实说：“我还是更喜欢酒酿。”

    尤其是西域的葡萄酒酿。

    太后年轻时也是无拘无束的性子，在宫里见多了是非，反倒更喜欢小姑娘的天真活泼，闻言不免笑了，连带着一旁侍候的素槿姑姑脸上也泛起笑意。

    清河公主此时的脸色已然不能更难看，只是碍于太后不好发作。她不豫的神色很快敛去，用关切的语气问道：“听说盛娘子今日被蛇咬了?我刚刚还和祖母说起，要不让盛娘子同我和二哥一起，去玄真观祈福，也好——”

    她上下打量盛宝珠，“去去霉气。”

    盛宝珠垂眸，难怪清河公主这么快到了兴庆殿，原来是得了消息，要赶着拖她下水，一起去郊外清修。

    清河公主这话说得不客气，但她也并不在意盛宝珠的想法，扭头朝着太后一笑：“祖母，您觉得呢？”

    “这倒也好，但也要问问宝珠的意思。”太后笑着点了点头，然后望向盛宝珠。

    盛宝珠抿了抿唇，一时有些犹豫，最终还是点头应下。

    玄真观她去过几次，毕竟是太子修行之地，要说苦寒倒不至于。

    只是……

    她的思绪不可抑制地沉入那段记忆里。如果她记得没错，太子殿下这一年暮秋去玄真观清修，她特意提前去玄真观等候想要佯作偶遇。

    这是她后来在东宫的日子里，最后悔的一件事。