在楚歌眼里，是她能够从三夫人这儿学习写字读书。但是在段知燕眼里，便仿佛受了极大的恩赐，一听这个消息当即就哭了起来。

    她一边蹬腿一边哇哇哭着说，姨娘终于肯见我了，我还以为姨娘不要燕燕了。

    三夫人又觉得好笑，又愧疚，搂着她哄了一阵。段知燕先前因为先生告假而疯玩一日，一听说三夫人要亲自来教，当即便打起了精神，闹着要住在厢房。只一人不同意。段盛尧皱着眉，叫苒佩来传话，说府里的姨娘怎么好去当先生？传出去也不怕丢人。三夫人却淡淡地说，先生又怎的？妾平生最敬佩先生。劳烦你去同老爷回句话，就说妾只教小小姐写字，不教别的。请老爷不要动气，保重身子。气坏了，又要妾来赔。

    苒佩传话回去，当然把最后一句隐了。段知燕机灵，跑去找父亲恳请，段盛尧才算睁一只眼闭一只眼。她不上学堂，请的先生来家里教书，每日学得闷闷不乐。如今多了一个楚歌，人也活络起来，一会儿跟这个闹闹，一会儿和那个吵吵，不亦乐乎。

    三夫人无奈笑道，让小小姐来，是为了好好学写字。不要再闹了。段知燕说，是不是该我看着楚歌姐姐写课业啦？三夫人笑着说，是啊，你好好监督。段知燕就一副气壮山河气势，看向她。楚歌羞涩地笑笑，说，劳烦小小姐了。

    楚歌头一回那样明晰、准确、长久地学写字。她读得快，写得也快，在这方面很有一些天分。尽管每日依旧有着数不清的日复一日的工作要她去完成，但楚歌也从未如此般觉得人生充满了希望。很多年后她回望段府里的生活，会发现这是她一生中最幸福的一段时光。纸笔不再是奢望，书本似乎也近在眼前。她被文章里的文字所牵引，有如被风吹上九重天，惶恐未及而又飘飘然。

    段盛尧不知道三夫人一并把楚歌也教着。她这个头一回的先生叫厢房终于又响起了笑声。楚歌从不和大夫人隐瞒。她把一切都告诉了她，自然也包括这个。曲大夫人一门心思在肚子上，闻言抬头看了她一眼。楚歌本来以为她会反对。但曲大夫人却说，你想读吗？

    楚歌连忙说，奴婢想。曲大夫人说，想读就去，不过要避开老爷。平时机灵点，少提。楚歌登时喜上眉梢。那时，她感受到一股前所未有的感动和兴奋。她对曲大夫人说，奴婢一定依旧尽心尽力服侍您。曲大夫人说，你已经长大了，也是时候做自己喜欢的事了。她想了想，又说，如果你想学的话。

    那段时间楚歌真的觉得一切都在往好的方向走。这样的希望，从她进入少女时期起便几乎消失在生命里。足有五年她察觉不到什么是快乐、什么又是希望。揽枝没死前，说希望能够支撑着她走下去。但她已经死了。楚歌想，可能这就是没希望了。可这时候她的心里堆满了这种类似的情绪。她欢欣、喜悦、仿佛下一秒就能乘风而去。水面上的涟漪也似夜里的烛火，生动地烧着她的眼角。做不完的工作也如蜜糖般贴服在她的身上。她对生活、生命，突然有了新一层的感知。楚歌为这久难得之情绪而激动万分。她那是第一次心想，人就该是这样的，这样才算人。高兴，快乐，有希望，才算得上是人。

    我们不难看到，这时候的楚歌对于人生的意见还是单纯且带着少女仍有的天真烂漫的——人们不该苛求她。这年轻、聪颖、可怜的姑娘，分明有着学习的热情和读书的天分，但从小便被剥夺了这一样权力。可她自己完全没有意识到这本该是属于她的。她为给予她这些原有权力的人而感恩戴德。如同段敬山说一句“等她准备好”，她便满心柔软若欢喜万分。她还没有意识到她的价值、她本人的身份全是依靠他人一句话来定夺的。她此生也许都不会意识到这一点，但这不是她的错。如果给她机会，她一定会明白。可命运就是这样残忍，它剥夺了你的骨肉，剁碎了心尖一捧血，求之无门时，便又会彻底切断一个人奔向自由的所有退路。

    段敬山回来了。

    他带来了蛮族的最新要求，所有人都知道现在时局不容乐观，一时略有不安。楚歌等到了他，等到他疲惫的身形、关切的目光，等到他温柔的笑意和欲言又止的犹豫与为难。也等来了他将成亲的消息。

    段敬山，段府的大少爷，在父亲的旨意与注视下，将与郑家的女儿成婚。

    后来在楚歌的回忆里，这是段敬山第一次和段盛尧闹得如此不可开交。大少爷向来是温润深沉、平和知礼的。段盛尧把他照着圣人来养。他从小熟背段氏家训，变通各种礼节。楚歌最大的感觉就是与他不是同一个世界的人。段敬山说喜欢她，她的第一反应不是震惊，而是做梦一样不真实。

    如今段敬山与他的父亲翻脸更不真实。在楚歌的印象里，段敬山几乎从来没有和他的父亲吵过架。他是有分寸的。却不是像现在这样冲动敏感的。

    段敬山刚回来没多久得知此消息，拒绝娶她。为此他与段盛尧展开了一场别开生面的斗争。乃至于到最后，他不得不告诉他的父亲他希望娶楚歌为妻。段盛尧大怒不止。可段敬山的心像石头一样硬，这样的儿子令他感到陌生。最后，不得不是曲大夫人出面，安抚着老爷先离开，临走之前段盛尧对他说，你娶郑小姐，不只是看你愿不愿意。你父亲我与她的叔叔交好，想要保住她，就必须要嫁给你。这不仅是儿女情长，还有道义。若你不想你郑叔叔忧心，便娶了她。这是唯一可行的路。

    郑家和段家的渊源楚歌略有耳闻，但并不全知道。现今皇城究竟是个什么情况，她也不曾知晓。她知道的只有大少爷确实要娶他人，并且看段盛尧的意思，他必须要娶别人。

    楚歌出现在他面前。段敬山看着她的眼睛中突然含满了泪水。实话讲，楚歌吃惊极了。她以前从未见到过段敬山流泪。段敬山，就好像他的名字一样，山一般沉静温和，而几乎从来没有怎样示过弱。楚歌慢慢走上前去，段敬山抱住了她。段敬山说对不起。但楚歌沉默了一阵，没有感觉到悲伤，只觉得疲惫。

    她说，大少爷为什么要向我道歉呢？段敬山说，我答应了你，但我却没有做到。楚歌却笑了，她沉默一会儿，说，其实在我看来，这根本就不算誓言。我原本不应高攀大少爷。郑小姐与大少爷门当户对，必能成一段佳缘。

    段敬山说，楚歌，你不要这样。你越这样我心里越难受。你这样说，我心里简直在滴血。我会再去求父亲，我没见过她，我不想娶她。楚歌，我真的不想连我心爱的人都娶不到。你再等等我，好不好？

    楚歌不知她的意思段敬山能不能懂得，但是段敬山的反应却让她有些怕了。她的心里又惊又惧，这段话突然让她感到一股刻骨的哀伤。这难过让她鼻尖发酸，眼眶通红。段敬山紧紧抱住了她。他的爱在手臂之间牢牢绑缚着，在她的耳边颤抖着响着。他一刻不停地对楚歌说他会想办法，他会想办法。但楚歌却想不到任何的办法。她只有一种感觉，仿佛自己将在沼泽里迷失。

    她不知道段敬山后来是怎么解决的这件事。但大少爷孤注一掷的行为让楚歌一时成为了众矢之的。段盛尧看她的目光严厉，这眼神威严但却陌生。不知是否也有自己的原因，楚歌总觉得从他的眼中看到了嫌恶。这时候，她不得不避着他走，哪怕段盛尧偶尔叫她，她也能不抬头就不抬头。

    段盛尧端坐在椅上，距离她有数尺距离。楚歌中规中矩地进去，冲他行礼。周遭没有任何人，只有一个苒佩伺候在侧。楚歌迅速抬眼瞥了一瞥，正巧撞见苒佩的目光。这侍女依旧眼神冷淡，却牢牢地嵌在她的身上。楚歌心中突然有一种不好的预感。

    她很少与段盛尧单独相处。满打满算，也许这只是第三次。楚歌垂着头，感觉到他的目光像箭一样抵在自己头顶，即将刺破皮肉深入骨髓。

    紧接着便是一阵刺耳的沉默。片刻，段盛尧才说，敬山喜欢你，这件事你知不知道？

    楚歌低眉道，奴婢知道。楚歌想，段盛尧或要冷笑，或要冷哼。总之她免不了一顿羞辱。于是端正姿态，放了神情，洗耳恭听。却只听得段盛尧说，敬山从小知礼守礼，绝不会做这样忤逆父母的事。我想，莫不是你悄悄与他说了什么，狐媚了他的心，叫他心里只有你一个，而连父母之命都不顾了？

    楚歌的心像死水一样平静。她从不觉得这话里有什么会令她伤心的地方，或者说——早就料到他会这样说，故而一点反应都没有。她只淡淡地说，奴婢没有。面前啪地一声，茶盏落桌。段盛尧怒喝道，我就知道你要说没有！楚歌抢在他前面说，因为没有就是没有。奴婢没有必要骗老爷。奴婢不敢高攀大少爷，当初答应大少爷也只是为了报恩。大少爷救了奴婢的命，叫奴婢不得不以身相许。其余的话奴婢没有说过，其余的事情也从来没有做过。请老爷明察！

    说着，楚歌跪下去，冲着段盛尧深深行了一礼。她一口气说了这么多，声音也似乎比以往要更大，段盛尧和苒佩都呆住了。其实她自己也愣住了，说完才后知后觉，原来她已将所有真相全盘托出。

    段敬山现在不在屋内。楚歌不敢想若他听到这段话，他心里又会作何想。但到底说出，心里也像是揭开一道烙铁，微微泛着疼，但却格外轻松。那一刻，楚歌突然觉得自己已经超越了生死。就算是现在段盛尧要拿鞭子抽到她身上、像当初对待揽枝那样将她活活打死，楚歌都不在乎了。她只有一种想法：那就是绝对不能让段盛尧为自己套上污名。

    屋内再无一人言语。楚歌不抬头，也知道段盛尧的目光一定死死地盯在她的身上。楚歌跪倒在地，膝盖开始发痛，她却浑然不觉。她跪在地上，心却飘在半空，感受到一阵久违的宁静。屋里飘荡着熟悉的茶香。楚歌闭上眼睛，听到段盛尧的脚步声。过了很久之后，她才又听到段盛尧的声音，已经没有了方才的暴怒，十分冷静、但却又格外淡然地说，但是大少爷喜欢你。

    楚歌默而不语。

    段盛尧接着说，你身份低微，不能做妾。但若是敬山想要你，其他的还是做得的。

    楚歌一愣，当即啪地一下抬起头来。正对着段盛尧那一张经受了岁月风霜的脸。平心而论，段盛尧是个极其端正的中年人，依稀也可以看得年少时样貌，必然也是个俊美无俦的青年。可那张棱角分明、不怒自威的面庞此刻落入楚歌眼中，却混杂着熟悉的愤怒、陌生的痛恨。她落在裙子上的手猛地捏紧了。恰此时，段盛尧的声音风似的吹来，飘飘渺渺的带着云的印记，却狠狠地砸在她的心上。

    段盛尧说，要你去做他的通房丫头，你愿不愿意？

    楚歌脑袋里嗡的一声。但身体上的反应更迅捷。几乎是瞬间，她挺直了身子，整个人弹簧一般跃起，猛地冲到段盛尧脸上，想都没想，便脱口而出说，不。