吴栾与路云中虽向来不睦，但好在两人还算有自知之明。当即奉了命，一人镇守驻地，一人派兵前往南城门查看情况，不多时回来却灰头土脸的，只说，战报确然没错，南城门的确凭空多了一队蛮人。军中现在一片哗然，都说若非从悬崖攀爬而来，便只能是从天而降了。
郑文柏皱眉说，这话是什么意思？从悬崖而来，不过匪夷所思一些，而所谓天降奇兵，便只能扰乱军心。吴栾说，属下知道。但由于那帮蛮子出现得太过突然，不少兄弟都被吓了一跳，有不长眼的在各处宣扬此等说法，被属下拉出去打了二十军棍。郑文柏说，再有下次，不要手下留情，直接军法处置。哪怕是从悬崖过来也是肉体凡胎，不是不能打，怕什么？
郑文柏初时只是被这突然的变故惊了一瞬，但很快冷静下来。他问清来军大抵有多少，又大抵是怎样的装束、如何的作战能力之后，便走回营帐下了部署，有条不紊，无半分急色。吴栾和路云中向来信任他，也不做疑问，各自领兵前去。
只在离开营帐将分别后，吴栾才说，你怎么也跟着，将军身边，难道不从来都是你负责保护？路云中说，战况紧急，将军为的是诸位兄弟。吴栾皱一皱眉，说，仅这么一小支队伍，我自己也打得。管好你手下的人，不要给我拖后腿。
情况危急，路云中也懒得和他呈口舌之能，两人分走两边，各领其命去。果然如郑文柏所说，这一支队伍不过是看着可怕，实则并不难击破。一小场战役很快取得了胜利，待到回营时，路云中还看到吴栾的马后绑着个人，穿着蛮族军饰，看着像是蛮兵。
他平常本来不会主动去找吴栾搭话，但由于此次并不是他带军迎敌，见到此人，不由也有些好奇。驱马上前去，抬起这人下巴看了一眼，果真是蛮人长相。
路云中问道，这是你们擒的活口？怎么就这一个？吴栾说，蛮人打仗什么德行，你不知道？若不是敌军死，便是他们自己死，一旦看着要被俘虏了就自尽。那么少的人，能抓到一个，不错了。
南城门的奇兵被打退后，战场似乎又陷入了短暂的寂静。郑文柏紧急安插人手看好悬崖，同时又到各种可能会有敌军突袭的地方检查数次，设立关卡，直到将南北两座城门都围得密不透风了才罢休。
但由于朝花岗的人也就这么多，还有部分被留在原营地，人手也比较捉紧。城中守军伤的伤，残的残，能派上用场的也不多，是以郑文柏目前的打算只是在原地暂且拦住蛮人进攻，余下如何，还需要看援军何时到来。
蛮人久攻不下，又因这一支突然到来的援军而打乱了计划，似乎也大伤元气，安静了几日。城前黄沙阵阵，才终于取得了些许安眠。路云中自打来到这里后便几乎没怎么睡过好觉，如今才终于算是好好休息了一夜。
睡前他两手抵住脑后，盯着帐顶，想起来少年时的事情。似乎很远，又似乎近得只在昨日，父亲的死和芸恩的死纷纷在眼前兜转而过。像一段被抹平了的阴云，但背后就是灼灼月光，他想起来被压在板车下的那只手，还有那个他只是沿街去买一个饼、便被万般羞辱的弟弟，路宜手里的竹蜻蜓和他一路上的梦话，五年来一切他所能记得的，尽数入了脑中。
路云中闭上眼睛，无声地叹口气。当今世事已经不在他的想象范围内，但好似都还可以接受。他唯一不能接受的便是江南三城的陷落，以及段府的倒塌。段五少爷死了，段府也已经沦入尘埃之中，城池陷落，林家就算是能脱困，他又应当到何处去找那林二少爷寻仇？是以命运轮回，降了这两家以鲜血为惩，但这仇若不是他自己报的，他决计不甘心。
路云中左思右想，胡思乱想。但这一觉却睡得好，连个梦都没做过。醒来依旧是天光蒙蒙，沉重的寒霜外传来巡逻兵的脚步声。路云中平躺了一会儿，便翻身而起。起来时看到枕边放着一只围脖，是楚歌做的，被路宜死缠烂打要去，又听闻出征，反赠给了他。
他摸摸那绒毛，掌心一片柔软，心便静了一阵。再起身时，便是神色如初，面色如常。
可刚起来不久，便听到消息传来，说是敌军向后退了数里，似乎要撤兵。
一时有如惊雷响了万里，人人都抬起头来。郑文柏也忙派人去追查，得知蛮兵竟然真的向后退了数里，且还有接着退后的趋势，自然也有些惊疑。虽然郑文柏颇有经验，用兵果决，几次打退了蛮兵的进攻，但仅凭一个朝花岗军便能拦住蛮军，想都不用想都知道是痴人说梦，只要援军不来，消耗掉朝花岗军只是迟早的事。
蛮军虽然莽撞勇猛，但却也不傻，什么能得到，什么终将只是无意义的争斗，他们也分得很清楚。由是如此的退兵，一定有诈。
那个被吴栾活捉回来的蛮军士兵无论怎样审问都不肯开口，尽管吴栾派人严加看管，但还是在某个夜晚让他成功撞墙自尽。如此决绝的自杀让郑文柏更不能相信蛮军真的要退兵，因此愈加戒严，随时准备着蛮军的突袭，营内非但没有放松，反而更加紧张，在郑文柏的叮嘱下，几乎人人都相信蛮军会卷土重来，并且当他们归来时，带来的会是更为猛烈的攻势。
但郑文柏又屏息凝神在城下等了几日，却始终没有再等到蛮军的进攻。南城门那唯一一条路也守得严实，没有任何动静。而几日后，援军的先头部队到来，两支队伍汇合，郑文柏才终于松了口气。
在他看来，无论蛮军是否还会回来，他的任务已经完成了一半。自家阵地也要守，郑文柏正打算拨一部分人回乡接着守城，援军的将领却拦住了他，说，先别急着拨人回去，郑将军，若蛮人来犯，可能还需要诸位兄弟。
郑文柏忙说，将军误会了。郑某并不是要撤兵，而是打算送一部分人回去接着守朝花岗。两方距离不远，万一蛮军撤军只是为了攻打朝花岗，那便危险了。
援军将领却说，郑将军所言极是，但蛮军不会去攻打朝花岗。郑文柏微微皱眉看他。援军将领只说，他们还会回来的，还请郑将军多做准备。
听闻此言，郑文柏便有了满腔的狐疑与不安。他来回在营帐中踱步，总感觉援军将领话中有话，但却并不能窥得其中真意。无法，他只能将吴栾和路云中都叫到帐中商量对策。但两人同样也是一头雾水，并不能知悉为何对方会这么说。吴栾说，难道他已经得知了蛮军的计划，不告诉将军您，只是为了邀功？郑文柏却摇摇头，说，若当真如此，他完全不必在我面前提到此事。路云中说，若不是吴副将这种解释，便只有是将军他的猜测。除非……
三人对视一眼，几乎瞬间都明白了什么意思。吴栾脸色有些不好看，但却并不是为了他，郑文柏思虑片刻，也只能摆摆手，示意路云中不要再多讲，以免隔墙有耳。
此后，郑文柏便陷入一阵郁郁的紧迫。吴栾当真将路云中那句没说完的话参透了，只怕的确是援军将军与蛮军暗通款曲，故而严密加大了对郑文柏的保护，近几日一直在研究布防。
只是那援军将军后来也没展现出什么奇怪的地方，他做得滴水不漏，此事虽然令人难以忘怀，但由于没有证据，也不能贸然“先下手为强”。
几日后，郑文柏实在寻不得由头，便只能劝说自己先离开这思维的泥沼。更何况援军将军始终在劝说他加强布防，若说他与蛮军有勾结，郑文柏自己都说服不了自己。
城池四野依旧毫无动静。城中百姓渐渐恢复战前的生活，黄昏时的炊烟都多了些。问起时，只说是觉得蛮军已经撤军，这么久了还没回来，估计便是不回来了。此城并非是战略要地，最初郑文柏听闻蛮军竟然攻击此地也有些震惊，而城中百姓也少遭遇战乱，对战况只用猜的，甚至彼此都可心知肚明。
郑文柏虽是主帅，但经常亲自上阵。他只相信自己眼睛看到的，故而很多时候，反倒是他一马当先到最前方去查看情况。几日下来，蛮军悄无声息，郑文柏攀上城头与山岗数遍，也窥不得敌军半分人影。他牵着马，立于夕阳之下，肩头被浸得像是溢出一汪血，整个人如同一张晕了朱砂的水墨画，往云边一站，便已与天空融为一体。
路云中与吴栾跨马而立，见此状，无声对视一眼。路云中低声说，越安静，我越觉得什么事被我们忽略了。吴栾说，我也是这么想的。但究竟是什么，我却也想不出来。
路云中说，我倒有个想法，要听吗？吴栾看他一眼示意他说。路云中说，援军来得的确及时，但也太及时了。在守城最困难的时候他们没来，却偏偏在蛮军已经撤军后赶到，这是何处的援军，竟然足能赶半个月的路？
吴栾沉思片刻，说，你说的这个，我也想到了。不过我曾派人打探过他们军中的说法，说是从北边来的援军，路上被阻击几次，故而来得慢些。至于时机，或许也只是巧合。路云中说，这巧合未免也太巧合了。吴栾说，现在战局复杂，谁也不知道北方究竟是个什么情况。将军探了几次隔壁，也没探出什么门道来，我们也唯有多加小心，免得被人从身后袭击。
路云中点点头，心头疑云却始终未散。他总感觉此事似乎与之前的很多境况都有所关联，回去的路上他沉默不语，想着想着，就想到了许平。
当夜他躺在榻上，辗转而难眠，实在睡不着，索性便起身四下转了转。此时正值年关，没几日便到正月，正是冷的时候，张张嘴都能从唇边吐出一圈白气。他身上衣裳难掩这深夜寒凉，便套了盔甲，全副武装地打算去巡视一圈布防。谁料走到营地门口，却也没见到一队巡逻军，心下起疑，两步赶到营地之外，赫然看到不远处拐角藏着几具尸身，堆叠在一起，没有血，尸体却已经硬了。
路云中愣在原地，猛地回头去望。城头高耸入夜，一轮月挂在天边，冰冷冷地普照众生。他只怔了一瞬，便倏地起身，举步便急往郑文柏帐中赶。谁曾想刚走到一半，便突然听到远远地传来叫嚷声。还没等他反应过来，营地后便骤然窜起冲天火光，以极快的速度蔓延开来，火光中冲出一人一马，人未近前，声响却已响彻沙场，一声令下，山般的呼号便已震得城墙微微颤抖。
那声音喝道，敌袭！