靖安侯府是百年勋爵贵族，庭院盘踞在京城寸土寸金的繁华地段，周遭非富即贵。庭院布局四方规整，沿袭了传统北方建筑结构，入门时有一面巨大的雕花影壁墙，以翠竹装饰，绕过影壁左侧是铺着青砖的主路，右侧花丛间则是鹅卵石铺就的甬道，两种不同的风格，倒也相得益彰。
沈萩拜访时，是侯府老管家吴元载亲自领到前厅的，他见识广，听那小厮禀报后便赶紧从门房里出来，打眼一扫约莫知晓对面人的身份不俗。
又听沈萩自报家门，态度更是恭敬客气。
“老夫冒昧问一句，沈二姑娘是如何与我家世子爷认识的。”
他虽语气温和，面容淡定，实则心中波涛澎湃，激荡起伏。
他在侯府做了几十年管事，服侍过老侯爷和世子爷的父亲，他们年轻时候相貌英俊，风流倜傥，又在朝中身兼要职，不少名门闺秀瞧见后芳心大动，前来说亲的媒婆不在少数，那是何等风光。
可到了世子爷这边，情况却截然不同。论相貌，京里没人比得上世子爷俊美，一双深邃的眼睛便是什么都不说，都叫人觉得满是深情，他读书好，又会些拳脚功夫，年纪轻轻考中进士入朝做官，可谓平步青云，受上倚重。
但闺秀们却是只敢偷偷远观，不敢近前询问。
可谓有价无市，卖不出去。
自然，这都是吴管家的心里话，却是不敢跟世子爷发牢骚的。
今日竟破天荒来了位沈家二姑娘，吴管家对其稍有了解，且不说沈家是京城望门，便是沈二姑娘京城第一美人的称号，匹配世子爷便绰绰有余了。
好容易上门的姑娘，他岂能不多想。
沈萩却不知他心里翻腾了诸多念头，只是微微颔首回道：“之前傅世子机缘巧合帮过我的忙，我特来感谢。”
吴管家心里雀跃了几分，更加笃定沈二姑娘与自家世子爷关系不同寻常。
“恕老夫多句嘴，我们世子爷长得俊，但脾气不大好，虽然脾气不大好，又有点古怪，还喜欢跟人作对…但他心眼好，是个…”吴管家想了半晌，竟一时间没想出什么好话来介绍，说得过了未免太假，若如实去说，姑娘怕是提腿就走。
“世子爷是个好人。”
思来想去，还是这句话最保险。
吴管家自己说完都觉得赧颜，但—
沈萩赞同地点头，道：“您说得对，傅世子人很好。”
吴管家那颗心便跳的更猛烈了。
有戏！
侯府除了傅英辞自己，谁都操心他的婚事，怕他没人喜欢，又怕他太招人恨，到老了孤寡一人，想想那场景便很是萧条可怜。
吴元载让丫鬟倒了菊花茶，端来各色瓜果点心，便转头疾步去找傅英辞。两人走了不同路，故而吴元载还没走到，傅英辞已经看见前厅喝茶的沈萩。
当即便竖起了寒毛。
沈萩亦喝完茶，甫一抬头，便见傅英辞站在院里，用一种极其幽怨的眼神盯着自己。
她起身，冲他福了一礼：“傅世子。”
傅英辞冷眼睨她，像是怕被缠上，进门时刻意绕远，待走到圈椅处才从后走到前面，余光时不时警惕地注意着她一举一动。
想到昨夜她在自己梦里的行为，傅英辞便愈发羞恼，他抬手抹了下唇，阴郁的眼神直勾勾瞪向沈萩。
沈萩不知他在恼什么，只当是素日正常行为，便主动开口道明来意。
“傅世子，你是不是准备弹劾祠部司窦尧窦大人？”
傅英辞斜觑过去：“你在侯府安了眼线？”
沈萩：………
“没有，我只是比较关心你，这才知道你接下来要做什么。”沈萩睁眼说瞎话，说完又垂下眼睫，怕眸色过于冷静被他瞧出端倪。
“我说过，别来烦我。”
躲在廊柱后观望的吴元载：世子爷这张嘴，变成哑巴该多好。
傅三和傅四游廊尽头过来，见吴元载鬼鬼祟祟趴在柱子上，也蹑手蹑脚上前，猫在吴元载身后往前探头。
“吴管家，你看什么呢？”
吴元载被吓出一身冷汗，险些叫出声来，看到他们两人，连忙扯远些。
“我问你们，世子爷最近是不是…是不是跟沈二姑娘走的很近？”
傅三立刻摇头：“没有的事。”
傅四犹豫了下，吴元载满怀期待看过去，“世子爷好像被姑娘轻薄了，但我们昨日没跟在他身边，也不知究竟是谁干的好事。”
吴元载快压不下心中的激动，一拍大腿，低声高兴道：“八成就是沈二姑娘了，瞧瞧人家的气度，何其端庄从容，到底是出身名门，做事坦荡磊落，想做什么就做什么。”
傅三：“沈二姑娘怎么了？”
傅四：….
吴元载：…..
“你们两个都机灵点，世子爷出门，只要跟沈二姑娘在一起，你们得帮衬着他说话，能不叫他开口，尽量别叫他吓人。你们知道世子爷的嘴，别让那嘴误了这般好姻缘。我瞧着，这位沈二姑娘极好，生的好看，举止大方，要是能做咱们世子妃，那便是世子爷的福气来了！”
傅三：“什么福气，世子爷不喜欢女人。”
傅四堵了他的嘴，吴元载赶忙呸呸呸了三声，又抬手曲指往那廊柱上叩了三下。
“傅四，你最好也管住傅三的嘴，招人烦。”
傅三：“我….”
傅四连忙捂住，冲着吴元载点头笑道：“知道了吴管家，您就放心吧！”
“傅世子要弹劾窦尧….”
“我没有。”
沈萩怔了下，随即又道：“如果傅世子要弹劾窦尧…”
“我说过，我不想弹劾他。”
沈萩：竟有些幼稚。
她想了想，换了种说法：“如此说来，傅世子根本不想弹劾窦尧，对不对？”
傅英辞冷笑：“我要弹劾谁，与你何干，我偏偏就要弹劾窦尧！”
“嗯，好。”沈萩附和，不疾不徐继续开口说道：“如果傅世子要弹劾窦尧，我想请你稍微晚几日再上奏疏。”
“我为何要听你的？”
沈萩顿了下，说道：“关于窦尧的事，其中还有转机，如果只上奏疏弹劾他苛待正房，恐怕动静太小，且易打草惊蛇，让他有时间另寻对策，到头来得不偿失。
窦尧能从江淮调任京中，必然打点良多，如若没有铁证，只能隔靴搔痒。你虽弹劾，但也会有官员为他开脱辩解。
所以我想让傅世子稍微等几日，待时机到了，你再上书弹劾，必定更有成效。”
傅英辞盯着她看了半晌，忽然拧眉反问：“你想做什么？”
沈萩：“我想从窦家主母尤氏入手。”
虽未得到傅英辞的明确答应，但沈萩知道他不是糊涂人，话说到这种份上，他早就明白她想怎么做。
遂不再耽搁，起身准备离开。
傅英辞站起来，在她福身时走到近前，沈萩心中一慌，下意识便想往后退，但身后是圈椅，退无可退，她只能硬着头皮站在他高大的身影中。
“傅世子还有话说？”
她做皇后时，便懂得什么叫故作镇定。
“你到底是怎么知道的？”
“知道什么？”
傅英辞的视线一直落在她身上，想从她的面部表情中看出一丝破绽，但她就站在自己面前，每一根睫毛都看的无比真切，他喜欢从眼睛窥视人心，可他看不清沈萩的。
两次，上一次是枯井里的水，这一次呢？
眼神灼灼，带着无法形容的坚韧，这是一个姑娘的眼睛，却比好些男人还要有威慑力。
那是从内往外的矜贵气度，是高位者长期浸淫养出来的从容。
据他了解，沈家二姑娘不过十六七岁，怎么会有这种眼神。
他缓缓直起身，双手背在腰后，忽而又问：“你真的喜欢我？”
沈萩：“只要你娶我，我便嫁你。”
傅英辞冷笑：“死了那条心吧。”
果然，还是对自己有所图谋。
人走后，傅英辞在前厅待了会儿，直到傅三进来秉报，道去宫里的马车已经备好，他还在那摸着唇角若有所思。
傅三也不知哪根筋抽了，张口就问：“世子爷，你真的叫沈二姑娘轻薄了？”
然后傅三就跟傅四一起，去书房领了两摞书卷，几沓宣纸，滚去厢房抄书去了。
沈萩觉得靖安侯府的人都很热情，自然要除了傅英辞以外，尤其是那位吴管家，看她的眼神就像看自己孩子，临走还特意叫她带上厨房新做的栗子糕，说是今秋刚摘的栗子，做糕点的师傅是江南来的，甜食做的尤其好吃。
吴管家还说，侯府的姑娘最爱这位师傅的手艺，生怕沈萩不肯收，亲自送上马车才肯罢休。
东宫昨日发生盗窃，霍行趁机同陛下提议换了批侍卫，将霍辉事先安插在身边的人顺理成章除掉，又不露痕迹。
他刚回京不久，没有指望父皇会因为他与霍辉大动干戈，他也不愿成为父皇眼中的麻烦，能自己动手，便不会特意抱怨。
高廉和李寂清点完东宫侍卫，重新登记造册后呈给霍行查看。
霍行翻了几页，抬头：“沈家二姑娘和傅英辞的事，可查清了？”
高廉躬身回话：“据属下调查，沈家二姑娘和傅世子之前并不认识，而且从未有过交集，或许他们私底下来往，但属下不敢惊动旁人，只查出这些消息。”
霍行扶额，眉心自晨起到现在便没有舒展开过。
从未来往，却同处一车，姿势还那般亲密？
他没有兵权，即便在朝中官职再高，关键时刻也只能任人宰割。
霍辉母妃卢氏以及卢家嫡系把持着京郊一支军队驻防权，卢家嫡长子和霍辉来往密切，必然早就投靠拥趸。
朝中大臣因此也会更加看好霍辉，虽父皇严禁结党，但官员们都知攀大树倚靠，没人会在危难时刻去扶持一棵弱苗。
要想获得官员支持，他必须先行结交掌兵权的武将，从而使其站在自己后方成为巨大屏障，如此后续行动才不至于被动。
沈从山是他最先选定的人，也是最有能力跟卢家抗衡的老臣。
现下看来，却是有些棘手了。
……..
茶肆内香气四溢，二楼最南侧的雅间，沈萩进屋后摘下帷帽。
青栀和红蕊去外面候着，待远远看到来人，青栀轻轻叩门：“姑娘，尤氏来了。”
尤氏年逾四旬，穿着赭红色长襦，月白色褙子垂到膝间，她是商户出身，窦尧娶她时还没考中举子，娶了她，尤氏拿嫁妆去补贴生活，甚至疏通关系，听闻窦尧在江淮很是吃得开，想必跟尤氏的打点离不开。
因为操劳还有商户女的身份，故而尤氏给沈萩的第一感觉，并没有京里官眷那般自信随和，她虽尽量微笑，但笑容里搀着几分局促。且脸上皱纹逾越了年龄，笑起来时眼尾厚厚一匝。
沈萩起身迎她，两人互相打过招呼后，尤氏坐在对面，捧起茶来。
照理说窦尧是官，尤氏又不缺钱，尤氏的手合该好生保养的，但她捧着茶，手背皴裂，像是常常干活的手。
沈萩不动声色地收回打量，说道：“窦夫人，我让小妹捎信与你约见，实在是有不得以的苦衷，你来之前，可有跟窦大人交代？”
尤氏讪讪一笑：“沈二姑娘让我悄悄的来，想来今日要说的事有关我家大人，既如此，我便不会跟他讲你我见面的事。”
来之前，尤氏反复掂量，也是忐忑不安。她同沈家素无往来，而且京中官眷几乎没人愿意与她走动，她是商户女，自己也知身份卑微。但那日花宴，本该去净房的沈四娘子却避开众人，单独与她递了消息。
她当时诧异，夜里翻来覆去辗转难眠，且就胡思乱想起来。
其实她约莫也猜到什么，自己在江淮侍奉婆母，数年不在夫郎身边，刚进京，夫郎又与她不亲近，无需求，她便知道，夫郎一定有人了。
尤氏不敢闹，一来夫郎翅膀硬了，二来怕娘家人担心。毕竟当时她嫁给窦尧，是忤逆了父母原本的安排，她不想叫他们看见她过的不好。
沈萩看着短短一瞬她的神色变化，心里也开始疑惑：“窦夫人猜到我今日要说何事了？”
尤氏咽了咽嗓子，微微抬起眼帘：“男人，总会有三妻四妾的，何况我家大人如今跟从前不一样，我人老珠黄，不好叫他守着我一人过日子。”
沈萩摇头，没有触及她的底线，她便会一味容忍，装糊涂。
“窦夫人，我给你讲个故事吧。”
尤氏一愣，沈萩快速回忆当年尤氏死后的情形，缓缓开口。
“村里做豆腐的姑娘看中书生，但书生家里很穷，姑娘觉得他读书上进，可以依靠，便不顾父母阻拦嫁给书生，之后卖豆腐，绣花，洗衣裳，但凡能干的活儿都没日没夜去做。
后来书生果真争气，一路考到京城做了状元郎，卖豆腐的姑娘高兴坏了，告诉孩子们他们的爹爹就快回来接他们娘几个去京里享福了。阖家高兴，只那状元郎变了心….”
尤氏捏紧手里的帕子，焉能不知她在借故事暗示自己，她没有打断，只是静静听着。
“状元郎没有如期回家接他们，而是在京中攀上高官的女儿，欲迎娶她做妻子。后来为了解决后顾之忧，状元郎不得不偷偷赶回家中，趁着夜黑风高，将妻子，还有三个女儿全都掐死了，他本想斩草除根，把唯一的儿子也杀死，但临了手软，留了活口匆忙离开。”
尤氏打了个冷颤，眼睛里充满着不敢相信。
她也有三个女儿，一个儿子。沈萩在讲述时，眼睛淡淡地看着她，就好像在讲尤氏的事。
“状元郎如愿娶得娇妻，婚后恩爱，官场平步青云。但有一日，娇妻得知状元郎还有个儿子，遂勃然大怒，私底下找来杀手，追踪赶往状元郎老家，找到了躲避的孩子，将其残忍杀害。”
“沈二姑娘，你莫要编排骇人听闻的故事吓我，我和那姑娘不一样，我家大人他…他不会。”
这些事都是前世真正发生过的，尤氏死后没多久，窦尧便巴结上鸿胪寺卿的嫡女，一张巧嘴哄得她芳心大动，但那嫡女听闻窦尧有四个孩子后，便有些生气。
窦尧心狠手辣，有一日带孩子们出去游湖，当天便都淹死了。
他做的神不知鬼不觉，自己也淹了个半死，苏醒后抱着孩子的尸体痛哭流涕，然两个月后，他便娶了鸿胪寺卿的嫡女，简直称得上本朝第一中山狼。
沈萩知道这样的话很难令她下定决心，遂走到支摘窗前，看向斜对面的珠宝铺子，“那是尤家的生意，如今却都改名换姓，全成了窦大人自己的财产。”
尤氏一僵，忙顺着沈萩的视线往外看，果然，掌柜的换了，小厮也换了。
沈萩又道：“不止这处，窦夫人您的陪嫁田产地契，店铺全不在你名下了。窦大人他，甚至做好了杀妻的准备….”
尤氏双腿发软，沈萩抬手虚扶一把，她挣开，往后倚靠着墙壁维持站姿。
“或许您觉得我信口胡说，几日后朝堂会有风波，到时你让自己人盯着窦大人，以免他做出对你不利的举动。”
从内部瓦解窦尧，才会在傅英辞弹劾时起到最至关紧要的作用。
沈萩穿戴好帷帽，正欲出门，尤氏忽然追上前，声音打着颤儿。
“沈二姑娘方才说的那个故事，那四个孩子，他们…”
“总之，我把我知道的都提醒给夫人了，剩下的事该如何去做，夫人可自行决断。”
尤氏虽懦弱，但她是四个孩子的母亲，那故事已然在她心中种下了阴影，便是为了孩子，她也不会再任由窦尧摆布。
沈萩离开雅间往北走，经过一个半开屋门的房间时，脚步一顿，扭头朝内瞟了眼。
是高廉。
她眸光一转，便见霍行从左侧走出，在他转身朝外看之前，沈萩迅速提步离开。
不妨迎面走来一人，与她撞了个正着。
那人的帽纱荡开，露出一张清瘦婉约的脸来，左颊眼尾下，横亘着一寸长的伤疤。
不是别人，正是萧文茵。
原来，霍行在“偶遇”沈萩的同时，还在秘密约会他的青梅竹马。
原来，萧文茵说的话，全都是真的！
霍行对她，是彻头彻尾的算计！