披香殿支摘窗外，蝉像被榨干了最后一丝气力，伴随“吱”的一声干响后，挟着枝头微黄卷起的叶子啪嗒掉落。

    干裂的地面立时浮荡起绵密的尘土。

    两个宫婢各自捧着一盆冰从廊下走来，说话声断断续续传到殿内人的耳中。

    “漪澜殿那边好大的动静，据说连褚太医都惊动了，可见陛下对萧妃的胎有多重视。”

    “自然，若是个男婴，那便是陛下的皇长子。如今萧妃独宠后宫，萧家也是前朝新贵，这孩子出生便是有福气的。”宫婢压低了嗓音，语气里带着羡慕感叹，“谁能想到，万千宠爱于一身的萧妃，从前只是个毁了容的萧家庶女。”

    两人缓了脚步，不约而同把脸凑到冰盆里消热，虽已逼近傍晚，仍热的厉害，又干又燥，人都要喘不过气了。

    她们大口吸着冷雾，继续往前走。

    “陛下在南楚为质时，萧妃可是扮作贴身婢女陪伴了他十年，听说脸就是在那时被毁的。寻常女子哪里比得过萧妃能隐忍吃苦，人家得宠，不是没有原因的。”

    阴阳怪气的话，说完两人便都笑了，只声音微弱，需得屏息凝神才能听得真切。

    “若萧妃产子，咱们披香殿这位娘娘，会不会被废？”

    “快些闭嘴，皇后娘娘岂是你能议论的！”

    脚步倏然止住，两人面面相觑，环顾四周发现并无旁人后才松了口气。年长些的宫婢凑到她耳畔，警告一般：“娘娘摔断腿五年，陛下时常过来，单是这份情谊便极为珍贵。陛下待娘娘，连郑公公都琢磨不透，何况咱们。仔细着伺候，也小心脖子上这颗脑袋，还记得上回说错话的东秀吗？她是什么下场！”

    年轻点的宫女打了个寒噤。

    东秀原是伺候皇后娘娘的，但去洗垫帕时抱怨了几句，嫌弃娘娘遗留的污渍不好清洗，当天夜里东秀便被拖到外院，当着众宫人的面被活活打死了。

    那场面触目惊心，血水漫开渗进地砖，在场的人无不惊骇惶恐。

    自此在披香殿当差的宫人，俱是谨小慎微，再不敢随意说话。

    见她噤声，年长那位叹了口气，用微不可查的嗓音说道：“皇后娘娘是个可怜人，原多么矜贵骄傲的娘子，活生生摔成这副模样。”

    身不由己，生不如死，偏还得眼睁睁看着陛下宠爱别的妃子，尤其是那位萧妃。

    两人沉默了片刻，便双双提步进门。

    沈萩静静躺在床上，听到旁人嘴中的自己，不由微微翘唇，露出抹自嘲的笑。

    连宫人都在可怜她，可见她真真是过的苟延残喘。

    嫁给霍行前，她是沈家二姑娘，爹娘宠爱，兄弟姐妹和睦。

    嫁给霍行后，前期虽苦，却也陪着他一路熬过来了。曾以为守得云开，却不成想在深夜发现了他和别人的私情，便是如今的萧妃娘娘。

    她生气恼怒，憎恶他的欺骗，甚至一度想要离开。

    但她不只是她，更是沈家二姑娘，她不能任性，便得咬牙忍着他的无耻。

    霍行抱着她，告诉她自己必须留下萧妃，因为萧妃陪他度过了在南楚最煎熬的十年，她的脸因他而毁，她很可怜，什么都不会同沈萩争。

    换做旁人，或许会觉得霍行重情重义，但沈萩是他的妻子，从太子妃到皇后，陪着他风风雨雨闯过来的妻子。

    当年霍行初从南楚归国，孤立无援，而大皇子又对太子之位虎视眈眈。尽管萧妃无名无分跟了他十年，但对霍行来说，权力才是最重要的，所以他让萧妃暂时忍耐，蛰伏等待。

    与此同时霍行制造了跟沈萩的各种偶遇，最终沈家人被其打动，沈萩嫁入东宫，握有兵权的沈家成为霍行靠山，他的太子之路便走的顺畅许多。

    霍行与萧妃有多情深，沈萩便有多可怜。

    霍行登基没多久，沈家被鸟尽弓藏，收了兵权。而后沈萩父兄被先后派去戍边，久不归家，生死也全然握在帝王手中。

    沈萩亦是如此。

    她曾付诸真心，以为霍行亦会回报真情。可惜，一腔热血喂了狗，到头来自己落得个双腿残废的下场。

    彼时戍边的父亲忽然没有音讯，兄长前去接应寻找，急坏的沈萩跑去建章宫，原想询问霍行父兄下落，却看到搂在一起的霍行和萧妃。

    两人没说几句便争吵起来，沈萩一怒之下自请下堂，要求霍行废黜自己的皇后之位。霍行不肯，拉扯下沈萩从建章宫摔落，自此往后腰部以下失去知觉，成了彻底的废人一个。

    回忆从骤然袭来的冷气中剥离，沈萩眨了眨眼珠，看到宫婢将冰从盆中倒入冰鉴，又从冰鉴内取出镇好的酸梅汤，倒了一碗放在床头矮几上。

    沈萩咳了声，有气无力。

    宫婢忙完回头，见她视线落僵直，便顺着看了过去。

    隔着紫檀雕花落地大屏，能看到对面高几上摆着的白玉花樽，里面插了几支新开的墨玉牡丹。

    “陛下知道娘娘喜爱牡丹，便叫花房精心培育，这样热的天儿，竟能看到极品墨玉，真是托了娘娘的福，奴婢开眼了。”

    沈萩麻木地盯着她，什么都没说。

    宫婢似习惯了，又去清扫地上的碎瓷片，边扫边打量是哪个物件碎了，找了一圈，终于发现雕花隔断上少了个长颈花瓶，那么高的地儿，便是陛下摔的了。

    每回陛下过来，殿内总会弄出动静。娘娘出事的前两年，两人轮番摔东西，但这三年，大抵都是陛下一人动手了。

    娘娘就像一潭没有波澜的死水，了无生趣地度过一日一日的乏味。

    傍晚，宫婢从库房抱了新的花瓶回来，代替了被摔碎的那个。

    沈萩晚膳照旧只用了几口，不肯再吃，宫婢们不敢劝她，低头恭敬地收拾了小案，又利索搬走，正打扫着，外头有人唤“娘娘”。

    接着珠帘窸窣响了阵，萧妃抚着孕肚缓缓走进门来。

    “都出去吧，我有话同皇后娘娘讲。”

    萧妃温柔开口，笑盈盈地扫了眼众人。

    然披香殿的宫婢皆低着头，没人听从她的话离开内殿。

    见状，萧妃并不恼怒，反而走到床前，身边婢女给她搬来圈椅，又铺上绣着缠枝牡丹纹的软垫，她这才扶着婢女的手坐下。

    抬头，冲着面无表情的沈萩轻声开口：“皇后娘娘，我兄长的属下去了趟潞州……”

    沈萩目光一凛，萧妃笑盈盈的看着她。

    “都出去吧。”

    听到沈萩发话，宫婢们纷纷垂首离开，将半掩的屋门顺势合上。

    “你想做什么？”

    沈萩的语气格外冷淡，昏暗无光的眸中泄出几分轻薄，她倚在软枕上，双手掐着身侧被子才勉力不让自己倾斜歪倒。

    萧妃弯了弯唇，摇头：“我只是来告诉娘娘沈四姑娘的消息。”

    萧文茵是个极其聪明隐忍的女人，她知道自己的优势和劣势，所以才能在毁容之后依旧受霍行喜爱。即便得宠，她也从未迷失跋扈，或许对男人来说，这样的女子更加省心，也更容易把控。

    今夜萧文茵突然前来，想必是有大事发生，她提到潞州，沈萩的心倏地被吊了起来。

    “娘娘节哀，沈四姑娘她，殁了。”

    沈萩僵滞，揪着被子的手猛一哆嗦，整个人斜斜倒了下去，像一具枯槁的尸体。她瞪着眼睛，只觉一团棉花闷在胸口，堵得自己几、几近窒息。

    她大口喘气，挣扎着去扯身下的被子，试图重新坐起来，但，毫无办法，脊骨从胸部以下全部摔断，仅凭双臂的力量根本支撑不住，她倒在那，恶狠狠地看向萧文茵。

    “赵家人是怎么说的？”

    妹妹嫁去潞州前，特意到宫中来看沈萩，说她是自愿嫁给赵赫做填房。

    沈萩怎么可能相信，赵赫荒淫，前后死了三个妻子，单纯善良的妹妹如何会选这样一个男人去托付终身。

    但当时父兄身处险境，只有霍行肯伸手，他们才能得救。

    沈萩明白，妹妹嫁给赵赫，定是霍行的手段。他惯会拿捏人，想要拉拢赵赫，便先予以甜头，之后再徐缓图之。

    沈萩咬破了舌尖，满嘴是血，她恨死自己，为何当时没有劝住妹妹。

    “据说是四姑娘吃醉了酒，不小心掉进池子里淹死的，等到翌日被人发现，尸体都泡肿了。”

    萧文茵说的面不改色，仿佛只是一件再寻常不过的事，眉眼间还是那副温情柔弱的模样。

    她不喜欢沈萩，从楚国回晋国时看到沈萩的第一眼，便生出嫉妒和厌恶。

    沈萩被誉为京城第一美人，父亲又手握兵权，她什么都有，而自己却什么都没有。

    萧文茵清楚知道，一个萧家庶女对霍行来说毫无用处，所以她必须忍耐，忍到霍行足够强，能只手遮天时为止。

    幸好，她等到了。

    她看着沈萩一惯冰冷疏离的脸，一点点染上愤怒，悲痛，直至变得扭曲狰狞，心里生出几分舒服的喟叹。

    “对了，还有一件事。”

    萧文茵像是忽然想起来似的，右手指尖轻触唇角，倾身上前几乎与沈萩面对面看着。

    “边境传来消息，说沈家父子大义，已经在对敌战争中殉国了。”

    这一瞬，沈萩的心被撕开。她却不觉得痛。

    她掐着大腿，指甲深深陷进肉里，呆滞的眼睛盯着帐顶，忽然大笑起来，泪从眼角处涌出，无声无息。

    萧文茵站起身，对于沈萩的反应，她很是满意。

    五年来，沈萩没有为着自己和霍行恩爱而动怒，她平静冷漠，像是根本不在意。而霍行，终究是对沈萩动了心，萧文茵看的一清二楚。

    萧文茵可以容忍霍行纳妃，却不允许他喜欢上除了自己之外任何一个女人。

    她低头拂去裙上的褶皱，似要把刀全部插进沈萩心窝。

    “陛下说过，从他与你相遇开始，便全是算计，没有情爱。”

    “皇后娘娘，您，该让位了。”

    殿中死寂，许久，传出一声长长的吐息。

    宫婢们从外进来便看到这一幕。

    皇后娘娘半边身子耷拉在床外，散开的青丝垂荡下来，她像是从地狱爬出来的鬼魂，森冷的眼睛死死凝视着那白玉花樽。

    “娘娘……”

    宫婢小心翼翼开口，生怕惊扰到她，想上前去搀扶，又畏惧沈萩此时的骇人模样，两下为难之际，听到沈萩低低笑起来。

    “把灯调亮些，本宫要看会儿书。”

    她恢复了以往冷色，安静地躺在那儿。

    宫婢这才弯腰伸手，穿过她肩膀用力抱住，重新拿了两个靠垫将她固定在当中，直起身来擦了把汗，问：“娘娘要看哪本？”

    “随便。”

    沈萩明白萧文茵今夜来的目的。

    她拖着残废的身体苟活至今，不是因为她想活着，而是霍行不许她死。

    他曾说过：“沈萩，你死了，朕要你们沈家全都去陪葬。”

    所以她即便屈辱，也按时吃饭，维系呼吸。

    但是，如今所有的威胁都不存在了，再没有人能命令自己。父兄死了，妹妹死了，她在意的，关心的，全都没了。

    萧文茵是来告诉她：沈萩，你也可以放心去死了。

    是，她觉得无比轻松。

    但在她死前，她觉得不能让霍行和萧文茵就这么好过下去。

    “把东西送去建章宫。”

    沈萩对霍行无话可说，原不打算在死前留只言片语的，但萧文茵非要来恶心自己，那也别怪她反过来去恶心她。

    她不屑于为了个男人争风吃醋，不代表她不会那些手段。

    一缕微风从支摘窗飘入，已经有一月半没有下雨了，天干气躁，稍有点火星子便能引发熊熊大火。

    沈萩支出去所有宫婢，然后端起烛火，靠近轻软的帷帐，火苗倏然拉长，迅速舔舐着所有易燃之物。

    烛台咣当掉在地上。

    建章宫内，霍行从匣中取出纸来，待展开看到纸上的内容，手颤抖着，向来自持冷静的面孔变得紧张恐惧，他张了张嘴，本想叫郑良，但喉咙发不出声音。

    他踹开面前的书案，朝着殿门仓皇奔去。

    纸掉在地上，字迹清隽有力。

    “妾不才，忝居皇后之位多年，令陛下有负萧妃。今见萧妃孕相尽显，妾越发惶恐，妾不能为陛下绵延子嗣，愧对皇家，愧对列祖列宗。

    今妾痛定思痛，决计退位成全。妾愿陛下与萧妃，朝朝暮暮，恩爱白首。”

    霍行走到半路，便看见冲天的火光。

    他腿一下软了，跨门槛时扑通摔倒，郑良还没去扶，他便连滚带爬起来，眼睛看着披香殿，唇抖动着，咬牙切齿。

    “沈萩，你敢死！”

    然，一个多月的干旱，令大火呈现出不可遏制的疯狂姿态，短短半个时辰，披香殿寝殿被烧的浑无原样。

    郑良见霍行要往里冲，拼命去拦，侍卫见状也跟着前来护驾。

    霍行眼睛通红，嘶吼着想要挣脱，却被侍卫紧紧抱住大腿，他喉间腥甜，没压住，“噗”的吐了出来。

    鲜血喷在郑良脸上，他惊叫：“陛下，陛下！快，传太医！”