七月十七日暮色时分，烟霞如凰，刑部尚书郎散职归家，在远处便瞧到一位衣袂飘飘仙人站在府外。
“小侯爷。”府外的武卫依礼抱拳，那位仙人后转身看他。少时侯府虽衰，但百足之虫死而不僵，他随叔父也识过不少人。此人眉目虽善，但周身散发着清冷之气，仪表堂堂，绝非等闲之辈。
“在下明阳山善渊，望小侯爷首肯，允我携徒归家。”此人行礼恭敬庄重，好似画中人。
“敢问善渊师父，您的徒弟是？”虽然刑部上下都在为前天的事情忙得焦头烂额，但他私下作风和善谦逊，见此人来头不小，也和颜悦色道。
刑部尚书郎秦臻，其父庆和侯在他三岁时过世，由其叔抚养成人。后来中了榜眼，陛下感念庆和侯在世时侯府一片光耀景象，便御封刑部侍郎。满一年后，升任尚书郎。
“爱徒朗华楼楼主盛宁。”一句恳切之词，倒是让秦臻的脸色复杂了起来。
秦臻立刻请人进了厅堂，他看着善渊举起茶杯喝了一口，遂开口道：“善渊师父，并非刑部不肯放手，可令徒的死颇为蹊跷，我们也想还您一个交代。”
善渊露出悲恸之色，声音凄凄然：“阿宁自幼丧父丧母，我将她带到明阳山学了一身本领，本意是希望她能自保，却不想下山这三年，竟出了那么多事。”
秦臻听后，敛眸喝茶。善渊在他的视线之外睨了他一眼，换了称呼继续道：“尚书郎大人，我并非强人所难之人，只是若我不来，待到事态明朗之时，阿宁也不会有厚待。我此次拜访大人，自然会静候佳音，绝不会死缠烂打。”
秦臻没料到善渊如此直接，开口便给他一个下马威。不过他细细考虑，但也是能理解一二。善渊大师乃是当朝最负名望的捉鬼大师，年轻时拜入明阳山，将名不经传的明阳山壮大到六名山之一，后又在壮年之际将首座的位置让出。若是盛宁师承善渊，那善渊爱徒情深，才亲自下山为她操持身后事。
但秦臻也并非池中物，他思忖片刻，道：“善渊大师所言极是。此事事关重大，又是陛下亲监的案子，刑部已将尸检报告呈上。想必明日自有定论。”
善渊扯出一抹苦笑：“不知大人上呈的折子中，有无对‘傀儡’的叙述？”
“傀儡？”秦臻侧身问道。
“此乃分身术中的一种，本体以自身灵力筑身，再滴一滴鲜血，傀儡化形，替代本体行事。此术的弊端在于，无论是本体还是傀儡，只要其中一方受伤或身死，另一方都会随之受伤甚至身死。阿宁修得此术，确实我为人师之过，没能好生教导。不过大人最好将此术上述，以免节外生枝。”
秦臻听后，手腹摩擦着杯肚。回过神来又惊觉茶凉，遂一口下肚。温冷的茶水稳住了他的心神，道：“多谢大师提点，解燃眉之急。”
仵作验尸并无异样，但据证人称，盛宁在鬼世出现的时间正是她入狱之后。赵简心疑，担心盛宁假死，遂将一众参与过百鬼夜行的捉鬼人立集结起来加以盘查，又令刑部暂不处理盛宁的遗体。若盛宁身份属实，那必有人赶来收尸。
只不过没想到的是竟是善渊大师亲临。
善渊露出一丝笑容，接着起身离开：“叨扰了。”
秦臻送走善渊，连忙回到内院书房，提笔将此事写下，命人立刻呈交给御前卫统领。
御前卫是绝对忠诚于圣上的，秦臻印上侯府的大印（1），连同信件内容一同示上。
善渊走出侯府时天色已暗，他没走几步，两侧走来两个年轻人，神色急切：“师父，如何？”
另一个不出声的女孩也密切关注着，善渊对着那个出声的男孩说道：“勿急，明日见机行事。”
男孩眼瞧着他们离侯府越来越远，仍不放心地压低声音道：“师姐，宁师姐真的死了吗？”
女孩身材高挑，长相冷艳，她拧眉幽幽道：“宁师妹吉人天相，况且她还有未完成之事，我不相信她打无准备之仗。”
男孩没有再出声，善渊听到两人的谈话既没有制止也没有接话，三人在男孩的带领下来到京城赫赫有名的永安坊。
“哇，这里好繁华！”男孩的眼眸被满街的灯火照亮。
永安坊同往常一样，没有受到百鬼夜行的一丝影响。仿佛那夜只是镜花水月而已，平凡的人过着平凡的生活，不平凡的凡人依然日复一日地维持现有的秩序。
饶是遇事总是波澜不惊的女孩也是第一次见到这纸醉金迷，露出了新奇与惊艳的神情。
男孩显然对此处有些了解，他们走走停停来到了永安楼，一进门，映入眼帘的衣着华丽的歌姬斜抱琵琶拂古琴地唱着一首曲：
“十二载，提笔敬常新。俯仰惜春寻芳句，往来杯盏在东临。还望复天真。”
店小二热情地将他们引入席间，在推杯换盏与调笑嬉闹声中，隐约听到店小二在向他们介绍着今日楼内请了有名的歌姬唱词，二楼凭栏处已座无虚席，楼下的席坐所剩无几，直道三人好运气。
女孩拿出一两银子放在桌子上，打断了店小二：“上壶好酒，再来几道下酒菜。”
不料，店小二没有拿钱，而是神色微僵：“姑娘，您确定？”
女孩挑眉正欲质问，她忽地注意到这店小二所穿的衣料，眼前的烛灯也散发着晶莹的光芒，遂从钱袋里拿出更多的银子，递给店小二：“可够了？”
“够了够了，三位请稍等。”店小二接过银子，又拿走桌上的钱，恢复了刚才的笑容。
“师姐，你怎地如此大方？”一旁的男孩自然是看得目瞪口呆。女孩咬牙切齿地挤出几个字：“往后吃穿用度都得谨慎一些了。”
“竹音，回山之后为师叫你师叔补给你。”善渊也叹了口气，安慰道。
竹音刚要推脱，便被男孩的话打断：“师叔那么小气，定心疼得要紧。”
此时，店小二端着酒菜走来。三人便不再言语，酒过三巡，他们发现了一个问题——
这位歌姬一直都在重复着这段《忆江南》。
周围的人也意识到这个情况，其中一个喝得脸红脖子粗的男人拍桌大喊：“台上的！不会唱别的曲儿就给我下去！”
其他人也纷纷附和，眼看着场面几度失控，台上的歌姬仍不慌不忙地唱完这一遍，轻捂着琵琶弦，不紧不慢道：“各位客官老爷，绿箩也不想再唱了，这曲子曲悠绵长，细细听来太过伤神，奴唯恐扫了诸位的雅兴。可嬷嬷说了，有位客官出了一百两银子叫奴唱五十遍，奴不得不从。”
绿箩说完“一百两”之后，全场哗然。
是何人挥金如土，竟花了一百两教人唱曲？此人会不会就坐在席间？
议论声不绝于耳，绿箩松开手，继续弹着《忆江南》。
“什么人出一百两只听一首曲子？”男孩的声音不大不小，正好被邻座的几人听到。
“小兄弟可是外地人？包曲的人儿都是一些纨绔公子，不过今儿确实有些古怪，公子们都喜欢听艳曲，这曲子倒是高深了一些。”
邻座的人也喝得满脸通红，颇为热情地向他解释了两句。
“快吃吧，莫管这些闲事。”善渊此时出声，邻座收回了探身的脑袋，男孩也扭过头来专心吃饭。
而此时绿萝抬眼看向席间的客人，唱完第十五遍，娉娉袅袅，起身散场。
没有人注意到她的离席，接替的歌姬换了一首较为清丽的《蝶恋花》继续唱着，竹音看到那个要唱五十遍曲子的歌姬向他们所在的方向看来。
竹音与之对视，不料此人毫不避讳她的目光，而是向她遥遥行礼。善渊与那个名唤兰槐的男孩亦沿着她的视线看去。
绿萝恰好转移了视线，没过多久她换了一身新衣，继续登台唱《忆江南》。
“此人好生奇怪。”竹音喃喃道。她总觉得这个歌姬似乎有话要对她说，可这般故弄玄虚，又教人心痒难耐。
“兰槐，再去点一壶酒来。”善渊递了一个眼神，兰槐接收到信号立马蹦起来，跳着躲开鱼贯而入的店小二。
“掌柜的，再来一壶酒！”兰槐单手倚靠在柜子上，另一只手拿出银子，推到掌柜眼前。
“客官请稍等。”那位掌柜接过旁边年轻人的酒壶，没有立刻递给他，“客官是带走还是堂食？”
“堂……哎哟。”兰槐突然弓腰捂着肚子，吓得掌柜和小二绕到他身边。兰槐语速极快：“茅房！茅房在何处？”
年轻人指了一个方向：“您跟我来！”
兰槐摇摇头：“不用过来！那边是吧！我自己过去！酒给我送过去！”他来不及把话说完，小跑着往茅房去。
兰槐跑到茅房门口，捏着鼻子四处瞧瞧，见四下无人，轻咳几声，舒了口气，遂大摇大摆地离去。转过弯，他立刻直起腰来，绕过大堂掌柜的视野范围，侧身登至二楼。
二楼皆为雅间包厢，因为名伶登场的缘故，在方台上方的天井四周设座。兰槐看着紧闭的门房，若无其事地挨个走过。直到走到方台正上方的门前，一股浓重胭脂味道扑鼻而来。纸窗映出了他的身影，门内的人惊呼着跑来将门抵住，急切道：“客官走错地方了，此处是姑娘们休息的屋子。”
还未等门外的人搭腔，门内的人又试探道：“您需要醒酒茶吗？”
“真是不好意思，我是想来找一位姑娘，就是那位中途唱《蝶恋花》的那位。”兰槐此言激起了门内人的一阵嬉笑，姑娘们久经烟花场所，听得这声音年轻洪亮，正当他以为门不会开的时候，门内突然开了一个缝，缝里伸出几只纤手，趁他不经意，将他拉进门去。
一楼，刚才那位店小二向两人走来，邀他们到三楼入座。