春寒料峭，侯府梅枝还缀着残雪，压得红梅低低垂落。
风一吹，碎雪挟着花瓣轻晃，纷纷扬扬飘落下来，不一会儿铺了满地。
恰是清晨，林知雀一睁眼就瞥见此景，眸中浮现光亮，忽而来了兴致。
她在江南长大，甚少看见雪景，家中出事后辗转进京，难得有清净赏景的时候。
于是，林知雀利落地梳洗，披上披风出了门。
下人们正在洒扫，看见梅树下身影，不由地顿住。
少女身姿玲珑，乌发如云，肌肤瓷白，正俯身用帕子拾起花瓣，精巧柔美的脸庞泛上笑意，晶亮的杏眸微微弯起。
她动作轻盈细致，仿佛与白雪红梅融为一体，绘成灵动画卷。
众人愣了片刻，可思及她的身份来历，眸光皆是复杂起来。
更有些人窃窃私语，说的话含糊不清，却也算不上好听。
林知雀浑然不知，认真地收好手帕，转身时碰巧撞上那些目光。
她懵懂地眨了眨眼，唇角依然含着笑，轻轻点头示意，目光纯澈坦率。
反倒是那些人面面相觑，心虚地埋下头，若无其事地散开，再无人多嘴。
“小姐，您怎么出来了？仔细冻着！”
不远处，侍女桂枝提着食盒小跑而来，关切地出声道。
“无妨，我不冷......”
话音未落，林知雀踮起脚尖摆摆手，指尖似有似无划过枝丫。
堆满碎雪的梅枝不堪重负，悠悠晃荡几下，“哗啦”一声，残雪尽数倾倒而下，恰好盛满她的衣领。
林知雀猝不及防地一哆嗦，猛然间耸起肩膀，冻得倒吸凉气，咬牙甩甩脑袋。
“阿嚏——”
她使劲攥着衣角，气息终于通畅起来。
不过显然还有些发蒙，水润杏眸弥散着朦胧雾气，长睫上挂满点点碎雪。
“没事吧，小姐？”桂枝担忧地加快脚步。
走近一瞧，才发现她鼻尖和眼眶红红，唇瓣委屈地微微嘟起，小脸被白绒绒的毛领圈着，活似雪兔般绵软可爱。
桂枝又是心疼又是好笑，替她拍干净雪花，扶着胳膊一道走，顺手捏了捏，蹙眉道：
“似是又清瘦了些，这可不行......小姐你等着，奴婢去膳房要些燕窝来补补！”
“哎，算了。”
林知雀赶忙拉住她，抿唇敛起眉眼，无奈地摇摇头，眸光黯淡下来。
这儿是侯府，不是自己家。
阿爹本是金陵太守，因一起贪墨案下狱流放，不甘受辱与世长辞。
阿娘与侯府太夫人是故交，幼时阿爹在京为官，两家人来往颇多，曾指腹为婚，后来每年也皆有走动。
出事后，阿娘拼着一口气让她投身侯府，叮嘱她务必与侯府长子完婚。
如此，她终生能有个依靠，爹娘在九泉之下也能安心了。
但她清楚地明白，那婚约八字没一撇，只能走一步看一步，没资格要求什么。
更何况，如今家道中落，侯府仍然以礼相待，让她衣食丰足，已经仁至义尽。
她懂得知足，不会得寸进尺，更不会借此张扬。
至于燕窝这种可有可无的东西，还是不添麻烦的好，以免惹人闲话。
桂枝看出了她的心思，心尖仿佛被刺了一下，暗叹道：
“唉，若是老爷还在......”
若是爹爹还在，她还是金陵千金小姐，全家的掌上明珠，正悠闲自在地待字闺中吧？
思及此，林知雀鼻尖酸涩，眼眶也胀胀的。
但她并不想哭，随手揉揉就当没听到，扯起一抹笑意，指着院外道：
“提这些做什么？送炭火的来了，你去搬进来吧。”
桂枝自觉说错话，内疚地捂着嘴，按照吩咐照做了。
她领着管事的进门，转身扫了一眼，沉下脸不悦道：
“份例分明有两篓银骨炭，怎么今个儿少了一篓？”
管事的打着哈哈，不紧不慢道：
“姑娘莫急，炭火从东向西分发，你们倚月阁在最西边，恰好剩下两篓。方才殷姑娘拿走一篓，就只剩下这些了。“
闻言，桂枝和林知雀不约而同地看向东厢房。
她们来时刚过完年，管事的说侯府亲朋众多，让她们与殷惠儿同住最西边的倚月阁。
据说这是位表小姐，庄头上的门户，七弯八拐的亲戚，硬是塞进侯府的。
桂枝不忿地撇撇嘴，正要发作，管事的却先开口道：
“姑娘何必较真呢？眼见着就要开春了，一篓足够了，多半还有盈余，可别为难咱们做下人的。”
这话倒是没错，侯府也从未短过她们的吃穿用度，林知雀不想计较。
可她亦知，正因天气渐暖，那一篓炭可有可无，才会进了那些人自己的腰包。
她让桂枝先收下，仍是有些不高兴，眼珠子转悠一圈，想到什么似的，嘟哝道：
“这话不对，倚月阁再往西边，不是还有竹风院吗？只剩一篓，那儿用什么？”
听了这话，管事的浑不在意地耸肩，听到什么笑话似的，嗤笑道：
“你是说二公子？他呀......他哪配用这么好的东西，留条命得了。”
说罢，管事的转身就走，并未多言。
林知雀不解其意，皱着秀气的眉头，托腮思忖片刻。
待到她回过神，行至院门外时，管事的早已走远。
她探出小脑袋，怔怔望着沉寂的竹风院。
牌匾歪斜，大门陈旧，好似永远紧闭，无人愿意踏足，也无人走出来过。
只隐约可见挺拔墨竹，在寒风中屹立。
原来久居废院的裴家二公子，竟是在这里。
听闻他生性淡漠，是侯府一桩禁忌，无人敢提及。
*
午膳过后，春阳懒散，林知雀捧着热茶，上下眼皮不住地打架。
恍惚间，眼前浮现金陵宽敞气派的府邸，一转眼又变成颓败的竹风院......终究抵不过困意，归于一片模糊。
“小姐，侯爷来了！”
桂枝忙不迭跑进来，欣喜地大喊出声。
“哦......嗯？”
林知雀心不在焉地应声，好一会儿才反应过来，顿时直起身子，睁大了双眼。
她手上的力道一松，茶盏坠落在桌面上，茶水烫红了柔白的手指。
如今袭爵的是裴言昭，侯府嫡长子，亦是与她指腹为婚的那位。
虽说有婚约在身，但二人并不相熟，连面都没见过几回。
以至于，她乍听到“侯爷”二字时，都觉得十分陌生。
不过一想到这是她的未婚夫，是她想嫁之人，林知雀还是有些紧张，下意识整理着鬓发与衣摆。
刚放下双手，裴言昭就绕过屏风，径直走了进来。
他一袭月白长衫，面容清俊，风度似是翩翩君子，即便是冰雪未融，依然手执折扇，客套道：
“林姑娘可还住得惯？”
林知雀顺着他的话回答，绞尽脑汁不出差错，掌心将衣角揉得皱巴巴的。
二人一问一答地寒暄着，裴言昭始终彬彬有礼，却也甚是疏远。
仿佛只是走个过场，没话找话，很快就沉默下来。
一时间，气氛略显尴尬。
林知雀屏息凝神，憋得耳根发红，凌乱的目光落在茶壶上。
她生疏地斟茶，目光真挚地推到裴言昭的面前，小心翼翼道：
“侯爷，喝茶。”
而裴言昭只是轻轻“嗯”了一声，并未端起茶盏，漫不经心地瞥向窗外。
恰好此时，对面的殷惠儿打开窗子，将冷掉的茶水倒在树丛中。
她只穿了件轻纱单衣，身姿若隐若现，大大方方冲着裴言昭一笑，顾盼皆是妩媚。
裴言昭目不转睛地看着，含笑端起茶盏，一饮而尽示意。
这些都落在林知雀的眼里。
她无措地挺直身板，气鼓鼓地瞪了殷惠儿一眼，杏眸中满是警告。
奈何殷惠儿视若无睹，没当回事儿般微微挑眉，慵懒退回了窗后。
人都不见了，裴言昭的视线仍未收回，似是还在探寻着什么。
桂枝也看不下去了，叉腰走到窗边，抬手就要关窗。
“通风而已，冻不着吧？还是炭火不够？”
裴言昭明着出声阻拦，声线冷了几分。
不提还好，一提这事儿，桂枝气还没消，满腔怒火正没处倾诉呢。
林知雀知道她这急性子，连忙拉住她的衣袖，轻微摇头，随口应付道：
“我这儿倒是刚好，只怕是竹风院就没了。”
出乎意料地，裴言昭竟是回过神来，在她身上打量。
他眉心微蹙，面容几不可查地僵了一瞬，随即缓和下来，温润笑道：
“那儿住着我二弟，你应当没见过。”
说着，他顿了顿，眸光愈发幽深，斟酌道：
“他生母是罪奴，侯爷和夫人都十分厌弃，生前带着他住在这里，过世后，就无人过问了。
此人生性冷漠，行为怪异，你还是不要招惹了。”
林知雀认真听着，一本正经地点头，小声叹息。
她对脾气性格没什么想法，只觉得前半句话感同身受。
如今她家道中落，双亲辞世，才数月就受了这么多苦楚，那二公子自幼丧母，蜗居废院，应当更为艰难吧？
思及此，她怜悯地喟叹一声，喃喃道：
“若是亲人在世，多照拂着些，定不至于如此。”
裴言昭刚想颔首，忽而觉得有些不对，心思转动起来。
说起来，他是裴言渊的兄长，正是所谓“亲人”。
言下之意，他尚且在世，却不对亲弟多加关照，难免有违君子作风，落人口舌。
“咳，我身为人兄，自然想照料二弟。
只是他的出身为人不齿，明面上不好来往，下人又不愿做这种吃力不讨好的事儿。”
裴言昭解释着，望着林知雀纯粹晶亮的眼眸，意味深长道：
“若有人能替我尽心，可真是了却心头大事呢。”
闻言，林知雀歪着脑袋发愣，许久才若有所思地抬头。
于裴言昭而言，此事十分为难，但于她而言并非如此。
反正成日闲着无事，她又是个外人，举手之劳罢了。
如果把事情办好，裴言昭觉得她还不错，婚约的事儿就有着落了。
况且，她向来知恩图报，侯府给她容身之所，她早想略尽绵力。
加之二公子与她，算是同病相怜，更没什么不乐意的了。
林知雀暗暗打定主意，还没来得及说出口，就见裴言昭起身，淡淡道：
“好了，我还有公务在身，下回再来看你。”
她只能把刚想好的计划咽下去，低低应声。
*
出了倚月阁，裴言昭回了书房，屏退所有下人。
唯有心腹千帆跟了进去，担忧道：
“侯爷，您方才那么说，恐怕她会去照拂二公子吧？”
“不是恐怕，是一定会。”
裴言昭扫了他一眼，早就料到般接话，笑容深了几分。
千帆讶然，踌躇着行至书柜边，从暗格中掏出药瓶，欲言又止道：
“既然如此，这东西......还要不要继续放？”
药瓶瓷白光滑，与寻常并无二致，只有瓶口木塞用红布包裹，隐隐渗出黑色。
“当然要了。”
裴言昭毫不犹豫地应声，温润儒雅尽数褪去，阴恻恻勾唇道：
“谁去的就是谁放的，无论如何，咱们都干净了。”
“二弟日后要索命，就去索她的命吧。”