三伏天天气，部中好几人感染风热，闵元给他们准假回家歇养。人手骤少，事情便顷刻堆积了起来。闵元在礼部办事，直忙到日夕时分才出了衙门。

    刚到府门，管家过来说道：“闵大人，辛评大人过来辞别，已在厅中恭候多时了。”

    闵元道：“怎的不早到部里通知我？”

    管家道：“本想通知的，可辛评大人说自己本就是府里人，无须客套。”

    闵元急步向厅中走去，见厅外已围了一圈人。

    辛评在府里做事时勤勤恳恳，任劳任怨，平日与府上家丁相处甚为融洽。自春榜过后中了进士，他就搬了出去，但隔三差五总还是跑到闵元府中打发时间。此时辛评正与众人依依作别，更有脆弱些的侍女通红了眼。

    见闵元回府，辛评微躬身道：“天子命我出任淳宁知县，临行前特来拜别。”

    闵元将辛评请到厅中道：“辛大人厅中宽坐，”嘱咐侍女道，“快给辛大人沏茶。”

    辛评连连摆手：“辛评本就是府里出去的，不敢称大人，闵大人还是叫我老辛罢了。”

    闵元道：“虽说你是咱们府里出去的，但如今也是朝廷的命官了，无须客气。”

    闵元命人看茶，示意辛评落座：“县令乃一地方父母官，一举一动都事关百姓生计，到了淳宁县之后你凡事多留心，时刻谨记圣上大恩。”

    辛评低首：“是。”

    闵元接着说道：“你先前在府中跟我聊起治水一事时说得头头是道，我看你似乎很有经验，所以举荐你赴任淳宁知县治理洪灾。待你做出成绩，我会向圣上进言，提拔你的。”

    辛评道：“辛评谢过闵大人，辛评在淳宁一定认真做事。”

    闵元点点头，又叫人拿出几封白银给辛评，辛评忙从椅子上站起来问道：“闵大人，这是何意？”

    闵元道：“一些金银作路费，些许心意，辛评大人收下吧。”

    辛评连忙推辞道：“辛评受闵大人大恩，当年饿晕街头，所幸被大人挽救。这些年还给辛评谋差事，供吃供穿供辛评读书，已劳费大人许多钱，辛评至今还未能报大人恩情于万一，怎好收这些身外之物？”

    闵元道：“你去淳宁人生地不熟，需打点之处甚多，再者我这也是希望你早日适应环境，好为圣上分忧。辛大人勿要推辞。”

    辛评不敢违拗，这才收下，又讲了几句淳宁风土人情他便起身告辞。

    临出门之时，突然转身跪下：“辛评远赴淳宁，不知何时返还。辛评走之后，只盼闵大人平安顺遂，万事如意。”

    闵元心里突然一紧，连忙上前扶起：“辛评好意我心领了，你一路也须珍重。你老大不小，到了淳宁遇见个合适的也可早日成家。人生在世，还是需要为自己着想的。”

    辛评点点头：“闵大人良言，我都记住了。”言罢才转身走出门。

    闵元望着辛评背影，突然有些后悔，自己供辛评读书，在睦衍面前举荐辛评赴任淳宁知县本是好意，可将来如若有变，辛评是自己府上走出去的人，到时辛评立场难免引人猜疑，这样看来自己举荐辛评似乎有点儿过于草率。只是辛评确有才学，闵元实在不忍看他埋没。况且睦衍手里确实需要这样的贤能之臣。

    闵元坐到榻上刚翻开书，家仆急急忙忙跑过来，面红耳赤，喘作一团。

    闵元盯着他，内心突然不安，果然就听他说道：“皇……皇皇上来了，銮驾现已在府门口了！”

    或许是为了睦衍安危着想，睦衍临幸臣子府中从来不提前通知，搞得京城众官每次接驾时都又急又慌。

    闵元闻言立即起身道：“接驾！接驾！”

    闵元忙去迎接，见睦衍已走到府中花园内，笑盈盈道：“难得清闲，想着闵元府中荷花定然盛放，所以特来看看，讨杯酒吃。”

    府里一片肃穆，阖府下人都屏气敛声地垂手侍立于两旁。

    睦衍尝了尝侍女进的果脯，又呷了一口茶，道：“前几日清河公主来过了？”

    闵元答道：“是。”

    睦衍道：“她倒方便。稍不如意就往你府里跑，叫太后无可奈何。”

    睦衍眉头一皱，道：“成日间，只知东游西耍。前几日，朕与太后，在京城年少臣子间说了几个人选让她挑，她还不耐烦，简直任性过度。”放下茶碗，“都是因为从前生病，朕与太后过分怜惜惯出的毛病。”

    闵元笑道：“公主虽说已到了成婚的年纪，但男婚女嫁终究是大事。多花时间给公主觅得好驸马，晚些嫁人也未尝不可。”

    睦衍点点头：“闵元此话也不无道理。”侧首看了看闵元又道：“只是也不做什么正经事，倒是写了一本又一本传奇话本。”

    闵元闻言一惊，脱口而出道：“皇上怎么知道？”

    睦衍挑了挑眉，道：“你俩也只好瞒别人，如何瞒得了我？”

    闵元闻言连忙跪下，道：“这都是臣的错，臣见公主于写书方面十分心契，便教唆着公主写下这许多书，皇上若要怪罪，尽可怪罪闵元一人……”

    闵元还未说完，睦衍神情忽而复杂，上前扶起闵元，语气略有责难：“子矜，你我不比旁人，朕来你府上，本就是图个轻松自在，言语之间你又何必如此生分，叫朕如何是好？”

    闵元袍袖处，尽是睦衍的温度，闵元站起：“如此，臣谢皇上恩典。”

    睦衍沉默了半晌，才接起话头道：“朕不是怪公主写书，而是叫你俩务必小心。公主写的那些书，朕也略看了看，无非是些诡谈鬼怪，可子不语怪力乱神。教人知道，终是对公主声誉不好。”

    闵元道：“皇上金玉良言，臣铭记在心。”又缓和起气氛道：“清河公主行事虽清奇，但却怀有一片赤诚之心。公主写文所得酬劳公主俱都化作善款，铺路修堤凿井作粥厂。一心一意全是为百姓着想。臣以为，公主喜好虽与常人不同，但却有一片侠义心肠，令臣佩服。”

    睦衍眉头终于舒展开，重新端起茶，满意地笑道：“朕自幼看着清河公主长大，公主一片爱民之心，朕自是了解。”

    厅中气氛终于融洽，正在此时，家仆禀道饭厅膳食已备，只等入席。

    睦衍饮食起居不喜铺张。因此府里每次侍驾，厨房里那些师傅都卯足了劲整治，尽量将膳食做得少而讲究。

    闵元在席中布菜，见新端上来的一盘菜，正是睦衍平日里所喜欢的，便接过来放在睦衍面前。

    睦衍执起筷子略尝了尝，抬头看了看闵元，欲言又止。闵元正不知何意，听睦衍说道：“你穿衣也太素净了。”

    闵元一愣，不觉低头看向自己衣裳。

    只简单的素色长衫，周身并无任何装饰。

    闵元为了避免引人注目，授人以柄，平日饮食和装束皆都十分简朴。睦衍此时一说，她也觉得似乎确实有点儿素净。

    睦衍接着道：“朕记得你先前还在宫里时，还时常穿些鲜亮些的衣裳，怎的如今如此素净？”忽一眼瞥到旁边的侍女，道：“你府上的侍女穿得都比你靓丽些。”

    闵元正斟酌字句间，又听睦衍道：“平日朝中做事需着官服这不可避免。但既在自家府上，还应当穿些靓丽些的衣裳。”

    闵元道：“是，臣记下了。”

    睦衍犹未说完，看向闵元，轻轻道：“闵元正值锦绣年华，还当珍惜才是。”

    闵元一时不知该如何回话，只好低头称了句是。

    庭中一时有些寂寂，睦衍咳了一声道：“不然，百姓都要笑话，朕手底下三品大官，衣裳都快穿不起了，到时朕可不冤枉得紧。”

    闵元这才抬起头笑道：“皇上说得是。”

    吃完饭，闵元又陪着睦衍在花园中逛，荷池水绿，一路的朱红栏杆，两人循着塘沿缓缓踱步，睦衍频频感慨道你这里的荷花长得比朕宫里的还好些。

    睦衍一边观赏荷花，一边说道：“前些日，俞太妃跟我提起，说兰宁公主年已及笄，不知该许配何人。朕在旁看了许久，觉得徐尚书之子徐桓比较好些，可太后又找我说，徐桓她先前就替清河妹妹看上了。朕左右为难不知如何是好，徐桓一直在你手下做事，你怎么觉得？”

    闵元思索了片刻道：“徐桓在礼部做事还算廉谨，为人也和气聪慧，兰宁公主平日乖巧伶俐，若与徐桓婚配也算佳偶天成。”

    睦衍点点头。

    闵元接着道：“况且公主在我府中时，我早已打探过公主意思了，臣观察公主言语，确实不是十分中意徐桓。因此两位公主的驸马人选，皇上及太后莫不如再考虑几日？”

    睦衍沉吟片刻，道：“你说得有理，驸马人选，朕与太后再仔细想想。”话锋一转，看向闵元笑吟吟道：“朕看你这个侍郎当得也有些年头了。朕已下旨，封你为礼部尚书，晚些时候诏书应该就会过来了，你可要好好做事，不要辜负朕的盼望。”

    闵元一愣，刚要开口，又听睦衍说道：“不必推辞，朕已下了旨，你若再推便是抗旨了。”

    闵元跪下道：“闵元谢皇上恩典。”

    闵元送走睦衍，果然不到半个时辰，就有人过来传旨。

    闵元跪接诏书，阖府欢喜无限。重在府中整治酒席，众人正要举筷，又有门人通报宫里差人送了东西过来。闵元接过宦官手里的檀盒，疑惑地打开，原来是江南织造新贡的绸缎。

    闵元看了看，淡淡道:“收下吧。”

    晚上，侍女替闵元梳洗完毕，刚要退下，闵元嘱咐道：“今天宫里送来的布料，你看着给我做几身衣裳。剩下的你们有喜欢的，也都挑一些做几身衣裳。”

    闵元说完便掀被入窝，半天无人回话。闵元转头便看到侍女抱着衣衫，张着嘴一动不动，一副被雷劈了的模样。

    闵元正欲说话，侍女扔下衣衫，立时冲出去，挨个儿跑到各房通知：“闵姑娘吩咐，今日宫里送来的布料给姑娘新做几身衣裳！”

    侍女一路跑，边上的屋便一路亮。

    闵元追出去，喊道：“小心撞到人。”