近日，闵元所在的礼部因为殿试已经通宵达旦数日，终于熬到尾声。

    御赐的琼林宴设在聚贤堂。新科进士坐满了整个大殿。闵元作为礼部侍郎，按例坐在陪席的人当中。

    新科探花乃是满京城说的锦绣郎，闵元一望，果然俊秀如锦，名不虚传。只不过，新科进士对宫廷好奇固然无可厚非。但不知礼部主事如何教授的礼仪，闵元坐这儿半天，就见探花郎频频看来。当今天子推仁政，崇大礼，身立天子眼前，竟不知收敛。

    闵元还未发作，果然就听皇上道：“宫中饮食是否不合探花郎口味，不吃饭光顾着东张西望。”

    探花郎闻言，慌忙跪下道：“草民失礼了，还望皇上赎罪。”

    睦衍看了看探花郎道：“无妨，宋探花起来吃饭吧。”

    筵席已毕，众臣恭送皇上离开，而后纷纷离席。

    闵元走至殿外拐角处，听到礼部主事怒斥探花郎：“皇上重视礼待闵氏一族，当年丞相之子酒桌上言语调戏闵元，皇上龙颜大怒，不顾丞相三世老臣当即革了丞相公子的前程，你有几颗脑袋敢盯着闵侍郎看？”

    闵元走近，礼部主事忙住嘴，拱手施礼道：“闵大人。”

    闵元点点头，假装未听见两人的的议论，随着众官员走出宫门。

    次日，闵元进入御书房，正欲跪，听到睦衍道：“闵卿不必多礼，起来说话。”

    闵元起身，呈上名单：“皇上，这是臣与卢尚书按照殿试成绩给新科进士拟定的授职名单，请皇上过目。”

    宦官接过名单，闵元在一旁落座，恭敬地接过宦官递来的茶。

    睦衍端详着名单，微皱起眉，问道：“宋史茗，是不是满京城说的锦绣郎？这人也分配到了礼部？”

    闵元道：“是，新科一甲中除状元出任翰林院修撰外，榜眼和探花皆在礼部，欲拟礼部主事之职。”

    睦衍哼了一声道：“一男子长得如女子般清秀，举止难免轻浮，将其分到刑部磨炼。昨日席间我观新科进士张子布年近四十，处事肯定老成持重。看了看闵元，又道：“礼部事务繁杂，需稳妥些的人才，就让张子布补宋史茗之职。其余诸人我看名单上分配得甚合理。就依卿所示。”

    闵元起身：“是。”

    闵元又道：“皇上若无事，臣先告退了。”

    睦衍仍埋首在案间，听了便道：“那就退下吧。”

    闵元走出御书房外，对送自己出门的常进道：“常公公，圣上批折子时，须在旁提醒时辰，方才我见桌上的羹放在一旁都凉了。”

    常进恍然大悟道：“谢闵大人提醒，小人疏忽了。”

    闵元道：“不敢，还望常公公不要觉得在下多事。”

    刚一出宫门，闵元就看见府上小厮在宫门外急得乱转。

    闵元问道：“什么事？”

    “尹老大人病势沉重，尹府管家过来请大人速去看望。”

    闵元心下一凉，几乎站立不稳。

    当即坐轿急匆匆进了尹府，由仆人直引到内庭，早有尹亭之子尹睿候在卧房门外，见到闵元，忙下台阶迎接。

    房内一片肃穆，家眷侍从偷偷抹眼泪。尹亭躺在榻上面色苍白，见到闵元急欲起身，闵元紧走几步扶其躺下，说道：“尹伯既是身体有恙，就应该传太医细心疗养，几日不见，怎的就病成这样子？”

    尹亭道：“老朽年逾六旬早已到了离世认命的年纪，岂能一味求医问药？”

    闵元道：“尹伯不要这么说，我新认识京城一名医，医术高明，定能医好尹伯之病，请尹伯务必放宽心怀，安心调养。”

    尹亭摇摇头，对儿子使了使眼色，尹睿会意，带着家眷侍从离开了。

    尹大人道：“殷王，请受臣下一拜！”忽地挣扎着起身行大礼。

    闵元又惊又痛，连忙扶起：“尹伯万不可如此，叫人看见，定招杀身之祸！”

    尹伯眼含热泪，仍跪而不起：“当日我王与睦氏争天下，以仓洲一役惨败于睦氏之下。亭系殷国旧臣，本不应事二主。臣屈身侍奉睦氏到如今，本欲韬光养晦以待再生。然已今日事势论之，我国旧臣皆加官晋爵。我国百姓皆善加优恤，容臣说句万死的话，虽有灭国之恨，亦有再生之恩。但是…”尹亭看着闵元，哽咽道：“王室一脉只剩殷王，臣死在旦夕，不能再侍奉左右，实该万死。”

    闵元欲扶尹亭，被其止住：“殷王到如今，虽封侯拜相不受睦氏刁难，然睦氏百官仍有所忌，眼下虽无虞却难保来日平安。臣以为，唯有抽身朝廷，归隐民间才是良策。尹亭将死之人，所盼无非是殷王平安顺遂，延续王室血脉。尹亭省吃俭用这几年，攒下些许金银，可保殷王余生吃穿不愁。请殷王思之慎之！”

    说完又看向闵元，眼神坚毅：“如若殷王另有它想，臣也早已另做安排，其中许多事殷王皆可询问尹睿。”

    闵元极力使尹亭躺下：“尹伯肺腑之言，我定会仔细考虑，请尹伯安心养病。”

    闵元乘轿回府，下轿时腿软险些摔倒。一路精神恍惚，体力实在不支，索性就坐在廊下歇息。

    家仆担忧地走上前：“大人……”

    闵元摆摆手：“无事……”

    缓了好一会儿才起身走向内室，边走边嘱咐道：“明日拿些药性温和又滋补的药材送去尹府，另外速寻京城良医给尹大人治疗。”

    尹亭已是无力回天。

    闵元一早坐轿入宫。

    睦衍正在御书房议事，闵元在外等候。御书房外，阑干蜿蜒，荷池水绿；垂柳依依，鲜花妍妍，闵元望着池中鲤鱼思绪万千。

    片刻之后，众大臣陆续走出御书房外。见到闵元，拱手施礼：“闵大人。”

    闵元还礼：“王大人，张大人…”

    高大人过来搭话：“前番小女有病，多亏闵大人推荐的良医。”

    闵元道：“举手之劳，高大人何必客气。”

    高大人叹道：“小女自幼身体孱弱，自去年染上肺痨，久治无果，在下本以为小女命不久矣，幸蒙闵大人相救，小女之疾方可痊愈。高某不知该如何感谢闵大人。”

    闵元笑道：“前几日，高大人送与鄙府的螃蟹鱼虾之物，在下与府上诸人甚爱，高大人若不嫌在下贪吃，就再送几篓如何？”

    高大人笑得胡子乱颤：“自然自然，今晚就送至府上。”

    御书房侍从高喊道：“传闵大人进殿。

    闵元拱手道：“先走一步。”

    高大人侧身相让。

    闵元进了殿，行跪拜。睦衍正伏案批阅奏折，头也不抬地说道：“闵卿专程进宫，可是有紧要的事？”

    闵元说道：“工部尹亭尹大人，已于昨晚逝世。”

    睦衍手下一顿，抬起头道：“哦？”

    闵元接着说道：“临终时，托臣将其骨灰带至原籍安葬。臣想求陛下，准臣几日操办此事，聊尽晚辈情谊。”

    睦衍道：“尹卿为何如此突然？尹卿勤勉敬业，猝然离世让朕颇为伤心。你与尹卿有亲情，理应由你办理。一应棺椁，灵堂之费，皆由户部拨款。”

    闵元道：“多谢皇上，臣另有一事，万望皇上恩准。”

    睦衍道：“闵卿有话尽管说。”

    闵元道：“尹大人事情之后，臣想离职退休，修身养性。”

    睦衍闻言神色凝了一瞬，随即放下笔从案桌后绕过来，上前扶起闵元道：“子衿何出此意？”

    闵元道：“闵元虚靡朝廷俸禄，对江山社稷并无贡献，实在不宜为官。”

    睦衍道：“子衿休要自贬，子衿任职多年，颇受众官好评，卢敏常跟我夸起闵元清廉勤勉，认真踏实，实为朕的左膀右臂。子衿若走，朕该如何。”

    闵元道：“是卢大人抬爱，夸大闵元功绩了。

    睦衍道：“卢尚书所言句句属实，闵卿不必过谦。”

    闵元道：“闵元之上，多有贤人。陛下不必非要闵元小才大用，还是放臣归隐的好，且…”闵元抬头看向睦衍，“臣闻江南苏杭之地山水怡人，臣向往已久，闵元情愿在苏杭度过余生。”

    睦衍闻言神色复杂，沉默无言。

    厅中一时有些寂寂。

    半晌才听得睦衍说道：“朕即位以来，朝中屡遭变故。朝局始终不能安定，此时正需要闵元这样的贤臣侍奉在朕左右，你蓦然言欲离去，实实令朕难受。”目光望着闵元，轻叹一口气：“朕答应你，待海内安宁，朝廷无事，朕就准你离职归隐，好么？”

    闵元深知此命不能违，便点点头。又略说了几句，闵元施礼告辞。

    睦衍道：“常进，送送闵大人。”目送着闵元离开。