在夏天快要结束的时候，宇坤得到了严相召见的命令。

    “终于来了！”宇坤说。

    严相今年看起来已经70多了，不过仍然精神矍铄。

    “你是宇坤？”这是一个明知故问的开场白。

    “是的，见过左相大人。”

    “嗯，你是哪一年来的？”严彪的话让宇坤反应不过来。

    哪一年？来的？宇坤今年刚好二十“属下今年方及弱冠！二十年？”宇坤尝试着回答这个问题。

    “不对，我记得你是三年前来的，三年前的夏天。对吧？”严彪的话让宇坤半天说不出话来。

    严彪又继续说：“你不用问为什么我会知道这些，我也不会告诉你。放心，你的事情我也不会告诉别人。”

    “现在我要说的话很长，年纪大了，有点絮絮叨叨，你可以找个地方坐下来。我也好久没讲过这么多话了。”

    宇坤找了个地方，他知道，很多谜题会在此刻揭晓。

    ***

    我在十岁时就开始跟随他了，我想你已经见过他了，就是暄炎皇帝。不过那时我们都还只是诸侯家的公子。除了皇帝，还有甘仇，哦，对了，你们的代军团长是他的儿子。我们三个经常在一起，想要实现一统天下的抱负。就有点像，你们那的桃园三结义。

    我希望没说错，应该是吧？我看到你听懂了。后来，诸侯的势力超过了王，我们支持的王和诸侯打了一仗，王败了。支持王的诸侯全部被诛杀。

    我们三个就开始了流亡生活。那时候我们还只是10几岁的孩子，但是谁都不肯收留我们，所以我们只能在野地生存，饿了的时候什么都吃。

    就这样，我们一边流浪一边积蓄力量，寻找可以结交的盟友。实力最强大的诸侯昭王的势力如日中天，最后他愚蠢得把王杀了。

    所有人都不希望好处被人独吞。

    我们颠沛流离了二十五年，一直在等机会复仇，果然机会就这么来了。我们回到自己的封地，召集了一支队伍。联合其他会盟的十六位诸侯王一起讨伐仇人。因为我们的力量最小，被划分为十七路军。

    诸侯们都不想出力，只有我们十七路军不怕死。因为说真的，也没什么好怕的，没地盘，没人马，也没钱，就只有刀尖上烂命一条。

    打到后来我们打出了名气，后来就成了你们现在十七军团。你们的第一个军团长就是皇帝本人。

    仗打赢了，可是这也打开了那个什么盒子？

    “潘多拉的魔盒”宇坤帮他补充，他一点不意外能从这位左相嘴巴里听到这个词语。

    对对对，那个人说过这个盒子的事情。一个诸侯王死了，更多的诸侯王开始蠢蠢欲动，于是更多仗要打。后来，我们又花了十年，北牧帝国就这样建立了。一个再也没有诸侯王，没有封地的大国。

    我们很高兴，国家的效率从来没有这么高效过，我们得到了和平。但是就因为这样，我们招来了邻国的仇视，他们的诸侯王，他们封地的领主，全都对我们这个新生的国家虎视眈眈。因为我们代表着历史的真正走向。最主要的，他们是怕自己的王也会褫夺他们的封地，削弱他们的利益。

    没办法，我们只能还击。你的父亲，哦不对，你那个死掉的父亲就是从那时加入军团的。你还没见过他，真是可惜。说实话，他真的很优秀。所以皇帝很放心地把兵团交给了他。

    打到后来，我们分不清到底是在自卫还是在侵略。尽管我们一直胜利，只是仗打的太久了，人们都累了。发动战争很容易，只是要停下来却不容易。说实话，我们也不知道该如何结束这场旷日持久的战争。

    直到二十年前，应该是武定九年。西虞国联合了南康还有渤辽国，在南边和我们对峙。

    而这个时候，北蛮人又在我们后面捅刀子。这对北蛮人很正常，哪一年天气出问题了，牛羊没吃的了，他们就会来。不过这一次，可以说我们是腹背受敌。

    最糟糕的是，我们内部出了问题。当时以太子为首的主和派越来越多。内部之间争论不休，就这样一个诡计出现了。

    以下我要说是虽然都是我的推测，但是我在这个地方关了二十年，我想应该想明白了。

    他们肯定跟克难军达成了密谋。克难军是西北的一支地方武装。他们不听谁的命令，但是他们忌惮我们的实力，所以名义上仍归属北牧。

    北蛮人要大举进攻的消息就是克难军传来的。当时我们只剩下了你父亲的十七军团。十七军团现在是近卫军团，皇帝在哪，军团就在哪。皇帝决定御驾亲征，我们让甘仇镇守都城。我跟着皇帝一起到了望雪城。你看过地图，你知道望雪城在哪？

    “是的，就在我们外面，往南30里。”望雪城是北牧国北部地区的枢纽。

    是的，就是那个望雪城。北离人跟我们的中间隔着绵延200里的青芒雪山。他们要进攻我们，只有两条路，第一是从西北沿着山南走廊，那要经过克难军的地盘，第二是绕到东边的武胜关。

    克难军告诉我们北蛮人在西北集结。我们其实不是很相信克难军，所以我们把我们在北方所有的力量集结在克难军的后面，皇帝亲自坐镇望雪城。现在想起来我们就是在这件事情上犯了错误。我们抽调了武胜关的守军。

    当时的情报是北蛮人从西边攻打望雪城。我们告诉克难军和北方的边防军，让他们稍作抵抗，先放北离人进来。我们的计划是，让他们花点力气打到望雪城下，然后在城下再前后夹击他们。

    这是一个完美的计划。我们相信北蛮人只会跟傻子一样的往前冲。克难军的战报像雪花一样的送到望雪城，说北蛮人已经突破了山南走廊。我们被克难军骗了，其实那是他们自己的骑兵在突破自己的防线。

    结果你已经猜到，北蛮人从东边攻破了武胜关，帮助他们打开城门的是我们自己人，我现在不想说这是谁干的。他们兵不血刃的夺下了武胜关。

    我们在东部无险可守。北蛮人也许得到了什么消息，他们放过了富饶的东海，绕过了无人驻防的清阳城，直奔望雪城而来。他们似乎早就知道了皇帝的行踪。很显然，我们内部出了叛徒。

    望雪城是一个小城，我们坚持不到援军的到来。

    这个时候有个人告诉我们，在望雪城的北边有一个宁远城，可以据守待援。我们来不及多想，只能在北离人包围之前离开了望雪城。

    说实话，我之前没有了解过这个地方。我只知道这里有金子，还有一种秘金。

    我们送出了信使，告诉他们皇帝在这，让他们来救援。的确，一开始的时候，我们看到的是北蛮人。北蛮人从东一直劫掠到望雪城下。我们没办法，只能看着灾难发生。

    也许你在问为什么我们不出击？

    宇坤点点头。

    他的确想问怎么能让人恣意掠夺。

    年轻人，你很勇敢。如果我们当时年轻几十岁，我们或许会真的冲出去。但是我们那时都老了，再也不能冒险。

    皇帝在这里，我们不能冒险。

    十七军团再厉害，也只有一千人。但是北蛮人有十万，而且是骑兵。我们还不会傻到让一千步兵在平原上挑战十万骑兵。

    北蛮人在南边的关卡前筑起了城墙。我们试图抢回关隘，但是易守难攻这个词语是相互的，我们也无法攻破关隘。

    现在，唯一的希望是等待勤王的军队从外部突破。

    我们对此深信不疑。

    我们有克难军和边防军。我们还有甘仇坐镇国都。即使这些人全都不能及时赶到，最惨的结局是北蛮人烧毁我们在北方苦心经营的一切。

    但是起码皇帝是安全的。而且，我们绝对会让北蛮人付出代价。

    可是后来，我们看到，当北蛮人撤走后，南部关隘的守军是我们北牧自己的军队。

    宇坤吃惊地听着故事，这段故事的时间跨度超过五十年。

    “那指使这一切的人到底是谁？”不管怎么说，这个人到底得有多少能量来调动这一切。

    “不知道，也许是太子和他的主和派，可能还有甘仇的支持。又或许甘仇已经死了。我们得不到外面的信息。”

    “问题是，难道他们没有提出和谈的条件吗？”宇坤想起了历史上那一次著名的西安兵谏。自古以来，扣押皇帝不是目的，扣押皇帝只是为了达到目的。

    “你很细心，我很高兴！你比你的那个父亲有政治头脑。”严彪开始站起来。“不过我现在不想谈和谈的事情，总之我们拒绝了。这个条件皇帝不能接受，整个北牧帝国也不能接受。”

    “那这样的话，外面还是有人接受了，对吗？”

    “是的！我现在开始对你另眼相看了。我想太子应该已经篡取帝位了。毕竟，皇帝已经消失了快20年了。那个孩子其实很崇拜他的父亲，他只是太软弱了，他是真的想早点结束这一切。他应该做梦都怕皇帝会再次出现。”

    听到这里，宇坤终于明白严彪讲了这么多的目的了。

    他们需要让我表明态度！

    他是想让我知道我们的皇帝的功绩是多么伟大！是暄炎帝统一了北牧，是他给北牧带来了和平，我们的皇帝才是正统的皇帝！而那个出卖国家，谋权篡位的伪皇帝是多么不堪一击。

    “我愿意为暄炎皇帝而战！”宇坤本来从来没有怀疑过这件事情，他也乐意为皇帝而战。

    可是当别人需要你说出来的时候，宇坤突然觉得有点恶心。

    严彪盯着他，似乎想从宇坤的眼中看出他灵魂深处最真实的想法。“即使有人告诉你，我们是叛军也愿意吗？”

    “我们不是叛乱。我们所做的一切都是为了正义！我是十七军团的士兵，我的职责就是跟随皇帝！永不抛弃，永不背离！”

    “很好！我必须告诉你，我们十七军团的誓言就是守护皇帝，为皇帝献出生命！不过很不幸，总有些人被眼前的困难击败。我不得不实话告诉你，十几年前，有些士兵妄图控制关隘来让皇帝投降，我们不得不忍痛处决了他们。不过这都是十几年前的事了。我不想再提它了。”

    这是警告。宇坤似乎听到了严相还没说出口的下一句：你要是叛逃，你也会得到一样的下场！

    “这是他们罪有应得。”宇坤说。

    宇坤的心里像吃了一只苍蝇。

    “是的！现在，我们可以来谈谈你父亲的事了”