死神的时间总是过得特别快，一转眼竟又到了年末。

    依照惯例朽木家都会在即将到来的新年宴会上让族中女子作舞，而今年的人选就选中了嫁进来的绯真。

    家主夫人顺从接下了任务，然而却在舞蹈这块上感觉到了前所未有的挑战。

    “这里的手部动作要再柔和一点，但不能完全是瘫软的。”

    绯真闻言努力达到对方所说的抽象要求。

    “摇扇的动作再慢一些……就是这样，做得很好！”

    “表情也是要注意的，要随情境做些调整。”

    以上的话语以及其相似句无限循环，绯真也都尽力去改善自己的动作，明明是静态含蓄的舞蹈，但一整支舞下来后她竟累得汗流浃背。

    “辛苦了。”

    下班后负责教舞的茜羽此时贴心递上一杯温水让嫂嫂补充一下水分。

    绯真咳了咳，接下了那杯水润喉后望向她怀抱希望道“刚刚的程度……有进步吗？”

    对方善解人意温声道“有的，比起一开始来的确进步很多。”

    她没说的是，这种程度的话是不足以上台的。

    她没有说，可是绯真自己清楚这个事实。

    于是她强撑着疲惫的身体准备重新站起“麻烦茜羽陪我再来一次了。”

    “姐姐，可以休息的。”茜羽劝道，面带担忧。

    绯真正想逞强回答，但在她站起来的那刻却忽地眼前发黑、头晕目眩，险些跌回去，还是茜羽眼疾手快搀扶住她。

    她扶着自己的嫂嫂慢慢坐下，语重心长地说“妳平时太劳累了。”

    白日去流魂街找妹妹或是管理家务，下午又马不停蹄专心练舞，原本绯真的身体就孱弱，最近这么忙下来，脸都消瘦了几分。

    茜羽扶着绯真的掌心悄无声息亮起暗红色火芒，她也同时开口道“明日换我去流魂街打听消息吧。”

    绯真还想说什么，她却拿了个抱枕垫在她腰后，接着道“自从姐姐与兄长结婚后就是我的家人了，那妳的妹妹自然也是我的妹妹。”

    “请安心。”

    她近在咫尺的清丽容颜带着浅浅笑意，好似能将他人的内心都给融化的温柔。

    “我会尽快找到露琪亚的。”

    绯真揪紧了茜羽的袖子，视线定定望着她许久，最后才点了点头。

    “拜托妳了……！”

    见她的脸色已经好了许多，茜羽收回自己的手，垂眸挽了耳边的发到耳后“这么说了，姐姐可别瞒着我又自己到流魂街。”

    “如果这样我会担心的。”

    纤长的羽睫轻轻扑扇，夕色的眼眸抬起望着她，漂亮得不可思议。

    大概没有人会想伤害这样的她吧。

    绯真想着，然后伸手试着摸了摸她的头顶。

    茜羽则笑着任她摸。

    而在隔天，刚下了大夜班的茜羽没有回家，而是就着早晨到了流魂街，依循上次派去调查的人们传回的线索决定到最有可能的戌吊区查看。

    环境比预想中的还要差。

    茜羽环视着四周，眼中场景可以用残破来形容，放眼所及之处罕有绿意，房屋也只堪堪得以遮挡阳光，而那些本应该共享的资源也被标上了价码，让这个地区的人民活得更辛苦。

    她刚迈几步，一个从旧巷里窜出的小孩子便直直撞上了她。

    “抓住那个小偷！”

    孩子呲牙咧嘴了扭头看了一眼，见身后商贩已经追来便也放弃逃跑，干脆地躲到了他撞到的这个「障碍物」身后。

    男人这时终于气喘吁吁赶到了，见着茜羽腰间的斩魄刀也不敢放肆，只得恨恨剜了眼她身后的小孩，接着换了个讨好的笑容对她鞠躬哈腰道“大人，您身后的孩子偷了我一个果子，您看能不能先让开一下？”

    茜羽闻言望了眼那个孩子，而后蹲下身，从包里拿出几颗本打算用来解决早餐的小果子，在男孩面前晃了晃“我用这些跟你换那个，好吗？”

    说罢她又弯眸盈盈笑着。

    男孩手上的果子还绿着，一看就知道没成熟，可她手上的个个都有她半个手掌大小，饱满圆润还发散果香，一见就知道是上等品质。

    他自然不是傻的，飞快拿走她手上的一堆果子然后把手上那颗丢给她。

    茜羽回手把果子还了回去，接着跟着那个男孩问了些事情。

    这样的孩子常常流窜于市井，知道的事或许还比那些在固定位置摆摊的大人还要多。

    男孩倒也不客气，再跟她要了几颗果子后，见她拿出那幅据说是推测出来的画像便干脆答了“这个人不在这里了，她有灵力，之前就去了你们死神的学校。”

    茜羽一愣，他们着实没想往死神这方向去寻找，主要是绯真就是个寻常魂魄，没想到她的妹妹竟然有成为死神的潜力。

    她把包里的果子都给了他，看他狼吞虎咽时柔声道了句“谢谢你。”

    男孩嚼着果子看她，嘴里塞满果肉口齿不清道“妳难道不怕我骗妳？”

    茜羽闻言淡然一笑“骗我的人太多了，多你一个也不多。”

    更何况他比她更需要吃的。

    她揉了揉男孩的头顶，会饿代表有灵力，但眼前孩子灵力过于薄弱，根本无法成为死神。

    “倒是我比较惊讶，你见到我这个死神居然不会害怕。”

    男孩蛮不在乎道“我才不怕那些家伙，也不相信有神。”

    “如果神真的存在，那怎么什么都不做，还让它变成现在这个样子。”

    听了他的话，她有一瞬沉默，接着不知带着何种心情再开口“是啊……”

    只不过男孩意识到了自己刚刚在一个死神面前说了死神的坏话，于是囫囵吃完了最后的果子后便一溜烟跑没了影，像是生怕她生气。

    茜羽只是静静看着男孩跑离开，而后再度看了一眼四周。

    在村落外的土地上，她只能看见一片荒芜，就连理应常青的树种也在这里枯萎。

    方才男孩的话语犹然在耳边回响，她握紧了拳头走出了村落，进了一片枯林。

    目光所及皆为枯黄，本该生机勃勃的一切此时都呈现将死之像。

    至少……她能先改变这里。

    茜羽手上暗红火芒一闪而过，随后就像点点萤火，自她的袖中、指尖散开，兀自在空中飘荡，最后坠入土壤中，燃起熊熊火光。

    可明明是火，但在火舌舔拭过的地方都浇灌上了蓬勃生命力，干涸的河床重新恢复涓涓细流，枯黄的草叶焕发翠绿。

    温暖的火焰冲散了冬日的寒冷，悄无声息让一切出现改变。

    她伫立于中央，腾起的红色火光描摹她沉静敛眸的模样，寂寥中出奇地透出一丝悲悯。

    这只是治标不治本的方法。

    茜羽清楚知道这一点。

    她抬起头，出神地望着天空，手边些许赤炎温驯缠在指间，而更多的则是在枯林中绵延。

    “宽容与理解只是懦弱者的借口吗……”她低声喃语。

    「无人能确定改变后的世界会是如何。」

    「可也好过此时。」

    思及此她蓦地笑出了声，却是带着自嘲。

    那个人手上无辜的血可不比其他人少。

    ……但怎么可能滴血不染做到改变呢？不可能创造新芽而不去伐掉枯根。

    她的理想终究不切实际。

    那么换个问题——

    茜羽摊开掌心，视线落在上头。

    她是否拥有举刀斩枯枝的觉悟？

    回忆起那阵在口中蔓延开的甜意，她只是默默将脸埋入自己的掌心。

    良久后，茜羽才迈出步伐，火焰跟随她的脚步，极盛的火势逐渐消退，最后只剩下一片即使在寒冬中也青翠的新林。

    至于它的来历就任那些魂魄去猜吧，不管是添上玄幻色彩或强加合理解释，这类事情他们特别熟练。

    茜羽离开了戌吊区，来到了此次出行的第二个目标——东流魂街七十六区。

    身为本地的乡土神，巳巳萩拥有自己的庙宇，即使只是平常日也有人前去参拜，可见它在本地居民的心中占着多高地位。

    得益于他们的信仰与自己人畜无害的外貌，茜羽很容易就从几个参拜的人口中问出一些关于它的事情。

    传闻这位土地神大人是久远之前灵王见百姓民不聊生，于是自断右手并将它降下保佑他们。

    茜羽走入了庙宇，望着里头耸立的神像，或者该称其为灵王手臂，而在手背上的眼睛还是睁开的，微微眯起看着这个世界百态。

    她像身旁居民一般，朝它低下头颅献上敬意，眸中尽是悲哀。

    眼前的手臂徒留空壳，连灵子残留都感觉不到，是因为年代已久吗？

    望着这只手臂，她有种兔死狐悲的哀感。

    这就是为什么每当提起灵王时，兄姐们都面露晦涩的原因吧。

    明明守护了一切，却被如此对待成为了楔子。

    但这就是他们想瞒住她的事情吗？

    茜羽忽然想起了白虎，她的姐姐，也是那两个木盒的创作者与最初持有者。

    为什么她的木盒中会装着那两样东西？

    到底兄姐们没有告诉她的事情与他们瞒着她的事究竟是不是同一回事？

    茜羽甩了甩头，而后走出庙宇。

    他们留下的疑问太多了，而知情者却又三缄其口，她只能顺着蛛丝马迹去拼凑真相。

    回到了朽木大宅，茜羽吩咐人去找真央灵术学院中是否有名为露琪亚的学生。

    而当她要把打听来的消息告诉绯真时看见了白哉正在爱妻身旁，手把手教着她如何作舞。

    两人神态投入，周遭的气氛亲密，谁都无法插上一脚。

    于是她识相地没去打扰他们，同时也有了预感，或许绯真的舞蹈已经不需要她。

    茜羽自己回到了房间，终于能让自己的思绪发散开。

    她执着追寻真相只是想真正去理解他们眼中的世界……或许这样就也能明白，他们究竟如何看待她吧。