每一年护廷十三队都会挑几个时间去巡视流魂街，而四番队的队员往往都会跟着一同前往以防万一。而今年也不例外。
今年带队的是五番队队长平子真子，同属五番队的预备席官市丸银去实习，而四番队这次派出的只有七席朽木茜羽，从侧面可以看出四番队队长对她抱有极高的信任。
只是这次的巡逻地点……
平子看着手上的指令单，抽了抽眼角启口“搞啥啊……去这裡……”
流魂街第二十区，是出名的花街，而这种地方带一个小鬼和一个小姑娘去无疑大大考验他的带队能力。
四番队七席的家长在得知地点后沉默片刻。
“……也好，让她……见见世面。”最后几个字，他说得特别艰难。
但朽木家另外几位长辈就没那麽容易接受了，传闻几位长老联合上书四十六室要求撤换人选，住在别院的朽木妃樱久违写信给了父亲委婉表达了此次任务地点对姪女的不合适，本家的少爷更直接直接了当对孪生妹妹下了禁令。
可惜以上这些全被四十六室或银岭一句「人选已定，不能更改」给打了回来。
无论他们怎麽看待这件事，朽木茜羽的第一次外出任务地点是花街的结果木已成舟，他们只能接受，而当事人对此倒没过多排斥。
出发当日，四番队与六番队队长亲自来送，就连忙碌的十二番队副队长也过来，甚至病弱的十三番队队长不知为何也出现在此，本来据闻白哉也要过来，但被爷爷勒令留在番队练习处理队务，再怎麽不放心也只能作罢。
“孙女/茜羽就麻烦了。”
两位队长站在五番队队长身前同时道。
“呆子去那裡遇到事情不要慌砍下去就对了！”日世里难得面色凝重交代着，然后指着一旁的金发队长道“就算对象是那个秃子也不要手下留情！”
平子闻言过来插话“妳把我想的多差劲啊！”
卯之花多说了几句“茜羽是个好孩子，总是笑笑的，希望回来时能看见这样的她。”
银岭点头。
没有说话，但他们周身缠绕肃杀气场，言下威胁之意明显。
浮竹则是不放心看着眼前的女孩子，时不时咳几声，反倒被茜羽反过来嘱咐他要按时喝药。
“没问题。”浮竹一口应下乖乖喝药，眼神温和看向她“那朽木小姐也得安全回来。”
茜羽高兴笑弯眼睛，满口答应下来。
市丸银只是一旁笑眯眯看着。
确定一切准备就绪后，平子转身走向通往流魂街的大门。
“走了。”
身后两人闻言也一同迈出步伐，追上他的脚步。
三双草鞋踩过泥泞的土地，泥水溅起给白袜点上斑斑汙渍。
也许今天不是巡逻的好时机。
茜羽看向被乌云佈满而阴沉昏暗的天空这麽想，脚上步伐没有停顿。
但这已经是近日多雨的尸魂界最好的天气了。
平子明显也注意到天色的暗沉，不甚在意地啊了声。
“看来不能跟漂亮妹妹们聊聊天了。”他说着“快去快回吧。”
“是说到底是哪门子的虚会出现在花街啊……”他不由得抱怨。
茜羽颇有同感地点头。
二十区并不远，只是地形原因有些难走，能通往的路虽然不止一条，但除了主要道路外其他的都要绕远路才能到达。可即便如此，也依旧无法阻挡它的魅力，每个晚上照旧繁华热闹而白天就是它休息时，街道上冷清，只有几个店家开门，偶尔能看见几个漂亮的女人走在一起吐槽着昨晚的客人，见几人到来也是低头弯腰恭送。
“啊……走得累死了……”平子四处张望寻找能暂时休息的店舖。
好不容易找到了间看起来靠谱的、没有「好心」提供另外服务的小舖，刚坐下，老店主就带着笑容迎上来“请问三位先生要喝点茶水吗？”
先生？？
“老板你看错了——”平子最先反应过来看向茜羽，然后随手指向她“茜羽妹妹是个女孩子。”
因为现在头发尚未留长，维持在与身旁银差不多甚至还短上一些的长度，远看茜羽的确像个娇小的少年，而老板年迈，视力退化看错也无可厚非。
茜羽连忙抬起绑着红绳的手打断老人惶恐地要跪下的动作“老人家不必这样！没关係的！”
“对了！我有些饿了，老人家能麻烦您准备一些点心给我吗？”她装作若无其事地转移话题。
老人再度道歉后去准备点心茜羽才松了口气，重新坐回去。
至于老板的话……她不是很在意，当初在把所有头发一次剪光的时后她就知道会有一些非议或是误会。
只不过，日世里送的发绳暂时用不上，很可惜。
思及此，她把手腕上绑着羽毛的红绳再往上移了移，避免等会吃点心时尾端垂落弄髒它，而当点心上桌时，茜羽也是一手拂着发绳末端一手捻起点心吃，十分注意没弄髒它。
这一幕被平子看在眼裡，而后他转头开始与老板搭话，市丸银则是吃着老板为了道歉而特别提供的柿饼。
此时外头天色更加阴沉，明明应该是正中午，却不见一丝光亮，幽暗得如同黑夜，远处黑云间隐隐有白光乍现，雷声轰鸣拉住众人的注意力。
“好像要下雨了。”茜羽微蹙起眉。
银一样笑眯眯地应道“好像是啊。”
“真麻烦啊……”平子手撑着桌子起身“也差不多到时间了，回去、回去。”
向老闆挥手道别，老人恭敬地弯腰送客。
走出小舖没有多久，天空就像是有谁将满溢的水盆往下倾倒一般下起大雨。厚重的雨幕之中，任何事物只要离三人超过一段距离，影响就会被雨水模煳，无论是身影抑或声音。眼前是滂沱大雨形成的层层帘幕，耳边是雨水落下击打屋瓦或水面的声响。
在好不容易辨清脚下道路时，茜羽已经和其他两人到了通往二十区通往外界的主要道路，雨水冲刷着世上的一切，泥、石或是人。
“你们都有跟上吗！”平子转头大喊然后又呸掉口中的雨水。
茜羽刚想回答，心底却有一股不好的预感油然而生。
霎时间，眼前世界摇晃扭曲，雨幕彷彿都因这强烈的地震而歪斜。
大雨、剧震……
平子艰难睁眼抬头向上看到那植被稀疏的山壁，心中立刻下了判定。
“往后！”领导的男人高声下令。
此时一块小碎石砸在茜羽的脚边，落地的声响被雨声盖过却彷彿开启了什麽开关。
接着无数落石泥水顷刻间从几人头上的山壁上滑落，摧枯拉朽的气势似是要把道路上的一切全部吞噬。往回狂奔的路上，平子在最后面替前方的两人解决一些要伤到他们的碎石。
茜羽被雨水打得几乎睁不开眼，最拿手的鬼道也因为视野问题而无法使用，只能紧紧握着刀，在瞥见平子头上也有石头砸下时拔出刀，将那坚硬的事物斩碎。
“谢啦。”平子刚收回替她打掉击向左肩处的枯树干的手。
但麻烦还没过去，最大的落石朝两人头顶压下。
平子想也不想就率先挥刀斩碎茜羽头上的那部分确保她的安全，斩击带来的锐风甚至将雨幕生生截断，她头顶的巨石应斩碎裂，可他头上的那部分依旧完好无损，眼见就要压下——！！
刹那间他感觉自己被一阵温暖包复住，她以一种保护姿态将他压低了头护在怀裡，他甚至可以听见那鲜活的生命象徵在她胸膛裡跳动的声音，耳边一下下的鼓动震耳欲聋。
茜羽抬起另一隻手，眼前大石的距离已经足够，她高喊道出咒文“破道之七十三，双莲苍火坠！！”
苍色鬼道疾飞而出，伴随炸裂声响，庞大的石块已经化为碎末，擦过她昂起的脸颊带来并无大碍的痒意。而那击所带起的气流也颳飞周遭土石给了他们一点喘息时间。
平子抓紧时机带着茜羽冲出危险区域，银早在那裡等着了。
等到一切都结束，地震虽然早就停了，但通往外界的主要道路已经被土石埋没，在不确定会不会再次坍方的情况下，五番队队长也不会再带着自己的小队去冒险绕路或直接翻过眼前这座土石山。
他缓过气后转身，招呼上其他两人“回去二十区，先过了这晚或雨停再想办法。”
等三人回到二十区，已趋于夜晚的时间让花街比白日时更为热闹，屋簷下艳红的灯笼亮起，流莺在街上招揽客人，梳妆打扮好的游女坐在张见世后摆出最美的姿态任人挑选，此时她们不再像早上那时对三人毕恭毕敬，画上胭脂的眼尾似是要勾去谁的魂，媚笑着以眼神望着他们，而那些在街上穿着性感打着纸伞的更为大胆，甚至还有几个拉了拉银与茜羽湿透的袖子。
就算是雨水也浇灭人们对于此地的热情，而就算是地位崇高者，在此地也不过是她们的裙下之臣与恩客。
纵使外界道路被封又如何，正好趁此机会留宿在这极乐之地贪欢一夜。
一旁的平子已经不在乎为什麽没人拉自己这种事，而是这件事要是让日世里还有茜羽家老爷子知道，自己大概会被这对年纪相差甚大的组合男女混打，不会顾虑性命的那种。
他挤进人群迅速拎起两人，平子头也不回、看了几家之后终于找到一间还有空房的的旅店。
但也因为住宿人潮过多，导致了三人必须得同睡一间房的尴尬局面，也得面临一个相当困难的抉择。
让平子出去，他不放心那个似乎跟他的副队长走得很近的小鬼，让银出去，他也做不到把一个小孩子丢在外面的事，让茜羽出去或独自在房则是直接被他否决，天知道她到底在战斗练习中是怎麽发挥的，即使在自家番队的排名仍是倒数，万一出事危险性是三人中最高的。
最后只能决定在简单梳洗过后，让年纪小的银睡房间正中，他自己和茜羽各睡房间一端。
虽然这件事传出去绝对是对她清誉的毁灭性打击，但这只有他们三人知道，他不说，她也不会说，而那个小子他也不会让他有机会说出去。
没有其他人知道的事，就等同于不曾发生过。
越到夜晚，从窗外传来的声音就越来越大，流莺的妩媚的揽客声、游女的娇笑、三味线的乐音，共谱成了这裡最特别的音乐。
也不知道是不是因为那些声音还是不习惯，茜羽翻来复去都没睡着。
而没能成功睡着的也不止她一人。
“茜羽妹妹也没睡啊，真巧。”
从房间另一端传出熟悉的声音，茜羽手置在脸下，轻轻「嗯」了声。
“什麽事都不会发生的，安心、安心。”平子以为她是因为跟两个男性同睡一间房所以紧张。
少女却道“我不是怕那个。”
再下一句话语就带上了一丝柔软的笑意和满满的信任“我相信平子。”
就算隔着一个房间的距离，看不到她，平子仍能想像出说这句话时，她笑着的脸。
“真的吗——茜羽妹妹这麽说真高兴。”
茜羽翻身面向天花板“我只是不习惯而已。”
黑暗中她无意识地抚摸着手腕上的红绳，绳子尾段的羽芯摇荡擦过老旧的榻榻米发出细微声响，在与外头繁华相反的静谧室内却仍旧能被人听见。
平子听见这声音也想起了下午她护着发绳的画面。
“就那麽喜欢那条发绳啊。”
茜羽扬起笑容“嗯，超级喜欢。”
“它是我的宝贝。”
大贵族之首的朽木家直系千金，宝贝的是一条做工不太好的发绳，说出去也不晓得那些品性低下的傢伙会怎麽嘲笑她，但她却毫不在意把自己的喜爱明显表现出来。
平子还想说些什麽，却在这个时候感知到了异常的灵压波动。
房间中间的小少年是三人裡最快起身的，他抓过自己的斩魄刀就从窗口跃出去。
男人支起上身看着窗台“原来那小子也没睡啊。”
“还有，搞什麽鬼，居然真的有虚来逛花街。”他碎念着拿起斩魄刀一同出去，身后是以防万一跟上的茜羽。
四番队的队员是不上前线的，茜羽这次听话地待在离战斗场地约几米远的地方，盯着前面与虚战斗的两人，雨已经停了，所以她能看得很清楚。
平子轻松闪过虚的长爪，银以神杀枪捅穿它另一边的肩膀，虚的怒吼声响彻整片天空，五番队队长脸上露出嫌弃的表情，像是在嫌它吵，接着为了要让它闭嘴，他终于抽刀，刀刃随着动作反射出冰冷锋芒，随后跃上它伸长的手，以极快的动作进行斩击，丝毫不拖泥带水俐落解决了虚。
他站回地面，死霸装与队长羽织被风扬起，斩魄刀在他的手中打了个转，漫不经心把玩着利刃，最后刀尖扣上刀鞘口，他顺势将刀入鞘。
见没有人受伤，茜羽松了一口气，但也在这时听到后方传来一个还打着醉嗝的声音——
“你这傢伙、嗝……怎麽看起来那麽像朽、嗝……朽木家的那个死丫头……”
她回头，眼前是一个醉得不清的男人，而她也从记忆中翻找出他的讯息——近卫辉，是朽木家直属的小贵族，近卫家的末子，每次见面看她的眼神都让她有些不适。
“嗝……转过来就更像了……”男人彷彿自言自语地说着“那个该死的臭丫头……跟她哥哥一个样，自大又目中无人……”
茜羽闻言转过身看着他，不知是为了这第一次用在她身上的形容词或是他说自己哥哥自大。
而平子走过来找人时就听到那个男人说“那个女的最近还给自己剪了不伦不类的光头，丑得要命，听说是陪那个五番队队长，真是笑死人了。”
现任五番队队长步伐顿了一下。
是啊，长发对于平民来说可能没什麽，但对贵族小姐而言却是彰显身份地位的一个象徵，除了有些叛逆的四枫院家家主之外他就没看过或听过哪个贵族小姐剪短发，更何况是像茜羽那样直接剃光，但她明知道却还是剪去一头长发。
“明明是大贵族，却、嗝……宁愿跟那个流魂街出身的、嗝……不入流队长厮混……”
原本还静静听他数落的茜羽嘴角忽然垮了下来。
“不入流……？”
听到这个声音，近卫辉打了个冷颤，视觉也许被酒精模煳，但听觉没有，这个声音唤回了他仅存的理智。
男人抬头直面那个不再微笑的少女。
“那是我的朋友，并不是什麽不入流，他靠着自己的努力才爬到这个位置上而不是靠家族。”
她面色极寒，说出的话语一针见血“纵使出身朽木家的我也没资格说这种话，但冒昧请教，就算是用了「贵族」这个身份也没有得到席位的您，有什麽资格说他不入流。”
男人几乎不可置信地瞪着眼前少女，似是对他的眼神感到疑惑，茜羽偏头“怎麽？是认为说什麽我都不会生气吗？”
“望您牢记，他是我的朋友。”她的声音不復平日温和，冷硬又不近人情，神态像极了她的双生，红眸沉下光芒“而你没有资格干涉我。”
她摸了摸自己颈后的碎发“最后一点，我剪头发与你无关，这是我的选择。”
“我自己知道孰轻孰重。”
他是她的朋友，所以很重要。
说罢，她不管那人的表情，自己转身拂袖离去。
但刚走没多久，还在生气情绪中的茜羽就撞上了人，没来得及道歉，那人就伸出手，捏了捏她的脸颊，然后手指抵着她的嘴角往上拉。
“茜羽妹妹别那麽不开心，会长皱纹的——”
“就是气那个人那麽说……明明平子那麽好。”茜羽深呼吸，再抬眼认真地看向平子“而且，死神不会长皱纹哦。”
“只是形容一下而已。”平子换抬手揉头发，虽然短了但手感一样好。
茜羽低头任揉，外露的不悦也消退了些，像是炸毛的雀鸟低头任亲近的人为她顺毛。
“不过，茜羽妹妹不会怀念以前的长发吗。”他故作随意道“像我每天早上起来就会想果然还是长发的我更帅。”
四番队的七席眨了眨眼，然后也抬手学着他的动作摸了摸他的头，对有点愣住的他扬起一个平时的笑容“长发的平子好看，但短发的平子也很帅气。”
“无论是长发还是短发，或是其他发型，只要是平子，我都觉得很帅！”
不为其他，只因你是你。
她的笑纯淨得不含任何异样的心思，是真正打从心底这麽觉得，并不后悔自己所说的话、所做的事。
他低头定定看着她的笑，然后偏开视线“嘛，那麽认真做啥啊。”
他的手捏了把她的脸颊，破坏那个太过灿烂的笑靥。
市丸银带着一贯的笑容站得远远的。
隔天天气虽阴但已经没有下雨，趁此机会巡视小队赶紧绕远路回了淨灵廷。
一回去茜羽就跟自己爷爷与队长报平安，顺道解释为什麽晚归，平子终于得以在两道杀人视线中倖存，市丸银则是负责跟五番队副队长报告这次的内容。
这次的事件也总算落幕，时间仍在往前继续向未来流动。