这是个在伦敦难得一见的好天气，明亮清朗，微风习习，隐然暗示秋季将来临，但在阳光难以照及的翻倒巷，狭窄、肮脏和昏暗才是它恒久的主题。

    这里永远弥漫着一种混杂了腐烂内脏、酸败泔水和刺鼻蜡烛的气味。巷道弯弯曲曲，错综复杂有如迷宫，在某些巷子里，你甚至不得不贴着墙走路，因为建筑物之间距离太近，几乎彼此相连。

    一只阴沟里的肥老鼠也能在这迷宫中大摇大摆地出没，它行走其间，有如行走在富庶丰饶的天国。它经过了一间商店，门口被丢弃的面包气味比它闻过的任何一种烂鱼眼珠都要诱人，只一眨眼功夫，它便冲到那半条面包旁边，一口咬住拼命往老鼠洞的方向拖拽，但它听到“咔哒”一声，随即感觉黑暗落了下来。

    一只苍白纤细的手伸了进来，从笼子里捉出了这只油光水滑的大老鼠，不顾它吱吱的挣扎尖叫，将之提进了店里，工作台边还有一只笼子，里面是她养的白鸽、黑公鸡、老鼠和其他一些实验用动物。

    与抓蜘蛛相比，捕老鼠实在简单。那有着苍白纤细的手的少女把老鼠往笼里一丢，拍拍身子站起来，一本正经地坐回到工作台后。

    “这里是抓老鼠最好的地方。刚刚说到哪里了？”她说，“噢，你需要……你需要鉴定疗愈魔药？”

    眼前这位矮小肥胖的、从头到脚都蒙在棕色斗篷里的客人不安地动了动，他微微低头，转身从脏兮兮的挎包里掏出将一支玻璃管递出去。“他……他们叫我来这里……找小埃弗里。”他不确定地道。他的手显得很脏，指甲极长，甲缝里满是污泥。

    少女没有答话。小埃弗里是个商人，专做炼金的买卖，还有其他见不得人的勾当。他交游广泛，但只要开得出价钱，任何朋友他都乐意出卖，他是这间“红水蛭炼金工房”的主人，也是她的父亲。

    她的名字叫塔蒂亚娜·埃弗里。

    小个子男人看着她。她面不改色地接过玻璃管，用试管吸取一滴药水，滴进盛着碧绿色液体的烧瓶里慢慢摇动，神情肃穆。她细软的浅金长发披在肩上，灰色眼瞳严厉冷淡，她怎么看也不像是小埃弗里的女儿，或许她更像早逝的迪芙娜。她多大了，十一岁或是十二岁？记不清了……

    在漫长的沉默里，小个子男人思绪混乱，显得越来越焦虑，呆在这样的屋子里让他觉得惴惴不安：到处摆着大桶，书籍在工作台上堆得老高，烧杯里的液体咕噜咕噜地冒着泡，许多东西都沾上了鸽子、公鸡或老鼠所遗留的粪便，一排排架子上摆着的东西影影绰绰，看上去像是头盖骨和某些奇异生物的标本。

    塔蒂亚娜把图纸放在手边，若有所思地用羽毛笔蘸了蘸墨水瓶，在一张莎草纸上列开了算式，眉头越皱越紧。

    白鲜、缬草、狮子鱼脊粉……或许还有火蜥蜴血？

    “太有意思了……”她终于发话了。

    “这配方是对的吗？”小个子男人忙问。

    塔蒂亚娜撇撇嘴，“那要看你怎么说了，”她说，“如果你问我：这配方……比如和白鲜香精的配方相比，是否有相同的效果？那肯定不是。”

    “噢！我就知道！”小个子男人愤怒地尖声叫道，转身要走。

    “我想我可能没说清楚。”塔蒂亚娜说。

    小个子男人生气地又转回来，“你什么意思？”

    塔蒂亚娜随手取过一支普通补血药，“我是说，你看，这么多年，我们使用的绝大部分药剂都有一个毛病——存放越久，药效流失越严重，一些魔药的储存期甚至只有几个小时……”

    “那又怎么了？”

    “那支永恒白鲜——暂且称它为永恒白鲜吧——因为它和我们用的不一样，它的药效几倍强于普通白鲜香精，而且几乎不会流失，这很难得。”

    小个子男人直愣愣傻站在原地，他盯着那半支药剂，盯了好半天。随后，他拿出一张非常小的字条，看了又看，刺骨的兴奋颤栗爬上他的后背，让他眼前有点儿天旋地转。

    “哎呀——永恒白鲜！”他听见自己嗓子眼里发出一声震惊的哽咽，“太妙了！好姑娘，这么说你一定懂得它的配方？”

    出乎他的意料，那姑娘摇了摇头。巨大的失望冲击得他眼前阵阵发黑，“哦，我不是说叫你做瓶一模一样的。我只是想知道它为什么这么强力，仅此而已。当然，还想知道是什么使它的药效不会流失。它添加了某种强大的材料，是不是？它不会只是施加了暂缓时间流动的小把戏吧？”说到这里，小个子男人看起来忧心忡忡，他咬着自己的手指甲，几乎是在恳求了。

    “哦，是的，它确实添加了一些神奇的材料。”塔蒂亚娜赶紧说，她在脑子里想了想这个小个子肥胖男人斗篷底下涕泪涟涟的尊容，一个激灵，赶紧抛开这个念头。

    只要时间充裕，她总会找出这一剂药水的配方，但她下个月就要去学校上学了，炼金工坊将重新由她父亲打理，那是个出了名的酒鬼，脑子里全是酒糟和烂泥，他清醒的时候偶尔在翻倒巷露个面，一旦喝多了，便癫狂得像要去谋杀。

    塔蒂亚娜深深吸了口气，“您看，”她无奈地说，“这份委托要花很久时间，但霍格沃茨九月一号就要开学了，我还得上学呢，您还是上别处去问问吧。”

    小个子男人往前迈了几步，迫切之心让他仿佛是爬过去一样，动作飞快。他尖声叫道：“霍格沃茨！你是霍格沃茨的新生？”

    “呃……”

    “正好，那正好！”他充满希望地从污迹斑斑的挎包里翻找着什么。

    他想干什么？塔蒂亚娜满腹狐疑。很快，她就看见了那个东西——一张大大的、方方正正的、很旧的羊皮纸，上面有着像蜘蛛网一样细细的墨水线条。这些线条彼此汇合、彼此交叉，绘满了每个角落。她瞅着那张羊皮纸，猜想它可能是一张工匠图纸，或者藏宝图什么的。

    “这是一张地图。”这矮个子男人小心翼翼地悄声说。“我想你知道这是什么，对吧？”

    塔蒂亚娜低头盯着这张地图。羊皮纸上除了基本的地形图外，还有着许多沿着地图移动的小小的墨水点，每个墨水点都用极小的字母标出一个姓名。

    “不完全知道。”她说。

    “这是描绘了霍格沃茨的活点地图，我引以为傲的发明，”小个子男人压低声音快速地说，“霍格沃茨的禁林——据我所知那里有很多珍稀材料，你可以借助这份地图去探索。”

    塔蒂亚娜没接他的话茬。“这么说，您一定要下这个委托？”

    “啊，当然，”小个子男人高兴地从挎包里取出一大袋金加隆甩在桌上，好像这些闪着金光的迷人小家伙们是什么烫手山芋，“我不介意等待，只要你答应，这地图、这钱，全是你的！”

    这小矮子望着塔蒂亚娜，把她盯得心里直发毛，塔蒂亚娜看了看那堆钱币，她的姿势发生了微妙的变化，但始终没有开口。

    男人的脸色似乎越来越难看，于是他愤怒地喊叫起来，大发脾气，那声音简直把塔蒂亚娜的耳朵都吵聋了，她只好紧紧闭上眼睛，用手捂住耳朵。

    “我警告你！”小个子男人喘着大气，阴恻恻地咆哮，“你没得选，也别指望耍什么花招。只要你敢说一个不字——恐怕你就再也无缘登上霍格沃茨的列车了，想想吧，好姑娘？”

    ……

    小个子男人离开了“红水蛭炼金工房”，沿着一堵外墙慢慢向前蹭去，一开始还慢腾腾地走着，等七弯八拐地离开了别人的视线后，他终于摘下了斗篷的帽子，露出一头蓬乱不堪的淡色头发和肿胀的面孔，他有着水汪汪的小眼睛和尖鼻头，容貌肥胖，一双混浊的眼球四处转动，形容怪异，丑陋极了。

    哎哟、哎哟，永恒药剂！

    他抬头望过去巷子尽头，充满贪婪地盯着天上，看那笑容，仿佛所有的梦想都实现了似的。

    很快，斗篷下发出一阵炫目的闪光……一只秃尾巴耗子从飘落的挎包和衣堆中钻了出来，它在地上四处嗅了嗅，爬进墙根的一个小洞，消失了。

    ……

    塔蒂亚娜摸起一枚金加隆，放到嘴边吹了吹灰尘，又拿软布擦干净，把它们一个一个地排列开，从左到右数过来，又倒着数回去——整整二百三十五枚。

    二百三十五枚金加隆是什么概念？那是整整11支独角兽的角、78罐龙肝、1645块吹宝超级泡泡糖！

    真是狗大款啊。塔蒂亚娜感慨着把加隆全部装进布袋里。

    拖出藏在工作台下的大雪松木行李箱子，塔蒂亚娜跪下来，掀开盖子，里面装满金币，她抓了一大把，任由它们从指尖滑落翻滚，明亮闪耀。

    她在木箱上方松开袋口的绳子，金子如小瀑布般倾泻而下，钱币撞击的声音是如此动听。塔蒂亚娜满足地合上箱子，站起来用脚踢了踢它，这行李箱伸出两只火柴棍似的小短腿儿站了起来，迈着小跳步跑到它的主人的工作台底下，安静如鸡地蹲了下来。

    对着那半支永恒白鲜，塔蒂亚娜打起了小算盘：接下这个陌生人的委托，轻而易举获得一大笔定金，真是好运气，如果能完成委托，肯定会获得更加丰厚的报酬。然而，虽说这客人出手相当阔绰，塔蒂亚娜总觉着他身上有那么点儿东西让人不舒服。倒不是因为他邋邋遢遢、鬼鬼祟祟或是执意向未成年小巫师寻求帮助（虽然确实够奇怪的，但来到翻倒巷的客人谁没点古怪呢），还有别的什么东西。

    塔蒂亚娜若有所思地看了看他离去的方向。刚才那矮子是不是威胁她——威胁一个十二岁的孩子来着？

    她知道“别的什么东西”是什么了。塔蒂亚娜厌恶地皱了皱鼻子：那家伙和她父亲是一类人，不是渣滓，就是个食死徒。

    她倒希望是个食死徒呢。从食死徒那儿赚的钱是别人的两倍——按正常情况收他一份钱，把他举报到魔法部又是一笔收入。塔蒂亚娜暗暗地磨牙。