春围放榜的地方就在文昌宫前，文昌宫离礼部贡院不远，就在贡院南街上。这日，兵马司的人身着鱼鳞甲，拦了梐枑至贡院南街两头，只容行人通过。梐枑前的街道两旁不时有车马停靠，有穿着直裰的考生拖家带口地从马车上下来，一家男女老少直奔文昌宫前的杏榜而去。李长渊这日特意着了一身玉色暗八仙纹缎直身袍，左边腰间悬了一块玉麒麟，其父李炳与他同在一道，身后跟着先生与一众长班。李炳带着儿子不急不缓地向文昌宫走去，久经风霜的他心下竟有几分紧张，长渊倒是一副无所谓之态，许是因为先前在安府受了挫，又许是他心里觉着自己本就不应榜上有名，有名了也是德不配位，迟早要出事，故而松快。

    走至榜前，李炳挤了几下才至能看清字的地方，长渊不欲上前，只是拎着衣角站在人群不远处，李炳回头找他不到，看见他在远处站着，瞪了他一眼后便又回过头去眯着眼瞧榜上的名字。他盯了一会儿就觉着眼花缭乱，又努力从蹀躞带中摸出一支金柄透镜，这才瞧清楚。瞧了一遍，没找到长渊的名字，便又瞧了一遍。直至瞧到第五遍，长渊在远处道：“爹，没有就算了，别瞧了。”

    李炳被他这般态度弄得气闷，只是碍于人多，他自持身份，不好发作，只得退出人群。正欲带着长渊离开，谁料远处传来一阵马蹄急促之声，李炳回头看去，他本以为是兵马司的人，谁料为首的马上却坐着一身穿青碧道袍的人，走近了发现他腰间还有牙牌，看样子是一文官。李炳不欲多事，正待要走，谁想那官员径直骑着马拦住了他的去路，遂翻身下马，对照着旁边人手中的画像瞧了瞧长渊的脸，便一把摘下牙牌道：“吾乃礼部主事刘衍，凛州生员李长渊国试舞弊，其伙已呈上供词，请随我等至礼部司务厅候审。”

    此语一出，引得众人频频侧目。不过一会儿功夫，兵马司的守卫便将长渊等人围住。李炳平时做生意，少不得和官府打交道，此等场面又岂能将他震住？他伸手将长渊护在身后，沉声道：“主事大人，我不知你是奉了谁的命来捉拿我儿。只是我翌国立国至今，还从为见过有礼部文官策马拿人的。你说我儿舞弊，循例来讲应由上京捕役领差拿人，转至理刑厅候审，或由刑部官持诏拿人，再不成，也该大理寺奉命前来。怎的出了事，上京城衙、刑部、大理寺皆按兵不动，遣了礼部文官来拿人？礼部又何来羁押之权？主事大人，总不该是上京城衙的牌票被你劫了去？”

    那刘衍却是冷声一笑，道：“国试舞弊，当行重法，凡涉案人员，我礼部有权先斩后奏，城衙不拦，三司不责！吾只负责拿人，拿人之后是送去刑部还是大理寺，全看上峰定夺。李长渊，你还不动身？”

    李炳将长渊护得更紧，横眉冷对道：“既是上峰指示，那便让你们上峰出来。主事大人，你一无羁押人犯之权，二无上峰明确指令，便敢擅调兵马司来捉拿我儿，难不成是视法度于无物？”

    刘衍则哈哈笑了起来，几步走至他面前，道：“你可知，我是奉了谁的命？”

    李炳冷眼凝着他的面容，刘衍便继续道：“我们仪部郎中，姓秦，秦家，你应当熟悉得很。”

    此言一出，李炳只觉得从头凉到了脚，就剩面色不改，他上前一步，压低声音对刘衍道：“主事大人，还请你转告秦公子，有事就找我李炳，谈什么都使得，我儿长渊年纪尚轻，同他讲无用。”

    刘衍却是挂着笑退开一步，挥手道：“带李长渊走一趟！”

    四周兵马司的人上前，扭了长渊的胳膊将他推进马车。长渊没有反抗，李炳和先生也立在原地，目光却凝在那马车上，不知心中所想。那马车没有帘子，一路迎着行人惊异的目光，李长渊抿紧了唇。刘衍就骑着马走在前头，口中吟着坊间小曲。一行人出了贡院南街，拐进玄武大道，长渊默默地瞧着外面，到了礼部巷，一拐弯就是礼部衙署的门楼。他又被人扭着胳膊拖下来，从西角门一进去便可见礼部大堂，后面是司务厅，两侧作值房，里面人来人往，刘衍一把将他推进东值房内，高声道：“这是国试舞弊的李长渊，一会儿仪部郎中秦大人要来提人，先安置在这儿，劳烦诸位看着。”

    这一路走来，长渊都不觉有什么，刘衍这一声高呼，却仿若直接将他的颜面踩到脚底。长渊心道，他没有舞弊，只是得罪了人。好在值房里的司务与书吏虽多，却每个都不清闲，没空搭理他，他便默不作声地站在一旁。又过了一会儿，司务厅主事赶来，把他带去了仪部。长渊知道，这一来一回的脚程完全没必要，不过是那人想让他多走些地方，打压他气焰罢了。仪部有三进院子，与其它三部同属礼部公廨。一进去，就见厅内站了不少人。为首的官帽椅上坐着的人是仪部郎中秦星予，他身边是刘衍和仪部员外郎。地上跪着一人，身上的直裰还沾着朱色的斑斑点点。长渊心下便有了答案，这人十有八九是个誊录的书手。

    秦星予见长渊来了，不动声色地打量了他一番，便看着他开口：“李公子，这人你可认识？”

    长渊看了那人一眼，摇头道：“回大人，此人长渊不识。”

    “既然不识，那为何此人在誊录试卷之时，能辨得出你的字迹，又替你改写了内容？”

    长渊依旧道：“大人，这个人长渊真的不识。”

    跪着的书手便猛得看向长渊，抓着他的衣角便是一顿哭诉：“公子！你岂能不识得我？你幼时修习于凛州书院，便是由我来教习。我是个落魄秀才，拿不出银子考学，只能在誊录院当个书手混口饭吃。是李老爷，前些日子找上了我，说只要肯替你在誊录之时答一份能上榜的卷子，便供我日后考学。我一时鬼迷心窍，这才答应老爷。老爷把你的字迹拿给我看，我便识得了。公子，你现在说不识得我，便是要至我于死地啊！”

    长渊将自己的衣角从他手中抽出，漠然道：“我不知道，就算你真的授学于我，我爹也不会行舞弊之事。你也根本不需认得我的字迹。弥封院糊名时是将黄麻纸覆在卷头，四周糊住，糊完当即送至誊录院誊录，间隔之短以至糊名处未能真正糊死，上京城湿重，你完全可以将糊名揭开再粘上。就是不知，你为何要陷害于我？”

    翌国国试对书写不做要求，誊写过后也不会查看原卷。誊录之时，依翌国制，每个书手进单独号房誊写，虽有都察巡检，却依例不得进号房内，不得与书手交流，以防舞弊。李长渊心道，如果真要舞弊，这可当真是一条妙计，一条踩着国试漏洞走的妙计。如果不是有人要陷害于他，这条绝妙的计策也不会公之于众。只不过，这中间需打通的关节不少。贡院的号房分排，收卷时按排标记收卷，经受卷所检查再至弥封院编号。想要使他的卷子到了对应书手之手，需得有人一路盯着，在由弥封院转誊录院之时做好准备，这才能成。试卷誊录后，要另行编号，再交由对读所校对，至于如何能一路紧盯，确保他的试卷能交到对应的对读生手中，这个中间人…长渊想，是个都察最好。

    果然，又有两个人被拎了进来。如长渊所料，一个是对读所的对读生，一个是都察院经历司的一个小小吏目。试卷由贡院几经辗转至内帘官批阅处，一路都有都察巡检。  这都察官不是定职，向来是临时派遣，人员一般出自都察院或六科。那两人也是一副畏畏缩缩之态，对所做之事供认不讳，与那书手口径统一。

    长渊想着这其中关节，心下不免有些发凉。

    他承认，与秦家争庆历坊那块地便不妥，后来因着礼部与刑部的关系，他爹叫他去拜会安家，想来这么一来一回的早已得罪了秦家。可秦家万万不会因为他这么一个小喽啰而大动干戈在国试布此大局，从弥封院到誊录院，再到对读所，这其间所费的功夫非是常人可想。先前他又拜会了安家，进了京正园的大门，这舞弊之局，分明是拿他做幌子，实则冲着安家而去！

    刑部礼部沆瀣一气，收受贿赂，行舞弊之事，此事因为刑部参与其中，届时三司会审中循例不得由刑部参与，都察院和大理寺审了，再最后定罪，刑部礼部官员撤裁，势力大减，秦家受益。

    再说……长渊又想到了他初入上京是听得的那句话：“流水的朝臣，铁打的风宪。”谁敢在三法司头上动土，便是在打圣上的脸。刑部尚书安允助人国试舞弊，可这其中还牵扯上了都察院的人，长渊不寒而栗。

    这就是礼部冒着被弹劾的风险也要直接拿人的原因，届时揭帖一呈上，人证物证齐全，刑部错失翻身良机，这二部就是再难翻身了。而他李长渊也是百口莫辩，李家一没落，便无人能在绸缎行与秦家争辉。着实是一石三鸟之计。

    难怪。难怪今日那个礼部主事能轻易调动兵马司，兵马司直属兵部，而兵部又是秦家的天下……看来，礼部已然被秦豫他儿子秦星予搅成了一摊浑水。

    李长渊还未入朝堂，便陷入此等险境，而且靠山父亲也不在身边，他难免心慌。长渊看了看厅内众人，皆是一副虎狼之姿，他恐自己多说一个字，就要被这些人撕碎了去。他便沉默不语，无论秦星予问什么，非是沉默就是咬定自己什么都不知。为今之计，他除了等父亲在外周旋，便只能想办法通个信给刑部去，两派争斗，他就是夹在中间的那颗球，现下一方已然发起攻势，另一方却什么都不知，于他来讲是最大的不利。

    可是眼下……他又如何能出得去。

    爹在外面，有兵马司的人看着，断不能去找安家通风报信，而他又身陷礼部。难道真的，就没有办法了？

    “小子，无论你认与不认，这证据都齐全了，我们郎中心善，没把你扔到城衙狱中去，不然就你这修为，恐怕连板子都扛不过就招了。来人！摁着他，把供词写喽！”刘衍叫道。当即便来了两个身强力壮的侍卫将长渊摁在地上，把笔蘸了墨塞到他手里，把住他的手就要往纸上写。长渊拼命抵抗，只听那刘衍的声音传来：“我乃凛州祁县生员李长渊，家父李炳，祖籍凛州冯县……”

    “我不写！我没有舞弊！你说我舞弊，也要让我找了讼师来，我们对薄公堂！你礼部有何职权敢将我擅自扣押？你们胆大包天，胆大妄为！如此恶人行径，就不怕被神降罪吗？”长渊的头几乎被按在地上，挣扎之时碰翻了砚台，糊了一脸黑墨，他又不小心将墨吃进了嘴里，那墨不是什么好墨，味道直冲天灵盖，呛得长渊直咳嗽。眼见那纸上被迫多出几个字，长渊正欲一口咬到那人手上，却听到门启之声，与此同时传来一道雄厚庄严的声音：

    “我刑部还不知道的事，你们礼部是哪来的胆子，敢擅自拿人？”