任命御前女官的旨意已经下发了月余，临华等六人按照王典仪的意思进宫熟悉女官所做的事宜。虽说一同入宫的有六名女官，但六人中间还是以临华品级最高，受天子倚重，是以她便相较于旁人早入宫一些时日，王典仪、李典侍两人自是对她十分重视，亲自带领她前往各处官署熟悉政事，其中三省两院及六部中的礼部、吏部、户部的次数最多。
王典仪详细告诉了本朝的官制及各种官署，所谓两院即翰林院与都察院，在建崇帝的心中分量并不低于六部，是以王典仪两人言语中多有侧重。
临华接受教习的这些时日，因事务繁杂，在王府多有不便，便住进了宫中为她安排的止嘉阁，《礼书》有云：柔善止嘉，慧于行。昭仪是御前真正替皇帝行事的女官，说是左膀右臂也不为过，是以宫室名称颇有寓意。
她跟在王典仪两人身边，聪慧机敏，又有过目不忘之能，很快便能完成两人交待的事情，渐渐地就有了些闲暇，可以自由进出宫城。
这一日，临华自翰林院取了一册新近编成的书册，由飞琼陪着，走在空荡荡的甬道上。她正要回去自己的住处，先替建崇帝将书稿过目一番，而后转呈御前，走到半路，恰巧和公仪云菲打个照面。
宫中女官的住所被安排在靠近皇帝下朝理政的修文殿的建筑群内，与后妃的宫室相距甚远，从而避免了其他琐事。公仪云菲正从兴云殿出来，她也住进了宫中，但毕竟不如临华这般忙碌，时常还是会出宫打理家族，甚至在相府歇息。
公仪云菲显然注意到她，走到临华面前站定，打量她片刻，笑了一声：“哟，这不是咱们的君昭仪么，又是要到哪去？”
临华道：“正要去找你，王典仪本来要找你交待些事情，但总见不着你人，便着我若是见着你知会一声。”公仪云菲修眉一挑，不置可否的点点头，垂眸看见她怀中抱着的一本书册，“是翰林院新编的国朝志吧，这种小事直接差遣个宫女取来便是，何必你亲自跑一趟。”她并不期待临华的回应，眼神略有古怪的在临华周身溜了一圈，“我正要去校场，君昭仪可有兴致？”
临华无奈一笑，面上颇有嗔怪之意，“直接叫我便好，这个称呼还是免了吧。”公仪云菲无所谓的耸肩，道：“你不是也叫我‘公仪大小姐’？霓乐她们都叫我公仪的，我虚长你两岁，倒是不介意你叫我姐姐。怎样，叫声姐姐来听听？”她促狭的笑，全无素日艳压四座的风范。临华面颊微热，转头不语。
两人出宫后乘了马车前往城郊的西山大营，帝都中富贵出身的公子大多会在军中混个一官半职，沐休时便会前往校场练习骑射，或者就近狩猎，女子也不乏擅长骑射者，远的不说，就临华所知，公仪云菲、霓乐等人骑术拔尖不逊男子。
在车上时，公仪云菲曾问过临华的伤疾是否痊愈，类似的问题不知被问过了多少遍，以往都是飞琼代为回答，她又复述一遍自己的情况，不知为何，皇后、王典仪等人问话时亦和颜悦色，似乎并无不同，但此时此刻她竟然觉得公仪云菲是真正的关怀自己，不知不觉间便生出几分亲近来。
见她情况大好，公仪云菲不由得感到欣慰，只眼底掠过一抹踌躇神色。
西山大营内驻守着十万长庆军以及五千寒衣骑，这是临华渐渐了解到的，四皇子濯掌管兵部、工部，这支长庆军便是他的麾下，至于寒衣骑则是禁卫军统领秦先之女秦楼燕的部下，那秦楼燕自小性格孤傲，不喜闺阁软红浮绿的生活，便跟随父亲身边出入兵营学习武功兵法，其后又跟随四皇子剿了几伙匪寇，立功甚著，得到建崇帝赏识，便从禁军之中抽调五千兵员赏赐与她。
临华跟随公仪云菲轻车熟路进了军营，径直走向校场，此地公仪云菲是常来的，一见她身影，便有侍卫装束的人前来招呼，他们并不清楚临华身份，公仪云菲亦不说破，那人本来也是世家子弟，在军中捐了个官职，但整日无所事事，乍一见到云菲，便自觉充当起为人执鞭坠镫的角色来，他也不觉屈辱，笑着问：“公仪大小姐来了，自是要好生玩上一番，可要让人牵马来？”
他所说的马自然不是普通的马驹，乃是马厩中的一匹神骏，高大壮健，跑起来快如闪电，被公仪云菲驯服，取名“凌霄”。
很快有人为她牵了马来，凌霄许久未见过主人，亲昵的以头颈轻蹭云菲衣角，云菲解下锦囊从内取出一颗松子糖喂给凌霄，随后摸了摸它颈侧顺滑的鬃毛，问道：“秦楼燕可在？”
旁人回道：“她此刻正与四殿下议事，可要为大小姐叫来？”云菲淡淡睇他一眼，没有出声，那人恍然，嘴上不住怪罪自己，连忙调了一个兵士去了。
云菲从腰间取下鞭子控在手中，见众人目光在临华身边打转，主动介绍道：“这位便是君昭仪，深得陛下宠信，往后说不得要常常走动，你等熟悉一下也无妨。”
临华郡主从未真正抛头露面出现在外人视线过，虽名传京华，但只在宫府之间的小圈子中走动，众人对临华郡主的尊名早有耳闻，知她品性高洁，通晓书典，是个与七殿下齐名的人物，却不想眼前这个音貌清弱的女子就是已经册为昭仪的临华郡主。昭仪可是天子近臣中炽手可热的存在，众人一惊，连忙单膝跪地拜下，拱手道：“原来是君昭仪驾到，一时竟未识出，还望昭仪恕罪。”
远处秦楼燕并几个亲兵走了过来，自然望见这边乌泱泱跪了一地，她冷哼一声，不悦道：“成什么体统！”
临华并未瞧见秦楼燕，眼见众多将士以如此殊遇拜见自己，颇觉尴尬，但她毕竟在王典仪身边锻炼许久，该如何应对可谓了熟于心，不慌不忙抬袖道：“诸位免礼。”
众人抚剑起身，忽然向两侧退避，自中间分出一条可以经人穿行的空隙，秦楼燕穿着一身利落的绛紫长衣走在前头，漠然的一瞟云菲，却故意将临华冷落一边，“原来是公仪大小姐，不知前来有何指教？”
或许是自小便和男子朝夕相处的缘故，秦楼燕的脸部轮廓并不似寻常女子那般柔和丰润，反而显得线条疏朗硬冷，好似刀剑砍削的一般。她身量高挑，头发用一根深紫发带高束脑后，腰间挂着一柄紫鞘佩剑，穿着一双皂靴，举手投足间与男子无异，目光更是犀利如电，倒颇有女将风范。
秦楼燕将她晾着，临华也不觉难堪，只安静待在一边，云菲凤目一挑，抖了抖手中的鞭子，唇角一勾，带有挑衅意味的道：“自然是有见教，只不知你秦统领敢不敢与我比试了。”
秦楼燕神情一冷，目光在她鞭上一落，扯了扯嘴角，似是不屑，“最多与我打个平手罢了。”
云菲淡淡笑开，有些乐不可支的说：“哦？堂堂秦小姐只能和我打个平手，不知是你太不济了呢，还是四殿下本事太差。”她语带奚落之意，虽未直接言明，但话中却带暗示之意，秦楼燕自然听出她在说她们两人之间的差别，公仪云菲常年要打理家族事务，而她在军营待了这许多年，父亲是武将，四殿下又掌兵，耳濡目染，勤学武功，若只能与公仪云菲打成平手岂非辜负这许多年的光阴。
秦楼燕不由怒道：“好，便让他们做个见证，看看你我到底谁能更胜一筹！”云菲眉眼一弯，点头应和：“不过既是比试总要有彩头……你若赢了无论什么条件都不妨提出，不过若是我没输，你要答应我一个条件。”
比试自会有成负胜败，不是你赢就是我输，秦楼燕并未细思她话中深意，点点头应下。
两人选定的比试方式是投壶，但军中的投壶之戏和寻常大有不同，比试之人需骑马冲向终点，途中设置高栏障碍，且各自佩戴兵器不断阻拦对方，到达终点时要将自己的三支竹箭投入壶中，全中者为胜。此外，投壶的情形颇有讲究，第一箭入壶者称作“有初”，第二箭入壶者称作“散箭”，第二箭连中者称作“连中”，末箭入壶者称作“有终”，箭箭都中者称作“全壶”等。
从起跑至投壶，比试双方皆可出招拦阻，若不慎被打下马去则判输，此法既考校骑术武功，亦考校心智反应，而秦楼燕平素驭下严苛，公仪云菲若真能与其匹敌，打压她的气焰，众将士是喜闻乐见的。
秦楼燕座下乃是一匹望云骓，从头到蹄是浑然天成的暗紫，并无半点杂色，举秦府全力搜罗而来，是足以和四皇子大骊驹相媲美的神骏，取名蹑电。而公仪云菲的凌霄亦是不俗，为玉花骢，也是和望云骓齐名的名马。
秦楼燕曾骑蹑电率众捣毁幽州十八寨，与那十八寨的各寨主交锋数次，默契程度便说山鸣谷应也不为过。而公仪云菲与凌霄却并无那些经历，之间的感应倒是令人担忧。
虽秦楼燕故意使临华难堪，但众将士已然得知她的身份，自然不敢同秦楼燕沆瀣一气挑战天子威严，一边为她们俩清了场地出来，一边又为临华搬了一把椅子休整，临华望着那把过于宽大的座椅，觉得那样式或许是给将帅发号施令的，犹豫了一回儿，但终究不敌众人劝说，只好坐下。
副将将她安排在校场的中程处，背靠青青郁郁的树林，枝丫茂密，不必立起华盖，正可挡住日头的毒辣。此处视野开阔，众将士分出一拨候在这里，可以将两人比试场景尽收眼帘。
临华座位的对面，架着一只鼍鼓，两人便以鼓声为号，掌鼓者手持两枚鼓槌，鼓点疏密有度，如同下雨一般噼噼啪啪的敲击而出，入场的两人对这游戏十分熟稔，自能辨别鼓声传达的讯息。
“咚——”第一声鼓音虚浮空灵回荡遥远，带着长长的回音，两女座下马身隔着数丈远的距离，一人紫衣飒爽利落，一人红裳明美艳丽，各自翻身上马，微控缰绳，同时上身笔直低斜，执着各自兵器。
秦楼燕并未看向身侧，只淡淡落了一句，“我知道你骑术不错。”便没了下文。公仪云菲目视前方，置若罔闻，丹滟的唇角一弯，又像是无言的回应。
“咚咚咚！”随着震天的鼓声落下，蹑电与凌霄同时载着主人向前冲去。只三丈远的前方，便设置一道连环的木栏障碍，三重栏杆，一重高过一重，之间只相距数尺，最高处仅容马匹穿行。两人见状不欲分说拔剑抽鞭，双足一夹马腹，借势凌空跃起，绛紫与绯红的身影乍合即分，秦楼燕窄长佩剑利光骤现，招式凌厉攻向对方，而公仪云菲不甘示弱，身子一旋，侧首避开秦楼燕的剑锋，手腕轻扭，蛇绞鞭骤然抽长，犹如赤练长蛇般卷向秦楼燕的佩剑，她在半空中转身，足尖踏上蹑电马背，身子又是借力拔起，操纵鞭子，朱红鞭影翻覆变化罩住秦楼燕佩剑。
秦楼燕长剑斜指，流泻出凌厉的剑气，将蛇绞鞭逼退，眼见凌霄蹑电即将行至栏杆，二人收还兵器，半空对了一掌，又借着对方手掌击来的内劲退回马上，凌霄蹑电载着她们越过前头的两重栏杆，到达第三重栏杆时秦楼燕从马上跃起，向右侧挥出一剑。公仪云菲像是早有准备，身子倒倾，滑到马腹之下，鞭身蛇行至蹑电蹄边，鞭梢微卷，即将绊住马蹄之际，蹑电忽然后蹄踏空，避开她的鞭影，冲过栏杆。
而此时秦楼燕身体在半空翻转，正好落在蹑电背上。
而后，仍是类似的三道连环障碍，但因栏杆相距过远，便规定跨过每重栏杆之前须得离开马匹再穿越栏杆，并且途中步伐节奏需与坐骑相契合，此外，跨越栏杆时身体还不得与栏杆碰触，因两女轻功皆是一等一的高超，便各自施展轻功与蹑电凌霄配合默契，不仅度过障碍，更在途中交手数个会合，蛇绞鞭鞭影空灵，青霜剑剑招犀利，难分轩轾，其间秦楼燕被削去一缕发丝，而公仪云菲被打落一支金钗，双方亦从容自若的接下对手十余掌，神情并无半点不适。
临华坐在椅上只觉看得惊心动魄，脑海中的景象久久定格在两人交手的场面，而扫视军营众人，个个俱是瞠目咋舌，一副心悦诚服的艳羡表情，她听见有人说：“秦统领不愧是能一手训练出寒衣骑的人，看这样子，深得四殿下真传。”又有人赞叹公仪云菲，“公仪大小姐也是厉害，听说她一直打理公仪氏的产业，竟能抽身修炼如此精妙的武功，比之秦楼燕不遑多让了。”
比试接近尾声，众将士开始争论谁能胜出，从喧闹嘈杂的言语中可以看出众人对这场比试的胜负分作两派，秦楼燕公仪云菲两人各有拥趸，支持秦楼燕的多半是从底层提拔的寒门子弟，而支持公仪云菲的一派则是贵门之后。秦楼燕算起来是世族嫡嗣的异类，虽出身高贵，却鄙弃权阀的浮艳华奢，好端端的千金小姐不做，偏到军营指挥兵卒，为同类所不齿。但公仪云菲长袖善舞，交游广泛，韶年玉貌而掌管整个家族，手腕武功远超常人，在世家中间赢得了好人缘。
众人各自为拥趸之人争辩，到底没能争论出个结果，见临华一直不出声，便有人大胆问道：“君昭仪，依您来看，谁会赢呢？”
问话者神情紧张，一副小心翼翼的模样，飞琼古怪的瞥了他一眼，临华答道：“我猜，无人赢亦无人输。”
就像是应和她这句话般，两人策马冲到校场的尽头，在那里，黧黑的土地表面划出一道明显的凹痕，蹑电、凌霄便在线前止步，两名着甲的兵士举着箭筒，筒内散放着三支竹箭，那箭并非真正的羽箭，而是将细长的竹棍一头削尖，需空手投掷进对面的壶内。
秦楼燕以剑尖挑起箭筒，箭筒在半空中翻落，竹箭从筒内洒出，青霜剑凌空一划，剑锋挟带的真气便带着竹箭朝她怀中坠去，秦楼燕手掌一翻，便将三支竹箭纳入掌心。同样是三支箭，公仪云菲的手段更加简单，她甚至不用兵器，衣袖一卷，便缠住筒内竹箭，手臂一收，亦掌控了所有的箭。
仿佛是经过演练一般，两人对投壶的位置显然极为熟悉，内牵缰绳，凌霄、蹑电前蹄离地人立而起，便在此时，两人同时掷出第一支箭，竹箭从她们的中指下方笔直射出，在距离投壶一半的位置时角度微微偏转，在空中划出一道优美的弧形，最终精准的坠入壶内。
第一箭既已发出，二人旋即跃起翻身，翻至最高处时双手交替一抹，“叮”的一声，箭尖撞在壶沿微微一跳，却终于失尽力道，不偏不倚掉了进去。而此时，她们的身体落回马头之前，如法炮制，将最后一箭射出。
“咚！”鼓声最后一响，掌令官宣布道：“全壶——”
秦楼燕似是对这结果感到不悦，面无表情的盯了云菲一眼，云菲淡然自若策马出了校场，她刚刚翻下马背，便有人鞍前马后的牵了缰绳，甚至比试途中掉落的金钗也被拾回交还给她。而秦楼燕那边亦有副官做此事，但她平日待下严苛，并不与人亲近，便没有拥趸者亦步亦趋的待遇。她的下属见状唯恐她心生不快，便出言劝说，谁知秦楼燕原本还算正常，听完这话反而脸色发青，只将佩剑扔下，一言不发的快步离去。
虽则两人最终未分胜负，但押云菲赢的一派总觉得公仪云菲更胜一筹，一众世家出身的将官围着云菲周围，说尽好话讨好奉承，倒颇有种溜须拍马的味道，他们毕竟出身好，场面话说起来驾轻就熟，令云菲听了十分受用，指着某人嗔怪道：“真是嘴上抹了油！”
仅仅言语上的迎合他们似乎觉得还不够，众人相视片刻，有人提议道：“天气溽热，公仪大小姐和君昭仪恐怕不适应，不如令伙房做些冰果子来尝尝？”所谓的冰果子就是蜜沙冰，主料为豆沙，上面撒着一层烹制好的各种豆子以及蜜饯等物，再以碎冰块镇之，夏季冰块十分难得，故而这种吃食非常耗费财力，便是在官吏家眷中间也是稀罕物。
旁边人骂了他一下，陪着笑说道：“大小姐和君昭仪神仙人物，还不快快派人去做？”
说话间，秦楼燕经行此处，冷冷瞥了他们一眼，众人立时止住声音，垂着头仿佛刚才那一切都是错觉。她身体站的笔直，仍旧带着初时的那份骄傲，但眼中几许阴霾，显示出她此刻十分不豫的情绪。
“诶，慢着。”公仪云菲出声拦住她。
秦楼燕脸上划过一丝恼怒，“作什么？”
公仪云菲道：“愿赌服输，想必秦小姐亦是言而有信之人，断不会出尔反尔。”秦楼燕冷冷出声：“你未赢，我亦未输，兑现诺言之话又从何而来？”
公仪云菲笑意盈盈，目视众人，慢悠悠道：“我方才是怎么说的？诸位都是耳聪目明之辈，想必一时片刻不会忘记。”众人回忆她之前所说之话，细思深意不禁恍然，“我说的是，你若赢了一切好说，我若未输你便要答应我一个条件。”
秦楼燕一怔，经她这么提醒，比试前的约定分毫不差的还原在脑海，她抿唇不语，似是感到骑虎难下，身边的副官争辩道：“明明是你话里别有玄机，行事如此不光明磊落，如何能让大人践约？”公仪云菲只做没听见，艳丽面庞一派淡然的笑，秦楼燕思索片刻，止住副官话语，“此话不必再说，是我棋差一招，不曾对你防备。如今我愿赌服输，你随便开出条件，但凡我能做到，只要你并非故意为难，我照做便是。”
公仪云菲笑着说：“见过君昭仪。”“什么？”秦楼燕错愕反问。
公仪云菲一字一句的重述：“我说，见过君昭仪。”
秦楼燕面上怒意涌起，副官拔剑半出，冷喝道：“你这分明是强人所难！这是军营，莫要仗着贤妃威势就可以为所欲为！”
临华从椅子站起，对公仪云菲此举亦感到十分惊讶，她不愿因为自己的缘故而开罪于人，走到云菲身边，试图劝说，云菲却按住她右肩，轻描淡写的说：“这怎么能说是强人所难呢，明明简单极了，纵然秦小姐年纪轻轻颇得陛下赏识，可以入宫佩剑，甚至掌管五千寒衣骑，但普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，此处亦是天子脚下，君昭仪可是代表着天子脸面，难道秦小姐拜见天子有权不跪？方才秦小姐忽视君昭仪，那是君昭仪心胸博大，不计较你失礼，可是亵渎天子威严是秦小姐可以承担的起，亦或是秦家有了谋逆犯上之心？”
她这一番话直将天子与昭仪相提并论，故意混淆视听夸大其词，谋逆犯上偌大一项罪名扣下来，任是秦楼燕有如何巧言令色的本事亦无法转圜，她的表情忽然僵住，身边的下属亦不敢出言争辩半分，她目光冰冷的一盯临华，不情愿的拱手道：“见过君昭仪。”说罢，不等临华有所回应，扔下众人满面怒气的离去。
“你何必为我出头呢？”临华无奈叹气。
两盏冰果子业已端在面前，公仪云菲泰然落座，笑容宛转，“非是为你出头，我早看她不惯，旁人也是一样，只是出口恶气罢了。”临华神情踌躇，云菲接过冰盏，轻声说：“先别急着走，怎么说是大家的心意，吃了再说。”众人闻言，搓着手巴巴的瞅着她，七嘴八舌的附和，“是啊，君昭仪，这是咱们的一番心意，您就笑纳了吧。”
临华今年才虚岁十七，而面前这群行伍出身的将士，个个正值盛年，最年轻的也要比她大上七八岁，却称自己为“您”，她感到有些无措，面颊一烫，不由自主的接过冰盏，剜了一勺送入口中。
两人用过冰果子以后，云菲又和众人比试了箭术，回去之时已近下午，两人如同来时一般，共乘一辆马车。
车中，临华感受着车轮在地面辗过的辘辘声，公仪云菲静默了一会儿，不知道在兀自思量着什么，忽然开口道：“你是不是很疑惑明明我的身手不逊于秦楼燕，为何仍旧会和她打个平手？”
临华一怔，比试虽然如同她的意料，但彼时她只能勉强判断公仪云菲与秦楼燕的武功修为应当不分上下，没有想到的是，公仪云菲的武功居然还比秦楼燕强了一线，临华对此道一无所知，讶异抬眸，“愿闻其详。”
公仪云菲道：“秦楼燕此人心胸狭隘，从她摒弃世俗甘愿投身军营就可见一斑，你当她真是心甘情愿入到军营和一众男子厮混一处的么，当然不是。或许你已经忘了，但我却记得清清楚楚，她自小争强好胜，常常出入宫禁试图在帝后面前夸强说会卖弄自己，只可惜她的姑母既非皇后，亦不是贤妃，她又清高自许，不爱与人结交，所有人都十分厌弃她的作风。渐渐地，就连秦惠妃都暗自告诫她无事不要再入宫，而公主和咱们当中，就属你众星捧月似的人缘好，她气愤不过，便生出要到军营中去的念头。”
临华狐疑，“只是因为这个？”
“那倒不是，这只是其中一个原因，最重要的是她心仪某人，为了能成为四殿下夺储的助力，与他在一处，自然要有所牺牲。更何况，现在的情况并不糟，相反，对她、对秦家当真是好极了，她成为秦家最得意的嫡女，比之秦徽雨那个嫡子还要受重视，这不，公仪氏为了老四的将来可劲儿拉拢呢。”
云菲道：“当然了，我故意和她打成平手也不仅仅是为了给自己留有余地，她是秦家的嫡女，我也是公仪氏的嫡女，怎么会怕了她，不过假如真让她下不来台也不是好事，而且我猜测虽然她许久未曾见过你，但幼时对你的怨恨未必会减少半分。你以后万一有什么差事须得和她对上，便带着我去，有我在，她不敢伤着你一丝的。”说到此处，她语气中有小小的得意，俨然一副护花使者的模样。