江唔：“行了，你小子，什么都好，就是……话说我竟然现在才知晓你喜欢她。我这个兄弟做得、真是不够格啊！”

    江唔再三叮嘱了符理不要用情至深，指不定人家姑娘无心情爱，符理只得随意点点头送别江唔，随后才赶回房间。

    一进门，便见宁孝盼望着窗外品茶，一缕阳光投进女子的面颊，柔和的阳光拉长女子的人影，茶、人、窗，光浑然一成，不失为一副娴静淡雅的美人品茶画。

    符理一时看呆眼，不忍打破这宁静的画面，遂止住脚步。

    宁孝盼听着脚步声戛然而止，屋内除了呼吸声、心跳声，便是她品茶的吞咽声。她控制不住嘴角上扬，转过头看向符理，问道：“为何不落座？”

    女子声音如银铃般悦耳，符理这才赶紧落座。

    他拿起茶壶为宁孝盼斟茶，恰在此时，染九回来了，她掩门而入，急忙跑至宁孝盼身侧，凑近附耳道：“小姐，太尉大人来了！”

    话音一落，来人夺门而入，正是当今太尉大人，她的义父——莫坤。只见他身着深绿衣衫，腰间悬挂烈火花纹玉佩，任谁也不能联想到冰花纹。

    人前平易近人、乐善好施，人后阴险狡诈、斤斤计较。

    这是她总结前世而得来的结论，前世到死她才得知义父真正的为人。此前她一直以为他是乐善好施的大好人，因此他交待的事她绝不过问，就算过问也得不到答案。

    面对明显不合理的、丧尽天良的任务要求，她只能努力麻痹自己，一遍又一遍告诉自己义父做的是善事，她做的也是善事。一切往后自然见分晓。

    莫坤打量着宁孝盼，面容满是心疼，随后又转为注视符理，两人眼神交汇之时，莫坤一改愁容满面，喜出望外道：“符小将军也在。幸会幸会。”

    符理难得地咧开嘴，浅笑道：“幸会。太尉大人。这是宫外，太尉大人若不嫌弃，称呼我侄儿即可。”

    莫坤哈哈大笑，摸了摸胡须，道：“好！既然贤侄都如此说了，那以后宫外贤侄称呼我莫伯伯即可。”

    “好，莫伯伯。”

    “哎！”

    宁孝盼默默看着二人互动，看出莫坤表面对符理笑呵呵，实际却瞧不起他，不由唏嘘。

    不料，莫坤似感应到一般，突然撇了她一眼，又对着符理道：“贤侄啊，实在抱歉，我有些急事要交待盼儿。去去就回，贤侄若有急事，可自行离去，不必拘谨！”

    “无碍，莫伯伯。我在此等候便是。”说着，符理不经意间瞧了宁孝盼一眼。

    莫坤在一旁静静看着，随后便将宁孝盼带至另外一间厢房。

    二人落座，莫坤喝着茶，宁孝盼低垂着头，好一会儿，茶杯撞击桌子的声音响起，莫坤才缓缓开口：“你与江唔聊得如何？他对你印象如何？”

    “……不如何”，顿了顿，宁孝盼深吸一口气，似乎下了极大决心，又道：“义父，我不喜欢江唔。我不嫁他。”

    莫坤立拍桌子，怒道：“你说什么？你是不是喜欢上哪个野小子了，我绝不同意！你把他名字告诉我，我去打断他的狗腿！”

    莫坤就是这般假仁假义，明面上紧张爱护他，仅限于动动嘴皮子。

    宁孝盼忙解释道：“义父你先消消气。我没有喜欢谁，我只是有了一个更好的主意。”

    笑话，她若说她谁也不嫁，兴许她再也见不到明日的太阳了。她没那么傻，在没有依仗前，她不会与义父撕破脸皮。

    莫坤抬眼望去，起了兴趣，道：“哦？说来听听。”

    宁孝盼道：“今日我虽拒绝了江唔。却认识了符理。依我看，他二人关系出奇的好。江唔虽面上吊儿郎当，但为人心机深沉，多疑猜忌，若反其道而行之，从符理下手，应当更容易找到江唔的弱点。”

    莫坤点点头，又问：“所以你的计划是？”

    宁孝盼道：“另嫁他人，比如符理。”

    “胡闹！我不允许！”莫坤忽地出声道。

    区区符理他自然不放在眼里，但是符理死去的父亲可与他大有渊源。再者，女帝派人暗中保护符理，岂会容许他的人嫁给符理。到那时，他的计划就变难了……

    莫坤继续道：“你跟我回家，我今日就当没听到这些话。染九，收拾小姐的东西，打道回府。”

    染九为难地看向宁孝盼，道：“是。”

    宁孝盼聋拉着脑袋，仿若失魂落魄的小兽，莫坤放松警惕，这才移开视线，宁孝盼瞅准时机，一溜烟儿离开厢房，跑至符理身处，而后喘着粗气对他道：“符小将军，我瞧着我俩十分合适，你想娶我吗？或者我娶你？”

    符理：“……啊？”

    “好！谢天谢地，我儿终于有着落了！”

    “盼儿！不许胡闹！快随我回家。”

    二人背后不约而同响起两道声音，前一道来自符理的母亲，后一道来自宁孝盼的义父。

    两位长辈驾到，小辈默默靠至一旁，嘘寒问暖便交给二位长辈。

    莫坤望见来人，行礼后道：“幸会，符夫人。多年不见，你风采依旧，还养出这等好儿郎，实在是好福气。老兄我就比不上了，唉！”

    “莫大哥哪里的话。要我说，你这女儿更胜一筹！子乌说什么都要见见宁姑娘，还火急火燎派人来请我。巧了不是，你也赶来啦！”

    “……是是是。有缘。”

    “可不是嘛。”

    ……

    二人对话似多年老友一般，对答如流。

    最终话题越扯越远，符母从小时候扯到嫁为人妇，逼得莫坤从小时候扯到娶妻。然，话锋一转，符母忽地扯到两个小辈身上。

    “要我说，你家姑娘就是优秀。子乌若能娶得宁姑娘，那简直是祖坟冒青烟了呀！若子乌错过了宁姑娘，想必他父亲在天之灵也会跟着惋惜。你说是不是？”

    “是。啊，不是。我的意思是，这二位娃娃的亲事咱们说了不算，要问问孩子们才是。”

    符母咧开嘴，捂嘴偷笑道：“是是是。这是中肯的。宁姑娘，你放心，嫁入符家后，内宅之事你若想管便管，若不想管，想出去拼搏一番，我们都是极力赞成的，绝不委屈你！你可愿给我一个机会？啊不是，你可愿给符家一个机会？”

    莫坤在一旁眼神示意，宁孝盼全当没看见，望着符母投来的真挚眼神，她心中涌上一股暖流，道：“要多谢夫人肯给我这机会才是。孝盼求之不得。”

    一旁的符理听后忙接着道：“莫伯伯，我也愿意娶宁姑娘，请伯父成全。”

    语罢，朝莫坤躬身作揖。

    符母与宁孝盼双双望向莫坤。

    莫坤若有所思，从他初到紫竹阁，便察觉符理这小子对宁孝盼的心思不简单，平日拒人千里之外的符小将军竟为了一个女人，甘愿主动与他攀谈，更令人惊奇的是，不近女色的符小将军自见到宁孝盼，耳根子便异常赤红。

    种种迹象表明，这小子可能喜欢宁孝盼。照此看来，以他为媒介，接触江唔应当不是难事，或许比亲自接触江唔更有意料不到的收获。何况当下，符母亲自到来，可不止暗示她一个人，兴许她背后的女帝正细细瞧着呢。

    他的任何过大反应皆有可能引起女帝的怀疑。

    想清楚后，莫坤风云变色，堆起笑脸道：“好好。贤侄心意感天动地，我岂有反对之意。择日不如撞日，今日我便为两位孩子挑选订亲吉日。”

    符母摆摆手，道：“哎！不用，来的路上我便看好了，你只管选就是。而且啊，我还合了两个孩子的八字呢，简直是天作之合！说是互相旺对方呢……”

    符母与莫坤喋喋不休地说着订亲、成亲事宜。

    二位长辈全权负责小辈的亲事事宜，何时提亲、何时订亲、何时成亲……他们忙前忙后张罗着，谁也不敢怠慢。

    宁孝盼瞧着她的义父对此事异常上心，不禁诧异，前世就算他与江唔敲定婚期，也不见莫坤亲自张罗，皆是由管家代为安排。

    不过短短数日，她便经历了提亲、订亲前后夹击，而在离成亲只一个月不到时，她忽然被召进宫中。

    其中，符理与她同病相怜。

    二人相约一起入宫，毕竟他们是女帝特意叮嘱的。

    徽国风俗包容，男女间只要得到父母应允，便可自由择亲，纵使双方还未成亲，依旧可以同行，没有那等不能见人的风俗。因此，五湖四海的人慕名而来，纷纷定居徽国，更有别国者费尽心思才成为徽国子民，庞大人口带动经济运行，徽国日益强大。

    除此之外，徽国的强大不只在于容纳百川，它最具特色的便是当今的女帝临朝。据说徽国曾是周边小国中实力最薄弱之国，皇帝昏庸、官商勾结贪污受贿、百姓民不聊生，外有击国、内有污政，就在百姓万念俱灰之时，一名农家女揭竿而起！

    此女骁勇善战，凭一己之力可击退百人，更令人惊奇的是，此女料事如神，次次躲避朝廷的追捕，集结各方能人异士，救边关将士于水火，自此，她收拢各方势力。最后，给予皇亲贵族致命一击，推翻旧朝，建设新朝，在百姓与下属的拥戴下，顺理成章登上帝位。

    打破了千年来女子不能称帝的陈规。

    即位后，她更是展现了极高的政治天赋。她对外实行休养生息，不再主动向外发动战争；对内，她整治朝纲，大力打击贪污受贿，将权利集中。期间，她兴办私塾，鼓励女子读书入仕，皇亲贵女为表率，逐渐带动平民女子。

    当然，期间有很多质疑声，但女帝救整个国家于水火，百姓早已视其为神明救世主。再者，女帝做得全是实事，样样合情合理，纵然遭人诟病，但毕竟是少数。

    徽国渐渐跻身成为强国之一。

    周边小国哪还敢发动战争，只想争先恐后地寻求庇护。

    不多时，马车行至宫门。

    宫门重地，不可喧哗。此后一段路便要他们自己走了。

    二人一前一后下车，并肩齐行，期间一句话也未说，约莫一刻左右，二人行至皇宫内廷——紫心殿。