南荣与中原这一仗，从凉秋打到隆冬，南荣的将士，正死守着王城的最后一道防线。
这段时间，小灼隐世般藏在密林竹屋中，仿若外界纷扰与她毫不相干。
让她有些迷惑的是，萦乐似乎也不急着出去，闲懒地养着伤，丝毫没有颓废之色。
他的伤能恢复的已经恢复地差不多了。
只是经脉受损的地方，多少让他的某些动作变得迟钝。
这些日子，他弹奏的曲子越来越舒缓，那些需要更强指力腕力控制的曲目，不再碰了。
而且，不知道是不是错觉，她觉得萦乐似乎跟自己跟得有点紧了。
“这里风大，你先进去吧，萦乐。”
小灼收起练剑的动作，萦乐便立即将披风递给她。
“谢谢……”小灼退了两步，从旁边走到药炉旁，“你喝药了吗？”
萦乐摇头。
小灼叹了口气，把药端到他面前。
萦乐乖乖端起药碗，不嫌苦也不嫌凉，非常听话的病人。
竹屋不大，小灼原本就睡在萦乐隔壁，但半夜醒来常常发现萦乐趴睡在她床沿。
那时他腿还没好利索，走过来纱布便渗着血。
他说，半夜一直做噩梦，不愿一个人待着。
小灼有同样的经历，于心不忍，便索性把床铺搬到一个房间，也方便照料。
萦乐其实并没有那么脆弱，他没告诉小灼的是，他身体的恢复能力异于常人。
谋划之前，他知道百里族的手段，也有预期会遭受的折磨。
只是，小灼的到来与照顾，并不在他的预料之内。
在计划里，他会在轩辕军队入城后，被棣华解救。
这样的结果，很合理。
但小灼到来的那一刻，萦乐才发觉，那样的凌虐与折辱，他也日夜盼着结束。
旁人称赞的夸他谋略过人，不屑的说他心思深沉，萦乐不在乎，他只知道自己想要的，都要付出代价去争取。
小灼却是例外。
他曾经对小灼过于依赖的眼神避之不及，却从没想过有一天，自己会如此想去依靠一个人。
那种能够全身心信赖、托付的感觉，萦乐后知后觉地明白，是他迄及一生追寻的幸福。
只是，善于玩弄人心的狐狸，却错估了自己的心。
等他恍然大悟时，却痛苦地发现已经失去。
小灼闲来无事，便回想着那日在巨人堂见过的簪子样式，准备打造一个新的发饰。
人类的饰品样式繁复，做工复杂，小灼费了不少功夫，才将将要完工。
小灼做了多久，萦乐便看了多久。
这早已见怪不怪，一开始她还有些不自在，想打发他去看看书、弹弹琴。
不过萦乐肉眼可见地变得懒散起来，根本说不动。
小灼便淡然了，左右自己的手艺也不至于太丢人，看了就看了吧。
考虑到那日相柳已经留下了那支簪子，小灼这次做的是一个与发簪相配套的银冠。
与第一个银金冠板正的样式不同，这个银冠的制式看着更加精巧，通体镂空，边缘是流云花边，玲珑轻巧，看上去便有种风流倜傥之态。
“好看吗？”
小灼小心地把银冠边缘的灰料擦拭干净，眼睛亮亮地询问萦乐意见。
萦乐素来红粉知己不少，对这些珠宝首饰很有见地。
萦乐却一言未发，他发现自己疯狂地嫉妒着这些。
小灼一怔，看萦乐脸上发白：“哪里痛吗？”
萦乐神色奇怪，却说了小灼听不懂的话。
“那支碧玉簪，我没说不要，你没问我。”
小灼失神地想，那日之后，相柳也未曾戴过那支簪子。
她有些意兴阑珊道：“你头发上的玉簪，就很适合你。”
那是萦乐生辰时，被他引为知音的才女苏烟送的，与小灼的碧玉簪同源而出。
萦乐其实并不太注意它，只是在极北之地后，他鬼使神差地将与相柳头发上相似的簪子找了出来。
以此来证明，自己并未失去。
原来那个时候，他潜意识里否认的，便是这份感情。
萦乐低头一笑，听起来是自嘲，小灼以为他懂了，便不再多言。
她没见到萦乐敛眉时，颤抖的眼睫与一闪而过的偏执。
就像她忘了，萦乐虽表面温润如玉，却并非良善之辈。
“明日，我便回去了。”
小灼玩弄着手上的银冠，随口一提。
萦乐却明白，这一回去，便意味着她要帮南荣。
“明日是生死之战，你早就想好了，要帮必死的那个，对吗？”
两边都是小灼在乎的人，即便她表面平静漠然，内心却做好了选择。
她的选择，只有输，没有赢。
南荣赫辰并没有预料，南荣的防线竟崩塌至此，溃不成军。
忠心的将士在前线拼杀，却迟迟未有援军。
四世家族长围坐，你推我诿，竟商量不出一个前锋。
父王的头发白了许多，如此焦灼的时刻，他反而更喜欢与惠妃和阿砚待在一起，不问其他。
“我拼了大半辈子，才冲破嫡庶血缘的禁锢走到今日，却发现王权高座下，大厦将倾。”南荣王沧桑的面容下是看淡后的释然：“辰儿，我知你野心比父王更大，只是这一关你若自己过不去，其他更是遥不可及。”
南荣赫辰这才发现，父王已经老了。他只是不明白，父王被什么催老。
南荣王叹了口气，语重心长道：“我只劝你一句，一个人的野心无法成事，只有千万人的野心，才能有摧枯拉朽的力量。”
“父王……”
“退下吧。”
他看着父王如天下所有垂暮的老人般，走向惠妃。
阿砚担心地扯住他的袖子，压着眼泪问：“哥哥，我们还能一起吃饭吗？”
南荣赫辰扯出一个安慰的笑：“……哥哥尽量。”
阿砚也知道，明日是龙潭虎穴，是四面八方围剿。
南荣赫辰没有成算，只是他不能退却，他要用一身的血去成全南荣的忠骨，即便日后沦为他国附庸，南荣依旧降得有一分尊严。
阿砚清泪满目，拽着他不放，恳求道：“哥哥别去……别去……”
南荣赫辰心疼地擦了擦她的眼睛：“给你的令牌，要随时带着明白吗？”
阿砚点头，又摇头，泣不成声。
“听话。”
阿砚虽性子骄纵，却也耿直单纯，对身边人尤其珍惜眷恋。
小灼拿着弓箭，看着南荣赫辰从王宫出来，将一枚同样的令牌被放在她手心。
这枚令牌背后调动的，是南荣赫辰身边豢养的死士，一国王储最后的力量。
小灼却将令牌还给他：“我不需要你的保护，你要保护的，也不仅仅只是我和阿砚。”
南荣赫辰短笑一声，掩面半响，才颤抖道：“你觉得我错了吗？我愧对南荣子民吗？”
小灼摇摇头：“有信任你的将领、忠诚的部下会追随你，也有惊惶不安、渴望和平的民众会埋怨你，是非对错，我评判不了。”
小灼只是走上前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“哥哥，明天你不要怕。”
我会陪你。
小灼坚定道：“你会没事的。”
南荣赫辰红着眼睛抬头，没想到这一刻，被他纳入保护的妹妹，看破了他的恐惧。
战场，是命最薄贱的地方。
小灼举起手中的箭，俯视那片尸山血海之地，紧盯着战场中心的人，为他一箭箭挡开致命攻击。
即便如此，乌泱泱的大军终究还是将他淹没。小灼取出长剑，飞身而下，与南荣赫辰并肩对峙千军。
南荣赫辰早有预感，却仍在小灼降落之际，心脏狠狠一跳。
他怒声喊道：“你不要命了！”
小灼的剑，同样锋利。
一波又一波攻击，没有间隙，一旦分神便是尸骨无存。
小灼很熟悉这样的模式，只有源源不断的反击，才能得到一线喘息。
她的腰、手、腿被割裂无数刀，血流涌柱，可她依旧不退，死死地冲在南荣赫辰面前，不死不休。
可她面对的是战场上历过无数生死的士兵，他们有着无数厮杀经验，知道小灼不过是强弩之末，虽稍有退却，却没有害怕。
小灼并未有多意外，她抬头望了望日光，双手结印，一瞬间，刺目天光在小灼周围炸开，转眼间，四周波及之处燃起熊熊烈火。
火光灼人，一引便燃，且生生不灭。
“太阳之火！是太阳之火！”
不知是谁喊了一句，众人惊慌退散。以小灼为中心，终于清出一块空地。
太阳之火，可烧尽天下万物。
传说旱魃吞了金乌，获得不灭的太阳之火，所过之处，寸草不生。
小灼引太阳之火，实则也是用身体承接，焚烧之痛，几乎要将她的五脏六腑烧灭。
她在南荣赫辰惊呼时，喊住他：“不要靠近我！”
这样蚀骨焚心的痛，霸道地毁天灭地，就连吐出的血都带着滚滚灼烧之力。
小灼极其艰难地控制太阳之火，将南荣赫辰护在身后，走出重围，无人阻挡，也无人能挡。
精血即将燃尽那一刻，小灼按照古法所说，强心剥离太阳之火。
昏死前，她靠在南荣赫辰怀里，用尽全力说了最后一句话：“哥哥……此番、回去，再做抉择，望再思量……”
冬去春来，秋夏轮转，小灼再醒来，已是三年后。
“醒了！终于醒了！”
睁眼，熟悉地像时光倒流。
她迟疑地看着姬琰，问：“这是哪？”
姬琰眼眶湿润，轻声道：“这是南荣府。”
曾经，这里是永候王府，是南荣二皇子的府邸。
小灼看到父王、哥哥相继而来，这一幕，很像小时候她发烧时梦到的场景。
那是母亲会在她耳边温柔嘱咐，哥哥会给她带好吃的解馋，父王虽待她冷漠，但也有温存的时候。
小灼心脏骤然绞疼，苍白的面容狰狞，说不出一句话。
她有些茫然地看着萦乐和棣华进来，与哥哥父王平平淡淡行礼。
萦乐一如竹屋一别，变化不大。
棣华即便是做了将军，依旧不羁随性，大大咧咧地甚至还染了些混不吝的习惯。
南荣赫辰尤其与棣华不对付，他冷着脸拉开给妹妹讲军营里荤段子的人，几乎将不欢迎写在脸上。
小灼极少见他如此明明白白讨厌一个人，不由好奇：“棣华个性爽朗，虽偶尔不着调些，也不至于如此不受你待见吧？”
“她表面轻浮，实则精于算计，又出自那样的家庭，与这种人无须讲原则。”南荣赫辰语气不屑。
小灼皱眉：“哥哥，你究竟是不喜欢棣华，还是因她家族的背叛而迁怒她？”
南荣赫辰不言，只是给她喂药。
“如今没有南荣，我们都是大荒的子民，哥哥还放不下吗？”
“……我们不说这个了。”
对于他的避而不谈，小灼没有再紧逼。
其实她也没想到，哥哥竟然真的妥协了。
他接受了轩辕帝的降和，在最后的谈判中为南荣的子民争取一切可能的平等与权利。
轩辕帝最终改国号，以大荒为名，中原南荣再无国界之分。
“小灼，你与萦乐的婚约要提前了。”南荣赫辰道。
小灼有些惊讶：“婚约还在？”
萦乐以赤狐之身分化九尾，名震大荒，神兽之威与新晋四世家齐名，如今已经是一人之下万人之上的大荒国师。
这桩婚约，如若还有存在的必要，那就只能是为了让尚有疑虑的中原与南荣子民安心。
给这来之不易的大统一和平局面打上一针粘合剂。
小灼却苦笑：“我活不久了，你们难道不清楚吗？”
她的生命正进入倒数。
强行运用太阳之火，小灼的身体早已是强弩之末，醒来也不过是回光返照。
古法早就将无上力量的代价标注好。
“会有办法的，小灼。”南荣赫辰痛苦道，显然不愿意接受这个事实。
小灼轻笑，并不在意。
她只是很遗憾，很遗憾。
半夜，熟悉的灵力送进五脏六腑，小灼的心绞痛瞬间缓和大半。
她睁开眼，看着眼前的人，白衣白发，苍白的脸色比她这个重病之人好不了多少。
“听说你带着妖族在清水镇后面的神山扎了营，怪不得轩辕帝屡次派人围剿都无功而返，他怎知你入这里如入无人之境？”
这话出来，极其冷漠。
她怎么不知道，从遥远的东海，突破大荒的军防来见自己，需要多大的代价。
相柳苍白的唇角，一半是为了见她，一半是为了救她。
小灼醒来便察觉到体内有相柳的灵力气息。
三年不断，每一次都任她残破干涸的灵脉无尽索取。
相柳再强大，月月不断的治疗，终究也将他伤的不轻。
“你见到我，只想说这个？”
相柳猜不到小灼的想法，却也能从她的只言片语中察觉到难以忽略的淡漠疏离。
小灼低头，切断了他的灵力输入，语气冷淡道：“你以后别来了，被他们发现，我会很为难。”
……
相柳似乎有些不能理解，他抑制住那些难以言状的情绪，语气寻常道：“我来时刻意隐藏了踪迹，他们发现不了。你的伤……”
“不用你管了。”小灼打断他的话，室内一阵沉寂。
“……哥哥已经找到了治疗的办法，你不用再来给我输灵力了。”
被子下的手紧紧攥着，小灼连抬头的力气都没有。
相柳沉沉看着她，短促地笑了一声：“也是，什么灵丹妙药你用不到，我这些算不得什么。”
又是一阵沉默，相柳突然咳嗽一声，小灼瞬间抬头。
只一眼，便被相柳抓个正着。
她看到对方灰寂的双眼漾出一抹亮色，好不容易紧绷的面容再度如水化开。
他在确定什么。
小灼只能再次狠心道：“确实算不得什么，你以后别来了，我很有负担。”
再多的灵气，也救不了她，只是延缓死亡期限罢了。
她却舍不得看见相柳这般为她所累、不计一切的模样。
小灼不知道的是，相柳曾经喂了她冰晶雪莲。经过这些年相柳为她输入的灵力，雪莲几乎与她融为一体。
万年的冰晶雪莲融入她的血脉中，虽无法让她的五脏六腑彻底修复，却至少让她不像自己以为的那般逼近死亡。
相柳如此骄傲的大妖，小灼以为这番话说完，他不掐着自己的脖子，转身离开便是好脾气。
可是相柳极其缓慢的声音响起：“……你跟我走，你不是想做秦小灼吗，我带你离开。”
他的声音异常沙哑，却字句清晰。
小灼心脏剧烈跳动，看到相柳白色衣袍上的血迹，又重归死寂。
一个人来去都已勉强，带上她只能恶战。
未等她应答，相柳便看到房里的鲜红色婚服。
样式精美，款式盛重。
眼里有什么东西裂开，相柳直直看着小灼，小灼将视线从婚服上挪开，却没有解释。
许久，相柳讽刺一笑，冷冷自嘲道：“看来，是我自作多情了。”
小灼再看时，相柳已经不见踪迹。
窗外，夜空一片黑沉沉的死寂。