这是小灼第一次明确地感受到相柳的挽留。

    拉着她的力道很轻，轻到小灼怀疑一阵风吹过来，都能将她的袖子抽离相柳的指尖。

    这一回头，小灼的心便再也硬不起来。

    她想，答应桑夫人的那句“我会陪着他”，可能赖不掉了。

    对方唇色霜白，白色抹额绕过黑发，虽是防风邶的打扮，却与雪地里的相柳重合。

    即便是挽留，相柳依旧做不来恳求的姿态。

    他表情孤冷，唯一外露的，是别扭的索取里，藏着的期待。

    只是，这种脆弱的情绪才出现一刻，小灼还没想好如何回应，已经听对方话语转换，神色如常。

    他说：“树下埋的酒可以喝了，喝完再走？”

    小灼便留下，仿佛真的是舍不得这一口酒。

    谷酒不比一般的酒味道浓烈，喝起来甘甜润喉。

    两人你一杯我一杯地慢悠悠品着，谁也没有说话。

    甜酒有一个特点就是，喝多少，都不醉人。

    喝完酒，小灼依旧清醒。

    离开前，她道：“我说的话，一直作数。”

    相柳一愣，忽而轻笑，清浅的弧度，比以往更加真切。

    小灼并未看到，只听见身后传来一句话：“他不在我们手里。”

    萦乐不在妖族手中。

    小灼确认了一个信息。

    她思索许久，才想明白相柳这句话的深意。

    萦乐和妖族合作，最终是要把他自己交到南荣手里。那天带走萦乐的，另有其人。

    小灼急匆匆入宫，却没见到人。

    她叫住侍女：“哥哥呢？”

    “殿下在王上宫里用膳。”

    小灼过去，见到一家四口其乐融融吃着饭，阿砚不知说了什么，让一向不苟言笑的父王满脸笑意，惹来哥哥一记敲打。

    若是以往，小灼便会将事情放一放等等他们，可是今日等不及，她入门行完礼便说明来意。

    “哥哥，我有事跟你说。”

    南荣赫辰没有迟疑，跟着她走出宫殿。

    “什么事，你很着急？”

    “哥哥可知道妖族叛变之后，四世家里有什么大事发生？”

    “妖奴及时得到控制，不至于给四世家什么打击。”南荣赫辰思考半响，道：“不过……当时百里族长的嫡孙出了意外，被觉醒的妖奴反杀身亡。”

    “那他们应当非常痛恨妖族？”

    “人之常情，据说，他们家的所有妖奴都受百般酷刑而死，凌虐手段极其残酷。”

    小灼想到那夜在萦乐房中闻到的残香，“百里族善炼香？”

    南荣赫辰点头：“百里一族的香，香味独特，许久不散，去年他们送了我一支，到现在还用着……”

    “给我看看。”小灼急言打断。

    南荣赫辰吩咐侍女去取香，他察觉到小灼的反常，等小灼拿到香，才问：“有判断了吗？”

    小灼点头：“萦乐失踪那日房里的迷香，与你殿里的安魂香，很像。”

    因两种香用料相近，且百里族的香用料特殊，小灼才能分辨。

    “哥哥……”

    知道小灼要说什么，南荣赫辰打断她：“已经晚了小灼，轩辕的军队不日便要抵达王城，这一仗避无可避。你这些日子，最好不要出去。”

    即便在百里族找到萦乐，也只能成为南荣虐待中原使者的证据。

    小灼知道，哥哥不会帮她。

    她有些失神地问：“哥哥有把握吗？”

    南荣赫辰轻笑摸了摸她的头发道：“放心，我已经给你和阿砚安排好了，无论如何，你们都会没事。”

    小灼挥开他的手：“我问的是你和父王，还有……南荣的臣民。”

    南荣赫辰并不惧怕战场和牺牲，反而对于血腥的杀伐有些隐隐的期待，他笑起来，眼底是赤裸裸的野心。

    “古往今来，成王败寇，帝王霸业都是血路，即便是输，史书上我南荣赫辰也是浓墨重彩的一笔！”

    这一战的输赢，决定日后大荒的新格局，可以想象后人将给这场战役赋予多少意义与评价。

    “可是，止戈为五，亦是不世之功。”小灼道：“轩辕帝并非嗜杀之主，棣华又是主力，必也存惜故土，倘若有机会，和降也……”

    “小灼！”南荣赫辰冷厉打断，“软弱的人不配被敬仰，这种话日后不要再说了！”

    小灼苦涩地看着扬长而去的人，无可奈何。

    南荣重视血脉传承，尊卑贵贱，生来便注定。

    世家贵族体系庞大，力量集中，妖奴并非主战力，真正的主战力是他们自身固若金汤的防御。

    只是，千万年的固步自封，南荣内部早已矛盾不断，被排斥的外姓散族心思各异，百姓民心散乱，整个国家就是一个强行运转的机器，危机四伏。

    父王已经老了，哥哥却并不服输，还想着操控这台岌岌可危的机器。

    由于南荣赫辰并不在意，小灼只能自己去寻萦乐。

    好在锁定了对象，事情便并不难办。只要留心观察，便能发现猫腻。

    轩辕帝兵临城下那日，小灼在一处阴暗的囚牢里发现萦乐。

    对方衣不蔽体，身下一滩凝固的血。

    萦乐尚有意识，空洞的眼神聚了焦，嗓子粗粝到如被火烫过般，艰难道：“你来……也没用了。”

    “谁说没用了？”小灼走近前，声音发哑：“我早来一步，你便能少受些折磨不是吗？”

    小灼扶起他的时候，甚至不知道如何下手。

    筋脉寸断，手脚关节扭曲，刀伤、灼伤等各种伤痕交织，裸露之处无一完好。昔日享誉大荒的人，此刻在地上毫无尊严。

    “……这是？”

    两截被泥与血染的看不出原状的断尾在地上，萦乐尾骨处竟有两个巨大的血窟窿，仍有新血潺潺涌出。

    小灼这才发现萦乐竟是半妖形态，荧绿的瞳孔，还有一对赤红的耳朵。

    “他们强行将你逼出了原型？”

    萦乐似是知道她的疑惑，看着地上两条断尾，轻描淡写道：“世人皆以九尾狐为神兽祥瑞，对普通狐妖鄙夷唾弃，却不知道所谓血脉不过是变异而已，九尾狐的祖先原也只是一直普普通通的白狐罢了。”

    既然九尾狐并非只能由血脉定义，那神兽与妖在血脉上的压制，便也可以打破。

    小灼此刻也明白，萦乐将灵力全部集中在一条狐尾上，分化出了第二条狐尾。照他的方法，分化出九尾只是时间问题。

    如今狐尾尽折，萦乐伤的比她想象中要重。

    小灼勉强用灵力护住他的心脉，气得无可奈何：“你对自己可真狠，偏偏选中了对妖恨之入骨的百里氏。”

    萦乐却看着她笑了。

    如若小灼认真看，就会发觉萦乐此刻看她的眼神，与她曾经从囚牢出来时望着萦乐的眼神，一般无二。

    只是小灼焦急地寻找医治之所，无暇他顾。

    萦乐被凌虐得太严重，根本承受不住她灵力的灼伤。

    然而，整个南荣，还有谁会救萦乐？

    凉风萧瑟，小灼扶着昏迷不醒的萦乐，看到了相柳。

    后山人迹罕至，简陋的竹屋坐落在林木深处，篱笆爬满青苔，可以看见这里已经荒废多时。

    “人暂时无碍，扛不住就怪他自己没用了。”

    相柳完成任务般，看也不看她一眼，转身就走。

    “唉——”小灼拉住他的衣袖，却不知要说什么。

    “怎么？还要我在这给你们保驾护航？”

    相柳冷着一张淡漠的俊脸，神色不耐。

    “哪敢啊……”小灼跟着他出了竹屋，问他：“你要去哪？”

    桑夫人一走，防风邶的使命便完成了。

    那相柳呢？回哪去？

    相柳沉默一瞬，似在思考她的问题。小灼的手紧紧抓着他的袖子，等待一个回答。

    眼前人忽而沉沉一笑，半开玩笑道：“大荒哪里去不得？王姬不若抛下这一切跟我走，与我四处游荡？”

    他用防风邶的语气试探自己，小灼却有些悲凉道：“你撒谎，你要去妖族做你的军师对不对？”

    四周寂静许久，小灼听他道：“从死斗场逃脱时，见过我的妖奴至死没有泄露我的踪迹；我浑身脱力差点被海里涡流搅碎时，是南荣篱将我救起，传授我疗伤功法……”

    小灼第一次听他讲这一段经历，也第一次痛恨命运，要给本该无拘无束的相柳，安上如此沉重的枷锁。

    相柳哑声道：“他们于我有恩，不得不报。”

    小灼想，命运也给她开了巨大的玩笑。

    身边所有人，都有不得已的原因，弃她而去。

    可终究不甘心，小灼问：“报完恩呢？”

    相柳心绪翻涌，似绝处逢生，他不确定地看着小灼，低问：“可以、有以后吗？”

    作为一抹异世之魂，小灼从来到这世上便惶恐不安，唯唯诺诺，迷茫而乖顺地接受一切安排。

    可是，这一次，她也想勇敢些，在这突如其来的人生里争取些有意义的片刻。

    于是，她朝相柳向前一步，毫无征兆地踮起脚尖，抱住他，认真道：“可以有。”

    相柳对很多人世间亲密的感情毫无感触，却在感受到小灼贴上来的心跳时，清楚地察觉到胸膛里与之一起翻涌的情绪。

    似惊涛骇浪，如翻江倒海。

    人说在临死之际，会在脑海中将所有美好的时刻过一遍。

    从死斗场出来却身陷涡流时，相柳眼前白茫茫一片，记忆空空荡荡，虚无到连求生的本能都淡却。

    他想，那些空白之处，日后便有了画面。