初六月，天波清和，芳草未歇。
江竹书院内，几名白衣学子正聚在一起窃窃私语。
“喂，听说了吗。”
“听说什么？”
近几日坊间盛传左不过，两件事，一个人。
“这你都不知道？就是前些日子里丞相府里发生的那件事啊！”一位学子用手中书卷戳了戳身旁同窗，凑近道：“据传，这段太尉纵女无度，溺爱不明，致使其女肆行无忌，胆大妄为。不久前她大闹皇宫的风波刚过，这不，前些日丞相寿宴，段氏女在宗相面前口出诳语，毫不忌讳。你可知道她说的什么？”
一旁的学子们屏息以待，无人敢言，却又无人不盼着有人再言。
学子中有一人，他似乎不感兴趣，只顾看书低头不语，旁边人用手中书本戳了戳他，道：“诶诶，虞温文。”
被唤作虞温文的少年没有回应，他身姿板正，端坐一旁，十分的清雅矜贵。
那人又戳了几下，见虞温文兴致缺缺，仍是没有任何反应，他不由提高了声音道：“虞殷！”
被人直呼其名的少年也不恼火，他抬起头来，淡淡道：“我知道。”
学子不信，问道：“你知道？那你说来听听？”
“天子不君，丞相不臣。”虞殷慢条斯理地复述着，含水的一双眼眸静静地看着对方，温声道：“她说的是这天下人想说，却又不敢说的话。为君者不君，为臣者不臣，不就是这天下祸乱的根本吗？”
虞殷垂着眸，白皙干净的指尖轻轻划过藤纸上的墨痕，道：“宗家这些年僭上虐下，久窃高位。万姓苦怨，不得护育。”竹林掩映下，少年眉间清寒慢慢聚拢，“手掌生杀而负天下者，天下必讨之。”
虞殷刚说完，身旁便有同窗提醒道：“嘘！你可小声些，就算是在这书院内，这句话也不能随意脱口而出。万一被有心人听去，当心给自己招来麻烦。”
如今世间，江竹书院最是特别，寒门权门，不殊贵贱，一视之仁。可难免有些世家子之间互相看不顺眼，彼此暗中使绊子也是常有。
“这又有什么可避讳的？”旁边立刻有人不以为意道：“那段氏女可是直接将此话甩在了宗相的脸上，非但没死没伤，这不，还马上就要当皇后了。”
“可不是嘛！”提及此处，学子中立刻有人附和道：“我听我爹说，此时十有八九是板上钉钉了，只待太常择定一个良辰吉日，天子大婚，指日可待。”
“这就怪了。贺太后之前不是一心想让自家侄女坐上后位吗？怎么突然没动静了？”
学子中有人对此事知之甚广，忍不住八卦道：“不止贺太后一人没动静，整个贺家都无人再提及此事，就连贺将军本人也是。据说他一改先前态度，在上奏时表明，自家女儿无福无命，不求正位坤极，只盼着常侍天子左右，哪怕只做个良人，贺家也心满意足。”
“丞相应许了？”
“应许了。不过不是良人，是贵妃！”
话音刚落，便见虞殷合上手中书，起身欲望离开此地。
身旁同窗不解，立刻问道：“虞温文，你去哪？怎么不听了？”
“我没兴趣。”虞殷冷冰冰的留下这句话，便头也不回地走开了。
余下几人不以为意，他们坐在竹荫下，继续闲聊着近期在坊间疯传的另一件事。
“你们难道就没想过吗，宗相是何许人，狠戾不仁，杀人盈野，怎可能容得别人半分不敬？段氏女在其寿宴之上出言不逊，可谓是毫不避讳。可她究竟为何毫发无伤，甚至能全身而退？”
不谙世事的学子们对此事好奇得很，十分迫切的想知道答案，追问道：“为什么？”
最初挑起话头的那位学子看了看四周，确保附近无人再来，不由压低声音问道：“现在人人都说，段太尉之女与丞相有私。”
“据传，那日寿宴结束后——”
“你们在这里做什么呢？”一道清朗的声音打断了竹林中的流言风语。
学子们转头看过去，不远处站着两位男子，一位素布青衣，姿容清雅，气质温和。
另一位则是衣冠楚楚，缓带轻裘。
学子们见状，纷纷起身，对着青衣男子回答道：“盍讲郎！我们在这里……”总不能说是在这里讲前朝后宫的私隐，学子犹豫间，灵光一闪，道：“我们在这里温书！”
“是吗？”一旁的华服男子冷冰冰道：“我可不记得书上有教导过你们如何谤言他人。”
学子们看着眼前这人，觉得眼熟，可又想不起在哪里见过，于是不服气道：“哼，你是谁？盍讲郎尚未说什么，如何轮得到你教训我们？”
许恕同样回以哼笑，他道：“我管不了，可我能请人来管。”
学子中有人认出了许恕，指着他连忙道：“不好！ 他好像是……许家老二！”
许恕听后不悦，怒道：“你才老二！你全家都老二！”后又觉得不解气，想过去好好教训这群小屁孩，刚走出没两步，就被一旁的青衣男子拦住。学子们趁此机会，一哄而散，脚底抹油似的跑了。
“盍宁！”许恕道：“你拦着我做什么？”
盍宁见学子们跑远，这才松开手，无奈道：“小孩子不懂事，你同他们计较什么。”
许恕眉间微蹙，冷着一张脸，道：“我们几个人同窗一场，我不容许任何一个人污蔑她。”
盍宁叹了口气，道：“所以你揍了仲归。”
“什么仲归，以后见面直呼其名，无需客气。”许恕转念一想，不禁问道：“你怎么知道的这么快？”
“这里可是盛都。”盍宁温声道：“人人相疑，人人见人而不自见，消息自然传的飞快。”
“昨日日升时发生的事情，不到日中就传遍了整个盛都，想不知道都难。昨日人们盛传，许家小少爷不知发的什么疯，一大早就冲进贺府里将人揍了一顿。”盍宁无奈道：“而今日，则是传你，隐疾多年，病风丧心，一朝发病，无药可医。
“更有甚者呼吁盛都城内各户锁好府门，以防……”
许恕：“……”
盍宁拍了拍许恕的肩膀，安慰道：“目之所及，犹恐未真。过耳之言，又岂可听信。”
许恕站在原地若有所思，片刻后，他凝视着盍宁，道：“我知你是何意，即便如今事实摆在眼前，你还是不信贺谦会背叛怀清。”
“我们几人同窗多年，彼此心性究竟如何，旁人不清楚，我们自己还不清楚吗。”盍宁道：“若非心存疑虑，你又怎会天不亮就冲进贺府？”
许恕看着眼前这片竹林，沉默不语。
年少求学时偶有犯错，为躲老师责罚，他们便会来此地躲着。昔年这里尚且无人修葺，但青林翠竹，碧草春水，绮丽难忘。而如今，竹林还是那片竹林，只是多了被人规整的痕迹，百般景物，早已不复当日。
半晌后，只听他喃喃道：“事变物化，目骇耳回，这世间，岂会有一成不易之人？”
* * *
丞相府。
舒天昭晖，浮云自开。
段珂第八十九次翻墙逃跑，再次失败。
在被一众侍卫押送回去的路上，段珂转头去看兆良，依稀记得前几次被抓时，兆良那张严肃的面庞，由白到青再到紫，被气得变换了好几个颜色。
如今再看，其面色已然如常，处之泰然，看来是已经习惯了。
走着走着，兆良一改往日沉默，转头看向段珂，问道：“你既与丞相作赌，约结已定，现在反悔，是不是有些太迟了？”
段珂微笑，反问道：“将军何以见得我要反悔？”
兆良冷着脸，道：“不是反悔，难不成你是闲的？”
“正是。”段珂故作无奈道：“在下何尝不知大局已定，只是闲来无事，想强健体魄罢了。一个人被关久了，难免气弱神疲。”
看着兆良的脸色恢复如初时般铁青，段珂满意地点了点头。
随后，段珂不禁问道：“若我真的逃了出去，是不是会死掉？”
“不会。”兆良板着一张脸，道：“但是丞相说，你若真的逃出去，抓回来、打断腿，照样送进宫里。瘸子皇后，也是皇后。”
段珂：“……”
一行人走过一处池潭，段珂抬眸便见娉娉垂柳，摇摇拂水，偶起几声蝉鸣，却见一旁仆人立刻将其捉住碾死，投入池中喂鱼。
哀蝉无留响，徒留几瓣薄松松的蝉翼落在地上，待一阵风吹过，也都消失无踪了。
段珂盯着地上那些碎了的蝉，平静道：“范棣。已经死了吧。”
兆良听后愣了一下，他停下脚步，问道：“你是如何知道的？”
段珂浅笑着，眼中漫出苦涩，她轻声道：“丞相府太大了，大到万籁俱寂，影不随身。我虽在府内行动自由，可无人同我说话，我被困在这里，死又不死，活又不活。”
“不过静者心多妙，一个人的时候，能想清楚很多事。”段珂慢条斯理道：“就比如寿宴当晚，我因为自己一时冲动，并未发现宗霍与贺昀两人提前通过气。待我反应过来，真可谓是悔之晚矣。”
兆良听了这番话，追问道：“你还知道什么？”
段珂眼中笑意弥漫，“让我想想……”她随即道：“此事确因我二哥而起，可所有人心知肚明，流民之难，祸不在他。又或者说……此次洞见症结，便知流民之难只是一个引子，真正要引出来的，是晏州地界上的暗昧。”
“范棣诬罪我二哥，贼喊捉贼，就说明我二哥一定在晏州查出了些事情，而晏州一旦发现什么，贺昀难辞其咎。宗霍对这些世家虎视眈眈，按理来说，一旦端倪突显，他就不会轻易放过。所以我猜……贺昀，事先和宗霍做了交易，或交出什么，或退让什么，以此来换取此次宗霍对晏州的睁一只眼闭一只眼。”
“那日宗霍让贺昀自查，我就知道范棣一定会死，此次流民之难的祸首不论是谁，都必须是他。甚至，他日后还会成为晏州某件事情的替死鬼。”
“至于这次宗霍为何会选择放过贺昀……”段珂思忖了下，继续道：“打蛇须打七寸，若打蛇不死，反而自遗其害。此次晏州的暗昧并不足以扳倒贺家，所以宗霍不但不打，还要给蛇一条活路。以此，换取他觉得更有价值的东西。”
兆良冷冷地盯着段珂，他的手不自觉地滑向了腰间佩刀。
此人留不得。
段珂将兆良的动作看在眼中，她敛了笑意，轻声道：“这些都只是在下先前的猜想而已，可如今看到兆将军的反应，想来在下猜的八九不离十。”
兆良这次毫不犹豫的拔刀出鞘，他将锋刃抵在段珂颈侧，冷声道：“慧黠太过，乃是真痴。你说这些，不怕死吗？”
段珂毫不避讳答道：“怕。我当然怕。”
不论是那日她在殿前持刀相逼，还是独自前往栌州最后被流寇追杀，亦或是如眼下这般利刃悬颈。她都会害怕。
“蝼蚁尚且偷生，我区区一个凡人，身体发肤受之父母，自是不敢毁伤。”段珂将手抵在刃口，眼底微沉，她道：“可如今这世道，仅仅因为怕就不说不做吗？若人人如此，只怕最后人人都无有安身。命不可不惜，但，不可苟惜。”