冷，然后是潮湿，最后是无边的黑暗。
沈执荑好像又回到私奔不成，被人从南江捞起后绑回沈家的那晚。
那个人声嘈杂的夜晚，她被绑住手脚，众人商量着如何处置她。族中长老觉得她败坏门风，决定要当着所有人的面将她沉塘，以此告诫小辈们切莫再犯。
母亲抱着沈成哭得梨花带雨，却始终没有为她求情。母亲挣扎很久还是只敢拉住她的手，声音颤抖道：“执荑，是阿娘没本事……你且放心，待人散后，阿娘会让你入土为安的。”
沈执荑那时麻木的听着，她不知道为什么陈习彧没来赴约，却知道母亲是救不了自己的。
她的母亲本就是菟丝子靠攀附沈家而活，母亲根本就没有什么说话的份儿。
就在她快被沉塘时，抱琴来了，她带着李存来的。沈执荑那时不知道抱琴和李存说了什么，但她知道自己得救了。
抱琴为她披上衣裳：“没事了。”
后来，她终于知道抱琴怎么救的她。
那个温柔善良的姑娘终于松口答应李存，而她唯一的要求就是李存求娶沈执荑，保下她的命。
沈执荑知道抱琴早就攒够了赎身的钱，可惜她是官妓，寻常人根本救不了她，她也不能自赎。她原本是在等叶之玄谋个一官半职，就能来给她赎身了。
可为了沈执荑她最终去求了李存，那个她明明厌恶至极的男人。
沈执荑的命被救了，她却还是不想嫁给李存，她几次求死和逃跑都没能成功—如果说从前她只是个无关轻重的沈家旁支女，那李存的提亲无疑让她受到沈家众人的看重。
沈家需要和官宦之家结亲，他们不允许任何人毁掉这门婚事。
到后来约莫是怕沈执荑寻死成功，沈家就将她绑住手脚，丢进闺房关起来，再封住门窗。只在每日给吃食时，才会打开门往里面放吃的。
于是沈执荑开始了绝食。
直到抱琴来劝她：“执荑，人总得活下去，你这样又是何必？”
沈执荑没有力气，气若游丝般反问：“那你呢？你不等叶之玄了吗？”
抱琴闪烁其词：“我等不到了，他为了谋官去上京投奔权贵。可那些高门那么多客卿家臣，你说他得要多少年才熬得出头。”
撒谎。
其实抱琴就是为了救自己才妥协的，这也是沈执荑死活不同意婚事的原因。
她沈执荑这个人自私又势利，但她不冷血，她做不到用好朋友的幸福换自己活命。
“执荑，先活着吧。我与李存说了，他娶了你，再纳我为妾便不会有太多非议。我会尽量劝他不碰你的。”抱琴安慰自己。
“我知道你担心我，我不全为了你，我是真的撑不下去了。”见沈执荑目光涣散似乎并没有听进去，抱琴又攥紧她的手恳求道：“活下去吧，只有活着才能有以后啊。”
沈执荑听到“以后”两个字才终于反应过来。
对，她得活着，活着才能知道陈习彧为何没来赴约。
活着才能继续等，她要活着，她一定活下去！
沈执荑好像又回到被沈家囚/禁的那段日子，她微眯着眼，看到有细碎的光从窗中洒下。
那光就在她眼前，她却怎么也挪不过去，只好被迫蜷缩在阴暗里。
她的手脚都被人反绑着，身子也绵软无力—想来应该是李存让人将她打晕后，给她喂了药。
沈执荑像条濒死的鱼般躺在地上，她感受到寒冷与阴湿，南州的冬天素来都是这样的。
她似乎回到了好多年前和母亲在破屋里冻得瑟瑟发抖的日子，又好像回到私奔不成的那个夜晚。
“夫人。”
门突然被打开，叶娇妍提着食盒进来。
她忙俯身将沈执荑扶起来：“世子命我给您送吃食来。”
叶娇妍并没有解开沈执荑手上的绳子，而是端起碗主动喂她：“夫人，身子重要，您还是先用膳吧。”
沈执荑乖巧地咽下，凑近叶娇妍小声问：“你能不能悄悄放我走。”
叶娇妍摇头：“我、我不敢……夫人，您先用膳吧。”
沈执荑想到自己从前在府中对叶娇妍的照顾，原以为上次她敢给自己塞银票，应当也是有几分胆量的。
也对，自己怎么能强求别人帮自己呢？这世上的人，大多如此，她之前愿意给银票就已经很好了。
自己不能去苛责旁人。
待叶娇妍走后，沈执荑努力将刚才的饭菜都呕了出来。
这饭菜里有迷药。
她通一点医术，这也是当年在太平街学会的。她会采草药送到医馆变卖换些铜板，日子久了，她也跟着药童学了些药理。
沈执荑望着地上与泥土混为一体的脏污，她自嘲地笑了。
沈执荑你怎么就活成这个样子了。
你不是都那般努力了吗？你拼尽所有，为何到头来还是如此潦草卑微，谁都可以欺你辱你。
可是凭什么呢？为何被欺负的永远都是她沈执荑，就因为她出身卑贱，李存、叶之玄、王润……谁都看不起她，谁都可以肆意欺辱她。
那些人都是高高在上的贵人，只有她是那株草，被他们碾在脚下。
凭什么？
沈执荑的泪滑落在地，太阳似乎下了山，今夜没有月亮，屋内一片漆黑。
不知过了多久门“吱嘎”一声被人推开，她看到一双金丝绣的靴子，再往上是手和头都缠着绷带的王润。
“你把药都吐出来了啊。”王润看到地上的一片狼藉，再看沈执荑清明的样子，便知她并没有吃那加了迷药的晚膳。
王润从未遇到过像沈执荑这样的女人，她不过是个卑贱至极的贱民，却几次三番拒绝自己不说，居然还敢与李存和离。
像她这种人能攀附县公府都不知道是几辈子修来的福气，居然还不知珍惜。
他已经派人查到了沈执荑那个相好的底细，京城宗室又如何？京城多的是皇子王孙、天潢贵胄，也多的是钟鸣鼎食的世家大族。
他还真不怕这个陈习彧，也就江南这些没见识的南蛮子会被个所谓的宗室子唬住。
尤其是，王润得知是沈执荑害得自己被打了两次时，简直恨不得把她扒皮抽骨，可又觉得这样实在是便宜她了。
“你不是一副贞洁烈妇作态吗？”王润阴恻笑着，“既然如此，你说我把你丢到街上任那些乞丐流氓羞辱会怎样？”
沈执荑心中泛起寒意，就像当初她得知抱琴的经历那般。
那是她第一次知道衣冠禽兽到底是什么样子，也是她第一次了解这些所谓的高门子弟背地里到底手段有多脏。
兜兜转转，如今轮到了她。
王润看到沈执荑如他所想般煞白了脸，心中甚是快意，他大发慈悲般道：“不过，你确实生得不错，如果你愿意跪下磕头认错，乖乖跟我走……放你一条生路，也未尝不可。”
他说的半真半假，他想得到沈执荑不假。不过等他腻味了，就把这个贱妇卖到上京最差的窑子里去，让她知道忤逆自己的下场。
沈执荑：“你当时也是这么和抱琴说的。”
抱琴是个太过单纯的人，轻信了贵公子的“放她一条生路”，最后却被逼上绝路。
王润皱眉：“什么抱琴？”
哦，对了，这些贵公子哪里会记得一个被他害死的歌伎呢？抱琴之于沈执荑，是午夜梦回放不下的好友。
可对于真正的罪魁祸首来说，死一个抱琴，就像摔碎不值钱的陶俑，又像掐死不听话的野猫。他们永远不会在意，就算自己提起，他们连名字都记不起，又何谈愧疚。
“没什么，我的意思是说，王公子给的这条生路我不要。”沈执荑淡然而平静道。
但这样近乎无视王润的态度，让他觉得自己今夜的所作所为都像是无理取闹。
“好啊，这可是你说的。”王润笑了几声，“来人，把这个贱/人拖出去。”
没人回答王润。
他愈发不悦：“都聋了吗？啊？！”
王润转身，随即被眼前的惨象吓得腿软，瘫倒在地。
沈执荑这才看清外面发生了什么。
王润带来的五六个小厮全都躺在地上，他们脖颈处都有锋利的伤口，血从里面喷涌而出。下手的人动作很快，几乎都是一刀毙命，所以才没有什么大的声响。
花闲左手拿着沾满长刀的鲜血，她在笑，不同于抱琴忧伤的笑，花闲笑起来很是天真无邪，就像小孩子吃到心心念念的糖一般。
她把刀架在王润的脖子上，眼神却在沈执荑身上：“这个女人应该是来救你的，我没杀她。”
她又呵斥同样被吓傻了的夏橘：“要救人就快进来救，磨磨唧唧的。”
夏橘连滚带爬的进来，颤抖着手替沈执荑松绑，她虽被吓得不轻但还是试图安慰对方：“夫、夫人，外面现在没有守卫，你快跑。”
沈执荑起身，她盯着花闲：“你怎么办？”
花闲偏头轻笑，扎的高高的马尾跟着一晃：“还记得我和你说的吗？如果你说的是真的，我就回来把他碎、尸、万、段。”
她不屑：“不必担心我，我可不是我那个傻姐姐。”
沈执荑想活下去，她确定花闲可以自保后，转身就跟着夏橘走。
临走时，她听到花闲体贴询问的声音：“王公子，你想我先割你的舌头，还是先把你的眼珠子挖出来啊？”
她脚步只停顿了片刻，也并未劝阻。
有些人碎尸万段都不足够。
—
李存并不怕陈习彧此次来替沈执荑讨公道。
那人如今再厉害，还能比琅琊王氏厉害不成？退一万步说，就算他当真有那个本事，还当真舍得为了沈执荑得罪琅琊王氏？
南州城又下了雪，天气愈发冷了几分，小厮来问要不要给夫人送棉被去。
李存拒绝了。
就得让沈执荑吃苦，让她知道这些年如果不是县公府庇佑，她早不知道过着什么样的日子。
李存正洋洋得意，想着等明早去瞧瞧沈执荑，如果她识相认错，倒也不是不能原谅她。
下人突然着急忙慌道：“夫人……不，是王公子，后院……”
“慢些说，怎的这般没规矩。”李存呵斥道。
下人的话还没说完，却见外头传来短兵相接的声音。
李存正想出去，就被冲进来的兵士踹倒在地，他疼得闷哼一声，刚抬头就看到陈习彧大步流星进来。
他的目光落在自己的身上。
李存从来没见过这样的陈习彧，他俯视自己，就像看蝼蚁般。
“沈执荑呢？”陈习彧问他。
李存想随口胡诌，只是他发现在陈习彧和那些府兵的压迫感下，他一句话都说不出。
陈习彧看出李存的胆怯，“我再问一遍，沈执荑呢？”
“在、在废弃院子里关着。”李存从喉咙中挤出这句话。
闻言，陈习彧立刻带着府兵往后院去。
刚撞开被上锁的小院，入目就是躺了满地的死尸，还有从里间门缝里不断渗出的血。
陈习彧推开虚掩的门，里面是七零八落的尸块，他吩咐人去请仵作，自己却始终站在原地。
这般血腥可怖的场景，陈习彧却没有半分害怕，他盯着满地的血，情绪不明。
仵作查验完道：“死者是男子。”
死的人不是沈执荑。
陈习彧确信这点后才转身离开小院，吩咐道：“继续查，李家每个人都要审。”
剑柔试探道：“可是李家毕竟是县公府……”
陈习彧冷硬道：“一个个审，最迟午时前查出沈执荑的去向。知会叶之玄封锁南州城城门，不许任何可疑人进出。”
他揉了揉额头，头疼欲裂，仿佛头疾又要犯了。
如果沈执荑是自己逃了最好，可如果是上京上次那件事的幕后之人又出手，他绝对不会姑息。
他从前的原则都是背叛过一次的人更好用，而他现在才发现，这条原则因为沈执荑变了。
他不允许任何人把主意打到沈执荑身上。