翌日，她招了两名相貌凶悍、身材魁梧的的丫鬟放在了史嵩作妆的隔间。
前来作妆的闺秀们起先还对这两张凶恶的脸颇有微词，但在经历了口渴时有人递茶，饥饿时有人递食，天热时有人打扇的待遇后，便闭上了嘴巴。
这两名丫鬟姜芙专门培训过，于察言观色一道上，便是比闺秀们自己家的丫鬟还要贴心。
有了她们在侧，闺秀们顶着两道凌厉的目光，也不敢再对史嵩随意动手动脚了。
此外，允棠阁还多了一条新规：凡是约了描妆的客人，皆需事先在一楼付了全额的款项后才可上二楼描妆。
由此便杜绝了有人以“不露真容，便是欺客” 的理由赖账的行为。若仍有付了钱的人以此闹事，她便落了幂篱亲自接待。
如今她倒也不怕被人认出来了。
反正出逃的钱也攒得差不多了，再加上从靖王那边拿到的，够她与姜父姜母生活个二十载还有余裕。
自打见到她的真容后，史鑫成日就夸她美。次数多了，姜芙打趣道：“你便是夸的再多，我也不会给你涨工钱，还是潜心学艺吧。若是你哪天能有顺娘方珉这般的手艺，我再考虑考虑。”
史鑫听完急了，小脸涨的红彤彤的：“我是真心实意觉得你好看！”
他撇撇嘴：“不仅好看，还聪慧，还有钱。若不是我兄长有了心仪的姑娘，我定要劝他将你娶了去。”
姜芙听言稍有些吃惊。她实在很难想象如史嵩这般含蓄之人，有了喜欢的姑娘居然还能让史鑫这家伙察觉到。
“不许胡说！”
史嵩厉声斥责道，眸光却微有闪烁，倒真似一副被说中了心思的神情。
史鑫不以为意：“你这模样分明就是心虚。我前几日便瞧见你收了那翰林学士家朱姑娘的香囊，这有何需要遮掩的。”
朱紫薇？
姜芙记得此女。
此前有一回，她本与朱紫薇约好了作妆的时间，郁嘉公主却突然到访，朱紫薇便以她父亲的药快过了火候为由，主动提了告辞。
她的这番退让，既没让公主白跑一趟，也没让姜芙为难。由此可见，她是个十分有眼力见的女子。
她对朱紫薇印象不错，遂接了史鑫的话说道：“小鑫说得不错，男子有了心仪的姑娘并非什么羞于启齿之事，喜欢便去追，等姑娘那边也有意了，再寻个合适的时机表露心迹便是。就算被拒绝，也不枉尝试过。”
史嵩闻言却忽然抬起了头，定定地望向她：“如何追？”
诶？这是承认了？
那他方才还对史鑫发那么大的火...
于情之一事上，姜芙委实经历有限。
见他问的认真，只得硬着头皮将楚子然此前对她做过的事回忆了一番，总结道：“无非就是多观察，然后投其所好之类的…”
“她喜欢什么你便送什么，礼品无需太贵重，但要足够贴心。”
“她若有想要做的事，即使不那么符合世俗的观念，你也要支持她，甚至帮助她…”
史嵩好奇： “比如？”
没成想他会问的这么细，姜芙犹豫了一会儿，还是将那四个羞于启齿的字说了出来。
“翻墙，偷酒。”
……
七月初九，是唐瑾行冠礼的日子。
咸南民风开放，虽不许女子科考、经商，也不齿男子刺绣、调香，但于男女大防的管束并未如历朝历代般严苛，这也是允棠阁即便招了男绣工，却也至今未曾受到过什么抵制的原因。
即便如此，却仍有一些高门大户的闺秀十分看重这一点。因此，史嵩部分描妆的活儿便只能落在了她手里。
及冠是唐瑾的大日子，她本欲观礼，奈何七月初九这日约她的人实在太多了，若全数推辞，实在有碍口碑。好在唐瑾也理解她，知悉后并未将她强留在府内观礼。
是夜，唐瑾回到珍华阁，却见月照堂内坐了一道熟悉的身影。
他驻足挑眉道：“阿芙求学心切乃是好事，只是未曾想过你竟连为兄的生辰都不放过。”
姜芙知他是在打趣，并未多计较，只神秘地朝他眨眨眼：“阿兄快过来。”
唐瑾依言走上前，却见她正坐于往日的席位前，案几上还放着一把琴，正是他的独幽。
他正欲开口，姜芙的琴音率先响了起来，还是那首《良宵引》。
不同于半年前，此次她第二段低八度的琴音里，未见哀思悲愁。行云流水间，只有月光照进林间的幽婉转，细腻温和。
一曲罢，唐瑾笑赞：“不错，有进步。”
“那可不。”
说到这里，姜芙有些小骄傲：“我从小便爱喜爱琴曲。因为是我喜欢的东西，只需稍加苦练，于旋律音色上便能胜过旁人许多。”
唐瑾打趣：“这《良宵引》便是阿芙给我的生辰礼？”
姜芙佯怒道：“如何？我瞧着阿兄不是很满意？”
他刚想回答，姜芙却问他：“阿兄，我给咏兰的那件衣裳，是你帮她缝补好的吧？”
唐瑾挑眉，对她的话不置可否：“为何有此一问？”
见他不正面回答，姜芙便索性同他说开了：“阿兄可还记得，阿芙此前赴宴的百褶裙便是阿兄补好的，而我给咏兰的那衣裳，走针却与那百褶裙的如出一辙。阿芙亦是通晓刺绣之人，你以为我会看不出？”
唐瑾见她猜到了，便也干脆地认了：“没错。我知晓你是因为不习惯身边有人伺候，才假借修补之名将咏兰支开的。”
“然侯府不比姜家人丁单薄，此间住了上百口人，珍韵阁外间若是没个通传的丫鬟委实不大方便。除却安全问题，若是有男性家丁前去传话，便有可能如我上次那般见到你衣衫不整的模样。”
他这么一说，姜芙也想起了他通知自己宫嬷嬷来的那天，她未理好仪容便去开了门，甚至还叫他将亵衣的一角看了去…
思及此，她不由有些尴尬。
“咳咳…这点确实是我疏忽了，多谢阿兄帮我补好了衣裳。”
调整好心绪后，姜芙决定直入主题：“我想说的是，从那两件衣裙便可看出，阿兄绣艺高超，甚至不输某些苏杭的凤娘。”
“您既如此精通，想必如同阿芙爱琴一般，对女红是极其喜爱的。”她循循善诱：“虽然阿芙不知道发生了何事，才会让您对如此热爱的事物说出‘男子精通刺绣并非什么值得骄傲的事”这番话来否定自己。
唐瑾闻言，又露出了一副不欲再谈的神色，一如替她缝完百褶裙的那天。
姜芙见此却穷追不舍道：“我做生意阿兄十分支持，甚至还拨银相助，说明阿兄并不排斥女子经商。女子既能从商自给自足，男子刺绣又有何丢人的呢？”
“您可还记得我此前与您说过的那三名男绣工？”
唐瑾虽不解，却仍旧配合地点了点头。
姜芙继续道：“苏州水患，不少人流离失所，饿殍遍地。饶是有些本事逃进建安的，也只能住在九回坊那等地方，终年不见天日。可他们并不天生就是惯于流徙之人，在失去家园前，他们也曾有丰富的学识，傍身的技艺，若是可以，谁也不想落于此地，苟延残喘地活着…”
“那三名男绣工其中之一的史嵩，还曾是苏州的解元。他纵有满腹才学，患了病却无银钱医治，其弟为此去偷过药，还险些被官府抓了去…”
她的语速很平静，眸子却亮得吓人，充满了不属于这个年龄的果敢坚毅。
望着她晶亮的眸子，唐瑾的心似乎被什么所感染，有了一瞬间的触动。
姜芙直视着他的眼睛：“阿兄是翰林，阿芙却读书少，才学上自是及不上阿兄之万一。”
“可阿芙认为，无论文臣武将，还是贩夫走卒，有立身本事的人皆值得世人的尊敬。阿芙招了那三名男绣工，解决了他们的生计之苦，阿芙为自己的所为感到十足的骄傲。”
她坚定且温柔地凝视着唐瑾：“阿兄，你所爱的，并不丢人。”
唐瑾闻言猛然俯首，定定地望着她，眸若点漆，乌黑而锃亮，鼻息间似有些微微的不稳。
见他似是被说动了，姜芙忽尔笑了：“阿兄，此刻我要为你送上生辰礼了，且随我来吧。”
唐瑾还未从方才的情绪起伏间回过神来，闻言愣了愣，便稀里糊涂地被她带进了珍韵阁。
待看到眼前是女子闺房的陈设后，唐瑾霎时清醒过来：“这是？”
姜芙点燃室内烛火，将他引到镜台前坐下，温婉一笑：“我想为阿兄描妆，阿兄可愿意？”
唐瑾闻言眼睫颤了颤，沉默片刻后，轻轻点了点头。
烛影朦胧，姜芙立在斑驳的光影里替他描眉。
“男子的妆容较之女子要精简许多，却也能依照风格的不同而变化万千。其中最为重要的两点，便是这眉与发…”
唐瑾的眉生得极好，是平和清秀的一字眉，青疏而修长。
姜芙拿起螺子黛，于他眉峰处细细描补着：“单就这眉之一项，便有刀眉、剑眉、一字眉、平粗眉之分。刀眉与剑眉会给人以英毅潇洒之感。平粗眉则会让人显得刚正不阿…而阿兄的一字眉，却恰恰是温润君子所独有的…”
“人是可以多面的，妆面的变化亦有益于目的的达成。”
“阿兄在朝为官，每日自是免不了要接触各形各色的人。若是遇到那讨厌的，单个平粗眉便能从气势上将人唬了去。若遇上需要费心周旋的，淡然谦和的一字眉则恰能让对方放松警惕，不会轻易将你的心思看透…”
她絮絮地说着，手中冰凉的螺黛在他眉宇间缓缓游走。
姜芙依次向他展示了四种眉型的不同画法，待画到平粗眉时，灯芯“哔啵”一声响，烛火断了。
镜台前的五根蜡霎时熄了三根，独剩两根仍燃着微弱的光。
视线顷刻间模糊起来。
为看清眉峰的位置，姜芙踮起脚，微微向前倾了倾身。
她突然的靠近，让唐瑾有些措手不及。
隔着幽弱朦胧的烛光，她的脸瞬间在眼前放大。
自她进府，已有半年。
半载时光不算长，她的面容仍是一如既往的清秀明丽，可不知何时，印象中那张稚嫩的包子脸却早已变的尖削。
眉若远黛，眸若点漆，三叶形的赤色花钿隐于眉心，似含羞云怯雨之意，妩媚柔婉间却又另有一番触目惊心的美。
这美似带了蛊，就这么直赖赖地放大在他眼前，温热的气息自她琼鼻间飘来。
呼吸交错间，他的心不受控制地猛然一窒。
“如此，便完成了。”
姜芙勾完眉尾，正欲收起螺黛，不料唐瑾却忽然倾身上前，以指腹将她额间的花钿揉了个稀巴烂。
她懵了一瞬，尔后恼道：“你干什么？我描了好久的！”
她恼怒的模样好似娇嗔，那抹被他揉乱的赤色在她白皙小脸的衬托下更显娇艳欲滴，于昏暗朦胧的光线下似含了一抹欲语还休的欲色。
唐瑾撇开眼，语气略带不自然地答道：“瞧着有些奇怪。”
姜芙听言深吸一口气，忍下打人的冲动，不满道：“哪里奇怪了？？这三叶钿瞧着简单，描起来却难，你可知为描它我耗费了多少时辰？”
面对她的诘问，唐瑾淡然地反驳道：“亥时已过，顷刻你便要歇下了。既无外出见客之需，提前卸除又有何妨？”
姜芙：……
理是这么个理，但她总感觉哪里怪怪的。
他低垂着头，小扇般的睫毛覆于眼睑上方，浓密而细长，一副温良乖巧的模样，仿佛方才那番强词夺理的话并非出自他口。
不怪他读书多，诡辩起来真是一套一套的。
她今日算是看清了，她的兄长还有这般讨人厌的一面。
今日是他的生辰，姜芙不欲与他争执，但心中仍憋了一口气。
在将这口气发泄出来前，她果断下了逐客令：“眉也描完了。夜已深，阿兄明日还要上值，且早些回去歇息吧，阿芙便不再叨扰了。”
似是听出了她言语间的不满，唐瑾抬起头，语音稍柔：“阿芙…”
姜芙凝视着窗外，正等着他来哄，唐瑾却忽然站起了身，扭头就往外走：“嗯，阿芙晚安。”
…怎么办，好像更气了……
她正兀自生着闷气，唐瑾走到门边，忽然来了句：“多谢阿芙。你给的生辰礼，阿兄很喜欢。”
他的嗓音有些沙哑，语调里却浸满了真诚。
低婉地絮言在这静谧的夜里犹如一阵细密的耳语，听得她不由有些莫名的脸热。
算了…也没多大事…反正也是要卸除的。
*
三日后，允棠阁来了位稀客。
来往的闺秀见店内忽然多了位气宇轩昂、丰神俊朗的郎君，霎时间议论纷纷。
姜芙见到他时，亦是十分意外：“阿兄，你怎么来了？”
唐瑾虽是允棠阁的东家，自开业起却从未在此露过面。
商者微贱，便是连楚子然，都从未以安国公世子的身份在云盛楼露过面，最多也只会在闲时去梅园赏赏雪，更遑论身在庙堂的唐瑾了。
允棠阁又是以女子为主的店铺，一般男子根本羞于涉足…
姜芙欣慰地想：他能迈出这一步，心态上应当已经有了些微妙的变化。
史嵩初次见到他，只当他是哪家来替娘子取衣裳的熨帖郎君，待听到姜芙那声“阿兄”时，态度立时严肃起来。
“在下史嵩，见过姜公子。”
听着这声“姜公子”，姜芙“噗嗤”一声笑了出来，唐瑾瞥了她一眼，史嵩也眼带疑惑地朝她望来。
她知晓唐瑾乃重名节之人，即便迈出了这一小步，也不愿在此地暴露了身份，遂对史嵩解释道：“这位…咳…姜公子…是我兄长，亦是允棠阁背后的东家。以后我若不在，你便可依照姜公子的意愿行事。”
史嵩点头： “是。”
她方欲带阿兄参观下店铺，唐瑾却丢下一句“我去二楼看看”，便兀自上了楼，甚至都眼神都未往她这边瞥。
待他走后，史嵩评价道：“令兄的气质…似是有些出尘。”
不…你太客气了，这分明就是高冷，而且还有些不礼貌…
“他平时不这样的。”
唐瑾向来待人宽和，许是初到此地，有些抹不开面子，才会有些异样的反应。
她不欲让别人在心中腹诽阿兄，遂转移话题道：“说起来，今岁的会试（注1）也快到了，你准备的如何了？”
史嵩敛眉回道：“在下既已入职允棠阁，便不欲让其他事分了神。今岁的会试，在下…尚未报名。”
这倒让姜芙有些好奇了。
便是有着“维扬小凌云”之称的楚子然都只中了举人，史嵩可是成了乡试解元的人。文人寒窗苦读数十载，不就是为了升官发财，一举闻名天下知吗？
虽尊重他的意愿，姜芙却不想让他将来后悔，遂劝道：“离报考截止尚有几日，你不必急着做决定。”
她微笑：“人生苦短，犹如白驹过隙，无论从官还是在野，都由你自己而定。只是未免将来后悔，抉择时还需慎重才是。”
史嵩抬头，柔和地凝视着她：“在下知晓了，多谢掌柜关心。”