嘉宁十七年上元节，一场大雪刚落。
建安城作为咸南的首都，街道上自是川流不息，车马塞路，一副华灯美景。
黄昏过后，各市纷纷点起了花灯。放眼望去，一片赤红暖黄，亮如白昼。赏灯、踏谣的夜游者们围聚街头，齐享热闹繁荣。
一身棉服的家丁将马车停靠在稍显僻静的小巷边，朝车内恭敬道：“二姑娘，美人斋到了。”
半晌，车内传来一道低沉的女音：“我知晓了。”
得到答复，家丁上前替主人打起防寒帘，随后四肢朝下，拱起腰背趴伏在雪地上，垂了头，静待内间的主人下车。
姜芙拨开轿帘，俯身而出，打眼便瞧见前面给她充当肉凳的家丁。
家丁瞧着与她一般大，十四五岁的年纪，穿着一身侯府下人的棉服，双手冻得通红，膝盖处的棉裤也已被地上的雪濡湿一大截。
“起来吧，不必了。”
姜芙挪动足履，撩起裙摆，没有踩上家丁的腰背，径自扶着车辕跳了下来。
很快，溅起的污雪便在她雪白的锦履印了几个泥点子，扎眼极了。
听到姜芙落地的脚步声，家丁略显惊讶地抬起头，望向身侧的女子。
女郎一袭乳白色的蜀锦斗篷，脸藏在连着斗篷的兜帽里，依稀可见其白净的皮肤，高耸的琼鼻，色泽饱满的唇瓣和眉心。
毛茸茸的兜帽将她的瓜子脸衬得玉雪可爱，长眉间的赤红色的花钿又为她白净的小脸增添了一抹媚色，衬得整个人纯洁又妩媚。
家丁不自然地刮了下眉毛，竟看得有些脸热。
姜芙将兜帽拉低，系紧斗篷的带子，塞给家丁几粒铜板，叮嘱道：“地上凉，起来吧。我去‘美人斋’挑几样饰品，你去旁边的茶肆歇歇脚，避避寒。”
家丁接过铜板，朝她作揖，恭敬道：“长贵多谢二姑娘。”
建安城的美人斋主营胭脂水粉、珠宝玉器、绫罗绸缎等女子饰物，斋内的宝物皆为上品。
有传闻言，美人斋的的幕后老板曾是教坊司的花魁，后被某高官赎身，从良后便在高官的支持下开起了这家阁楼，并将一身有关“美”的绝学尽数倾注。
凡经美人斋饰品打造过的女人，就没有丑的。因此，美人斋便有了“盐女亦可比西子”的名号。
*
姜芙从小在江南维扬一带长大，父亲是酒楼的账房先生；阿娘原是扬州瘦马，嫁给父亲后，便留在了隐居江南的的前户部尚书楚大人家，做起了楚夫人的贴身嬷嬷。
四个月前，姜家来了两个陌生人，声称是忠渝侯府的护院，告诉她已故的侯夫人托梦给侯爷，言其早年的第二胎实为女儿，并非儿子。
又言侯夫人近日在地府忽念起流落在外的小女儿，恐其孤苦无依，饱受饥寒，被愧疚折磨得亡魂都不得安宁。
侯爷心疼亡故的夫人，为使其魂魄能够安息，遂寻起府上那位与侯世子弄错了身份的嫡次小姐。
根据侯夫人的指引，嫡次小姐的后颈处有一道芙蓉形状的胎记。
说明来意后，两名护院道了声失礼，撩开了姜芙的乌发，比对起她后颈的胎记。
姜芙原本觉得莫名其妙，但看见姜父姜母的神情，立时什么都明白了，只觉得一阵荒唐。
虽然知道侯夫人这梦托的忽如其来，也莫名其妙，有甚多不合理之处，但她从二老的眼神中却不难看出，来的这俩人，在她的身份上应是未撒谎的。
她就是忠渝侯府的女儿。
姜家父母从小就对她很好，二老当即也表示，她若不愿去做侯府的小姐，姜家便永远是她的家。
姜芙本人亦是不想离开的。京城局势涌动，且侯府内的生活未必是她想要的。更何况，姜芙对姜家父母始终存着一份孺慕之情，她便是想都没想便拒绝了护院的请求。
两名护院似乎也没想过把人劝不走的情况，一时也不知所措，又碍于她忠渝侯府小姐的身份，也不敢贸然动粗，当日只能先行告退。
姜芙将两人客客气气劝走后，没成想他二人第二日又来了，还告诉她忠渝侯从马上摔下来了。而侯府的嫡长女已出嫁，侯爷早年又亡妻，一直未娶续弦，家中已无女眷照拂，故唤她前去侍疾。
他亲爹这“无事独享福，有事喊姜芙”的性子着实令让她佩服。她仍不想回去，便以姜父身体不适亦需她照料为由，再次将两人请了出去，并客气地表示以后也不必搅扰了。
没成想第三日，两人再次登门，以侯爷的母亲—唐老夫人身体有恙为由，再次对她进行了一通道德说教。
昨日是爹坠马，今日祖母便开始身体不适了？理由还能编得更巧一点吗？
连续三日的折腾让姜芙失去了耐心，想也没想便直接将两人轰走了。
他原本还担心两人会再次登门，未曾想他们在第四日便自行离开了，只留了一张写了侯府地址的字条，称她若改变主意，只需书信一封，寄往侯府即可。
她彻底松了口气。
然而，太平日子没过多久，又有新的幺蛾子出现了。
姜芙的母亲丹娘原是瘦马出生，对女子妆容、发饰、穿搭等多有研究，深得前户部尚书原配楚夫人的喜欢。丹娘改嫁从良后，楚夫人便将她收作了贴身嬷嬷，对姜芙一家也颇有照拂。
她算是楚夫人看着长大的，知根知底，与楚夫人的儿子，也就是楚家的嫡公子也算是青梅竹马，两人相交一直很好。
因着这层关系，安国公府的下人们都把她当半个主子看待。在所有人的共识中，因着身份上的参差，她虽注定与楚家未来的当家主母无缘，但当个贵妾却是够格的。
姜芙容貌姣好，性子温和，知书达理，楚夫人一直对她十分满意，
也曾对她耳提面命、多番暗示过，承诺婚后必不会让她受委屈，且她将来的孩子也会享有嫡子一般的待遇。
懵懂时，姜芙也曾对那位少年英气、玉树临风的楚家公子有过意动，可尔后发生的一些事，已然让她将这份情愫看淡了。
再过一个多月就是她的及笄礼了，楚夫人的暗示也越发明显起来。
多次婉拒未果后，姜芙便直接向楚夫人表示自己无意婚嫁的想法。楚夫人听言沉默了一会儿，既未发怒，也未有放弃的意思，只是劝她回去再想想。然而姜芙清楚她的强势，知道怕还是有好几番的游说，一时间只觉得疲倦极了。
然而，几天后，丹娘突然面色难看地找到她，说她就快及笄了，楚夫人定会对她的婚事穷追不舍，劝她去她亲生父亲忠渝侯那里躲躲。
姜芙只觉得莫名其妙，楚夫人又不是什么只手遮天的大人物，如今山河鼎盛、政治清明，她难道还能逼婚不成？
然而丹娘并不只是来劝告的，在找到她之前，她早已私自向忠渝侯府修书一封，言明姜芙即将归府的消息。
姜芙知道这件事时，飞鸽已经在去往侯府的路上了。听完丹娘的话，她顿时怒火中烧，甩上门就将自己在房间内关了好几天。
即便心中有气，在忠渝侯府的护院和仆人快到时，姜芙也不想让丹娘为难，还是出了房门。
她满怀怒气地推开门，可在看到门口立着的丹娘时，又心软了。
作为女子中的女子，丹娘最是爱美，穿衣打扮向来一丝不苟，后来即使成了嬷嬷，对自身仪容的要求也从未松懈过。
而此时的她，却双眼通红，眼圈熬得乌黑，平时梳得一丝不苟的头发也凌乱地散落了几缕，衣衫皱巴巴的，人更是瘦了一大圈。
看来她把自己锁在房里的这几天，丹娘过得也不太好。毕竟是养了自己十几年的母亲，姜芙一时间心疼极了。
饶是如此，丹娘的所为仍让她说不出一句软话来，只赌气道：“当年是你故意将我与那忠渝侯世子调换的吧？你想让他在建安荣华富贵，愧疚之下便收养了我，对吗？”
面对姜芙的指责，丹娘垂着头，始终不发一言。
她这副心虚的模样更是让姜芙气不打一处来，诘问她：“是不是前几日来的那两人，让你又想起了你儿子？他长这么大，一面都没见着很可惜吧。”
姜芙眼睛涨的通红，直视着丹娘，讽刺道：“忠渝侯府是高门大户，你以为他们那么好说话啊，悉心培养多年的侯府嫡子，你说换就换？”
面对她的指责，丹娘始终沉默着。
终于，在侯府的人来敲门时，丹娘迅速拉过姜芙，将一块冰冷的黄玉扣到了她手里。
“苗苗，是阿娘对不住你。这是阿娘手里还算值点钱的东西。你在路上若出了事，就当了应应急吧。即便是到了侯府，应当也是可以拿来...用用的。”
姜芙很想说，侯府既然派了人过来，一应细软必将早已准备妥当，一路上根本无需她操心，更别提入府后的生活了。然而望着丹娘眼里的愧疚和不舍，再多的话她始终没能说出来。
就当是母亲临别前的一点心意吧，她垂下头，接过了黄玉。
两人沉默地站立了一会儿，或许是离别的愁绪淹没了此刻的怒意，姜芙没能说出更狠的话来。
情绪渐渐平稳下来后，她问丹娘：“父亲呢？”
姜固从小最宠她，她即将离家，且不知归期，按理说即便无力阻止，也该出来送她最后一程。可自从她将自己锁在房内开始，几天了都没见父亲前来问询。
丹娘抿了下皲裂的下唇，眼神闪躲地解释道：“年关将至，酒楼大宴众多，你父…阿固他忙不过来，这几天便宿在了酒楼，还…还不知道你要离家的消息。”
姜芙点点头。
不知道也好，若是父亲知道了，定会不惜一切代价阻止她离开，而她并不想姜家与忠渝侯府闹僵。
忠渝侯府在京城家大业大，权威甚重，父亲的阻止无异在挑衅结仇。若是两家和和气气的，她往后或许还能有回来探望的机会。
她走入屋内，取了一件厚实的棉袄，盖在了丹娘身上。随后拿出放在床头的木匣子，递给丹娘，“这是这些年我替莳秋楼的姑娘们描花钿挣的一些体己钱，里头有几颗银锞子和一些珠钗，虽然不多，好歹也是一点积蓄，也算是成全了您的养育之恩。”
丹娘刚想推拒，姜芙似乎看穿了她的想法，仍坚持将木匣放进了她手里，悄声道：“这原是我为自己攒的嫁妆。”
她将木匣推到丹娘怀里，眸中划过一丝伤感：“我和他之间终究是一场兰因絮果，这方木匣承载过太多的回忆与期盼，不要也罢。”
听她这般说，丹娘最终还是将小木匣接了过来。
姜芙将黄玉放进斗篷的内袋里，凝视着丹娘的脸，郑重地同她告别：“阿娘，此别后不知何时才能再相逢，还望珍重。”
豆大的泪滴从丹娘妩媚的丹凤眼里流出，划落玉面，我见犹怜。
她攥紧了木匣，指节抠得发白，“苗苗…保重…”
身后是丹娘嘶哑的啜泣声，姜芙没有回头，拉开大院的门，坐上了忠渝侯府的马车。
以后或许还会再见的吧。
只是今后很长一段路，都需要自己一个人走了。
马车离开维扬一带，气候变得愈发严寒。
姜芙最后看了一眼自己生长的家乡，踏上了北上建安的的路。