赵翩跹凝眸，忽忆起树林中刘抑说的话：阻杀宋千山于外，围攻曲静幽于内。只是此刻看来，这二人似乎并无杀意，又加尧天峰上鸣火，想是那面不测，故而传递信号。

    桑林上空，数只黑鸦盘旋，发出刺耳沙哑的叫声，惹得人心烦。偶引得枝桠颤动，金芒破碎，洒落在其下众人身上，如佩玉华。

    宋千山握刀长立，凛言道：

    “江湖纷乱，民声争怨，始因谋权夺利者贪心不足耳。我为尧天阁少主时有七载，自认从不曾向外搅扰，只愿保身于世，奈何世道纷乱，自有你们这些唯恐天下不乱者挑起争端。不管你们有何阴谋，我宋千山只有一句：违人心所向处，必失道寡助。”

    莫玉生闻言，颇为正经地伸手抚掌，赞叹道：

    “不愧是尧天少主，阁之不存、生死当头，还能有这番壮语。可这些说来好听，又有何用处？世道纷乱，强者当道，本就是自然造化之常理，人心什么的，不过是弱者遮羞的说辞罢了。”

    话毕，他身侧的强万钧蓦然动身，往他二人处冲来，一时脚下震动不已。

    “废话少说，看招！”

    宋千山与赵翩跹对视一眼。蛮力取之绝不可得，故不如前后递补攻其一处，或可捉其不防。由是，二人持刀握剑，剑甫离其项颈，刀刃随之；刀光弹开，剑刃抹往。如此胶着，终寻得一刻，刀剑前后挟住，令强万钧动弹不得。

    赵、宋二人围住他团转，便要加速以此困之，却不料强万钧忽地抬手，亦不顾刃尖锋锐，将金错刀与玉如剑紧紧攥在手中，豁地旋身一甩。

    “小心！”宋千山惊道。

    因着身周密林遍布，他们虽叫甩出，却也并未脱得太远。宋千山反身一跃，金错刀刺入一株老桑，这才强强停住。赵翩跹较他更远些，也更倒霉些，后背狠狠地撞在树干上，引得她吃痛地叫了句：

    “劲儿怎的这么大，痛死本小姐了……”

    宋千山拔出金错刀，跳至她身旁，试着扶她站起身。

    “你还好么？有没有受伤？”

    赵翩跹纤眉拧得紧蹙，抬起头来死死瞪着强万钧，可转瞬却化作惊恐，长剑直指那处：

    “你放开他！”

    宋千山这才察觉不对，转首看往那处。只见李元兆正无措地站在那里，身后的莫玉生则满面得意，留有寸长黑甲的手正抵在他的胸前。他常年制毒，又以身试毒，指甲早已由玉色濡为浓黑。在这无尽的黑色里，不知交杂了多少种世间难解的剧毒。

    “莫玉生！你快放开他！”

    宋千山的眸子染了几分猩红，手中紧握的金错刀微微颤抖着。

    莫玉生听了，笑道：“好啊，若你乖乖地束手就擒，我当然可以放了这位小弟弟。我见他还挺护着你，想必应是情意不浅，他是死是活，如今全掌握在你手上，你会救他的，对吧？”

    李元兆勉强摇头，自喉咙里挤出一句话来：“少主，不用管我，快回尧……”

    只是话未毕，莫玉生的指甲往深处抵着，尖锐的刺痛令他哑然失声。

    莫玉生又往东南方向迅疾一瞥，神情明显不耐。“真是主仆情深，但我没时间跟你们在这耗。宋千山，你究竟换还是不换！”

    “换！”宋千山脱口道，几乎不带丝毫犹豫。说着，便要往莫玉生立处行去。

    莫玉生见此情状，面上先是一惊，似是未曾料到宋千山这般爽快地答应。他忽地笑开，笑声阴谲绵延，在林间回荡不止，而后又低下头，对李元兆道：

    “小兄弟，你今日也算帮了我大忙，宋千山说他来换你，你可还高兴？”

    李元兆狠狠瞪他，“呸！卑鄙、无耻！”

    这面，赵翩跹见他义无反顾地往前去，忙拽住他的衣袖，大声阻拦道：

    “你干什么！你以为你去换了他，莫玉生就能放过你们、放过尧天阁么！”

    宋千山蓦地站住回首，目光中无限颓伤，又充溢着无尽恚愤。

    “我不去换，难道眼睁睁看着初方去死么！你要我如何做！我又能怎么做！”

    “我……”赵翩跹被他这一吼惊吓，亦不知该如何回答。可这分明又是那二人奸计，目的不过是要生擒宋千山，以他作为胁迫曲静幽的砝码。

    就在这时，天空传来一声鹤唳，同方才发自尧天峰的一般无二。抬首去看，只见两只巨大的风筝飘于上空，不知何时，强万钧已攀在其中一只的骨竿上，朝站在下方的莫玉生挥手。

    “生弟，情势紧迫，勿要再多纠缠！”

    莫玉生冷哼一声，对着宋千山笑道：“宋千山，我们尧天阁再会。”话毕，他挟了李元兆三两步跳至一棵桑树顶，后纵身一跃，攀至另一只风筝上，倏然飘远，纵宋千山伸手利落，紧随其后攀爬至树顶，终归还是晚了一步，只能看着李元兆小小的身影逐渐隐入云端，越来越远。

    下来时，他伸拳往树干上沉沉砸去，惊得周边树上的麻雀叽喳飞起，桑叶翠勃飘落。

    “混蛋！”

    想起当初自己出阁之时，既承诺了带上初方，便必得护他周全。可现如今险象环生，他却根本没有能力保护他，越是思及此，他便越是痛恨自己没用。

    “我谁都护不住……”宋千山咬牙垂首，颓然道。如若知晓今日结果，当初宁愿被他记恨，他也绝不会带他出门。

    赵翩跹看着他落寞的背影，走上前去安慰道：

    “小人奸猾，本不是你的错。”

    宋千山斜斜倚着树干，无力感爬遍全身，“不，就是我的错，是我连累了他……”

    良久，林间一片默然。旭日东升，天光大亮，几缕温暖的日光穿林过隙，洒在他二人的身上。此日才刚开始，却已以挫败提前告终。黑暗之后的黑暗，不能够真正挫伤什么，因为你知道它本就黑暗，那便心向光明。而恰是光明之后的黑暗，总令人在希望满怀之时深坠谷底，猝不及防。

    宋千山阖上双目，深深地呼吸。再睁开眼睛时，眸中颓色渐褪，代之以一抹坚定与决然。他缓然转身，瞧着抱剑而立的赵翩跹，轻声道：

    “抱歉，方才不该那样同你说话。”

    赵翩跹轻笑，梨涡接住温煦柔光，“看在你诚心悔过的份儿上，本小姐既往不咎。”她侧过身来，面往东南，肃重道：“接下来，大抵是场硬仗。”

    像是兀地想到什么，她扭过头来问道：

    “话说回来，你怎么没和高逐晓一起？‘强笑众生’四大高手俱已出动，可见朝廷此回出手做足了准备。若是有她帮忙，胜算应是会大许多。”

    听见那再熟悉不过的名字，宋千山心中一震，回问道：“你见过她了？她现下如何了？还好么？”

    “怎么一提起高逐晓，你就这么多问题？”赵翩跹幽幽道，面上添了几分揶揄。“她挺好的，已经嫁了人，夫君家财万贯，甚是有钱。”

    “她……嫁人了？”宋千山惊惑道，满面的不相信，“是谁？”

    赵翩跹道：“你这么关心？”

    宋千山目光闪躲开来，收了刀便要离去。

    “谁关心了，我不过就随便问问，怕她又识人不清，叫人家骗了……”

    宋千山在前面走得飞快，赵翩跹的嘴角都要扯到天上去，追着他问道：“你真想知道？”

    “不说算了。”

    “好，那本小姐便不说了。”

    “……”

    宋千山蓦地站住脚，也不言语。赵翩跹见他这样，亦不忍心再逗他，便全盘托出：

    “原是见你十分颓丧，想引开你的注意，你既想知道，本小姐便告诉你。高逐晓确实是嫁人了，不过准确来说，是‘娶’了位夫人。”

    宋千山闻言，诧异道：“娶了位夫人？”

    赵翩跹解释道：“此事说来话长，简单来说，本小姐就是她的夫人。不过你不用担心，我瞧见她手中的迎天剑时就明白了，不会和你抢的……”

    “谁要和你抢了……”宋千山背身嘀咕道。

    “你说什么？”

    “没什么。”宋千山截然道，继而问赵翩跹，高逐晓现下在何处。

    “三皇子骗我们说，你与强万钧在剑隐山庄交战。她遇上了金龟堂的陆十龟，似是与金龟堂于此地还有什么交涉，不知此时还在不在剑隐山庄……”

    宋千山点了点头，“彼时确是在剑隐山庄交手，只是后来我与初方二人逃到此处。”

    “她没事就好。”他垂眸道。

    赵翩跹抬手吹了个嘹亮的口哨，片刻以后，一只黑纹白隼便扑棱着羽翼自林隙窜出，又在她的头顶盘旋两圈，而后落在她的肩头上，歪着脑袋，拿坚硬的喙梳理羽毛。

    “黑雪，乖。”

    她取出一块丝帛，又拿玉如剑在其上挥舞数下，将丝帛系在小隼的脚上，轻耸肩膀道：

    “去吧。”

    宋千山瞧着那白隼离去的方向，却不像是剑隐山庄，疑惑道：

    “它这是要去哪？”

    赵翩跹道：“奚若阁。我不确定高逐晓是否还留在剑隐山庄，此地距其相距又远，不便回找。这只小隼会找到我家的典当铺子，那里有我的人，可以帮忙去寻，和她报信。”

    “只是眼下情势危急，初方还在他们手里，我们这便启程，赶往尧天阁吧。”

    赵翩跹抬脚要走，却见宋千山仍愣在原地，心上疑惑。

    “你怎么不走？”

    宋千山抬眸望她，目中波浪微涌，蓦地两手相叠交于胸前，躬腰温言道：

    “宋扶云在此，先谢过姑娘了。”