“我猜啊，这次的最佳论文还是明论派的。”

    “不可能吧？怎么可能连续三届都是明论派？”

    “怎么不可能，你也不看看大贤者属于哪个学派。”

    “嘘，小点声，别让前面的导师们听见了。”

    金碧辉煌的教令院礼堂内，坐在座位上的毕业生们正在交头接耳，或惶恐、或悠闲、或严肃、或淡然，种种情绪在他们的脸庞上蔓延着。

    “我怎么会在这里，我的论文不是还没写完吗？糟了糟了……”

    爱拉尼坐在台下紧张得要命，她攥着拳头，指甲深陷掌心肉里都不自知，种种杂音混在一起在她的耳边嗡嗡作响，如同火苗的咝咝响声，即将引爆她那颗跳动不安的心。

    这是教令院的毕业答辩之日，是退回重修还是顺利毕业，诸位学生的命运都在主席台上的贤者们掌控之间。

    “好了，肃静。”随着主席台中央的大贤者一声轻咳，整个场面立时安静下来，“刚刚，各位贤者们的打分已经汇总，那么，首先由我来揭晓本年度的最佳毕业论文。”

    众人都翘首以盼着地望着高座上的大贤者，脸上难掩好奇之色。对于教令院的众多天才而言，拿到这一奖项便是飞黄腾达的基石，比如担任教令院书记官的艾尔海森、被誉为妙论派之光的卡维，他们为世人所熟知，便是从此刻开始的。

    “完了完了完了……”爱拉尼却满脑子都听不进去周边讲话，失焦的双眼微阖陷入迷惘当中，她记得她的论文明明还没有写完，怎么就到毕业答辩了？那她是不是要被延毕了啊？

    “那么，我宣布，经过综合评定，今年的最佳毕业论文，作者是……因论派的爱拉尼！”大贤者的话如石破天惊，吓得爱拉尼差点从座位上摔下来，台下也跟着议论纷纷。

    “爱拉尼？那是谁？”

    “竟然是因论派的，太不可思议了吧？”

    “没想到那帮不是在背书就是在辟谣的家伙还能拿到最佳论文……”

    “啊？最佳毕业论文？我？”爱拉尼一头雾水，心中却陷入狂喜，天啊，她不会是在做梦吧！

    “论文题目是……腊肉粥。”

    “什么？”这下轮到爱拉尼瞳孔巨震了，她的眼神逐渐呆滞，却闻到了夹杂在升腾水气里那浓郁的粥米咸香。

    “爱拉尼，快起床吃饭啰~”钟茉边从后厨里把做好的早餐往外面的方桌上摆，边招呼着角落里还在呼呼大睡的爱拉尼，“今天的早餐是腊肉粥哦！”

    早晨钟茉小心翼翼打开大堂的门的时候，角落里的爱拉尼半蜷在棉垫上睡得正香，怀里还紧紧抱着钟茉为她做的小暖炉。钟茉有心让她多睡一会儿，也不忍心打搅，便蹑手蹑脚走进厨房，准备好了早餐才叫她。

    “果然是梦啊……”爱拉尼遗憾地摇了摇头，如果她真能拿到最佳论文那该多好，但她没时间遗憾了，那小蕈兽一直围着桌子打转，她估计再不起床连她那份粥都得被它一块喝了，于是连忙一个鲤鱼打挺，从垫子上蹦了起来，“来了来了！”

    兴许是昨天一口气将黑泥都吐槽了个干净，爱拉尼昨夜睡了个难得的好觉，一早醒来神清气爽，她迅即入座，见着她面前摆着满满一碗细腻绵滑的香粥，还没等她来得及品尝，洋溢着的腊肉的烟熏木香与青菜特有的清香便率先击中了她的嗅觉。

    旁边还有份白生生水汪汪的腌萝卜片，瞧着薄如蝉翼、几近透明，就跟妙论派的艺术品一般，既引人食欲又不失美观，让爱拉尼叹为观止。

    “我是彻头彻尾的服气了，这烹饪神机连腊肉跟咸菜都能做得出来……”钟茉埋着头搅合着碗里的粥，似乎还沉浸在自己的世界里，“对了，你快尝尝这米粥怎么样。”

    “啊！好的！”爱拉尼轻轻舀上一勺，稍稍吹凉了一些，便往嘴里送了进去，随后忍不住眯起了眼睛。

    须弥那边并不怎么喝粥，只有头疼发热或是生病住院的时候，才会熬一点好消化的白粥，既寡淡又无味，因此，爱拉尼对粥的印象比较模糊。但眼前的这碗粥，明显重塑了她对粥的认知。

    “唔……好好喝……”爱拉尼含糊不清地说着，紧接着又刨上一口。

    粥米早已吃透了火候，被炖到似化非化的程度，绵软浓稠，口感极为厚实，而那切成碎粒的腊肉经过长时间的熬煮，咸香的油脂也渗出来一些，扑面而来的是岁月绵长累积的厚重味道，而吸饱了米汁的青菜也是清爽中蘸着腊肉的咸香，简直搭配得叫人无话可说。

    若是觉得稍稍腻了一些，那便夹一片旁边的腌萝卜片，酸辣鲜香，爽脆可口，一吃就让人上了瘾，爱拉尼几乎不带停顿地风卷残云，这一大碗腊肉粥跟这碟小菜，硬是一点儿也没剩下。

    “怎么样，味道还可以吧？”钟茉小口品着这粥，直觉得这跟院长奶奶的手艺也差不多了。

    “太好吃了，太好吃了！”爱拉尼连连赞叹道，不论是昨晚的鸡汤面还是今早的腊肉粥，这两顿都给她吃得美美的，“我都想住在这里不回去了！”

    “是嘛！”钟茉也觉得这味道的确不错，她向爱拉尼问道，“要不要再来一碗？”

    “不了不了，真吃不下了。”倒不是爱拉尼不想再来一碗，实在是昨晚吃的两碗面都还没消化彻底呢。她摸了摸自己圆滚滚的小肚皮，心想要是在这里真住上一周，怕是能长五斤肉，“我真觉得你不如去璃月港里开一家食肆，就这手艺，跟新月轩和琉璃亭相比也不遑多让啊。”

    “你不觉得这里也挺好的吗？”钟茉笑着说道，她将汤匙里的粥汤轻轻吹凉，又微微低头喂给小蕈兽，直把这小家伙美得漂浮了起来。

    钟茉倒也想过这样的问题，但自从她发现从虚空里随取随用的仓库只有在客栈里才能使用，机关烹饪神机的移动范围也只能在这一亩三分地的时候，就放弃了这样的想法。离开了这间妙用无穷的客栈，她在这茫茫无际的提瓦特大陆上，并没有立锥之地。

    “那……那……”见着自己的诱拐计划失败，爱拉尼又打起了别的主意，“那我可以带一些这个泡菜回去吗？感觉不论下什么饭都会很好吃啊！”

    作为须弥学者，需要长时间的专注与思考，三餐不定是常态，要么一连几天都吃不上一顿饱饭，要么赶时间三分钟囫囵了事，爱拉尼都不知道自己啃过多少寡淡无味的面包了。但要是有这泡菜的话，她觉得不论是白米饭，还是夹在面包里面，都能让她食欲爆满。

    “当然可以。”钟茉点点头应允下来，忽然她如福至心灵般看向爱拉尼，试探地问道，“你说，如果这泡菜放到璃月港卖的话，能卖得出去吗？”

    “那肯定能啊！”爱拉尼想也没想得回答道，“我还从来没在璃月港吃到过类似的吃食呢。”

    “这样啊……”钟茉眼前一亮，心里一个计划慢慢有了雏形，既然客人不上门，那她主动上门去找客人，倒也不失为一个极佳的法子。

    只不过，现在食材倒是成了问题了，光凭她自个儿这样漫山遍野去采集，效率实在不高，但系统又不售卖食材，这荒山野岭她也找不到别的地方去买，得想个好点儿的法子才行。