——
山高，比起城内更冷些。积雪厚厚的，不曾化开，道路上的雪被寺僧扫开，露出青石板阶。
陆和来的比平时晚一些，推开门时，就见两个小孩坐在书案前有模有样的背着书。秦然煮了茶，见他来了斟了半盏。陆和将手中的食盒递给秦然，羞赧一笑道：
“绾绾一早儿起来做了点心，叫我带来给你们尝尝。因而耽误了一会儿。”
提起温宓，陆和眉眼平添几分缱绻温柔。秦然接过，道了谢，笑道：
“绾绾的手艺好，外头卖的都没有她做得好吃。”
陆和笑道：
“她平日也懒怠做，若不是沾姑娘的光，我一时半刻也尝不到。”
秦然笑着摇摇头，让座道：
“我这儿没什么好水，这茶还是上次绾绾给我带的，普通井水倒是糟践了好茶，陆大人莫怪才是。
大人授课辛劳，我便不打扰了。”
说着离开了。
秦然回到屋内，接着绣那件衣裳。秦烈瞧了瞧她，没言语。半晌回雪回来，看见秦然，道：
“姑娘叫我好找，陛下叫姑娘进宫呢。”
——
御书房。
秦然一进去，就见林承安跪在皇帝的书案前，一道写了字的圣旨黄帛，散落在林承安膝前不远处。皇帝看着奏折，见秦然来了，抬了抬眼皮，示意她平身。秦然站定，半晌皇帝放开口道：
“然儿坐罢。这是今年剩的最后一点子顾渚紫笋，用梅花上的雪水煮得，尝尝？”
秦然拿起，熟悉的茶香扑面而来，轻笑一声，放下茶盏道：
“多谢陛下赏赐，只是臣女许久未喝过这般好茶，如今倒也喝不惯了，便不暴殄天物了。”
皇帝从奏折间抬起眼，看向秦然，从鼻子眼里不屑的哼笑一声，好像是在看什么胡闹的小孩。秦然不安的看了看跪在下首的林承安，皇帝道：
“瑾之近些日子跟你说明白了？”
秦然点点头，皇帝又道：
“朕记得，过两日便是你的生辰了罢。”
秦然没言语，皇帝也没给她说话的机会，只是道：
“早年间，苏州进献了一把琵琶。朕本想等你及笄时赏给你，拖至今日。”
说着，就见有小太监抱着一把琵琶走了进来。秦然没谢恩，只是道：
“臣女已经不会弹琵琶了。”
皇帝放下奏折，看向她：
“这是你今日第二次顶撞朕。”
秦然看向皇帝的眼睛，平静道：
“恭顺而求人爱怜的无非幼子与妻妾。臣女既不是幼子也不是宫妃，不必再学柔顺之态。”
皇帝像是听到了什么好笑事，挑挑眉，不置可否，道：
“是吗？”
说着看了一眼跪在下首的林承安，后者正一脸淡然跪得不卑不亢，皇帝道：
“既如此那便领了旨，即日起前往北境罢。”
秦然只得跪下叩首领命。皇帝又道：
“无事便退下吧。承安也走吧。”
林承安似乎欲说什么，对上皇帝看过来的眸子，无奈叩首。
——
林承安亦步亦趋的跟在秦然身后半步，秦然先开口道：
“我给你做了件衣裳。”
林承安骤然抬头，眸间私有万语，但秦然没回头。秦然自顾自道：
“我原是想除夕作为年礼送你，可未必能赶上了。不过也是，旧年的礼物，怎么能在新年送人呢？”
说着，站住脚步，回过身来，看着林承安。林承安身量颀长，一身湖蓝色的仙鹤云纹广袖袍，配着玉兰纹样的墨狐毛领披风，可谓芝兰玉树光风霁月。他就这般站在无限延伸的红墙甬道中，眉眼如画。
比起秦烈，林承安的长相没有那么凌厉；比起林承桓，又没那么柔和。青年独有的朝气蓬发和太阳般的灿烂温暖，但此刻，那双如同山间清泉般干净清凉的眼睛，不再是黑黢黢的含着炽热的爱意，而是掺杂着痛苦与纠结。
秦然扯了扯嘴角，想莞尔一笑，却露出一个似哭非哭的模样：
“你若是成亲了，可要记得对人家姑娘好一些。人家姑娘没有错。”
林承安看着她，眼圈微红，她微微仰着脸，鼻尖不知是冻得还是其他原因，也泛着红。下颌尖尖得，比几年前的少女模样瘦削了几分，未施粉黛，面色透着点不自然的白，眼底微微有些青黑。
脸上挂着难看的笑，嘴角轻轻的抽动着，仿佛只要他拥住她哄上两句，她就会小孩儿一样，瘪着嘴抽搭着哭出来。但他好像不能了，他看她眼眶里蓄起泪水，本能的抬手去擦，却在靠近她脸庞时惊醒一般的停下手，默默的从怀中取出一方帕子，递给她。
秦然没接，只是从发间摘下她唯一的装饰，那支点翠镶白玉海棠纹样的银鎏金簪子，那支他在江南亲手给她簪上的簪子。
秦然握住他递帕子的那只手，轻轻的翻转过来，用不容置疑的力道，将那支簪子隔着帕子放入他的手心。抬起眼，看他，如释重负又真心诚意的笑了笑道：
“林承安，你好好的，我也好好的。我们都好好的。”
林承安看着手中那支簪子，缓缓地攥紧，抬起眼眸看向她，喉中似有千斤重，他听见自己艰难的说道：
“好。”
他看着她远去的身影，手背上冰凉指尖的触感，似乎还未消散，但她已经走远了，一次也不曾回头。
——
秦然回到国安寺，就见秦烈与一人对坐，屋里热气腾腾的煮着茶。那人听见动静回头看过来，一双瑞凤眼，双峰入鬓，嘴角噙着笑，一副风流模样，正是裴彦琛。
裴彦琛见她，也为起身，只是欠了欠身子道：
“问大妹妹安。”
秦然心绪不佳，只默默回礼，没言语。秦烈蹙起眉，道：
“阿然，给你六表兄再添点茶，日后你麻烦他的时日多着呢。”
秦然闻言，上前添了茶，裴彦琛面上挂着笑，只是笑不达眼底道：
“表兄严重了，自家兄妹，那里客气到如此了？”
秦烈看向秦然，道：
“幺儿，过来坐。”
秦然走过去坐下，秦烈递给她一个本子，里头尽是人名。秦然翻看了几页，看向秦烈。秦烈道：
“这是西北境内所有暗哨探子的名单。一字不差的背下来。郁城失守，可能与有暗探反水有关系。你此次前往北境，一是为了探求此事，二是协助子琢重构西北暗哨。其余的，子琢在路上同你讲。”
裴彦琛字子琢，此时正带了点看戏的神色，打量着秦然，秦然与他有几分熟悉，却并不了解，此时面对着裴彦琛，也带了几分探究的意味。
——
裴家作为大祁最大的商贾之家，生意贯通南北，横断内外。各国之间，听闻是裴家的商队，见了印信也都会放行，没有人能拒绝裴家商队而带来的财富。
但不为人知的是，裴家的商队，在走商的同时，是大祁最重要的探子。而助力并发起这一行为的人，正是秦坚。西北的暗哨将各种信息借助裴氏的商队，将消息传回京城。而裴氏从中获取的利益不但完全归属裴家，还有额外的报酬。
秦然听到这儿，开口道：
“裴家为什么不踢开北府，直接和陛下合作？额外的报酬，再多能有多少，裴家为什么会愿意冒这个险？”
裴彦琛听她问出这两个问题，颇为感兴趣的坐起身，打量了她一番，耐心道：
“因为裴家是商人，并不想承担什么家国重任。若是暗哨有什么大的意外，裴家并不想承担责任。但有个中间人，陛下不需要知道到底是谁在接触暗哨，只要知道出了事情，有人承担就好。
报酬这个事嘛，确实，皇家给的不过是九牛一毛，裴家确实瞧不上。但真正的报酬，是贩盐的权利。天下贩盐的只有两家，官家和裴家。天下百姓不知道真相，但裴家获益了，就可以了。”
“再者嘛，”裴彦琛向后一靠，慵懒而又狡猾，像是一只餍足的狐狸，“裴家同北府有亲啊。你母亲是我小姨呢。”
秦然沉思，金面下看不清神色，裴彦琛的话有几分道理，裴家相当于只是个媒介，对于发下去的命令和收到的回复都一概不知，就算出了什么事情，也可以全身而退，又得了大量的利益，何乐而不为。
至于亲缘，秦然并不信这个，但她没说什么。裴彦琛好奇的抬眼打量她，问道：
“你虽将头发束了起来，又穿的骑装，但就算有金面遮着脸也能瞧出来是个姑娘家。不妨事吗？”
秦然摇摇头，裴彦琛一挑眉，道：
“别太拘谨，我瞧着你不如在江南时自在。”
秦然没搭话，裴彦琛也不介意，挑起窗帘，看了看帘子外坐在马夫旁边的秦野，道：
“瑾之哥让你带着个孩子是做什么？小娃娃家的，虽个子不小了，但一瞧就是个小孩儿，能有多大？十三？十四？”
秦然看了他一眼，裴彦琛笑道：
“你打算一直装哑巴以掩盖你女儿家的身份？不好用的。”
秦然开口道：
“六表兄比先前我认识的时候，话多了些。”
裴彦琛笑道：
“叫我子琢就好，哥哥妹妹的听的让人烦。我该叫你什么？在外面总不能叫阿然。”
秦然确实没想过这个问题，低头想了一会儿道：
“叫我阿宁罢。”
裴彦琛挑挑眉示意自己知道了，也没深究。二人相对而坐，极尽沉默。半晌，秦然问道：
“六…子琢兄没带着喑喑姑娘？”
裴彦琛转了转手上的玉戒指，笑道：
“她啊忙着呢。”
二人又陷入沉默，直到马车停下，二人下车。正午艳阳高照。秦然微微蹙起眉，裴彦琛道：
“走罢，去吃午膳。”
秦然问道：
“我们不赶路吗？”
言下之意是在这儿用膳不浪费时间吗。裴彦琛笑道：
“也就这几日有好饭吃，过几日走到那前不着村后不着店的地方，有的是你吃干粮的日子。”
闻言，秦然也不好在多说什么，只得跟了进去。
——