沧州是通往都城上京的必经之路，也是割据南北的要塞。沈回舟从未去过沧州，但却从秦九剑的只言片语中认识了这个独特的城市。
沧州风景秀美、冬暖夏凉，有山有水有湖泊，鸟雀繁盛、花草茂密，是文人墨客的偏爱之地，也是江湖过客的流连之地。
秦九剑不外乎如此。
三十年前，二十岁的秦九剑初入中原大地便被沧州的美名吸引了，他一路北上，第一座停留的城池便是沧州。
立秋过后，沧洲城肉眼可见地变成了一座金灿灿的城，特别是日落黄昏之时，金色的余晖均等地洒在每一个角落、每一个行人的身上，显得尤为温暖。
秦九剑就是在这时进入沧州城的。
沧州城很大。因为大，它便包容了来自五湖四海的奇人异客、鲜见怪事。出身南方偏僻小镇的秦九剑是第一次见识到这样的世面、感受到这么不一样的风土人情，觉得异常新奇。
第一日，秦九剑把沧州城有名的酒楼逛了个遍。从晨光熹微喝到夜阑人静，再从银杯金波喝到江上杜康，思绪浮浮沉沉在人间兜了几个圈，在这中间，他遇见了既可以从口中喷出烈焰、也可以从口中拉出无限纸张的大胡子男人，也遇到了听得懂人话的西域灵猴。他在酒楼最高处俯瞰沧州盛景，在街头最热闹处听说书人讲江湖故事，在桥头凭栏处丢下一朵银白色的小花...
第二日，秦九剑没有忘记此行游历的目的，他来到城门口布告栏处，大笔一挥，下了一帖战书，要挑战沧州最厉害的剑客。布告栏很快便围满了人，有人赞叹他的勇气，也有人嘲笑他的自不量力。沧洲城卧虎藏龙，许多隐匿在青砖后的视线向秦九剑投了过来。自此，秦九剑的名字就从这个小小的布告栏开始走入了偌大的江湖。
第三日，有位自称琅琊剑士的人一把揭下了战书，并留笔：明日天街见。天街是沧州最大的酒楼，因其设计精巧，楼高在沧州一骑绝尘，故名天街。天街共有九层，1-2层供普通百姓吃喝玩乐，3-4层则是需要一定消费能力的有钱人才能进得去的，5-6层更甚，非达官贵人便只能止步于此了。至于7层之后，上去过的人少之又少，7-8层是专供王室贵族享用之地，而那第九层，则是天街的有缘人才可去得。不过，年少轻狂的秦九剑可不信这个邪，早在进入沧州的第一日夜晚，他便独自坐在天街屋顶上，对着皎皎孤月，痛饮了半宿。
第四日，秦九剑应邀来到天街，有一位身着白衣的苗条侍女在门口指引，带着秦九剑上楼。爱看热闹的人们跟了秦九剑一屁股，然而侍女带着秦九剑上了一层又一层，身后的人少了一个又一个，最后只剩了他们两。秦九剑这才发现，他竟是直接被带到了天街第九层！白衣侍女停在了九层入口处，向他点了点头。秦九剑拾级而上，看见了一个白衣男人正背对着他，向窗外遥望。微风吹拂，带起了他不染纤尘的衣带。秦九剑心念一动，踏步而上。至于两人交谈了什么，秦九剑并未透露太多，最后只是想了很久，用“一见如故”四个字一笔带过。
第五日，秦九剑与琅琊剑士相约于沧州城外行沧山论剑。行沧山是沧州地界最高的山，两人不费吹灰之力，提起轻功，一前一后很快都到了。琅琊剑士还是那袭白衣，两人一黑一白，在山巅平台处你来我往打了三百余回才分出胜负。最终，风起之时，秦九剑以三招之式落败。
秦九剑虽下了战书又落败，但并未觉得丝毫羞愧，反而在这场论剑中找到了自己招式中的破绽、领悟了剑法精髓，剑术精进巨大！
琅琊剑士称秦九剑是他见过的在剑道上最有天赋之人。
秦九剑大笑，将称赞全盘接受，并称琅琊剑士是他见过的舞剑最美之人。
两人痛饮一日后相约五年后再回此地论剑。
然而五年后，秦九剑如约回到沧州城。
琅琊剑士却不知去向。
秦九剑在约定时日后又等待了一个月，琅琊剑士始终没有出现，秦九剑抱憾离去。
此后秦九剑再未回到沧州城。
“那琅琊剑士再也没有出现过吗？”青夜坐在马上，偏头问沈回舟。
沈回舟摇摇头：“江湖上并没有这号人物，他的名字只是在沧州短短地出现了几日。我师父有时候甚至以为这是他第一日喝多了做的一场梦，在梦中领悟到了剑招，毕竟，琅琊剑士在他眼里，一直是天人之姿。”
青夜是个实打实的现实派：“也许是不想透露自己的真实身份，当年的沧州百姓对他们的论剑应该会有些许印象吧，况且他们不是上了天街第九层吗？沧州百姓不记得，天街老板总会记得吧？”
“师父再回沧州时，曾到处打听过，沧州百姓都说没印象，而天街老板求见更是难上加难，全沧州几乎没人知道老板是谁。”
青夜“啧”了一声：“倒是桩妙事。”
沈回舟对他师父的往事，总是带着向往，他浅笑了一声：“许是缘分。”
“不过说来，你师父这么厉害，怎么会中毒呢？”
青夜一发问便让沈回舟的心情回到了现实，他仰头望了望灰蒙蒙的天，情不自禁叹了口气：“就是因为太厉害，心气高，树敌不少。陈年往事我都是听师父的三言两语，他只说是当年在挑战各路剑客时得罪了北漠的一个邪门小派，他压根没有将这件事放在心上，没想到埋下了祸根。”
从沈回舟口中说出来的那些什么门派、招式，青夜一个都没听过，如今她才发现，自己对未知的东西竟然有如此大的好奇心，她便又问：“北漠？是在很北面的地方吗？”
沈回舟有问必答：“说是北面，其实不是正北方。我们的正北是一片苍茫雪原，而北漠其实是在西北面。”
“你去过吗？”
“我没有，都是听师父和白叔讲的。”
......
两人沉默了一会，青夜又问：“那又是什么邪门小派？可以给我讲一下吗？”
沈回舟看了她一眼，开口道：“北漠幻术，裁纸为偶。”
听到陌生的名词，青夜眼睛一亮：“是和皮影戏一样吗？”
沈回舟想了想，有些不确定地说：“一样，又不太一样。我只见过那一次，他们可以将白纸做成各式各样的东西，然后利用幻术捏诀将其放大缩小、赋予其短暂的生命。”
青夜听傻了：“这难道不有违常理吗？赋予生命？这也是可以的吗？”
沈回舟想起了秦九剑对北漠幻术的评价：不入流。
“理应是不可以的，所以我们称其为幻术，因为幻术欺骗的是我们的眼睛。”
青夜：“...江湖都这么神奇吗？”
沈回舟其实也不大知道，但不影响他听得多，秦九剑和白墨活像两本行走的江湖百科全书，闲着没事就逮着沈回舟给他讲故事。两人的江湖履历着实有些丰富，尽管避世二十年，但两个人前半生的故事给沈回舟讲了二十年也没有讲完。
但他还是很老实地回答了青夜的问题：“我也觉得很神奇，所以我一直很向往，但我师父一直不让我下山，直到这次...”
青夜认为秦九剑这种又要给沈回舟讲、又不愿让人见的做法很让人生气，和她的古板老爹一个样，教她读书识字明理，最后只让她呆在宅院里相夫教子。她忍不住批判道：“那他就不该给你讲这么多，勾起了你的好奇心又不负责。”
沈回舟虽然有的时候也这么想，但想想秦九剑的性格，他又能理解了，“其实我师父，他只是憋不住...”
青夜：“......”
正说着，沧洲城的门在一片灰云后显露了出来。
青夜兴奋道：“沧州！我们到了！”
沈回舟却看着那城楼禁不住皱了皱眉。
沧州繁华，城门口十里外皆有摊贩。
而如今...
城外空空荡荡、一片荒凉。眼前不远处有一个小小的茶水铺，黑底白字的“茶”字旗在风中飘摇，显得有些脆弱。
两人走近，铺子里空无一人。
这似乎和秦九剑口中的沧洲城完全不一样啊......
离城门口越近，沈回舟的心就越沉下一分。今日虽然天气不好，但远远还没到关闭城门的时候，这城门怎么在这个点就紧闭上了呢？
青夜此刻也意识到了不对劲，除了沈回舟转述的秦九剑所闻，她也在书上读过有关于沧州的文章，她知道，沧州不该如此萧条的...回忆起先前经过的“死镇”，她突然觉得自己似乎像个瘟神，怎么走到哪都死气沉沉的？
她扯了扯沈回舟的衣袖，声音有些小，但沈回舟还是听见了。
“这沧州怎么和我想的...不一样啊？”
沈回舟回头，给了她一个答案：“也和我想的不一样。”