潘如意抬头看去，只见人群中一张熟悉的脸一闪而过，清秀俏丽的脸做着古灵精怪的表情，不是周挽之还能是谁？

    那张嘴此时此刻也反复做着口型：“关门！”

    潘如意来不及反应，立刻听了周挽之的话，呯地一声将大门关上，飞快地下了门闩，而前来讨要说法的葛家村汉子们左看右看，哪里有官府来人的影子。

    他们瞬间就反应过来了，“快，我记得是人群中一个妮子说官差来了，抓住她！”

    然而此时此刻现场人挤着人，哪里还能找得到周挽之的影子。葛家村的男人不愧是当地一大毒瘤势力，在乡间田野横行霸道也不是什么罕见的事情。

    周挽之跑得飞快，一下子就不见了踪影，但是总有跑得慢的镇民，他们随手扯过一个便是一顿暴打，一边打一边骂道：“这些个婆娘没一个省油的灯，你们这群人也不是什么好鸟，拦着爷爷抓人，活该挨打！”

    年长的葛大跟在打人的小辈后面唱红脸：“要怪你们就怪这染坊的小姑娘，你说说，把凶手交出来就解决问题的事情，非要我们兄弟几个吃闭门羹，这多不划算对吧。”

    与此同时，周挽之已经顺着巷子七拐八弯，接到了一只信鸽，信鸽腿上绑着的信是潘如意给她的，“东侧小门入内，勿惊动他人。”

    周挽之拿着纸条，果真寻到了东侧小门，这小门大概是潘如意主张改的，竟然比大门还厚实些，周挽之来到门前，敲门声三长一短敲了三组，终于听见远方传来脚步声。门扉吱呀一声轻响，敞开一条缝来。

    半张脸小心翼翼地探出来，正是潘如意的脸。

    周挽之连忙闪身进入，潘如意迎她进来，立刻下了插销。

    潘如意这些天憔悴了不少，周挽之手边也没带什么东西，只能给她塞些银子：“脸色怎么这么差，钱先拿去买点补品。”

    哪知潘如意根本没有接下这些钱，而是扑通一声对着周挽之跪了下来。

    周挽之一惊，连忙要搀扶她，不过心里也猜测，染坊死人怕是确有其事了。

    她将潘如意拽起，牵着她来到院中亭子坐下，水都来不及喝，只能先问道：“究竟发生了什么事，你一五一十与我说说。”

    潘如意再抬头时，眼中已然含泪，她低头用袖口轻轻擦拭，如实相告道：“掌柜说染坊应多招女子，我按着掌柜的意思做的，只招了两个男子，用来做力气活，其中一个便是葛十四。”

    “这葛十四一开始留他确实是因为为人老实又肯干活，但是没想到，他对坊中姑娘频频出言不逊，其中有个姑娘叫阿英，是我从市集上买下来的，她爹好赌，我原想救她出苦海，便销了她卖身契，让她做工养活自己。”

    “偏偏葛十四看上的就是阿英，阿英干活勤快，来了这些日子也赚了不少银钱，葛十四追求不成威胁阿英，若不就范，就将阿英在此赚钱的事告诉她爹。”

    “阿英听到这就给逼急了，上去就跟葛十四打起来，那地方好巧在染池边上，葛十四一打滑便跌进去，跌进去前磕着脑袋昏了，浅浅的染池就这么给溺死的。”

    周挽之听完事情原委，也着实觉得这个葛十四活该，不过她还是要问清楚：“阿英呢，这葛十四跌下去的第一瞬间为什么没有救他？”

    潘如意给出的答案也是情理之中：“我问过了，阿英说她当时太害怕了，谁也没想到葛十四会刚好磕晕过去，她跑回了房才想起来叫人，等葛十四被捞起来的时候人已经溺死了。”

    周挽之只是个绣花的，说到底她也不会断案，只能对潘如意道：“你先把阿英叫来。”

    潘如意点点头，转身便去了。

    少顷，潘如意带着一个约莫十四五岁的瘦小姑娘来到周挽之面前，女孩确实生得漂亮，因为营养不良蜡黄的小脸都掩盖不住精致的容貌。

    周挽之不敢想，如果潘如意当初没买下她，那么等待她的将会是什么。

    大概是潘如意来之前已经交代过周挽之是东家，阿英看到周挽之的一瞬间，瘦弱的身躯便抖如筛糠，她刚刚要跪，就被周挽之上前抱起来。

    她柔声道：“你别紧张，我不是来把你交出去的，你且与我说说，那日究竟是怎么个情况。”

    阿英的颤抖和抽噎在被周挽之抱入怀中的那一刻忽然止住了，她将那天遇到的事一五一十地告诉周挽之，周挽之耐心地听着 ，细节处和潘如意所说也大差不差。

    按照现代律法，阿英完全可以无罪释放，但是这里是大齐，周挽之心里也没底，更何况葛家村这个宗族势力庞大，说不定官府里还真有他们家的人。

    周挽之安抚他们道：“这件事情交给我办，官府秉公执法，想来不会太过为难，至于宗族势力那边，我想想办法。”

    说完周挽之又看向潘如意：“这段时日染坊的大型工作一律暂停，嘱咐姑娘们不要外出，以免被葛家村的人找上寻仇。”

    潘如意点点头：“我知道了，多谢掌柜，给你添麻烦了。”

    周挽之牵过她们的手拍了拍：“哪里的话，我这个做东家的，如果这点公道都不能帮你们讨，那还配叫什么东家。”

    如果阿英所说是属实，周挽之绝不允许这种恶臭的宗族势力骑到自己头上来，这种东西现代也有，像个难以根除的庞然大物的社会毒瘤，先吸族内女性的血，在吸乡里乡亲的血。

    真是令人作呕的东西。

    只是打绣坊离开之后周挽之便犯了难，应家自然是不能再找，没有云檀她更是失去了消息渠道，现下能找到只有江绍钰和林采荇二人，只是周挽之这段时间太过忙碌，到底疏于走动，更何况强龙难压地头蛇，找江绍钰并不乐观。

    但也只能找她，毕竟潘如意到底也是织造府的绣娘，江绍钰有权利知道这件事。

    想到这一层，周挽之匆匆赶到织造府。

    织造府坐落在镇西北边，远离喧嚣，但其实离最繁华的地带只近不远，周挽之过来没费多少脚程，她将信物呈给织造府的门房，门房看了信物一眼，又看了周挽之一眼。便侧身让道：“周掌柜随我来。”

    周挽之被他这态度整得疑窦丛生，便开口问道：“江织造可是知道了些什么？”

    门房道：“江大人说过，周姑娘的事就是要紧事。”

    周挽之的心头忽而涌上来一阵感动，不知不觉到了江绍钰的书房前，丫鬟进去通禀过后，周挽之便进去了。

    江绍钰见到周挽之前来，连忙搁下手中的笔，“周掌柜，怎么来得这般仓促，我还没让下人准备些什么。”

    周挽之上前福一福身子道：“江织造，这次来确实有事相求，不必备席。”

    江绍钰看她脸上焦急之色不似作伪，便问道：“周姑娘有何事便直说吧，我要是能帮得上都会帮周姑娘。”

    周挽之将潘如意那边的事情一五一十说完，江绍钰的眉头便微微拧起，“我与你想的一样，官府大概是不会给这位阿英姑娘判太重的刑罚，但是若是葛家村报复，可能也很难追究其责任。”

    江绍钰继续道：“我朝很多律法其实是空有形式，比如不允许买卖妻儿，一但发现处四年牢狱亦或是流放，但是到了饥荒年代，典妻卖儿根本无人去管，甚至有的还巴不得四年牢狱，每餐一个馒头不至于饿死。”

    “而此案也是如此，他们敢这般嚣张怕是衙门里也有葛家人，葛家村我也听说，溺死妻儿都没人管，因为检举会被压下来，村里人人相护根本无法取证。”

    “只要那位叫阿英的姑娘被拐走，就是一个死。”

    周挽之听着不寒而栗，“就让这些宗族势力为非作歹吗？”

    “这个宗族绵延好几代，占上数百里，那要连根拔起只怕是比治国还难，更何况官府里还有他们的人。”

    周挽之不想忍气吞声，但是这时古代，她一个人的力量太过渺小，宗族势力封建礼教，真是能压死人的东西。

    “那我们折衷吧，”周挽之妥协道，“能不能请江织造您将阿英送走，她染布很厉害，到京城附近的织造局就职应该不是难事。”

    江绍钰答应道：“好，近期织造局有考核，我找个机会将阿英下狱，然后再接来织造府，跟众绣娘们一同考试，考上了自然有职位给她。”

    “若是考不上，她只能另寻法子了。”

    周挽之点点头，这已经是她们能够想到的最好的办法了。

    做完这些事情，周挽之马不停蹄地赶回染坊。只是这次的感觉和早晨来时不同，染坊近郊，如今却多了许多夜宵摊子，摊主的眉眼只见还有些许相似。

    周挽之立刻在其中一人看过来之前闪身躲近一旁的假山。

    这些摊贩，全都是葛家村的人，周挽之心里一凉，忽然闻道一股焦糊味道。

    她转头一看，身后火光大亮，已然烧起来了。

    而那些商贩们竟然没有大呼走水，而是井然有序地开始收摊。

    周挽之不知哪里来的勇气，冲上去拦住一个馄饨都没开始煮的摊主，果不其然，从那人身后又走出来两个葛姓汉子，身上还有残余的硝石味道。

    “蓄意纵火，还是在民宅附近，我已经报官了，你们休想要逃！”

    三人没有说话，只是看着周挽之狞笑，从腰间抽斧子和柴刀。