冯老夫人不合时宜地重咳：“嘉宁，慎言。”

    看似提醒，无形之中等同坐实。

    江逢昼神情不变，岁嘉宁则故弄愧疚地打嘴：“是孙女失言，不该在妹夫面前提这些过去的事情，三妹妹自幼聪慧，定能拎清孰好孰坏。”

    她朝男人投去寻味的一眼。

    “在下听闻，宁姑娘和汾阳侯世子定了亲。”他全然不关心那番唱和，反将话头引到了女孩身上，岁嘉宁稍愣，后迟钝地点头。

    “与其操心在下夫人和她友人的过往，不如多费心过问自己日后的夫君。”江逢昼加重念了友人二字，起身作揖，“世子多情，家中美妾如云，前有青梅，后有秦楼谢娘，府里必少不了热闹，孰好孰坏，姑娘比在下知晓。”

    嗓音平淡，而岁嘉宁如蒙当头一棒，认命地将气憋回肚子里。

    他说完便离开。

    岁均冷笑一声也离了席，白氏握住女儿的手，“莫听他胡诌，世子娶你你便是正夫人，难道还奈何不得小妾？”

    旁边的二姑娘插话：“可汾阳侯世子纳妾勤得很，更甭提外室了，姐姐过去也是有名无实......”

    “你懂什么！”白氏斥她，“我们嘉宁将来可是侯夫人，多大的荣耀，何况你长姐生得美貌，莫非还拴不住世子爷的心么！”

    是了，她未来可是正儿八经的侯夫人，诰命夫人。

    妾室多又如何，她又不是不会管教。

    宠妾灭妻之人寥寥，自己总不可能被世子休了。

    他江逢昼指不定是嫉妒她嫁得好、官儿大，才出言打击。

    这样一想，岁嘉宁痛快多了。

    —

    后厢房。

    颂椒守在屋外，岁萦推门，一股子药味呛鼻。她往深间看去，妇人盖着条粗布厚被躺在炕上，听见动静转过头。

    岁萦眼眶一热，第一声娘因哽咽糊在了喉咙，她忙吸了吸鼻子，尾音打着颤儿：“娘。”

    “眠眠。”可奇怪啊，看到岁萦，这眼泪就毫无征兆地流下来，明明女儿新婚归宁多高兴的事情，她给弄得像经历过生离死别般，果真越老越不中用了，沈栖燕用手背揩了揩脸，“可吃了饭？娘这儿有你爱的山药圆子。”

    岁萦坐到炕边，先是问她的疴疾。

    看着女孩小口抿圆子，沈栖燕欣慰：“老毛病了不打紧，娘在府里一切都好，你爹不曾亏待我，大夫人......就是偶尔来骂几句晦气，听听就过了。”

    “倒是你，怎的进来便一副受委屈样儿？难不成，郎君欺你了？”

    前世岁萦不知母亲的结局，她死在母亲前面。

    但她知晓，若死讯传去岁府，母亲不会苟活。

    是自己不孝。

    沈栖燕忧心忡忡地望着她，岁萦低头：“没有，就是太想念娘。”

    “人若当下幸福岂会困于怀念中，罢了，江尚书虽性格不是个好相与的，但人不坏，娘知你在两年前的秋宴便对他一见钟情，娘相信你的眼光。一世夫妻不易，唯真心难能可贵。”

    江逢昼来时，恰好听到这话。

    颂椒问他，您不进去吗。

    屋里的女孩久久没有作声，他后退几步。

    “她们母女叙旧，我不便打搅。”

    “娘位卑言轻，几个庶女的婚嫁基本交由白氏做主，旁人如何讲的眠眠不用放在心上，”沈栖燕猜岁萦大概是听见外头的酸话心里难受，安抚她：“好生过日子，江尚书是个坚实的依靠，哪怕过几年他仍对你无男女之情，纳了妾......”

    可惜她娘家也不过草民，浮萍漂泊的身份嫁进大宅邸注定有诸多情非得已，条件使然，她不可能去劝女儿和离。

    刑部尚书是大官，捡漏又如何，女儿这般高嫁已是沈栖燕求佛都求不来的运气，她低眉颔首了一辈子，势必要为女儿挣个前程。

    岁萦何尝不晓得母亲苦处。

    她可以有依靠，但那个人不会是江逢昼。

    会耻辱地降妾，会丢命，会死不瞑目。

    但时机未至，岁萦只能说：“女儿明白。”

    交代给下人炖煮的药，她出门就撞见江逢昼，不知何时来的，又等了多久。

    女孩正犹豫是否再一同进去，他垂下眼，道：“我去看看母亲。”

    一刻钟后，男人阖上门。

    岁萦心痒，想问娘都和你说了什么，偏此时山海堂派名小厮邀二人去花园观景。

    谈及花园观景，岁萦渐渐颦眉。

    前世她就栽了跟头。

    尚书府的花园里有一小池，渟膏湛碧，溺溺瀺灂，水不深。

    岁萦亲身试过。

    至于如何试，当然非她自愿。

    只记得那日丢尽了面子，岁嘉宁站在岸上奸笑，旁边围满了人。

    她狼狈地立在池中，衣裳湿淋淋地滴水，勾勒出曲线。

    白氏骂她不自重，女孩抱紧双臂，孤立无援地望着岸边身姿如松的男子。

    江逢昼漠然。

    两人到花园前厅，一众家眷俱在，岁均拿个弹弓，先一步跑去撒野了，冯老夫人和岁庭在前面走，岁嘉宁斜瞥了眼岁萦，“颂椒，我母亲备了几份薄礼送给江大人，你去库房取罢。”

    啊？现在吗，颂椒内心存疑却还是应下。

    前世不懂，其目的不过为支开唯一会拉她上岸的人。

    大家族浩浩荡荡地行至水池边。

    幼子四郎六七岁的模样，生的方胖脸，黑豆眼，兴趣盎然地要表演打水漂。

    男孩子都爱玩，二郎三郎也嚷嚷着比，看谁掷得远。

    岁萦本想神隐，无奈该来的总会来，岁嘉宁偏招呼她：“三妹妹，一起来玩呀。”

    女孩拉了拉嘴角，她提裙，手腕被人扣住。

    “不想去可以不去。”江逢昼淡声。

    然岁萦盯着他像得到启示般，眸子一亮，扭头冲他们喊：“我来了！”

    岁嘉宁亲热地挽着岁萦的手，有意无意地挤她到柳树下，那儿泥土湿润，不注意便会滑跤。

    她生怕岁萦看不透自己的伎俩。

    只消用力一推——

    可她还没动手，岁萦自个儿先绊了一脚，往柳树一撞，吃痛地叫出声，那呼声不轻不重，正正好惹得一圈人都瞧过来。

    岁嘉宁还没反应过来，岁萦趁乱捉住了她的手，故意使她往自己胸前一推。

    旁边的人都看得真真的，岁萦扑通掉进池子里，大姑娘推的。

    池水不深，但女孩假装慌乱地挣扎，只露了个头在水面，吓得岁庭以为要出了人命，赶忙跳下去救。

    不过有人比他动作快。

    江逢昼跳进池里，才发觉水浅。

    那就意味着，岁萦或许是太害怕，或许被水草缠住了脚踝。

    他游到女孩背后，而岁萦仿佛等他许久，才近身便停了挣扎，扭头牢牢搂住男人的腰。

    有他遮挡，无第二个人瞧见她浑身湿透的样子，但江逢昼看得见。

    衣裙贴着隐约的胴体，水珠顺着发丝落到簌簌的鸦睫，她抖得厉害，楚楚可怜地蜷缩，“郎君，我怕。”

    他心骤然一疼。

    收臂的力量悄无声息变紧，江逢昼目露森凉，“她未免欺人太甚。”

    岁萦身上一阵冷一阵热，暗暗翘起了嘴角。

    钦序抱着大氅从府门飞奔到花园，期间还因赶路太急摔了一跤，险些牙都磕掉，岁萦被江逢昼抱上岸，岁家的人个个踟蹰不前，他给她套上大氅，裹得严丝合缝。

    岁庭见女儿无恙，松了口气道：“有劳逢昼。”

    他让钦序先带少夫人回江府，顾不得自己袍子半湿，目光阴恻恻地停在岁嘉宁身上。

    后者脊背发寒，手指惊惧地绞着绢布。

    有那么明显么，岁萦之前在宅邸里不是都一贯傻笨，唯唯诺诺的吗。

    她居然反将自己一军，令她苦心经营的纯善嫡姐形象摇摇欲坠。

    不会的不会的，江逢昼对她没有感情，怎会为了一个可有可无的妻子在尚书府大动肝火。

    岁嘉宁强装镇静：“我没有推她。”

    男人面上戏谑的笑意陡然加深，岁庭是个明事理的，不予置评。

    “既如此，还望父亲准允，”江逢昼规矩地行礼，“所有人去山海堂把事情讲讲清楚。”

    —

    岁萦回到寝房，换了件干净衣裳，屋内架起炭盆，烧起汤婆，小厨房又送来暖胃的姜茶，她仍觉得冷，脸庞倒是被烘得红扑扑的。

    她饮了一口姜茶，“江逢昼回来了？”

    “是啊，”颂椒看热闹不嫌事大，说起那岁府发生的后话眉飞色舞，“我同柳鱼打听的，大姑娘起先还抵赖不承认，往您头上泼脏水说是您故意摔池子里去的，谁信啊，姑爷发了好大的火，据说比他去刑部典狱提审囚犯还渗人，大姑娘当即就吓傻了。”

    “她明里暗里欺负我们那么久，这回总算出了口恶气，母女俩啊一句话都不敢说，姑爷还叫她们择日上门来给您道歉。”

    颂椒想到什么，“对，柳鱼托我来问姑娘可还满意？若您还觉得憋屈，尽去跟姑爷提。”

    岁萦疲倦地揉眼。

    她觉着累，手脚软绵绵地踩在云里，婢子们伺候她先睡一觉，待再睁眼，江逢昼坐在床沿。

    女孩坐起身，颂椒往她背后垫了个软枕，“今日多谢郎君。”

    他不接话，岁萦习以为常，掀开衾被便要去喝水。

    “无事就好，保重身体。”江逢昼道。

    女孩恬笑：“郎君亦是。”

    她隐约感觉他话没说完，还有别的想说。

    果不其然，江逢昼摩搓着扳指，斟酌语句：“并非我有心，去厢房时碰巧听见了你们母女谈话。”

    岁萦微不可察地挑眉。

    “你，在秋宴上见过我？”

    前世江逢昼得知她在秋宴对自己一见倾心，也曾来问过她。

    永远平静无澜的眼眸里第一次泛起玩味的波潮。

    他问，你那时就喜欢我了？

    这一世，岁萦思索着问题的答案。

    但他没有问，令她始料未及。

    男人只是琢磨着岁萦的表情，很久很久才吐声：

    “那你现在可还喜欢我？”