“我看任盛是个不错的孩子。”蒋又欣顺着陶颜霄的视线看去，一个穿着棕色衣裳的男子，正举着酒杯，为颜斌挡酒。
“任盛这孩子，自小也可怜，从小父母双亡，全靠着你爹爹供着长大成人。”蒋又欣回头，若有似无瞥向陶颜霄，见她低下头耐心听着，便憋着笑，娓娓道，“任家原来也是高门望族，只是后来家道中落，不过这孩子争气，品学兼优，不过十七岁就中了探花郎，虽说现在才任翰林院编修的职务，但是前途不可估量。我们女子选夫婿，还得看他品行和将来的作为，不可因少年穷而看落了他。”
陶颜霄喝了一口汤，“唔”一声，“他挺好的。”
她虽然带着些许应和、敷衍，但也由心赞叹和佩服，毕竟十七岁的她，还只能在地里耕地，连大字都不识。
蒋又欣用丝绢捂嘴轻笑，见这事八字有一撇，就往陶颜霄低着的眸上探去，“是啊，挺好的。若是嫁过去，还不用受那恶婆婆的气。”
她说时，将“恶婆婆”这几字加重了些，似乎是咬碎了再吐出来的。
“我们颜家与他有恩，往后来往，必是亲上加亲，这家里家外还不得你一个人说了算。”蒋又欣抿着嘴笑，心觉这事大抵能成，便也不藏着掖着，直接铺在台面上了，毕竟女孩子家家的，碍于面子，这事还得她做娘的先提，“女大三抱金砖，郎有情女有意，此乃水到渠成、是天作之合。择日，再定个良辰吉日，咱们这颜府还有一阵可热闹了。”
陶颜霄一口汤差点没噎住，猛“咳”了两声，憋得脸上一顿通红。
“哎呦，阿宵，慢点喝。”蒋又欣慌忙拿了手上丝绢，替陶颜霄擦嘴抚背。
瞧瞧把孩子激动的！
“娘亲，我……”陶颜霄咬了咬唇，“我还想多陪陪娘亲和父亲，还有颜融。”
她觉得怪不好意思，宴席开始前，还答应的好好的“一切听娘亲安排”，如今事情真得安排上了，却是缩得和乌龟无二，转头就反悔了。
蒋又欣笑，轻柔地为她捋了捋耳边的发丝，“阿宵说得是，你才到家里几日，娘亲也舍不得。那便也罢，你和任盛的事，就再隔上段时间。”她将陶颜霄的手握到膝上，“只奈何你的年纪不小了，娘亲和你爹倒也不怕遭闲话，只是这时间不等人，好的郎君怕都要被挑剩了去。”
陶颜霄点头，不敢看蒋又欣，默默抬眼，不自觉往窗外看去。
人群中，那抹朱色背影鹤立。巍巍挺阔的身姿，只一眼便打乱人的心跳。
“孩儿啊，将来，即便你嫁了出去，还是能常来家里住的，这任家就在对街，只几步路就到了。”蒋又欣沿着陶颜霄的目光，往窗外望去，对着任盛身影，满意地点点头。
就说她家的宝贝闺女眼光不错，这任盛她是越看越喜欢。
“娘亲。”陶颜霄唤了一句，红着脸，表情僵紧挂在脸上。
“好了，不说了。再说，我们阿宵的脸都要煮红了去。”蒋又欣笑，扫视一周，见众人吃席也差不多了，便招呼丫鬟撤了席。
“今儿人多，一起来打叶子戏。”蒋又欣招呼几人围坐，又拉了陶颜霄一起坐落至圆桌旁，“阿宵会不会玩？”
陶颜霄摇头，连将位置让了出去，站至蒋又欣身后，“娘亲，我不会，让姐姐们玩吧。”
“有什么不会的，娘教你就是了。”见陶颜霄面露为难，蒋又欣也不为难，拍了拍陶颜霄的手背，“阿宵腿还没好全，不若坐着陪在娘身边，我阿宵这样冰雪聪明，看了今晚这场，下次准会了。”
几个贵妇捂着嘴笑，“看看，这母女俩感情好得让人羡慕。怎得看着都像是姐妹了。”
陶颜霄弯了弯嘴角，眉眼无意瞥向窗外。
那抹朱红色的身影消失在视线内。
他走了？
心像是空出了一块，似乎有什么东西丢了似的。
往后，怕是难再相见了吧。
陶颜霄不觉叹了一声，凝着眉，竟在原处楞了一会儿也不知。
蒋又欣拉了拉陶颜霄的衣袖，见她有些发憷，又顺着她的目光看向窗外。
外面似乎比屋内更要热闹几分，酒过三旬，几个男子摩拳擦掌，各露才艺。
当然，最先入眼的，还是那个穿着棕色长袍，提笔作画的任盛。
好女婿，看把我家阿宵迷的！
蒋又欣面上合不拢笑，强忍着捂着丝帕，作出些担忧的神色来，“阿宵，为娘糊涂了，你的身子还需静心调养，不若先提早回房，早些休息，别忘了喝药。”
“无妨的，我在这里陪着娘亲。”陶颜霄缓过神来。看蒋又欣脸上只可意会的笑，脸上顿时烧得滚热，背上又捂出一阵热汗来，“娘亲，我是见爹爹好像醉了，有些担心。”
话说出口，几人纷纷看向她，陶颜霄皱眉，这样的解释简直就是此地无银三百两，也是越抹越黑。
“颜姑娘不光人美，心还孝。”有人捧场道，“真是羡慕颜夫人，家事和睦，万事都兴。”
蒋又欣见惯了拍马屁的，不过但听着有人是夸她的宝贝女儿，便是照单全收的。她招来身边的丫鬟坚果儿，“去！拿太后赏赐的茶来，让大家品品。”
然后，又颇有深意地对陶颜霄道，“娘亲知道你是个孝顺孩子，担心是应该的，不过你父亲这儿有娘亲在。我的宝贝女儿，该是先把自己照顾好才好。”
她说着，抬了一记下巴，眼神看向窗外。
心道，孩子，放心大胆去吧。
陶颜霄的后背又是一阵燥热，这是十张嘴都辩不过来了。
众人对着她笑，她也不能展开许多，兀自颔首行了礼，便告了辞。
*
“大姑娘，夫人说让你在湖亭小屋那里等。”坚果儿从宴席隔房跟了出来，她是去拿太后赐的茶的，也是特意绕了个大弯子，来告知陶颜霄的，“剩下的事，奴已经安排妥帖了。”
“……？”陶颜霄微微震。
什么事？
那里坚果儿笑着点头，胸口握了握小拳头，似在为她加油鼓气。
这是什么意思？
陶颜霄只觉不是什么好事？怎得来得莫名其妙。
坚果儿见她微楞的神情，凑上耳朵道，“我已经让人传了话，叫任大人亥时去湖亭小屋等，说是夫人有事要商议。”
陶颜霄吸了一口气，那……那关她什么事？不过大抵心里已经意会过来。
“坚果儿，我还是不去了，我……”
“大姑娘，夫人是个开明的主子。夫人说，成亲前，男子和女子就是该多接触接触的，只要不逾矩，都是可行的。若是不合适，方能及时止损，才能换得良缘。”
坚果儿说得一本正经，头头是道，脸上是面不改色的理直气壮。
那纯粹是和四大姑八大婆的意愿相背道的理。可她偏是硬站稳了脚跟，杀出一道豁然正道来。
“劳烦坚果儿和娘亲费心了，不过，今日，我有些乏了。”陶颜霄红着脸道。
明日该找个合适的时间和娘亲说清楚才行。
“可大姑娘，话已经递出去了。”坚果儿轻声，犹豫着，拿不准主意，“不若我再问问夫人？”
陶颜霄望了望身后的隔房，那里传来蒋又欣打叶子戏的阵阵笑语声，她皱了皱眉，“不要打搅了娘亲。”然后顿了半晌，道，“还是我去吧。”
“好嘞！”坚果儿那儿高兴作礼，像是吃了比蜜枣还甜的瓜，“夫人说大姑娘出去时多加一件衣裳，湖亭那里冷，小屋碳火不够，别着了风寒。”
坚果儿兴高采烈，几乎是蹦跳着退了下去。
陶颜霄叹息，仰头望了望明月，心道，今日的月可真圆，不似她这般残缺了一块的心。
*
亥时，湖亭小屋。
陶颜霄独自坐在屋内，坐立不安。
等的人迟迟不来，她想，若是真不来倒也好了。
启开窗，冬日的冷风灌入屋内，将她面上的躁吹去一半。明月照拂，似冷凝的霜结在木质的地板上。
“哎。”她坐下，又起身踱步，探着脑袋往外瞧。
突然一个人头从屋檐外倒挂而至，“干娘，等人吗？”
无名的三撮黑毛亦垂下，清冷的月光照在他凸亮的头顶，像是刷了油的大理石板，一张快裂到耳根处的嘴，露出一口白牙，脸上的褶子因夸张的表情堆砌成一圈圈的沟壑。倒挂的脸，映照着月，似陡峭的山，分明被割成了阴阳两道面。
陶颜霄惊得吓出了声，哭笑不得，“无名，你真当要吓死我了，我以为是什么？”
乍一眼，还真像鬼。
无名摸了摸光秃的脑袋，一个飞跃转身落地，“孩儿长得磕碜了点，吓着娘了。”
他拍了拍手，“干娘要等的人，今日不会来了。”
“……”陶颜霄语塞。
他还一直让无名在保护她？
复杂的情绪怀绕，她默了默，道，“他把任大人怎么了？”
“干娘放心，那小子就是不胜酒力，醉晕过去了。”无名“嘿嘿”地笑。
“唔。好。”陶颜霄皱眉，向窗外的远处望去，扫视了一周，眼神落空似得收回，“无名，往后你也别再跟着我了，莫再叫‘干娘’，让人误会。朱大人已经与我分清界限，我如今是颜宵，不是陶颜霄，你们朱府也已经有了人选替代我了……”
她说的语气是有怨的。
有的时候又想，或许朱祁玄只是想保护她，找了一个人顶替她，可是，他未免太将她看扁，没有解释没有理由，只是一脚将她踹出了门外，而至于那个他持箭对着她的场景，她永远也不会忘记，甚至连着好几日做的都是这个噩梦。
还有他身旁的那个女子，纵然是她的替身，她也无法忍受，那种感觉像极了背叛。
而她的这些所思所想，全只是她一厢情愿的为他开脱争辩，而他却从来没有一句解释。
“颜姑娘误会。”无名咧嘴，笑得更夸张了些，“我就是随大人来府上喝酒，忘不了颜姑娘往日的照拂，才来此转悠的，纯属误会。”
误会？
她冷笑。
屋口，有人敲门，“颜姑娘，我家大人来晚了……”