诗册的事情解决了，然而宫里却并没有放人的意思。反而是太子殿下已经回到了东宫，正是寒露节气，说是要代陛下犒劳，邀二人品寒露茶。宫人传完话后便走了，皎皎腿伤未愈，走起路来依旧有些跛。东宫实在有些远，梅任行本想背她过去，然而想了想，还是翻出了一个载货用的平板车。平板离地仅数寸，前面是半人高的扶手。梅任行在扶手四个角上都系了绳子，又将四条绳子扎在一起，握在手中。

    皎皎站在平板上面，扬起双臂：“哦！飞喽！”

    梅任行笑道：“飞什么飞啊？再把车给跑翻了。扶好了。”

    皎皎道：“我就是看你好像不大高兴，想让你开心一点。你以前不是还想把我当风筝放了吗？”

    梅任行道：“要是真可以把你当风筝放出去就好了。”

    皎皎道：“不用担心，咱们两个作为玩物，肯定是不合格的。”

    梅任行叹了口气：“那也得先做一段时间的玩物啊。”

    皎皎道：“没关系，能挣个赐金放还，也不错，到时候可以给你买好多酒呢。”

    梅任行戳了下她的额头：“还‘赐金放还’？能放还就已经谢天谢地了。”

    一路上遇到的宫人都忍不住频频回头，但并没有人上前阻止。梅任行沿着传话中报过的路线，拐了不知多少个弯，穿了不知多少道门，方到了东宫。将平板车交与守门之人后，二人便站在外面等待通报。

    黄昏的微光洒在梧桐树上，在正常的年份，梧桐本应深秋方开始落叶，然而这棵树的叶子却已经落了一半。一阵风来，黄叶纷纷而下，迎风的一段枯枝也被折了下来，抛在地上随风远去了。

    梅任行道：“‘日暮途远，人间何世？’”

    皎皎道：“《哀江南赋》？”

    梅任行道：“你不是没啃下来吗？”

    皎皎道：“赋我是没啃下来，但序还是记得一些的。”

    梅任行道：“那你记得哪些？”

    此时通报的宫人出来了，二人也便跟着一路向里，到了一处空堂。宫人将二人身上细细搜过，便离开了。过了一会儿，又有一位宫人出来，方引其到了太子所在之处。再次相见，总是分外尴尬。二人行过礼后，分坐下首，太子坐于上首，静默无言。不知过了多久，太子拍了拍手，屏风后面便传来一阵乐声，随后歌女开口：

    茕茕双白兔，东走复西顾。

    空见衣如新，不见人如故。

    长安有逆旅，谓我风生树。

    怨莫怨兮折枯枝，悲莫悲兮催日暮。

    歌罢，又是一段乐声。梅任行听到第一句便认出来了，这是皎皎《秋风词》中的一首，是读《古艳歌》之后心有所感，对其进行了扩写。本来没有题目，是阁主后来加上的，还在下面加了注解——“怀李杜”。之所以说是其中之一，是因为还有一首《离骚》的缩写，注解则是“怀屈宋”。果然，乐声过后，歌女再度开口：

    天道无情，斯世多艰。

    我独何人，尘泥之间？

    春秋相代老，日月如蓬草。

    槐木与梧桐，一一飘零早。

    去难去也匆匆，远复远兮灵穹。

    神仙君王两误，怨何怨乎秋风？

    皎皎也认出来了。当初写的时候没想太多，所以严格来说，怀宋玉的只有最后那句“怨何怨乎秋风”。然而《九辩》既与《离骚》相类，屈原之悲则亦是宋玉之悲，也不算厚此薄彼。眼下唱《秋风词》，还真是应景。只不过这位太子殿下一点也不忌讳吗？别人都想着怎么歌功颂德粉饰太平，这位却是让人唱“怨莫怨兮折枯枝，悲莫悲兮催日暮”，只是究竟是感慨自身处境，还是感慨大厦将倾，尚未可知。

    一曲终了，太子命众人退下：“乐师编的曲子，姑娘可还喜欢？”

    皎皎站起身来，恭敬一揖：“多谢殿下费心。”

    太子愣了愣：“坐。你我之间，不必拘束。”又道：“俯仰山以机关术闻名，没想到文学造诣之深，亦是独步天下。”

    皎皎道：“谢谢夸奖。”

    太子看了她一会儿，方道：“姑娘近日住得可还习惯？”

    皎皎沉默片刻，摇了摇头。

    太子眉间似喜似忧，随手端起茶盏：“住所太过偏远，总有照顾不到的地方，明日便搬来东宫吧。”

    皎皎忙道：“殿下，我不是这个意思。诗册之事已毕，我等实在挂念——”

    太子将茶盏重重放下，顿了顿，方道：“姑娘不必担心，我已去信俯仰山，二位大可放心住下。”

    皎皎心想，子野不知收没收到消息，宫里下谕旨时也不知有没有送一份到俯仰山，眼下太子去信，最起码可以让山上知道我们的行踪，不必担心我们出事。

    太子见其没有反驳，于是接着道：“桐花院已经收拾好了，炭火齐备，内有暖阁，正宜过冬。在下一片心意——”

    皎皎连忙看向梅任行。梅任行开口：“承蒙殿下厚爱，我们在那边住得挺好的，殿下大可以放心。东宫路远，我师妹腿伤未愈，不宜多加走动。不日若有旨意，放我等出宫，或可省去诸多麻烦。”

    太子道：“哦？东宫路远，竟无一处走错，梅公子记性还真是好呢。”

    梅任行心想，所以真是你故意的，又想起诗会上的事情，于是扯了一个笑脸：“殿下谬赞。记性不好，容易倒霉。”

    太子不愿纠缠，转移了话题：“此番请姑娘前来，有一事不解。诗中说‘日月如蓬草’，向来都是说人如飞蓬，从来没听说过日月如飞蓬的，不知此句可有出处？”

    皎皎想了想：“没有出处，便不可以写吗？”见其未语，于是道：“《离骚》原文是‘日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。’日月不淹，但说成是像蓬草一样，被风吹走，不也可以吗？身不由己、飘忽而逝的，也并非只有人而已，日月天地，莫不如此。不过这里确实不大严谨，因为日月自有运行规律，非风力所及。但诗歌允许天马行空，可以不是客观世界的严格反映。”

    太子道：“梅公子有何高见？”

    梅任行道：“一定要找一个出处，也不是没有。曹植《箜篌引》中有言，‘惊风飘白日，光景驰西流’，或可相类。”

    皎皎看着梅任行，若有所思。梅任行觉得她一定是在想为什么是“驰西流”，白日向西，光影应该向东才对，然后便听见太子道：“《箜篌引》？倒是读过，只是记不大清了，梅公子记性这么好，可否复述一遍？”

    梅任行于是将其念了一遍，太子在听到“生存华屋处，零落归山丘”时，皱了一下眉，在其念完后，方道：“乐宴之上，偏作悲音。”

    梅任行道：“殿下此番亦是乐宴悲音——”

    太子道：“慎言！不过是借此凭吊古之先贤，取忆苦思甜之意。哀哀怨怨本就不成体统，念其生于乱世未忍苛责。如今乃是太平盛世，梅公子难道也生不逢时吗？”

    皎皎神色黯淡。看来真是自己想多了，若说他是怕传到陛下耳中，或是害怕御史弹劾，最好的办法当然是提都不提，怎么会大张旗鼓地唱完，却又在无人之时说盛世不当有悲音。所以诗会上的那些，他想必也是当作离经叛道之语，并非真心赞同，只不过耐着性子故意配合罢了。

    太子顿了顿，语气缓和下来：“‘茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。’之所以选《秋风词》，是因为姑娘是我的故人。”

    皎皎道：“那殿下实在是将《秋风词》的意思理解错了。非要断章取义也不是不可以，我也做过类似的事情。但草民与殿下不过数面之缘，故人之称，实不敢当。”

    太子听到“草民”二字有些不快，但还是道：“如果我说在尚未谋面之时，便一直梦到姑娘，不知姑娘可会相信？”

    皎皎道：“相信。但那又如何呢？”

    太子看了看梅任行，似乎是想让对方回避，但对方一点回避的意思都没有，于是沉默良久，方道：“在下心悦姑娘。”

    梅任行噗嗤一声笑了出来：“殿下这是要演一出《牡丹亭》吗？奉劝还是放手吧。梦中情人这一招，早就有人用过了。我可以保证，一点都不灵。”

    皎皎道：“殿下喜欢我什么呢？”

    太子闻言，按下方才被梅任行激起的怒气：“知慕少艾，人之常情。姑娘温婉贤淑、品貌出众，谁都会喜欢的吧？”

    皎皎道；“殿下听说过弥子暇的故事吗？韩非在《说难》中说，弥子暇有宠于卫君，然而喜欢的时候，一切行为都是德行的证明，等到年老色衰不再喜欢了，曾经的那些便都成了他的罪证。行未变于初，前者见贤，后者获罪，不过是爱憎发生了变化。殿下说我温婉贤淑，大概是对我有什么误解吧，我实在不是这样的人。若说因为喜欢这副皮囊，可以包容我的性情，那这份喜欢又能到几时呢？容颜易改，余生短暂，恳请殿下高抬贵手吧。”

    太子道：“高抬贵手？”

    皎皎起身离案，像来时一样行了一个稽首礼：“殿下若怀济世安民之心，便当以苍生为念，不应耽于一时一刻的爱憎。草民性情乖张，不喜拘束，实非良配。”

    梅任行也到了皎皎身边，同样行了一个稽首礼。

    太子自嘲地笑了笑，脚步有些不稳。来到二人身前，忽然瞥见梅任行手上的指环，想起当日在纱帐内见到的一幕，不免生出些许不忿。说了这么多，不过都是敷衍自己的借口罢了，于是踩在其左手，用力一碾。

    梅任行手上登时血肉模糊，却并未作声，只是道：“殿下，我们可以走了吗？”

    太子脚底血印向门而去，复又停住：“是不是良配，孤说了才算。”