不识相的清风从街上吹过，卷起若有似无的一抹轻沙，横亘在两方人众之间。

    从另一条街道传来的车马声遥远，短暂凝滞后又恢复正常。拖着迟重声线残喘的夏蝉，不复盛夏的此起彼伏，如戏曲唱段里的过门儿，热闹暂停后自暗起波澜。

    石板地面反射着白晃晃的光，陆承渊的眼睛微眯，他垂手站在棋社店前，周围众人一言不发。

    掌柜的看见刘劲往这边走，还侧着脸兴高采烈跟人谈话，左右看看这边鸦雀无声的气氛，一跺脚就跑了过去，刘劲这才注意到阶上站立的男子，那威仪显赫的通身气派，正是宁远侯爷陆承渊。

    刘劲瞬时变了脸色，急赶两步往街这边跑来，嘴里不住地道：“陆都督大驾光临，刘某竟有事耽搁，不在社内相陪，实在失敬！”他脸上涌起浓笑，三两步凑到陆承渊跟前，在阶下一步站住，仰头看着陆承渊，那副商人的陪笑嘴脸实在绘声绘色。

    但陆承渊却没有看他，目光投向放缓步频向这边走来的众人。

    刘劲这才注意到，忙将几人引见到跟前。原来他们都是外放归来的官员，按部里要求在京中等待升调的批旨，因几人在地方上都掌着实权，在吏部堂衙里签办文书时认识，便常约局相聚，意图来日方便。

    今日是沈镌无意中提起，五日后是他的座师傅文政生辰，他想要采买一副上好的棋具送礼，恰好那同侪中有知道刘劲的，便派人送信给他，引见二人彼此相识。

    刘劲本就是王府亲戚，最好与当官的来往，打听得沈镌是起复的状元郎，如今在太湖任水利同知，晓得他才堪大用，巴不得早点认识，几句话请了众人往他的棋社来，一路上聊得极是投缘。

    谁想因此错过了跟陆大都督的会面，当真赶得太巧。这一人没法掰成两个用，只能先紧着位高权重的那个，刘劲不住地道歉：“……实在不晓得侯爷要来，侯爷万莫介怀，不如进去坐坐，刘某亲自敬茶致歉。”

    陆承渊看了他一眼，嘲讽地扬了扬唇角。

    那张府的家下人是伶俐，没等陆承渊开口就笑道：“刘老板回来得晚了，陆侯爷已应了我们大人延请，正要去那头富兴酒楼用膳呢，刘老板要敬茶就请改日吧。”

    刘劲无奈地应好，看到陆承渊讳莫如深的表情，心想今日这事办得实在糟糕。

    陆承渊的目光看向沈镌。

    后者脸上的笑意早收，目光警惕而又客气地看向陆承渊。

    几位外省官员都难得见陆承渊，纷纷上来行礼报姓，陆承渊随便地点头应过，那些人心里都惴惴不安的。

    早听说京城的党争闹得凶，吏部侍郎张大人跟内阁不和，这位手掌军权的陆侯爷在里头多有沾碍，今日竟刚好撞上真人。

    陆承渊静默威严的神态令气氛严肃起来。他侧垂着视线，用右手轻抚着左手手腕关节。众人一一地见过了，最后一个才轮到沈镌，可沈镌却没有动。

    日光灼烈地闪烁了一下，擦过漆光耀眼的檐柱。

    陆承渊抬起眼皮瞧了一眼，伺隙一瞥时发现此人目光炯炯，竟似在窥探一般打量自己。

    官场相交最忌窥私，明目张胆的好奇更是冒犯。一抹不快电光般闪过脑海，陆承渊却保持着严肃，没有表现出丝毫厌恼。

    而沈镌也不是省油的灯，当着陆承渊的面，迅速平复了震惊的心绪，转眼间就摆出一副客气恭敬的笑脸，走上前来便是一揖到底：“下官江浙水利同知沈镌，见过陆都督。”

    水利同知不过是个五品的官，陆承渊怎么也不会放在眼里。

    他只是有一种本能的感觉，仿佛此人身上带着某种说不出的威胁，但也正是因为对方比他官职小得太多，看上去又比他年轻不少，他才没有放在心上。

    只有跟韩庸和阳廷这些老头见面时，他才需要尽全力分析对付。

    沈镌低着头，在旁人看不见的地方，他的眼里闪着讽刺的光。

    张钟延二次派请的人也赶来了，陆承渊也就不再迟徐，转身对刘劲示意就离开了。对沈镌行的大礼，他既没答应也没摇头，就任他在那里弯着腰，他却仿佛没看到此人一样，弯身坐进轿子里，带着一串家仆洋洋洒洒走远了。

    等到陆承渊走开了，沈镌才慢慢直起身来。远望着向东街走远的枣红大轿，他缓缓地握住了袖中的信封。

    那是今日一早他刚收到的家信，刚从江西府千里迢迢送来的。

    信里啰啰嗦嗦地写了许多，什么家中的猫儿病了，小姑的药喂下去把猫崽毒死了。或是陪祖奶奶出去散心，在园子里遇到了一场大雨。信尾又问他什么时候回家，添附了许多缠绵至极的相思情话。而簪花小楷的落款部分，却署着一个清秀的名字：沈婉。

    这位陆大都督虽然看上去八面威风，但大概永远也不会想到，这个沈婉就是他那位死去的发妻苏挽弦。

    而他袖中握着的，正是她的书信。

    “你真难请。”水叶扇缓缓转动，薄雾缭绕的上房内，张钟延站起身。陆承渊沉着脸色，慢悠悠从外面晃进来，旋身坐进桌边的圈椅里。张钟延看他心情不虞，陪坐桌边问了两句，陆承渊一带而过：“小事。”

    张钟延便吩咐掌柜的摆饭，回过头倒茶：“你是赶得不巧，听说刘劲很会来事，上次我在皇城碰见晋王，他可是当着我的面，对这个内弟一顿好夸。”

    晋王爷是当今皇上最小的弟弟，与皇帝虽非一母所出，但因齿序不足而未涉及当年的皇储之争。当今皇上登基之后，当年与三皇子交好的皇族都先后毙命，唯独晋王爷安然无恙，在皇上心中的地位可见一斑。若不是有这层关系，刘劲也不能与他们这些仕宦官绅来往密切。

    午膳摆上了桌，张钟延亲自给陆承渊摆了筷子：“尝尝吧，这可是我从梁溪请回来的厨子，醋溜腰花和脆鳝最是拿手。”

    陆承渊并没有胃口，还是伸手接过筷子，默默夹菜尝了一口。腰花做得很爽口，但他却感觉很不舒服。仿佛从刚才起，就有什么至关重要的事情被他忽略了，只是想来想去也没有个结果。

    出来得太久了，回府的心情变得急切起来。

    知道陆承渊喜好音律，用完饭后，张钟延便叫了两个歌伎来弹琴，陆承渊提不起兴致，听了一会挥退琴女，叫人推开窗扇透气。

    窗外蔚蓝的天上浮动着几团白云，京城的通衢铺面装潢精致，隔着窗棂看去繁华巍峨，风景如画。

    “天气不错。”张钟延走到窗边，双臂驻沿感叹一句，忽然回过头来，突兀地转了话题，“韩阁老的病大好了，昨晚皇上发旨慰问，今早韩阁老就去西暖阁请安了。”

    张钟延能到如今吏部侍郎的位置，陆承渊多多少少帮衬了他，他与陆承渊是同声共气的。前几日吏部尚书再次上书求归故里，皇上终于勉为其难地答应了。过了休沐日，吏部就得着手办理交接，然而悬在头顶的问题是，新的吏部尚书是否会是张钟延？

    陆承渊晃了晃茶杯，茶叶在杯底轻轻地旋转。这样普通的一杯茶，在外头却是千金之数。

    龙井叶片色泽嫩绿，采的是云栖茶树的贡品芽尖，沏茶的水来自百里外的林泉，水质澄澈清透，云泥火炉烧水用的是榄碳，饮茶用的瓷杯是官窑，冲出来的茶汤清亮透绿，如同上好的滴水翡翠，入腹香醇回味无穷。

    “郑中堂就要致仕了，以你在朝中的名望，尚书之位非你莫属，进阁也是必然。”

    早上韩庸前脚刚出府门，陆承渊就知他是去见皇上了，但他一点也不着急，反而气定神闲地出来逛街。打蛇要打七寸，韩庸跟皇上一时亲近成不了什么事，棋局还没到收网的时候，以静制动才是当下最好的选择。

    但张钟延可不知道他有什么计划，攸关升迁的大事，他心里不能不着急。韩庸毕竟当了多年的次辅，在皇上跟前说得上话，倘若他决坚决不肯让他入阁，皇上不见得决意到底。

    张钟延看着陆承渊：“你觉得韩庸这个老滑头不会阻挠？”

    陆承渊放下茶杯，抬头跟他对了一下视线：“历来吏部尚书必进内阁，这是祖制，不容更改。”话虽这么说，张钟延还是满脸的不放心，陆承渊只好退一步，“我会让人给冯锦带话的。”

    冯锦日夜伺候在皇上身边，韩庸说了什么不能逃过他的耳朵，有了这条内线，张钟延的心安稳多了。

    “有冯锦在皇上身边伺候，是更稳妥些。”张钟延的脸上泛起了笑容，随口又问了一句，“听说你把他儿子从工部调走了？”

    说起这事陆承渊就心烦，但也没有瞒他，简练道：“他在工部干过营造，刚好同州兵营里有活计，让他过去看着也好。”