辰时上，承祥院里人气鼎旺，老太太麻氏端坐在正中的八仙椅上。

    各院的公子小姐少奶奶们都已经或站或坐地齐聚一堂了，大房的大少奶奶、三少奶奶和六姑娘也在。多年以来，麻老太太这边晨昏定省就没缺过，风雨无阻。

    府上的辈分按年岁从两房一起往下排。

    大房没纳妾，大陶氏生了大公子、三公子、四小姐和六姑娘。

    二房夫人卓氏生了二公子、大姑娘、三姑娘、五姑娘，因为接连蹦出三个姑娘，遂不得不纳一房妾室；妾室姚氏又生了四公子和五公子，自觉很是长脸。

    老太太麻氏可谓膝下儿孙满堂，晨昏定省是她颇为待见的场面。

    大公子温谦在秘书省任职，从五品上；三公子尚在补缺，走了关系暂时在工部当差；四公子和五公子尚在官学待考举。这会儿男郎们都不在，一眼看去基本都是妇孺。

    眼前大陶氏领着风姿绰约的表姑娘进来，卓氏便笑呵呵地关切道：“大嫂是真会打算，一刻也不见歇息。”

    这话里的意思大陶氏听得清明，不就是说她刚嫁出温菡，又领来个美人外甥女麽。

    大陶氏不愠不火扫她一眼：“弟妹是不操心别的，最关心我这做大嫂的了。”

    一句话噎得卓氏吸气。

    但转头一想，又如何，卓氏大姑娘嫁的是吏部侍郎家，现下温菡这一桩婚，闹得大伯在京中颇受非议，之后升调官职，只怕还要来自己这讨几句帮衬。卓氏心里又得意起来。

    老太太都见怪不怪了，不过呢，老太太自己平日无聊，这些妯娌爱吵架，她都当做八卦消遣来看，一天天咕咕叨叨的，日子过得还不枯燥。

    眼看姝黛一袭褶裙翩翩然，莞尔地走至跟前福礼：“黛儿见过外祖母，给外祖母请安。”

    她是大陶氏的外甥女，因此也称呼麻氏为外祖母。

    麻氏听着几许吴侬软调的问候，只觉得姑娘生得讨喜，衣裳也好看。

    这座温府是大陶氏当家，治家严厉，年轻姑娘媳妇少见姝黛这般活泛，眼珠子明亮得充满灵气，整个儿扑面而来的鲜活气。

    老太太麻氏温和道：“路上可还好？前阵子多雨，应该不少辛苦，来了就当做在自个家里，有什么需要的便同你姨母说。”

    姝黛颔首搭腕，大方道：“路上安妥，谢老太太惦记。”

    麻氏又接着客套了几句家常，姝黛皆一一作答了，便把带来的礼物取来分发。

    老太太是一匹千岁绿的缕金穿花绸缎，还有一枚名贵百年老参。

    卓氏亦一匹云雁细锦绸缎，加三盒上等碧螺春。

    其余的少奶奶与小姐们，皆都送了茶叶糕点和小饰品。

    卓氏本来板着脸，但看表姑娘杏眼含笑，举止泰然自若，一点没把进门时自己的奚落搁在心上，竟然破天荒觉得姝黛还挺懂事，招人喜欢的。

    送到五小姐温萤手上的时候，温萤假作关怀地说道：“许久没见到黛妹妹了，一晃多年，这次可得在一起好好聚聚。六月芙锦苑的荷花开得喜庆，到时邀上你一起去看呀。”

    姝黛抿唇，欣然点头：“好呢，萤姐姐何日有空都可约我。”

    温萤睇着她姿容绝代的模样，眼底酸了一酸。

    嘿地一笑，转向身边的姑小姐崔琼荷道：“瞧瞧，我说了吧，她这次可得常住了。”

    崔琼荷圆脸上的神色不由变化。

    姝黛蓦地想起昨日进府时，在湖边听到的那句“讨债的”。他们有些府邸，会把外来的亲戚说做打秋风，可姝黛才不是。

    姝黛便做悠然亲和地说道：“这次来京城，原想把我母亲的那处三进宅子整理整理住下，过些日子应当就搬过去了。之后萤姐姐若是约我，便谴人往我那宅子传信好了。”

    听得崔琼荷顿然着急起来。

    她父亲在京中无官职，借了温府的推荐，在幼小官学里教书。眼下她还正在说亲中，就全占着现在住的宅子，还有点吸引力，若是被迫搬出去了，还拿什么撑底气？

    不由望向上方正坐的外祖母，颓唐道：“那我可怎么办呀，地儿要被占去了。”

    老太太麻氏泰山不改地用眼神震慑，让悠着点别冲动。

    她对这个外孙女是疼爱的，崔琼荷的母亲，也就是温府的大姑母，是麻氏的大女儿，跟的是麻氏的姓，因此麻氏对崔琼荷也会格外关照些。

    麻氏想了想，说道：“你们这一群小丫头片子，见了面就叽叽喳喳的，也吵扰我一早上咯。今日就到这儿吧，由着你们自己去聚聚，其他人退下，大陶氏你且留下说几句。”

    卓氏笑笑着抚帕站起身，大家便都散了。

    安静下来的堂屋里，老太太巍然坐着，慢声道：“这表姑娘才来，就提出把宅子要走，此事你怎么先前都不吱声？那套宅子麻娟一家住了这么多年，她把宅子要走，你让他们上哪去住？”

    大姑母叫麻娟，当年看中了进京赶考的书生，谁知道放榜后书生没考中，老太太不同意这门亲。麻娟就跟人书生私奔去了。

    在外面过了十几年实在过不下去，又厚着脸拖家带口地带回到京城来。

    因为随的是老太太的姓，老太太不能不管。

    大陶氏看着那浩荡落魄的场面，眉头都快皱成麻绳了。这大姑母麻娟就是个事儿事儿的，老太太又耳朵软墙头草，再加上卓氏更爱找茬。她若把人安排到府上住下，那之后就赖着不走了。

    大陶氏想起二妹留下的宅子，便无奈之下，宁可把人安顿过去作为缓冲，也决不允许住进温府。

    便与老太太说好，宅子的租金公账上出一半，老太太私人掏另一半的租金，让大姑母一家搬进去。

    头二年，老太太还是给那一半钱的，结果这五年来，老太太一直没出。大陶氏起先还提过，老太太或者顾左右言其他，又或者装作病弱躺卧，大陶氏索性赌气不再提。

    此时口气自然也不是太好，便直说道：“那房子本来就是二妹留给黛儿的，她拿回去天经地义，再说了，这些年的租金也都一直欠着，让我怎么和人家小姑娘交代。她既来了，母亲就去和大姑母说说，让他们这些日子尽早收拾搬出吧，或者搬到庄上去，省得我两边难做。”

    老太太脑门抽疼，她那大姑娘私奔出去多年，脾气也变得奇葩泼辣，她也怕她搬回来吵闹。

    知道大陶氏话里话外在怪自己没掏那份租金，麻氏答道：“娟儿她如今儿子娶了媳妇生了孙子，女儿又在议亲，节骨眼上的，怎肯搬去城外庄上住。大女婿教书也不方便，住惯了城里，更不愿意出去了。表姑娘既然是一个人，也不住满三进的院子，或者就剩一进给她住，另外两进麻娟他们一家挤挤，租金照付，你看可行？”

    这样的话，也就只有这心偏到泰山上的老太太想的出来，偏心大女儿，偏心小儿子，唯有自己丈夫和自己出力不讨好。

    大陶氏倒不是多想动大姑母一家，指不定又如何一大堆麻烦，只是单纯看不惯。

    她硬邦邦地为难道：“宅子是二妹临终前留给黛儿的，你让我怎么开口？母亲还是找机会，先同大姑母说说，这些天我先留黛儿在府上住着，趁早搬出，我也好让人去整理整理。”

    老太太被噎得没话说，只得叹气道：“也就只得如此了。”

    然后闭目养神。