太后破例让我入殿做宫女，负责打理宫殿中的花草树木，但如今正值严冬，哪里有花可打理？这就是个闲差，等春暖花开时，我便能参加春试，应考女官了。

    次日，我得了一副新发带，还有两身崭新宫服，寻常宫女需要做三年杂役才能得到绿锻，而我仅用两个月就得到了晋升资格，据闻十年间，只有两个人得到太后的破格提拔，其中一人便是雪音。

    清晨，我跪伏在陶然殿中，聆听甘夫人教诲。

    不知是否因为太后钦点，我总觉得甘夫人对我的态度，一改之前的冷淡轻蔑，我得到了一丝自入康乐殿之后就一直渴求的东西，那是我要的尊严。

    甘夫人端坐于前，手里捧着蓝田玉镯，爱如珍宝地摩挲。淡淡的日光悄然爬上书桌，静谧的房内，有微风拂过。半晌之后，她悠然开口道。

    “你为什么不一开始就交还镯子？”

    “回夫人，这镯子有灵性，是它自己跑出来寻找主人，与奴婢无干。”

    “哼，你这张嘴，还是一句实话也没有。”甘夫人说着浅浅一笑，“不过，这次你做得很好。既教训了偷镯子的贼，也让太后开了金口，了却此事。否则，刘司礼追究起来，那人必定要被押送掖庭狱。”

    我试探着偷偷抬起头，却发觉甘夫人竟然微笑凝望着我，我亦回以浅笑，她不再对我施加那日的压迫感，反倒像个和蔼温柔的慈师，正在教导她的学生。

    “楚妃，你在南州上过私塾，是吗？”

    “只读过一年书，略识几个字。”

    甘夫人点头叹道：“康乐殿里不养闲人，太后命你看管花草，如今宫里一片萧肃。我殿里正缺个清理书架的宫女，你就过来打扫屋子吧，若闲了，记得替我好好翻晒那些书。”

    “多谢夫人。”我喜不自胜，甘夫人虽未明说，但却有意准我在陶然殿安心看书，以备春试。

    “夫人，楚妃还有一事相求，不知......”

    “何事。”

    “不知夫人还记不记得茶花圃里，有个叫雪音的宫女，我与她十分投缘，可自从来康乐殿之后，我便再没见过她。我想请夫人准许我去探望雪音。”

    我骤然提起雪音，甘夫人神色微变，沉默片刻之后，她叹息道：“楚妃，你既与她交好，难道不知她是什么人？”

    “我只知道，雪音姐姐曾做过太后身边的大宫女，侍奉太后左右，很是得力。”

    甘夫人点点头，起身走到书架旁，抽出几卷书简，便看便道：“我初见你时，便觉得你与雪音有几分相似，那股子藏不住的伶俐劲儿，整个皇宫找不出第二个来。也难怪太后见了你，会想起雪音。你放心吧，她没什么事，只是太后念旧，又将她召回身边了。”

    “那......太后当初为何要罚雪音去茶花圃？”

    “楚妃。”甘夫人动作一停，回身冷冷看着我，“你这么快就忘了太后的训诫吗？后宫之中，谨言慎行，这些书你三日内看完，三日之后我要亲自抽背。”

    我看了眼桌上堆成一座小山的书简，顿时青了脸，却只能咬着牙全部领回去。看来我最近是没什么机会去找雪音了。

    我现今得了绿锻，已经不必再回茶花圃，但仍然是康乐殿里最低等的宫女，所受的排挤不减反增。没想到玉镯事件才平息不久，紫菀那一伙人便又开始伺机而动，大抵是被我耍过一次之后怀恨在心，紫菀总想着要在我身上扳回一局。我自然不屑去理会她那莫名其妙的自尊心，毕竟开春的测验才是我的目标。

    掌灯时分，夜幕四合。我习惯独自坐在桌边看书，白天要做的杂活太多，我唯一能自由掌控的就是夜晚。

    夜渐渐深了，偏殿的宮婢们早已进入了梦乡，唯有我的床铺还空着。

    我捧着甘夫人挑出来的书简专心致志地看，也不知看了多久，隐约觉得有些累了，便放下手揉了揉酸涩的眼睛。正当我准备继续夜读时，一个声音忽然刺耳地响起。

    “还让不让人睡觉了！”紫菀直起身子，没好气地冲我横眉呛道，“你这样点着灯，大家都睡不好，还不掐了？”

    她的声音惊醒了其他人，其中一个帮腔的，酸溜溜地嘲道：“算了紫菀，你怎么敢说她的不是？人家现在可是甘夫人的得意门生，将来在你我之上，你何必去得罪她呀？”

    “什么门生，能不能过春试还不知道呢，甘夫人席下人才济济，我看楚妃连一根头发丝也比不上，何谈应考女官？”

    “好了好了，大家别吵了。”丁香忍不住为我打抱不平，“刘司礼最讨厌宫女私下嚼舌根，你们想挨板子不成？”

    紫菀却瞥了她一眼，冷笑道：“事实如此，怎么就是嚼舌根了？难道都像你这样，去做楚妃的应声虫么？”

    “你！我才不是谁的应声虫！”

    我眼见如此，立即站起身子打断丁香，右手拿起了烛台：“别吵了。我出去读。”

    “慢着。”紫菀不依不饶，紧盯着我，“你手里拿的，是偏殿的蜡烛。你用完了，我们用什么？”

    我听罢放回烛台，捧着书简便往外走，丁香在身后大声提醒我，不要忘带了披风。我朝她笑了笑，用眼神示意她不要担心我。

    隆冬的夜，凛冽的寒风呼啸如野驹，我不禁拢紧了衣领，顶着北风抱着书简四处寻找可以避风的地方。

    “夫妇之道，参配阴阳，通达神明，信天地之弘义，人伦之大节也。是以礼贵男女之际，诗者关雎之义。由斯言之，不可不重也。呼......”我一边走一边背诵，不时停下来呵气暖手，甘夫人要我苦读宫训女诫，或许怕我再次殿前失仪，会令其蒙羞。可我始终都不太认可书里的训诫，只觉得想离开皇宫的心，又更深了一分。

    幽深的夜色中，一排不该在这时候亮起的灯，仿佛游荡在深宫中的野火，缓慢地朝我靠近。很快，我听见清晰的脚步声由远及近，那些亮光是从宫女手中的宫灯发出，陛下刚从张美人宫中离开，正往紫宸殿去。

    我看见一顶装饰精致美轮美奂的轿辇缓缓驰来，身后黑底朱雀纹的障扇在微弱的月光下闪烁着点点荧光，不知为何，刚才辛辛苦苦背下来的女诫，顷刻间忘得一干二净。

    “谁站在那里？速速退避！”

    内侍尖锐的声音传入耳中，我却僵在原地，双腿仿佛失去了行动能力，直至两个侍卫逼至我身前，用腰刀将我架起，叉到路边，踢了我的膝弯一脚。

    “唔......”我痛苦地抱着被踢疼的腿，冻僵的手指甚至无法顺利弯曲，冬夜已经刺骨寒冷，却偏偏又飘起了鹅毛大雪。我怔怔地望着膝前一片银色的雪地，一股酸涩忽地涌上心头，双眼不知被什么东西充盈，又湿又热。

    “你是哪个宫的奴婢，怎么不懂规矩？”

    “康乐殿，楚妃。”一滴泪落在地上，打湿了冰冷的雪。

    话音才落，轿辇忽然停下。龙涎香的味道骤然靠近，轿中的男人缓步行至我身前，将一盏宫灯放到我手边，馨黄的灯光立即映照清晰我的脸。

    男人的手缓慢且不容抗拒地抬起我的下巴，我逼停如断珠般的眼泪，倔强地紧咬着牙关，不使自己露出半点狼狈。一张眉如墨画，眼若星河而冷酷的脸，噙着嘲讽的笑俯视着跪在地上的我，我小小的身躯被完全笼罩在他的身影之下，像猎物般在他掌中奄奄一息的，是我。

    “奴婢楚妃......叩问陛下，长乐无极。”一股若有似无的血腥气弥散在我和他之间，他黑金色的双瞳深深凝视着我的心底，唤醒了我最痛苦的记忆。我的眼前浮现起玉华宫中繁花盛开的美景，还有旋转的歌姬，时而急促时而婉转的琵琶声，还有宫人的尖叫，侍卫拔刀的铿锵声，匕首落地，溅起的血珠宛如桃花。

    “奴婢？你不应该自称......臣妾吗？”

    我顿时攥紧了手指，却不知为何，心里反倒松了一口气。原来他早就什么都知道了。

    他拾起散落在地的书简，借着宫灯看了一眼，便像是看到了笑话一般笑出了声：“看来甘夫人的确在好好教导人。”

    高风起，你真是个彻头彻尾的混蛋！

    他把宫灯留在我手里，接着扬长而去。夜雪将我的长发染白，我蹒跚起身，抱着宫灯一步步走回偏殿。我只恨，恨容华的匕首没有刺得再深一寸，他这头凌驾于律法之上的怪兽，惯常将膝下众生视为蝼蚁的眼神，让我无比恶心。什么宫训，什么女诫！我逃出冷宫，绝不是为了再去屈从这样的男人。

    我孤身回到偏殿，房内寂静得出奇，我只能听见自己紊乱的呼吸声，和着窗外呼啸的寒风，一起凝结成无情的大雪。

    丁香为了替我暖床，趴在床铺中间睡着，不知为何，我欣然抿起一记浅笑。其实我的运气向来不错，即使被孤立被嘲讽，却依然能得到一丝善意。我慢慢地感到了自由，我开始意识到，孤独地活在世上何尝不是一种禁锢？我在那世里一个人吃饭看电影，一个人睡觉，一个人唱歌，从来不懂如何与他人分享心事，于是变得懦弱自卑，永远不敢追求自己真正想要的东西。

    可在这里，我有籽儿，有雪音，甚至还有丁香......

    我真不知，到底是什么样的原因，让她们一个个成为了我不可失去的人。我仿佛觉得，这种没由来的偏爱和温暖，才是我的心脏跳动和活着的唯一理由。

    高风起的宫灯被我摆在妆台前，静静地释放着馨暖的灯光，鲸脂燃烧的香气带着一股荔枝的甜香，充斥在整个房间，直到天明。它总是让我想起高风起的眼眸，明亮且意味不明，充满了神秘和血腥感。

    那香气令我昏昏欲睡，不知不觉，梦境已深。

    “楚妃！快醒醒！天都亮了！”一双手粗暴地将我从梦中晃醒，根本不给我缓气的时间，白哗哗的日光便刺入我的双眼，我终于勉强地睁开了双眼，接着便见丁香把她圆圆的脸怼在我眼前。

    “你怎么了？睡到现在还不醒，平时你都是最早起来的那个。哟！你的脸怎么了？是不是发烧了？”丁香把冰冷的手拍到了我脑门上，我立即冻得一哆嗦。

    我闪躲着她的目光，羞于告诉她脸红发烫的原因。我用被子紧紧裹着自己发烫的身体，发愣间慢慢意识到这不是梦，那是我初入玉华宫承宠的夜晚，那狂热的感觉至今犹在。

    我头脑突然一阵发热，在慌乱之中跑出大门，我惊慌不定地捧起一把冰雪猛地搓着脸。刺骨的冷顿时熄灭我周身的燥热，我跌坐在雪地中，痴痴地望着冰面上自己狼狈的脸，那个男人留在我心中的印记，恐怕远不止几个长长的梦境。