大雪纷纷扬扬，未时方歇。

    白色的河面上突然出现几个不同寻常的人影，我与雪音面面相觑，不知他们因何事而来，直至过了绿桥才看清，原来是康乐殿的宫女。

    那宫女还记得我，开口便道：“楚妃，你可真行。”

    不知这话里是嘲讽还是玩笑，我听得满腹疑惑，宫女随即又道，太后指名要见我。

    “雪音，你也跟着去吧。太后已经很久没见过你了。”

    雪音闻言，面上神情淡然，她缓缓跪下双膝，朝着宫殿的方向端端正正地行了一个叩礼。我听那宫女的语气，雪音似乎不是一开始就被分到茶花圃的，她极有可能做过内殿宫女，甚至做过女官。

    片刻之后，我俩紧跟宫女到了康乐殿，一路无言。宫女将我们隔开，各自去往偏殿，我本想问个明白，太后为何召见，但因想起了甘夫人的告诫，我只好按捺住心中的疑惑，比先前更为小心地走在宫道上。

    我用余光偷偷瞥了一眼两旁，发觉一路上宫婢们各自做事，已无人关注我的仪态，我方觉轻松下来，这些日子的苦练果然没有白费。康乐殿的宫女们个个姿容清秀，身形窈窕，单挑一个出来都称得上是个美人，她们嬉笑追逐，行走坐卧，宛如一群高贵的天鹅，现在的我终于也有资格做这样的天鹅。如何不欢喜呢。

    我回身，望了一眼渐渐走远的雪音。太后既要召见，为何将我与雪音分开？我不解。

    宫女将我带至一方大殿，上悬“清宁殿”三字，我压低脑袋，跟随宫女缓缓入殿。一股清幽沉香充斥在大殿每个角落，赭色石砖光可鉴人，倒映出殿内一水年轻宫婢秀美柔和的脸庞，她们皆着一身翠水薄衫，月白长裙，静静侍候在大殿内。

    如此寒天，宫女竟穿薄衫，直至我步入内殿，殿内的暖炉早已将沉香熏得微热，暖融融的香风忽地扑在我脸上，很快令我的双颊浮起了红晕，一层细密的薄汗很快沁出额头，亦有些透不过气。

    宫女忽然停下脚步，往软榻前一跪，恭敬行礼，缓缓道。

    “回禀太后，楚妃已带到。”

    内殿寂然无声，我缓步上前行礼，额头叩在手背上，唱道：“太后长乐无极。奴婢楚妃觐见凤驾。”

    我隐约感觉到，清宁殿内几十双眼睛都汇聚在我一人身上，我不禁觉得心跳加速，方才带我来的宫女早有透露，太后第一次召见低等宫女，在她们的眼中，这十分破格。

    我与软榻上的妇人隔着一道珊瑚珠帘，那妇人身着正蓝凤袍，里着红色单衣，懒懒地卧在银狐皮毛织就的凤首软榻上。香雾袅袅，缠绕在她雍容华贵的发髻上，一副东宫三十三楼阁金饰，簪在髻上，奢华至极。

    但让我惊叹的却不是这些精妙绝伦的金簪，而是传闻中避世独居的太后，居然不是我所想的满头银发的老妇人。她脸颊略微圆润，细眉丰唇，翘目如墨，只有眼尾几根浅浅的细纹暗示着她的年龄。

    我自然地想起了那世界里的母亲，年纪与她相仿，却远不如她保养细致，更不用说这通身的高贵气度，只是坐在那里，便生了气势。

    甘夫人伴在太后身侧，她俯身到太后耳边，不知说了什么。太后这才慢慢张开双眼，命人将珠帘卷起，轻笑着问道。

    “你做的佛门哀家很是喜欢。只可惜前几日不慎被孙儿打坏，留不到过年了。”

    我听罢，不假思索道：“恭喜太后！”

    “哀家有何喜？”

    “回太后，在奴婢的家乡南州，每家每户都要在年前打破一些旧物，以迎新年，意为辞岁。皇孙殿下打破了佛门，正是辞旧的好兆头，奴婢恭贺太后辞岁积福。”

    话音才落，便听甘夫人冷笑了一声，道：“太后，这丫头素来有些心机，我阅遍群书，从未听说南州有这等风俗，定是她在胡扯。”

    “奴婢不敢。”我立即叩首反驳，“夫人虽博览群书，但古语有云，纸上得来终觉浅，夫人不曾亲自到访南州，不知各地风俗也情有可原。”

    “放肆！太后尊前岂容你胡言乱语！”甘夫人打断我的话，面上一片薄怒，唯有太后听完，竟然笑开。

    “茯苓啊，这个小丫头比起钰镜如何？”

    甘夫人躬身劝道：“太后，镇国公主乃是金枝玉叶，身份高贵，岂是这个野丫头可比的？她刚入宫不到两个月，连在殿里扫灰尘的资格都没有，不过是个牙尖嘴利，不知天高地厚的乡野丫头罢了。”

    太后支起身子，笑意吟吟地望着我，又道：“哀家倒觉得她说得不错，茯苓呀，你服侍了我几十年，也到了该颐养天年的时候了。不如就‘绝知此事要躬行’，去外面走一走，看一看吧。”

    “哀家喜欢热闹。就盼着有个人儿能像钰镜一般，让哀家开开心。”太后忽然将手搭在宫婢手臂上，缓缓起身走向我，她行至我身前，温软的手轻轻抬起我的下巴，她黑色的双瞳里，映着我素淡绝俗的容颜。

    太后微微一笑，道：“是个美人胚子。不过......的确话多了些。楚妃，你要记住自己是个宫女，不是公主。你在哀家面前，出言顶撞御前女官。是为不敬，哀家要罚你十日不准说话，不许出声，一旦违令，立即逐出宫外。”

    我心猛地一惊，脑中顿时一片空白，不知该作何反应，只能俯身将额头贴在温热的石砖上，谢罚。

    “哀家原本想和陛下共赏佛门，可如今佛门已碎，哀家又不想扫陛下的兴。这十天，你就住在偏殿吧，且想个法子补救。”

    我起身，随宫婢退出清宁殿。心中一算日子，原来还有十天就要过年了。

    太后命我居住的偏殿，是一方专属宫婢起居的宫房，里面各样器具一应俱全，可容十几人同住，宫房外带有一个四方的小院子，院子里栽了一株含苞待放的红梅，玉立在茫茫白雪中，似画的一般。

    “楚妃，这十天你就睡在那儿，除了太后娘娘交代你的事之外别乱跑，知道吗？”宫婢冷冷地指向房间的角落。我默默点头，爬上床将被子铺好。

    这里的人似乎对我有莫名其妙的敌意，而我却并不在意，毕竟她们都是历经千挑万选入的康乐殿，唯有我是被发配到茶花圃的低等宫女，在她们眼里，我自然是没有资格睡在这床上的。

    太后罚我不准出声，我只好独自坐在房中，展开笔墨绘制草图。我提着笔，墨汁凝在笔尖，心中细细回味着太后说的话，还有那位被太后视为掌上明珠的镇国公主。

    聪慧敏然是康乐殿宫女的生存之道，但唯独锋芒，是公主的特权。

    太后命我重塑一道冰花佛门，她显然对我颇有兴趣，才会赐我这样的机会。我按下心中的喜悦，令自己时刻保持清醒，但此刻对着空空的白纸，我却不知从何画起。

    我想，太后相邀陛下共赏冰花，乃是后宫一大盛事，说是年节中最大的工程也不为过。正因重要，有一点我必须清楚，那就是甘夫人绝不会把康乐殿的人力物力借给我，但若无调遣宫婢的诏令，我的境地便如同鸿雁折翅，想要施展拳脚恐怕只是痴人说梦。

    这题虽难，却并非无解，我心中很快有了一个绝佳的人选。既然太后有心试我，那我定不负她的青睐，上次的佛花只是我叩响康乐殿宫门的初试，接下来，请擦亮双眼等着看我的好戏吧！

    我思路正盛，心胸中慢慢勾勒出了大致的轮廓，刚要动笔时，忽然从外面传来了叩门声。我抬头看向门外，一个绿衣宫女不知何时站在了门里，一双圆溜溜的眼睛正略带迟疑地凝视着我，她看我时目光似有闪躲，粉唇抿了又抿，却始终不说话。我为化解空气里的尴尬，朝她浅浅一笑，下意识地想开口，却又想起太后的惩罚，于是我只好用手指了指自己。

    绿衣宫女犹豫了片刻，点点头，也回了我一个极浅的微笑。像是刻意拉起嘴角，十分牵强的笑，我的眼神敏锐地掠过她的脸，通常人要撒谎之前才会露出这般刻意掩饰，担心露出破绽的表情。我判定，接下来这丫头的每一个字都不可信。

    “夫人命我......命我带你熟悉大殿。”

    果然有鬼。我就知道这里的日子不好过，只是没想到麻烦这么快就找上了门。也罢，既来之则安之，如今我便看看那班人究竟能翻出什么浪花。

    我若无其事地起身走到门边，朝她看了一眼，绿衣宫女立马心虚地背过身子走到前方带路。

    ‘你叫什么？’我指了指她。

    “我......我叫韦忍。”

    她的声音越来越小，像闷在胸里，不情不愿地回应着我。韦忍说奉命带我熟悉康乐殿，却不对我介绍经过的地方，不出我所料，她只是随意找了个借口将我调离偏殿。究竟是谁指使这样一个根本不会撒谎的人来骗我？真是蠢到了家。

    我用简单的手语告诉韦忍，我想去别处走走。

    韦忍惊讶的表情单纯且呆滞，她弱小却清澈的眼神里透露出一丝担心，似乎想反问我，真的要这么做吗？在宫里乱走可不是一件好事，兴许会惹来麻烦。

    “好。”韦忍转过身继续带路，我注意到她的发间绑着浅绿色的缎带，这是区别宫女等级的标志。我是最末流的白缎带，如甘夫人所言，连在大殿扫地的资格也没有。韦忍的等级在我之上，她是康乐殿负责杂活的宫女，虽与我差得不多，但绿缎宫女被允许参加女官选拔，如同前朝科举一般，有春秋两试，中举的宫女可正式成为女官。

    若我能顺利地通过这次考验，最次也能成为绿缎宫女。思及此，我愈发留意四周，将有趣的花纹样式记在脑袋里。

    皇宫的一年四季简单而规律，每逢过年，皇帝都会准时来康乐殿陪太后用膳，说上几句吉利话，宴罢便冷清下来，年年如此。也难怪太后宠爱镇国公主，公主尚未出阁，又机敏善辩能逗太后开心，也只有她还可解一解这深宫的乏味无聊。

    这一点倒是给了我不少思路，内宫送来的贺礼多为龙凤如意之类注重形式毫无新意的东西，太后一定厌烦透了。她劝甘夫人出宫之后四处游历，想必内心也羡慕过她的自由。

    何不如将南国景致搬到后宫？

    为了留住这一闪而过的灵光，我立即丢下韦忍一路跑回偏殿，迫不及待地展开宣纸，开始动笔绘制样式图。

    江南多情，南人最喜结伴出游，三月烟花，五月灯会，街市临河往来船只无数，彼时醇酒鲜花缭乱人眼，这都是玉京难以想象的风光。我将极富特色的景物一一画在纸上，大到楼阁，小至花篮，零零总总画了百余件。

    我画得太过投入，不知觉已到了深夜，抬头一看，宫婢们都已经歇息，只有我还守在桌边。我动了动酸涩难忍的脖子，看着满桌的手稿，我心满意足地一笑，梳洗之后回到我的小角落里。

    我刻意翻了一遍床底，再接着打开了来时带的包裹，结果在衣服的最底层发现一只白玉手镯。这定是我离开偏殿之后，有人特意藏在里面的。我冷笑一声，对着微弱的烛光细细端详着手里的玉镯，这镯子肉质细腻，洁白如脂，是块价值不菲的好玉。想来也是，宫女纵然丢了东西，也不过是些不值钱的首饰，这只玉镯自然不是她们所有。这小贼不知从何处偷来镯子，显然是要故意栽赃给我。我哪能叫她得逞？只是这法子实在不高明，直令我发笑。

    “喂！你。‘’对面靠窗的床铺上，一个宫女从被子里钻出半个身子，对着角落里的我颐指气使道，“去给我倒杯茶来。”

    我看了眼放着茶壶的桌子，相离我甚远，于她却不过是下床几步的距离，这显然是不可理喻的挑衅。那宫女不容我有一丝犹豫，恶狠狠地催促我去倒茶。

    “你是聋子吗？”

    我自是不屑与这些丫头计较，更不想在深夜闹出动静，免得惹出闲话。于是我利落地下床穿鞋，把茶递到她手里，看着这宫女傲慢得逞的表情，我几番压制住把茶水泼到她脸上的冲动。我要忍，在完成作品之前，我必须忍耐一切恶意作弄。

    她心满意足地钻回被子里躺下，我也被寒气蛰得手脚疼，拢了拢单衣爬回床上睡觉。刚盖上被子，便听那边响起一声讥笑。

    “区区的低等宫女也妄想进康乐殿，连给我提鞋也不配。看她能做出什么花样来。”

    “就是，不过得了一次太后钦点，就得意到不知自己姓什么了。雪音姐真是不如当年了，教出这么个不懂规矩的野丫头。”

    一股气血直冲脑门，我狠狠攥紧了被角，几乎快把牙咬碎。我意识到这次愤怒的来源，是我不容许旁人污蔑雪音，她那样好，好得让人无可挑剔，分明是世上最玲珑冰清的女子。

    雪音......一想起雪音，我胸口的气便渐渐消散了，反而转为担心，不知雪音在哪里，太后又因何召见她。

    相隔不远的另一个角落，是韦忍的床铺，我借淡淡的月光看去，她整个人儿蜷缩在被子里，似乎想屏蔽外界的所有声音，一如初见时我对她的印象，懦弱且敏感。