周斯玉抬眸，见平宁帝右脸余有未消退的红痕，猜测他被人掌掴过。
而平宁帝的目光一直落在卫老脸上。
甚至连赐周斯玉平身都忘了。
还是长安轻咳了数声。
平宁帝才道：“小妹，落座。”
早有宫女搬上绣凳到平宁帝右方近处。
周斯玉起身后，先扶卫老上座。
卫老不推让，安稳坐下。
有眼色的长安又命宫女搬来一张绣凳。
“小妹，站着。”
平宁帝寒声，脸色尤其难看。
“赐长安二十杖。”
平宁帝收着怒气。
他不舍得责罚周斯玉。
于是，拿打长安做筏子，敲打周斯玉。
周斯玉： “陛下，长安无错。”
平宁帝对押长安出去的两个金吾卫道：“加三十杖。”
六十杖下去，足够打死两个长安了。
周斯玉刚欲开口为长安继续求情。
平宁帝抢言道：“再加——”
周斯玉低下头。
“臣妹错了。”
“回你殿中思过，等四哥与卫老议完事，再去看你。”平宁帝骤然心软，声音柔了不少。
周斯玉转首瞧卫老。
卫老点头。
周斯玉放心不下，往门口去前，三步一回首。
怕周怀德杀了老师。
*
延英殿前的月台上，长安被剥去衣裳、捆在春凳上，像赤条条的白虫。
两个金吾卫分站春凳两旁。
他们手中的檀木杖高高举起，重重落下。
周斯玉不忍听长安的叫魂声。
“你们打人，用蛮力不用巧劲，要累死自己。”徐恕不知从哪儿冒出来。
他嘴里叼着一根狗尾巴草，一副吊儿郎当模样，缠着掌刑的两个金吾卫，还抢过了一个金吾卫手中的檀木杖。
周斯玉的目光与徐恕碰上。
徐恕指着她的鼻子笑道：“你要不要脸，站那儿偷看这受刑的小太监白花花的屁股。”
周斯玉：“……”
随后，徐恕手持檀木杖，高高举起，迅速落下一杖到长安臀上，声音比刚才两个金吾卫打得要响。
长安叫得却没刚才惨。
徐恕对俩金吾卫道：“学着点儿，我才打一杖，这小太监就已经痛得咬舌头，连喊都喊不出声来了。”
长安听懂了徐恕话里的意思，咬了自己的舌头，哀嚎着求饶。
徐恕一气儿打下三十多杖。
最后是俩金吾卫拦着，徐恕才停下。
徐恕擦了擦他额上的汗珠。
“我也打累了，你们接着打他吧。”
又偷偷塞了颗药丸到长安嘴里。
扣掉徐恕假模假样打的杖数，长安能留一口气活下来。
周斯玉忽然觉得，小菩萨虽是玩世不恭，但人品好像还可以。
等徐恕吹着轻快短促的口哨走到她身旁时，周斯玉往延英殿中瞄了一眼，压低声音道：“老师在里面。”
徐恕：“怕周怀德杀卫老？”
周斯玉颌首。
徐恕附到她耳边道：“你赢我一百万聘金、骗我与你立下借据的能耐到哪儿去了？”
他带周小昭回宫，路过八宝阁时，周小昭非得下车去买阁中的一套皮影，周小昭付钱时使的金子有狼咬的痕迹，那是他在家封箱前，养的狼王咬过的金子，当即便想通了自己在赌坊输得聘金是怎么一回事。
赶到延英殿，倒不是他小气，想与周斯玉计较。单纯是想光明磊落地要回那借据，不欠周斯玉的了。
娘亲说，女子嫁人不易，周斯玉婚前算计自己，也不过是想在婚后与他相处多些筹码，可以理解。
“我是无用的人，你是智者能人。陪我演场戏，小菩萨。”
徐恕与周斯玉贴面站着，她索性靠他更近，身上的熏香是她特意配制，有惑人心智的功效。
徐恕耸了耸鼻子，轻轻推开周斯玉，打了个喷嚏。
“不好意思，我最近着了风寒，鼻塞，这个喷嚏打得舒服。”
软的不行，那就来硬的。
周斯玉取下腰间挂的卷好的鞭子，“啪”的一声，扬鞭甩在徐恕身上。
徐恕“嗷”了一声，摸到被鞭打的伤口出血了。
“周斯玉，你想为老子守望门寡呀！”
“啪”“啪”两声。
周斯玉一连抽了徐恕两鞭。
用尽全力。
徐恕拔腿就跑。
“老子不和你疯，惹不起还躲不起了。”
周斯玉紧追，不忘甩手里的长鞭。
她赶着徐恕不得不跑进延英殿里。
守门的金吾卫拦也不是，不拦也不是，追着二人一起跑。
因平宁帝特准了清河长公主随意出入延英殿。
殿中的宫女太监帮着周斯玉拦截徐恕。
徐恕溜得飞快。
在人堆里来回穿梭。
鞭声响亮，回荡在空阔的殿中。
徐恕身上的锦袍全烂了，掉了一路的碎布屑。
周斯玉赶着徐恕到明堂。
珠帘晃动，“哗啦啦”作响。
平宁帝手里的茶盏被冲过来的徐恕撞翻，茶水倾撒在绫袍下摆。
徐恕抱住平宁帝的大腿。
“周怀德，管管你妹妹。”
“直呼陛下之名，你这个轻薄我的无赖就是讨打。”周斯玉扬鞭，装作失手打偏在平宁帝右肩，连忙与平宁帝道歉，可第二鞭，落在平宁帝左肩。
平宁帝左肩皮肉翻起，他顾不得疼，也不忍责怪受了天大委屈的小妹，极力推开腿边的徐恕。
可徐恕就是块牛皮糖，用多大力都甩不开。
“来人，拉徐恕出去杖。”听了小妹说徐恕轻薄她，赐死徐恕的心都有了。
“你别以为陛下会护你。”周斯玉手腕蓄力，这一鞭，甩打在平宁帝头上。
平宁帝刚想摸头，眼前一黑，晕在了金交椅上。
“陛下……陛下……”
殿内的宫女太监乱作一团，有出殿宣太医的，有去取药箱的，有抬平宁帝去榻上的……
徐恕早已看穿了周斯玉的心思。
打他是半真半假，打周怀德才是真的。
“你再抽我几鞭，省得这戏假了。”
徐恕半蹲半跳到周斯玉脚边，扯了扯她的衣袖，小声与她说道。
周斯玉一怔，假模假样抽了徐恕几鞭，小声说：“劳烦你帮我送老师出城，这殿中的戏我还得演下去。”
“你还未真正嫁我，我就要事事为你承当了，我徐恕真是命苦啊。”说完，徐恕去与卫老见礼。
周斯玉奔去偏室，坐到平宁帝躺的榻边，故作内疚地痛哭流涕。
她手里握了一根细针，施针扎进平宁帝的脖颈，等会儿就算太医来了，平宁帝醒转至少半月不能开口说话。
本想扎平宁帝死穴的，可刚鞭晕了平宁帝，她这时候弄死他，自己难洗清嫌疑。
*
马车驶出玄武门。
本以为在此驻守的神龙卫会拦下马车盘问的，却是一点动静没有。
车厢内，卫老坐在徐恕对面的位子上闭目养神。
徐恕：“老先生想去哪儿？我让亲卫送您一程。”
值此一瞬，卫老鼻窍流出黑血，眼角流出黑血，唇边流出黑血，耳洞流出黑血……
“老夫要葬回江宁，徐世子，你回宫和玉娘说，老夫周游列国传道去了，叫玉娘少挂念老夫，也不要寻老夫踪迹。”
卫老身子往右偏倒，头靠在车壁上，全身麻木了。
他饮了延英殿的茶，明知有毒，仍义无反顾饮下，就为平宁帝一句减轻大梁各处一成赋税的承诺。
“昏君当道，奸臣满朝，天要亡我大梁。”他流出的眼泪都是黑色的、混浊的，“徐世子，光靠玉娘一人匡扶梁室，太苦她了。”
“扑通”一声。
卫老强撑着身子，双膝弯下，跪倒在徐恕膝前。
徐恕想要去跪卫老，可惜为让卫老尽快出城，选的这辆马车较为小巧玲珑，车内没有他能跪的空处。
“老先生——”
徐恕还没往下说，卫老抢话道：“北朔王生的是赤痘天花，周怀德生母徐氏当年身上也有赤痘天花，就算当年徐氏不被窦太后命人绞杀，她也活不了多久。北朔王府应有徐氏留下的旧人，老夫告诉你这个秘密，作为交换，你要帮扶玉娘。徐世子，能答应老夫吗？”
“徐氏留下的旧人是谁？”徐恕没想到，徐氏死了这么久，还能报复他父王。他一定要找出徐氏留下的旧人，将他们千刀万剐了都难解心头恨意。
“是、是……”卫老断气了，死不瞑目。
徐恕抱着卫老的尸身，用手反复盖下他的眼皮，卫老的眼睛还是闭不上。
卫老一生为大梁政事操碎了心，死前见大梁江山岌岌可危、百姓生活苦不堪言，走得不安心，故眼睛闭不上。
“北朔山河永在，大梁江山无恙。老先生，您且放心去。”徐恕再度尝试盖下卫老的眼皮。
这一次，卫老终于闭上了眼。
*
延英殿偏室内，太医正翻动昏睡的平宁帝眼皮，查看他的伤情。
窦太后坐在榻首旁，周斯玉笔直地跪在窦太后座边。
周阿娇、周小昭则站在榻尾。
周阿娇站姿端庄，用绢帕不停揩拭眼泪，担忧着平宁帝的伤情。
周小昭一直望着被窦太后罚跪的周斯玉，纠结要不要为大皇姐求情。
可二皇姐平日也疼爱自己，到底要怎么做才能帮到大皇姐不受罪，又让二皇姐不对自己寒心呢。
窦太后扶额，询问太医，又骂起周斯玉。
“皇帝白疼你了，你是为什么要紧的事与皇帝置气，非得要皇帝的命不可。”
周阿娇哭道：“母后，大皇姐平日对我嚣张跋扈都可，可皇兄哪里会惹大皇姐的不痛快，宫里人尽皆知，皇兄是最偏心大皇姐的。今日大皇姐重伤皇兄，母后只是对她罚跪，阿娇不依。”
“皇帝昏迷不醒，不一定是你大皇姐的过错，今日皇帝到兴庆宫向哀家请安，哀家也打了皇帝一巴掌。”窦太后睨了阿娇一眼，“是不是哀家也要受罚呢？阿娇。”
皇帝生死未卜，她懒得再演阿娇的慈母。
最好今晚，皇帝就死了，一了百了。
周斯玉：“母后为什么打皇兄？”
窦太后又睨了周斯玉一眼，恨恨道： “还敢多话，不省心的小奴才，给哀家好好跪着。”
跪了这许久，女儿的膝盖定是肿青一片，等回兴庆宫，亲自替她揉散瘀血，再告诉他今日皇帝的无耻之言。
要快点、快点将小玉儿嫁出去。