先前给姐姐的家书，因为裴旻时突然出现，没有写完。
如尘便决定重写，将银子的事一同说了，顺道询问姐姐更多关于外祖家的细节，以便日后探查。
无论结果如何，既然来到汴京，求个心安也是好的。
写好之后，如尘又给沈依萝写了封“家书”，询问她的近况。
临行前，老太太未免生变，打算在老家舒州为她议门亲事，议嫁对象是沈依萝的表哥——沈家姑母膝下的嫡次子程庭芝。
前些年，沈家姑母来扬州探亲，如尘侍奉茶水时，见过那男子，生得芝兰玉树，一表人才，堪称良配。
临行前不久，舒州还来信给老太太报喜，道程庭芝中了当地解元，前途无量。
程庭芝温润端方，出身又好，在舒州十分抢手，况且程家从未主动上门提亲之事，故而当裴府下聘的消息传到舒州时，人们皆以为对方必然是另觅良缘。
没有人知道，那个看起来温润有礼的程庭芝，是跑死了三匹马，才在出嫁当天匆忙赶到了扬州。
就连如尘，也只是在人群中看到一个风尘仆仆的影子。
当反应过来，出嫁之人不是沈依萝时，对方才松了口气，只稍稍望了一眼岸上沈依萝的背影，片刻未曾停留，又执马扬鞭赶回舒州。
原本想的是等登科及第后再筹备提亲之事，现在看来是片刻都等不得了。
登船出嫁那天，如尘虽然只看到了一抹身影，但只一眼，什么事情都不言而喻了。
她在书信中，将程庭芝出现在扬州的事告诉了沈依萝。
付出了就该被看见，也不枉他一路奔袭赶来受的罪。
最后，如尘委托她将信中夹带的家书交给姐姐。递铺只接收官宦之家的书信，她往后和姐姐通信还是得靠她帮忙才行。
等办好这些事，如尘将银票和书信都交给沉烟去办。而她，则是一头闷进了后厨里。
元旦朝会议程浩大，琐费繁多，裴旻时等人还没回来。
她想着，裴旻时不常住雨歇小筑，他身边又有大夫随侍，平日里她确实没什么机会照顾他。
让他回来的时候吃上几口热气腾腾的饭菜，也不枉费他那五百两的好意。
先前和丫鬟们调查时，没问出他的饮食偏好，如尘便做了一桌地道的扬州料理。
让他先尝个鲜，尝的品类多了，自然就会显出偏好来。
在沈府那几年，虽然她不在厨房做事，但在叔母家，打小便要砍柴烧饭。
她又是遇事总想尽力做好的性质，经年累月，便也练就了一手好厨艺。
做饭对她而言，不仅是得心应手，也是一种独处的享受。
用药记录上说，裴旻时体虚气浮，不宜食用荤腥油腻，她就研究了下药膳，试图在清淡美味又益补上取得平衡。
前前后后，忙碌了一下午，做了一桌子好饭菜，好汤水。
元旦朝会在大庆殿，空旷巍峨，四处透风，裴旻时站立朝侍，必然又累又冷。
如尘又命人将火盆烧好，手炉暖上，连裹身的狐裘也烘得暖暖的，只等着对方回来时，能立刻舒服些。
最后只剩下，暖胃进补的枸杞老鸡汤还在锅里炖着。如尘看了看凄白的天色，抻了抻懒腰，揭盖闻了闻，锅里热气腾腾，袭来一阵醇厚的浓香。
“没想到世子夫人你的厨艺这么好，还会这么多花样。”
大过年里，如尘赏了下人几吊钱，让她们自己玩去了。只有月鸣喜欢黏着她，一直陪侍左右，忙上忙下地打下手。
“我依萝姐姐也是个多病体弱的，为了照顾她，平时我也会自学些药膳料理，没想到现在派上用场了。”
“世子有口福了。”月鸣看着她，眼睛几乎眯成一条缝。
如尘感受得出来，月鸣很喜欢自己，就像儿时，年纪小的孩子喜欢黏着大孩子的感觉。
大概是她身上的“大丫鬟”气质太突出了？如尘心里暗笑，在伺候主子这事上，她确实十分驾轻就熟。
解开捆住宽袖的帛带，如尘边净手边微笑道：“你去问问，世子回来没有？若回来，就请他过来用饭。”
月鸣点头应下，不想才揭开帘子出来，便撞见了办事回来的沉烟。
沉烟扁了扁嘴，说道：“不用问了，世子不会回来了。”
“不回来他去哪？即便不来雨歇小筑，也会回偏院吧，支使人去请一请便是。”如尘扑闪着睫毛，往沉烟身后的方向看了看。
空无一人。
“又去延庆观了。”沉烟回道，“方才我在府里看见有来提着行李，想到他向来是随侍在世子左右的，便问了问，才知道的。”
“不是清修已经结束了吗？怎么又去？”月鸣也有些疑惑。
沉烟摇头，她哪里知道缘由？就算知道，也不敢非议主子。
如尘手里的动作平缓了些，她知道。
那个戴帷帽的女子还在延庆观，年节之际，她一个人在凄清道观，难免孤单，需要人陪也无可厚非。
眼眸低垂片刻，手心烫到的水泡隐隐有些泛疼，半晌，如尘说道：“没事，咱们自己吃。月鸣你把云蝉她们也叫上，让大家伙都尝尝我的手艺。”
“我先去上点药。”说着，她挤出一抹笑，吩咐人传菜摆盘，独自往东暖阁而去。
黄昏时节，日光渐渐变得混沌。
她坐在炕桌上，扑了点治烫伤的药粉，指尖传来微微的刺痛之感。
都说十指连心，指尖的刺痛似乎真的牵动着心脏的位置，让她有些不好受。
林知知啊，林知知。
人家才是天造地设的一对，你不过是临时凑单的冒牌货。在期待什么？
他一开始就把所有的话都挑明说了，你连失落的资格都没有，不是吗？
如尘发出了轻轻一声叹息。
往常回忆萧辰都是温馨恬静的，现在却因为他，而变得古怪而奇异。
过去和现在交织纠缠，也使得她的内心起起伏伏，有时情绪上头时，她都不明白为什么。
新婚夜时的一见倾心，她判断不出究竟是真是假，也不明白，萧辰已经离开她很久很久了，她到底在期望什么。
再不会有人比他对她更好。
他再也不会回来了。
如尘莫名感觉有些暴躁，又有些想哭。
她已经拥有过全世界最好的宝藏，往后余生，唯一会发生的，只有慢慢失去而已。
……
延庆观内，裴旻时屏退了左右，独自盘膝坐在三清神像前，闭目凝神。
若不如此，他不知该怎么抵抗内心的那股焦渴。
朝会侍立时，严禁交头接耳，他在元月冷冽的寒风中，吹了半日，却仍旧抵挡不住内心的燎原之火。
昨夜，对弈进行到第三盘时，沈如尘就趴在棋盘上睡着了。
他试图将她叫醒，唤她回去睡，但对方睡得很沉重，怎么都叫不醒。
深冬时节，夜里还是冷的，炕桌上虽铺着褥子毯子，但到底不如床。
左右也就几步路，他也不是真的病弱不能自理，便打算直接将她抱到床上去，也就罢了。
不想，半梦半醒的沈如尘，变得全然不讲道理，直接趴在他肩头上，时时低声耳语，又是撒娇，又是委屈地揉着眼睛哭。
“萧辰哥哥，好黑，我好怕。”
她几乎是在他的锁骨和脖颈上，呼着热气说的。
待他将她安顿好，给她掖好被子。她突然又缠住他的脖子，低声“控诉”道：“头好硌，好疼！萧辰哥哥，你不疼我！”
他仔细观察了她的精神状态，但实在无法判断她说的是梦话，还是演的。
但好像，是什么都不重要了。
即使是演的，在当时的情况下，他也没想过要推开她，只是无奈地给她摘去碍手碍脚的头饰。
因为他太吃这套。
好像上辈子就这样伺候过这位祖宗似的。
若是下一刻，她突然说外衣太脏了，委屈巴巴地要换寝衣的话，那他……
看到她平躺在床上，胸口处微微的起伏，裴旻时眼眸一低，避开了视线。
窗外微微有些泛白，天亮了。
“萧辰哥哥。”
她趴在他肩头上，细微的喘息，低声的耳语，重新浮上他的脑海，缠缠绵绵，挥之不去。
裴旻时缓缓睁开了眼睛，只感到眼前一片失真般的清明敞亮。
高悬的房梁，神像高大威仪，神圣不可侵犯，映衬得他是那样的卑劣。
吞咽的动作，沉重的呼吸，刻意假装不经意的视线，昭示了他的欲念。
刚开始，他把它当做男人面对美好肉.体的情.欲，可后来他发现，在床榻之外，他心里的幽火依旧无法止歇。
她语笑嫣然的样子，总是那样清甜明媚，越看越像梦中那团影子。
梦里那抹火红，是他的心火，是他的欲念，烫得他喉咙干涩，内心焦渴。
从表面上看，他只是静静地坐在那里，垂手低眸，没有言语。
可他的内心却像下了几个月的滂沱大雨，以洪流奔腾之势，倾尽全力，只为了浇熄胸腔涌起的一股灼热。
自从新婚之时，一时心软，答应父亲见她一面，他的内心就开始淅淅沥沥。
那里狼藉一片，越是隐秘幽深之处，越是闷热潮湿。表面清爽的旷野之下，是湿漉漉的一片水泽。
这么多年以来，第一次，他在观中清修，默念《道德经》，静不下心来。
越是想克制，脑海中越是漾起她在灯下的羞涩神色。她抓着他的掌心，她细微的喘息，她勾起他的玉带。
一颦一笑，一举一动，缠缠绵绵，填满他的脑子。
寒冬腊月，室内没有一星一火，可他却为了克制这点欲念，逼得全身被汗水浸透。
他衣冠齐整，白色襕衫，束发玉簪，脚下跪着浅色蒲团，却浑身汗气涔涔，黏腻潮湿。
当他意识到自己产生了如此念头时，顿感人性的贪婪和卑劣。
他原以为那些沉迷女色的人，皆是放纵沦丧之辈，到自己身上，才发现这禁欲守心，也非易事。
在他垂眸深思之时，天渐渐黑了。细雪淅淅沥沥，又悄悄覆下。
如墨的窗格，乍然亮起，烟火四溢，新春氛围仍旧未断。
隔壁厢房却传出婉转凄诉的琴音，是沈婉婉在弹琴。
他抬眸，此时已清心静气，想来无碍。整理袖口，裴旻时欲起身去看看沈婉婉的情况，却在半道上，顿了一顿。
门外，传来有来扣门的声音。
他说：“世子，夫人送饭来了。”