蒋宝茹听闻凌挽馥遇袭，拉着蒋老大一大早就过来闫府。直到看到人没什么事，才舒了一口气，拉着她不停询问那天发生的事情。

    “让你们担心了，只是受了点惊吓，那点皮外伤不算什么。我本不想报官的，但是夫君他坚持，没办法。”

    “那是自然的，他有想法，报京兆尹也是为了你的安全着想。”蒋老大对闫楚禛的做法是赞同的，报了官，过了明面，那些从抓到的刺客口中审查出来的，才可以拿出来。且京兆尹出面插手调查，事情闹得越大，闫楚禛不管是安排人手保护凌挽馥还是调查此事，都有光明正大的理由。“姑娘家大了，嫁人了，就不要那么倔强了，学着交给你的夫君。”

    “哼，嫁人就得听夫君，没嫁人前就得听父亲兄长的。都不知什么时候我们女儿家才可以自己做主，有时还挺羡慕挽馥，没有烦人的兄长。”

    凌挽馥和蒋宝茹一起长大，自是知道蒋宝茹是无恶意的，不过是因为婚事闹心，借题发挥吧了。说者无心，听者有意，那句没有兄长，在方乘飞耳里就不舒服了。

    “丫头，你说谁没有兄长？”

    “挽馥是孤儿，被落华夫人领回来的，没有兄弟姐妹，不是吗？”

    “谁说她没有兄弟，不就是有个现成的吗？”

    凌挽馥成亲后，蒋宝茹是和凌挽馥往来是少了些，可也没有听闻她说突然多了一个兄长。不仅是蒋宝茹，就连蒋老大也表示不知道，两人都望向了凌挽馥。

    “方公子他，额。”凌挽馥也是无奈，也不好跟他们解释为何突然自己多了一个兄长出来。想了想，才找到一个合适的说法：“姑且算是我的义兄。”

    好玩了，还真的多了一个兄长。既然是义兄，她伯父是凌挽馥的义父，她和挽馥一起长大，那她和方乘飞怎么排位。到底是方乘飞应该叫她一声大姐，还是方乘飞虚占有一个兄长之名。蒋宝茹最近闷得慌，好不容易找到一个可以打牙祭的机会，兴致颇高地和方乘飞就两人排位问题争论了起来。

    蒋老大对蒋宝茹是放纵，要不是蒋柏孺将蒋家拉上了皇商的位置，蒋宝茹也不需要收敛活泼性格去应对官家夫人。难得今日她有机会出来放松放松，蒋老大就不去过多说教，和凌挽馥坐在一旁，闲聊了起来。转眼间，孩子都陆续长大了。不管当初是怎么样的际遇，闫楚禛对凌挽馥疼爱的，她是算找到了良缘。至于侄子和侄女，很快也会找到了另外一半的。

    “义父有心事？”青龙帮和生意上的事，蒋老大基本上都给了蒋柏孺。可凌挽馥总觉得，卸下重任的蒋老大，精神大不如从前，眉眼之间的忧多了几分，人也衰老了不少。

    “没有，只是感慨。你现在有闫大人护着，落华泉下有知，应当是欣慰的。就是不知我家宝茹能不能也如你一般。”

    关于蒋宝茹的婚事，蒋老大没有和凌挽馥谈及。然凌挽馥知道，其中并不顺利。蒋柏孺给蒋宝茹安排了和官家结亲，蒋宝茹觉得兄长是拿妹妹的幸福来换取前程，死活不同意，几乎天天和蒋柏孺在家里闹。手心手背都是肉，蒋老大见向来相亲相爱的兄妹俩一夜间黑了脸，心中又怎么会舒畅。“义父你不要太过忧心，他们兄妹向来亲厚，等事情谈开了，自会没事的。小时候不是有个算命先生说了吗，宝茹向来是个有好运庇护的姑娘。上天必然厚待她的。”

    但愿吧，当初是他选择让蒋柏孺接手蒋家，支持他去竞选皇商的。已开弓的箭，又怎有回头之路。希望老天看在他一把老骨头的份上，多些怜悯他的孩子们，愿他们都多一份安稳，少些波折。

    比起家里那位整日在凌挽馥面前转来转去的大舅哥，闫楚禛更讨厌另外一位在他面前站着的，蒋柏孺。

    今日京兆尹派人过来传话，说会上闫府询问关于那日凌挽馥遇袭的细节，希望闫楚禛能在场陪同比较方便。闫楚禛刚走出吏部大门，就看见了黑面神一样站在那的蒋柏孺，迎面而来的就是对闫楚禛的一番指责。

    “馥儿常常和我言，蒋家大哥向来视她为亲妹，看来果不其然。馥儿是我的妻子，我自会爱戴保护，请放心。”不论多少次，闫楚禛都会毫无介意地向蒋柏孺强调一番。

    “你能做到，便是好，不然，我们蒋家定不会放过你。”蒋柏孺冷笑道，言语间透露着威胁之意。只要闫楚禛稍有辜负她，他必然会不顾一切将凌挽馥带离闫府。

    “那是必然，那些整日里不知想什么的人，我劝他还是省省心，他痴心妄想的机会，是这辈子，不，下下辈子都别想。”和京兆尹约定时间快到，闫楚禛不想跟蒋柏孺浪费时间，正要转身离去之时，突然想起什么，回头笑着道：“听闻蒋大哥已定了亲，成亲当日，我们夫妻两必然前往道贺。”

    “要你管。”闫楚禛口中的夫妻二字，不管多少遍，只要对象还是她，都会让蒋柏孺听起来刺耳。

    “你娶妻为何人，我倒是一点都不在乎。只是怪我多嘴，提醒一句，有的人，还是远离为妙，有些事，不是你所想象中简单，不是能如你所料。”闫楚禛是不喜欢蒋柏孺对凌挽馥的惦记，但是不会否认对他的可惜。本来是可以潇洒一辈子的公子，接任蒋家，不管是延续青龙帮固有的风格，还是扭转局面，另辟蹊径，都不惜成为一段佳话。因为一时过不去的执念，被卷入朝堂风雨当中，被晋王那堆人熏染得失去了风格，如何不让人惋惜。

    京兆尹的人上门不过是走个流程，除了询问凌挽馥关于那日遇袭的一些细节外，还带来了仵作的验尸结果。那日的刺客身上有许多旧伤，牙齿间藏有毒药，一旦被抓，就会咬破中毒身亡。被抓获的仅存的刺客，在一番严刑拷问之下，说是受人重金所托，全程都是通过惯有的秘密途径联络，他们根本不知道委托人到底是谁。

    闫楚禛拿起从刺客处缴获的兵器仔细端详着，兵器非常锋利，做工精良，不像来自民间的一般作坊可以锻造的。在刀背面，一处不起眼的地方，闫楚禛发现了一个奇怪的地方。那是一小块不平整，摸上去有点粗糙，和整个光滑的刀面相比，显得不协调。

    “会不会是工匠锻造的时候失误所致？”京兆尹百般看不懂里面有何不妥。

    “不知，那就劳烦大人你派人调查。”

    “分内之事，如有什么新的进展，定会第一时间过来告知。时候不早了，先告辞了。”京兆尹得到了新的线索，总算今日没有白跑一趟。

    闫楚禛让人送走了京兆尹，同时叫来了阿竖，叮嘱了几句。阿竖不停点了点头，随即也出了门。

    “你有其他的想法？”

    “尚未确定，得先看看情况再说。”那个不平整的地方，更像有人故意而为之，像是在掩盖着原有的图案。

    “其实，关于那天的刺客，有个人或许能给到我们线索。”凌挽馥把那日在小巷子里碰到女乞丐的情形一一和闫楚禛道来。“她的面容有几分眼熟，有可能是我认识的人。”

    “一个无缘无故的女乞丐跑来个提示，确实是值得深究。”

    不一会，阿竖就按照闫楚禛的要求，从端王府那借来了护卫的兵

    器。跟着一起回来的还有端王。

    “听闻闫夫人被袭击，本就想前来拜访。刚好回府的时候看到阿竖过来，就跟着一起来了。兵器有何不妥吗？”

    “找到了，这里。”闫楚禛拿着借来的兵器，比划着大致的位置。果然找到了同样的位置。那里，刻着属于皇家的专属标志。闫楚禛将京兆府那缴获的兵器情况和端王简要地说了一番，两批兵器的相似之处，让他不得不怀疑它们的出处。大虞朝官府专用的兵器都是统一锻造，再下发到所需的府衙，军队，下发之前，会根据兵器的去向在某个位置铸上专属的图案。例如端王府的护卫所用的，就有皇家徽章。

    “即便是确定来自官府，也没办法就断言出处。工部每年命人锻造的兵器那么多，即便有登记，也没办法凭借此处具体找出到底是那边的兵器遗失了。”

    “也不需要每一次都查，根据那些样式和使用痕迹，我觉得可以重点排查的是幽州。”

    “你是怀疑废太子？”废太子妃出生英国公府，英国公是武将之家。英国公年轻时在军中威望甚高，退出朝廷后，被誉为能接任英国公府的便是现今的幽州统帅，英国公的二公子。事情突然牵连到废太子，端王越想不安，里面那些细思密恐的可能性，都在隐约之间指向某个方向。恐怕新一轮的朝廷风雨，已经在他们无法觉察的角落暗中酝酿。

    正如凌挽馥所言，女乞丐对整个事情似乎有着某种知情。幸运的是，闫楚禛找到了。

    “没想到，小姐还是认出牡丹。”

    “那是自然的，你可是出身凤宜阁的姑娘。”凤宜阁人，都是她一手挑选的，不仅是牡丹，就是普通厨娘，凌挽馥都会一一记住。他们都是她生命中不缺缺少的存在。女乞丐是牡丹，凌挽馥是不意外的，让她想不到的是牡丹现在的样子。衣着破烂，身上散发着臭味，腿部已经受了伤，行走不便，脸上，身上有着深深浅浅的刀痕。有的已经愈合，形成了可怕的瘢痕，大部分因为处理不当，已经化脓。根据阿竖说，找到牡丹的时候，她躺在一破庙里面，手里握着抢回来的半个臭馒头。

    行内人都说，百花楼的牡丹被一富商赏识，赎身纳为妾，跟着富商下南方了。谁又会想到昔日的当街花魁，并没有离开京城，反而沦落为乞丐，过着人不人鬼不鬼的生活。凌挽馥欲请大夫过来，给牡丹医治后才审问，但牡丹拒绝了。

    “闫大人找到我很不容易，小姐就不要浪费时间了。趁着我还可以说上几句有用的话。”牡丹在百花楼后不久，就被王老板纳入了菊园，专门用来伺候那些前来赏玩的达官贵人。王家败落后，菊园很快就迎来了新的主人。新主人从来都不会出现在菊园，日常都是一个老管家在传话安排活，具体菊园新主人是谁，牡丹都不知道。大约是三个月前，菊园里的客人来得频繁。出生青楼的女子几乎都有着独有一套的识人本事，即便未曾对来客身份言明，牡丹还是从他们的穿着，席间的对话间，判断出他们来自朝堂，有的还是军士。每次的来客都会关起门来谈话，没有任何人仆人伺候，甚至还会派护卫严守。直到他们谈话结束后，才会召唤姑娘进去，而且，他们从不留宿。

    “那日，我因为掉了发簪，就返回寻找，来不及退出来，他们就来了。我只好跳窗躲在了外头的植物里，许是他们也没想到此时还会有人在，窗户未关牢，我无意间听到他们在说谋大事，还有调集兵器，逼迫让位。第一步要先抓住那些京中大员的妻子，这样就不怕他们不驯服。那名字里，我听到了小姐的名字。”牡丹意识情况不对，迅速便离开了，然她还是被发现了。她被抓了起来，为保事件不泄露，连同菊园里面所有的姑娘都一同被杀害，抛弃在山间。许是上天眷顾，在负责清理的士兵离去后，重伤的她醒了过来。

    逃出生天的牡丹混迹在乞丐流民中，每日都在伤痛中恐惧中度过。她不知道对方是否会发现她尚在人世，她担心对方能够顺藤摸瓜找到妹妹。她唯一想到能保护妹妹的人便是凌挽馥，她要想办法接近凌挽馥，告知她对方的计谋，从而换来对妹妹的保护。然她一直无法找到机会，知道那日她跟着凌挽馥到了巷子。

    “那日巷子里的乞丐和往日不一样，多了些陌生人，为首的那个人，扔下了银两就走了。即便化了妆，但是我还是认出了，是菊园里的人，我便跟着过去了，没想到，他们那次行动的目标就是你。”牡丹的许久没有开口，一下子说了那么多的话，让她感到不舒服，猛地就是干咳。看着凌挽馥为自己端来的茶水，牡丹想起了第一次见到凌挽馥的时候的场面，她也是这般端着一杯茶水走向自己。明明是比妹妹还要年纪小的丫头，居然敢对着她们说，以后你们就是凤宜阁的人了，对她们做出了安稳生活的承诺。几番周转之下，她还能喝上凌小姐递过来的茶。

    “我如今的身体是什么样，我心中有数，唯一牵挂的就是妹妹。闫大人，闫夫人，牡丹自知无法和你们谈条件，但是能否看在我那日拼死告密的情面上，保护妹妹，让她离开京城。”

    牡丹的口供，突然出现的刺客，那些民间无法得到的兵器，都指向废太子一派的不臣之心。事情涉及皇座安危，闫楚禛立刻派人找来端王，共商量此事。他们要找出参与密谋的是为何人，牡丹口中的被挟持的夫人有多少，藏匿于何处，更为重要的，军士中有多少愿意站在废太子一边。当年郑皇后为太子挑选太子妃时，看中的便是英国公府在军中的威望以及手中的兵力。太子成亲以来，英国公府虽然未曾明确参与皇位争夺，如今看来，先前的沉默不过是等候，他们在等待，蓄谋着一个时机，能让英国公府的力量发挥到最大的程度。闫楚禛和端王力量有限，正面交锋他们不一定获胜，现今唯有智取，找出其中破绽，逐一攻破，化大为小。

    五月初，英国公长公子带着英国公的亲笔书，上奏崇光帝，称英国公病重，希望圣上能体恤为人父母之心，让他见一见小儿子。崇光帝派御医上门多番诊治后，确实情况无误，只能允奏。是以，在幽州镇守的英国公二公子领命带着亲卫，光明正大的回来了。棋局上的最后一枚棋子，也准备到位，关于皇位的棋局，再次暗中上演。