一场同窗，各为其国谋，针锋相对，本也是常理。
可偏偏这个人，视手无寸铁的老弱妇孺为蝼蚁，用全城百姓的性命来报复对手。心思之歹毒，手段之残忍，令范奚感到陌生和惊心。
他脸色如霜，扬手将帛书置于灯上引燃，看着它一点一点烧掉。
随之烧掉的，还有两人一点一滴的同窗之谊。
楚军撤离后，子顺的大军便重回商丘，着手清理修整这座被烈火焚毁的城池。
他们一路过来，天地间都是皑皑雪色，连睢水河都结了厚厚的冰。
唯有商丘城内外，积雪都被烈火烧的融化消失，只剩满城死灰。
商丘城门烧的只剩个破损楼门，进去则是黑漆漆的断壁残垣，与浓烈刺鼻的焦味。
士兵们清理出一条主干道，在废墟之下，搬出无数不成人形的大小尸骸整齐摆放在路旁。
这些罹难的尸体，都是他们的同胞。
他们也曾是个活生生的人。
可是他们与这座城池，共赴国难。
有人强忍泪水，有人低低啜泣，有人无语凝咽。
不少人被这景象刺激的一阵胃痉挛，匆匆扭过头，就哗啦一声呕吐了出来。再转过头来时，眼中充斥着强烈的仇恨与热泪。
战场之上，苏夷见惯生死，但都没有眼前屠城的场景来的触目惊心。
饶是他，也在强忍着不适指挥部下各自负责哪个区域。
范奚自进来后，便一言不发，此时更是冷如冰霜。
不多时，王驾行至。
子顺下了马车，朝整座城内罹难的百姓尸体，重重一揖。
经过一个月逐门逐户的清理，在墙垣瓦砾、水井地窖□□搜寻出十一万百姓尸骸。
子顺下令，将这些义士，通通厚葬在商丘城外的高山上。
料理完商丘城，腊月始，靖宋的鲁军陆续分批返程归鲁。
范奚先行一步，带了一支仪仗卫队，去陶丘迎接姬禾一齐回鲁。
寒冬腊月，路遥难行，归程比来时多费了一半的时日，抵达鲁国时已过了民间的腊祭。
一回宫，姬禾便去给鲁王请安。
将这几个月的事，简要汇报。提到商丘屠城，她虽未亲眼看到惨状，但光是描述就已让她深感难受。
鲁王看出她的沉重不适，将话题一转，“外面的世界，从来都是残酷的；战乱，更是无情，你回来便好。”他拍了拍她的手背，又道：“只要寡人在，就绝不会让你们陷入危机。”
姬禾点点头，“君父英明神武，国中君臣一心，自然无懈可击。”
言语中满是对父亲的信任。
父女二人又说起了姬姮母女，深深叹惋。
一个丧夫丧子，一个丧父丧兄，仅母女二人相依为命。
若非不合礼制，鲁王都想将妹妹和外甥女接回鲁国，共享天伦。
鲁王不由哀叹，问姬禾，宋国新王子顺是个什么样的人。
姬禾思忖片刻，答道：“宋王死里逃生后能第一时间整军抗叛乱，是为果敢；亲赴前线坐镇，是为英勇；军中纳谏兼听，是为贤明；奉姑母如同生母，是为孝顺。”
“能得你如此评价，想来他日后也能治理好一国，善待阿姮和子夜。”
“是呢，姑母和子夜妹妹有此倚仗，君父可能安心些。”
“傻丫头，外嫁女子的倚仗，不在夫，不在子，而在于她背后的母国是否强大，是否能给她强有力的支撑。”
姬禾睁大眼睛，满是震惊，“君父是说，宋王尊奉姑母，也是因为我鲁国出兵相助之故？”
“阿姮母女曾久困商丘，商丘城中初期只有戚诀的叛军，当真是他救不出来吗？”
鲁王没有继续说下去，姬禾自小聪慧，他一点拨，她自然能猜得到。
而后，姬禾果然大悟：“他、他是故意不救，为的便是以此做饵，引我们出手去救姑母，救宋国……若、若姑母她们没能躲过叛军追击，就此殒命，势必会激起我们对戚诀的忿恨，自然也会出兵讨贼……为何，人性这般复杂？”
“不复杂子顺岂能乱中翻身，登基为王。”鲁王目眺殿外，给了她一句影响颇大的话，“禾儿，为王者无情，这便是君王之道。”
鲁国的女儿，不能只是娇弱的金花玉露，他会护着爱着他们，更会教他们如何看清一切。
姬禾将这句话咀嚼了几遍，暗暗记下，挽上鲁王的胳膊，“儿臣受教了。君父所言，儿臣铭记在心。”
鲁王摸了摸她的头，“就留在此处用膳，饭后回寝好好休整，养好精神，过几日便是元日了。”
“好呀，儿臣好久没陪君父吃饭了，不如将哥哥姐姐弟弟妹妹他们一道叫来，正好儿臣带回了些物什，一起给了，省得我跑腿。”
鲁王狐疑地盯着她：“带了什么，怎么兄弟姐妹们都有，唯独没有寡人的份？”
姬禾一拍脑袋，“哎呀，看看儿臣这浆糊脑袋，竟忘了第一时间给君父。”
说完，她便提着裙裾小跑到殿门唤稚辛，将她在赵国亲自采买的裘皮兽毛胡服等送进殿来。
……
元日前夕的献岁宴，起往年都更为简单。
短短半年，鲁国已起兵两次援外，大批将士还在齐国边境餐风饮露，国中实在没有心思歌舞升平。
前朝尚且如此，后宫宴会自然也随之降了规格，由王后在琼琚殿简单操办。
合宫女眷知晓原因，纷纷派人去打听，几位公女都穿戴什么。
姬菽姬禾识大体，都只如常打扮；姬穗一心只对吃食感兴趣，更是没有在穿戴上花心思。
众人得知，皆默契地收起了新衣发饰，照常穿着赴宴。
唯有入宫不满两年的盛美人少了个心眼，既没有与众妃嫔通气，也没有刻意去打听，穿着年前由内宫献上的金边柿蒂纹华锦曲裾，抱着手炉欢欢喜喜到了琼琚殿。
坐下后，她才发现整个殿内，唯她一人光彩夺目，显得格格不入。
时下，便有人盯着她交头接耳、掩唇轻笑，当成乐子。
盛美人一阵疑云，便问大家怎么穿着如此朴素。
语毕，众人笑得更深。
盛美人被这反应，弄得满脸通红，垂头端起青铜爵猛灌，不由呛出声阵阵咳嗽。
姬禾见状，轻轻搁下玉箸，发出赞叹之声：“盛美人的衣裙真美，尤其是这柿蒂纹，绣的栩栩如生，祥瑞万分。”
“柿？柿在哪呢？”姬穗听见个柿字，立马从簋器中抬头，双眼绽光，“冬天还能有柿啊？”
一旁的姬菽不由失笑，往她食具中夹了一筷子菜：“不是说柿，说的是盛美人衣裙上的柿蒂纹，你个憨货。”
“哦，原来是这样，”姬穗也朝盛美人看去，“是极好看呢！美人配美裳。”
几位王姬一打岔，盛美人不在难为情，只淡淡一笑，“是宫人们的手艺好，穿在妾身上不过是锦上添花。”
王后看着众人，也笑着道：“今日众位姐妹们聚在一起贺岁，都是为了鲁国祈求风调雨顺；盛美人衣裙上绣着柿蒂纹，正是柿柿如意的好彩头。”她的目光转向盛美人，“妹妹有心了，本宫便赐妹妹明珠一斛。”
盛美人连忙起身，朝王后躬身一拜，“妾谢王后恩典。”
这一闹，不仅没使盛美人失礼，反而还名利双收。其余妃嫔悻悻不已，各自腹诽：早知道，她们也穿新衣服了。
盛美人是越国送来的，出身民间，是宫内的新人，空有美人名号，却一直未得承宠。入鲁宫一年半载，连鲁王的面都没见过几次。
各妃嫔本就看不起她的出身，加上她不爱闹腾，年节之外也鲜少与众人走动，便与合宫都不太熟络，她们也便未将她当成自己人。
方才姬禾的解围，她记在心里，于是抬眸朝殿首左侧感激一笑。
她知道这位王姬，春祠的时候，在宗庙祭坛上，远远见到姬禾与太子荣并肩站在王上王后的身后。
姬禾视线与盛美人相撞，也朝她眨了眨眼。
筵席一散，各妃嫔们陆续叩拜离场。
姬禾最后一个起身，也朝王后一拜，“禾儿明早再来给姨母贺岁，先行告退。”
“禾儿，你留下来同我们一起守岁嘛！”姬穗上前，一把拉住她的广袖，不让她走。
盛情难却。
然而姬禾抚上额边，半闭着眼，放软了声音：“我适才喝多了果酿，有些头晕，便不守岁了，想回去歇着，好穗儿你就放我回去吧。”
闻言，姬菽也上前，看着姬禾脸上红光，伸手贴了贴她的额头，切声道：“头晕可难受了，母亲，就让禾妹妹回去安寝罢。”
王后自是颔首应允，交代了几句，又唤了人来，要送姬禾回去。
但被姬禾谢绝了，她说殿外有她的轿撵，便由妫巳稚辛扶着出殿。
离开她们的视线，姬禾才睁开眼睛，眼眸里一派清醒，全然没有喝醉的样子。
外头还在下雪，即使打着伞，还是有雪花飘在姬禾眼睫上。
主仆三人踩在雪地上，小心地走着，慢慢出了琼琚殿。
姬禾上了轿撵，淡淡吩咐：“去宗庙。”