除去外表，铃屋表露出的性格同样在潜移默化地改变。他仍然是敏感的，能清晰地分辨出周围人的善意与恶意，却不再像以往那般肆意地对待恶意者，言行举止中透着妥帖的克制。

    “因为不是所有的人都会喜欢我。一开始我很在意这些，会厌恶他们。现在想来太过正常，毕竟他们又和我不熟悉。”

    他这样说，“只要我在乎的人，能够在意我的人，比如篠原先生、真子......只要你们喜欢我就可以了。”

    我有时觉得，铃屋与我太过相似。我曾经在有栖川凉子的引导下知晓这个道理，如今的他因为篠原先生而有所感悟。

    比起曾经渴求着微弱的喜欢的他，现如今进步了太多，只是我察觉出铃屋的潜台词仍然是，需要我们喜爱他，在乎他。想想也是，孤寂归于黄土虽是人类的宿命，但存在于世时鲜少能脱离联系，孑然一人地生存，渴求温暖的爱意不过是本性。

    我抬起手，指尖穿过了他在薄光下透亮的黑发，刘海被我胡乱的动作捋乱了，有的乖顺地挂在耳廓，有的遮住眼睫，有的落在鼻尖。

    “感觉......真子好像在摸小猫一样。”

    明明像是在细细抱怨，但他的眼尾却愉快地翘了起来。

    确实很像。

    我承认了，但狡猾地换了一种表达方式：“我也在表达我的喜爱。”

    “哦！”

    他倏然笑起来，同样抬手勾过我的小拇指，行为与吐出的言语在我看来与猫咪卖萌打滚别无二致，黏黏腻腻地淌过来，“那可以帮我夹一下发夹吗？”

    感觉回到了刚进CCG的那一会儿。

    “还是和原来一样吗？”

    “唔......”

    他思索了一会儿，“换一边吧，也算是换个造型了吧？”

    这也算吗？

    我在心里小小地吐槽了一下，凑近他光洁的额头，捋起头发。比起从前，他似乎已经习惯了我的接触，不会再下意识回避或者颤抖起来。

    我十分顺利地夹好头发，满意地点头：“可以......”

    最后一个语气词还未落地，濡热的触觉便落在唇上，转瞬即逝，如一朵云那样悄然拂过，须臾又粘了过来。

    鼻翼相触，擦过，是浅浅淡淡的酥麻。

    指腹最开始缠着他的发尾，顺着他的动作最后划到分明突出的肩胛。无意识收回手，我怔愣片刻反应过来时，这双近在咫尺的，漂亮润泽的眼满满地倒映着我，又像是载有流动的水光。

    我的视线徐缓地划出了这双鲜亮的眼瞳，虚虚地在脸颊，鬓角处滚了一圈，半知半觉地发现刚刚夹好的发夹已然歪掉了。

    铃屋随之触碰了下因为动作而倾斜的XIII发夹，口中吐出了与当年几乎一样的句子，只是意味似乎完全不同了。

    “可以再来一次吗？”

    好像他一摆出这种乖顺无辜，富有恳求意味的目光，我总会不自觉地败下阵来。

    “好吧。”

    .

    染发后的铃屋安安静静地养病、康复训练、去病房探望昏迷的特等，几乎在病房食堂两点一线。偶尔觉得无聊，便与与休假的我一齐下楼走两圈。

    这段日子有那么一点点像是回到了学院里的时光，闲暇无事，远离一线斗争，大多都是充斥着和煦微风、温暖薄阳的平静时光。

    真户小姐也是在这段时间通过邮箱联系我，与我约定了见面时间。

    她的面容依然锐利而精致，像一把出鞘的刃，浸着寒气。她抽出了身旁的库因克箱子：“这是我父亲留下来的库因克，笛口一号。”

    她顿了顿：“目前是受损的半成品状态，我十分希望能够交由有栖川研究员您来设计制作。”

    我小心地接过库因克，有些迟疑地问：“全部由我来吗？”

    “是的。”

    真户小姐露出了一个浅淡的微笑，“我是CRC瓦斯的第一批使用者，它在对付大规模的低级喰种时十分有效。我相信您的研究水平。”

    面对他人所托，我顿感身负重任：“......谢谢您。”

    “还有一件事情——”

    她从手提包中抽出了一份文件，推在我的面前，“这是我从嘉纳的地下实验室拿到的资料......一般来说，没有权限的研究员是无法查看的。”

    我霎时间生出不详的预感。

    “但是，我偶尔发现的这一份是有关于你的，你的过去的资料，我与你的直属上司地行博士交涉过，他的建议是，交由你来决定是否要看。”

    她的声音低沉，寥寥数语间我的大脑却空荡得落入真空，时间尺度都拉长到以世纪为单位。

    真户上等放下文件后，朝我颔首示意。清脆而雷厉风行的高跟鞋声逐渐远去，独留我一人困坐在此。

    面前的这一叠纸张像是魔盒中的潘多拉，我蓦然间想到了犬儒或西西弗斯，我是否应当与之前一样龟缩逃避，又或是推动巨石，延续先前放弃过的，状似了无意义的荒诞执念。

    似乎在很久很久，却又没有那么久的过去，同样有人向我递来了这样一份文件，我记不清那人的模样，只记得那双手上有着割裂狰狞的刀疤，声线犹如沉底的木，沙哑、瓷实，音调毫无涟漪。

    “你可以选择留在有栖川凉子小姐的身边，或者前往收容所。”

    遥远的声音顿了顿，“如果选择前者，在这份文件上签名，下次见面时交给我。仔细考虑一下吧。”

    是否想与有栖川凉子一起生活？

    对于那时的我来说，答案当然是肯定的。

    即便凉子很忙碌，吃饭的时间与我往往是错开的，但她闲暇时偶尔会托着脑袋微笑地盯着我吞食的模样，又或者温柔地帮忙擦拭唇角的米粒；她会规划着我们未来的生活，她总是说着如果、如果、如果......

    我一开始很是兴奋，畅想着与凉子的未来。可察觉到了她偶然间露出的疲惫、怅然、迷惘，我有些踌躇了。那时的我认为她不过是一位年轻实习医生，我不确定收养我这件事是否会成为她的负担。

    我忐忑，满怀希冀询问她我究竟应当如何选择时，那双记忆中的湿润而美丽蓝眼睛微微睁大，她露出了奇怪的、释然般的笑，对我说。

    “真子，这应当由你来决定......至少，我希望你能够自己做出选择。”