庆历九年，皇城脚下。
呼啸北风带来潮湿寒意如附骨之蛆。
堪堪初春，腊月积的残雪还未化尽，柳树梢头刚冒出几丝嫩绿也被冻住，道路上行人脚步匆匆，呵出的暖流很快化成一团模糊的雾气。
滴水成冰的日子里，城门口张贴的皇榜旁，却挤挤挨挨围了一圈人。
有好事之徒挤进去问到：“看什么呢？”
“瞧这告示上说的，似乎是嘉柔帝姬快不行了，皇帝正找人打算与她成婚冲喜。”
“皇家也信冲喜这一套？”
“唉，没办法，嘉柔帝姬病了大半个月，眼看要咽气了，圣上心急如焚，这不是死马当作活马医？”
爱子之心人皆有之，众人不免长吁短叹。
当今圣上膝下无子，只有一女嘉柔帝姬，可惜天公不作美，嘉柔帝姬天生痴愚，年岁已过及笄，智力却仍如三岁稚子，但圣上仍旧待她如珠如宝，为留爱女，才想出冲喜的法子。
有好事者动了歪心思，大声问道：“这娶公主冲喜，有什么要求？”
“求娶之人，必须三世簪缨，血统高贵，自己也要是数得上名头的世家公子才行。”
听到这要求，众人嗤笑不已，嘉柔帝姬本就痴傻，又是快死之人，此时娶她便是求个富贵，本身就大富大贵之人，何必蹚这种浑水？
围观者小声嘀咕道：“怕是文宣帝爱女心切，在说梦话吧，这种要求谁会答应。”
众人深以为然，点头称是，正议论纷纷之际，却听人群中传来一声清喝：“这皇榜，我家主人揭了。”
？？？
一瞬静寂，众人循声看去，不远处大道上，数个铁甲侍从骑着高头大马，看不清面目，呈护卫之姿，而他们簇拥在中间的，赫然是一顶不起眼的苍蓝色马车。
刚才出声的，便是马车旁一个灰衣小厮。
原本在打盹的使者立刻来了精神，他眼力极佳，一眼看出这马车看似雕饰简单，用的却是罕见的金丝乌骨木，刀劈斧砍也不留痕迹，再看侍卫骑着的几匹骏马，皆是品相极佳的踏雪乌骓，对车内人的身份不由高看几分，拱手一礼：
“不知马车内，是哪位郎君？”
修长而骨节分明的手缓缓掀开车帘，氤氲的草药香带着暖意阵阵袭人，那手宛如玉石雕琢而成，可却清瘦得过分，旭日下他的手掌苍白到有些透明。
车内突然传来急促压抑而低低的咳嗽声，似乎身体不太好的样子，许久后方才平息，传来男子温润而清冽的声音：
“陈郡沈氏，沈未知。”
随着他的声音，旁边灰衣小厮抛过一道令牌。
沈未知？怎么可能。
皇家使者接过令牌来回翻看，确认无误后心头骤然翻起惊涛骇浪，立刻低头作礼，他语气恭敬，态度谦顺，姿态谦卑：“竟然是沈家主，请随我来。”
沈未知看惯了旁人这副样子，只微微颔首，温声道：“客气了，请。”
积雪被车轮压出“吱呀吱呀”的声音，马车渐行渐远，等到看不清踪迹，才有人颤颤开口：“那人是谁呀，好大颜面，皇家使者都这么客气。”
“傻小子，沈未知你都不知道？他的父亲，便是上一任安南大将军，掌管西南十万大军。而他本人，年纪轻轻便承袭将军之位，手段酷烈，性情狠辣，镇守一方安宁。”
“可是刚才那人看上去就是个温温柔柔的病秧子啊。”
“所以啊，他才有个绰号，病狐狸，西南病狐狸，沈未知，心思缜密，兵法如神，战场可止婴儿啼哭。”
懒得去争论战场为什么有婴儿，行人心头更加迷惑：“却不知这样厉害的人物，为何答应冲喜？”
沈未知随着使者一路前行，在雕廊画栋的宫内穿梭，使者战战兢兢在前面引路，穿过几道宫墙，越走越深，幽深宫庭，寒气凝聚，沈未知虽裹着厚重的狐裘，却仍被寒冷的气息灌入，突然止步，一时止不住的咳嗽起来。
几个好奇的宫人偷偷斜眼去看沈未知，带了几分打量，他肤色略显苍白，身形清瘦，气质谦逊温柔，这样一个时不时狼狈捂唇咳嗽几声的人，真的是传说中可止婴儿啼哭的沈大将军？
“使者，”沈未知缓过咳意，目不斜视裹紧狐裘前行，口中突然唤道：“那些人还要看到几时？”
使者的脸一下子涨的通红，支支吾吾起来，沈未知见状轻笑一声，声音带了些寒气：“没事的，别紧张。”
他停住脚步，转身直勾勾看进使者眼底，笑道：“毕竟这里是皇宫，我再怎样放肆，也不能挖了他们的眼睛。
沈未知的瞳色浓稠如夜，勾起唇角温声道：“但他们真该庆幸，没有在我安南将军府做事。”
书房内，文宣帝得到消息，已等候多时。
不怪他如此谨慎，当今天下，兵权三分，除皇室手握御林禁军，守卫京师安宁外，另外两股最大的军权分别由安南沈氏与镇北穆氏掌管。
镇北穆氏更是皇帝母族，对皇权忠心耿耿，与沈氏相互制约，达成微妙平衡，文宣帝本是高枕无忧，可惜三年前，戒备森严的穆氏将军府竟在婚宴上被北漠人投毒，伤亡惨重，为首的镇北将军等人被掳走，生死不明，如此情况下，文宣帝唯一爱女突然染疾，而揭榜的竟然是安南将军沈未知，这让文宣帝如何不警惕？
可忧心归忧心，如今镇北军式微，安南军兵强马壮，他虽为天子，对待沈氏一族，也必须小心谨慎。
这边正忧心忡忡，此时沈未知已经到来。
他一见面便行了个大礼，叩拜道：“臣，沈未知拜见圣上。”
文宣帝点头示意他起身，又派人赐座，几番寒暄过后索性直入正题：“我听说，你揭了皇榜？”
沈未知端坐紫檀木椅子上，正色道：“是。”
“爱卿玩笑了，我开皇榜是为了给爱女嘉柔冲喜，你身份贵重，镇守西南，岂可做如此鲁莽之行为？”
面对文宣帝略带打量的目光，沈未知回答不卑不亢：“陛下也知，臣数年前伤了身体，病体缠绵难愈，寿数怕也短缺，与嘉柔帝姬情况相仿，更能感同身受，自觉正是良配。”
“可嘉柔先天不足，心思宛如稚子。”
“稚子便是纯善之人，微臣见惯勾心斗角，自觉厌倦，正需要这般心思纯粹之人共度一生。”
“你若娶了嘉柔，日后便要久居深宫，安南军怎么办？”
“臣来前已做好安排，安南军由他人继承，定不辜负皇家深恩。”
沈未知言辞恳切，却带了一丝咄咄逼人，唇角似笑非笑：“陛下还有何疑虑？”
话到此处，文宣帝已明白对方是有备而来，看不出动机，心中却更加警惕，正要继续开口拒绝，殿外突然匆匆忙忙跑来一人。
文宣帝皱眉道：“何事如此慌张，成何体统？”
那人止不住的磕头，脸上又哭又笑：“嘉柔帝姬，嘉柔帝姬醒了！”
“什么？”文宣帝心中狂喜，睁大眼睛。
一旁的沈未知闻言微不可察地蹙了蹙眉头。
“不止如此，”那人喜上眉梢，继续说道，“帝姬醒来后，行为说话与常人无异，心智健全！”
这话一出，文宣帝再也坐不住了，立刻起身便要去看看爱女嘉柔。
好在他尚还有几分理智，临走前仍记得沈未知的事，匆匆告别道：“嘉柔已醒，安南将军请自行出宫歇息，朕处理完家事再与卿久叙。”
沈未知沉住气，笑道：“自然，陛下请。”
等到文宣帝的身影消失，沈未知的笑容一点点褪去，取而代之的是脸上化不开的阴郁。
“居然在这个时候醒…”
文宣帝一路加快脚步，不多时便到了嘉柔宫中，而嘉柔帝姬正倚靠在床边的软垫上，皱眉小口啜饮着深褐色的药汁。
她病了许久，脸上泛着不正常的潮红，下巴也瘦得尖尖，可眼神清亮，无一丝往日混沌之色，文宣帝竟有些近乡情怯，看了好久才轻轻唤道：
“嘉柔。”
嘉柔看过来，没有答话，仔仔细细盯着他，似乎在辨认他是谁。
“嘉柔，”文宣帝温柔唤道，“我是父皇啊。”
见嘉柔还是没有反应，文宣帝有些薄怒：“怎么回事，不是说帝姬恢复神智了吗？”
宫人赶紧跪下：“帝姬确实恢复神智，可是却失去了所有记忆，记不得任何人。”
文宣帝眉头深锁，正要继续说些什么，却听床上嘉柔轻轻唤道：“父皇，别为难他们了。”
自这个女儿出生以来，文宣帝几乎把所有心思都放在她身上，可惜嘉柔心智不全，如今听她这般说话，激动地热泪盈眶：“嘉柔，你说什么，再说一次给父皇听好不好？”
嘉柔微微转头，又笑着唤道：“父皇，宫人无罪，别为难他们了。”
“嘉柔，”文宣帝想拥抱这个女儿，又顾念她的身体，赶紧擦了擦眼泪，温声哄道：“好好吃药，早日好起来，你是朕的掌上明珠，你若有事，如同剜我心头之肉。”
“嗯。”嘉柔轻轻点点头，又说道：“父皇，我累了，我想休息。”
“好好好。”文宣帝连声说道，他如今对嘉柔，岂有不答应的，立刻吩咐宫人掩了重重帷帐遮住光线，又轻手轻脚走出去。
室内一时静谧，光线暗了下来，唯有鎏金祥云纹香炉幽幽散着几缕青烟。
伴着令人沉醉的香气，嘉柔缓缓躺下来，她似做了一场大梦，脑海里全是空白，轻抚胸口，心中莫名有股怨恨酸涩，旁人都说她是因祸得福恢复了神智，大概应是如此，那情绪只是幻觉，或是梦中所感，她什么也不记得，正如他们所说，此时她是嘉柔帝姬。