李与塘皱着眉翻着账本，昏暗的烛光将她的身影映在青灰的墙面上摇摇晃晃，仿佛此刻风雨飘摇的李家。
她心中早知道有这一天到来，李家之所以无官无禄能在定远为所欲为，靠得不过是祖上的巨大财力，武朝自永熙开始，岁输年年增加，定远这座小城人口不过几万人，气候严寒，粮产微薄，常受西凉边境侵扰，要不是李家每年补齐了岁输，恐怕定远城早就不存在了。
但如今，李家也终于耗尽了财力，今年的岁输照往年增加了三倍，已然是远远不够的。
李与塘合上账本，靠在藤椅上连连叹气。
“真是不让蝼蚁苟活啊。”
陈珂窝在另一边的藤椅上，徒手剥着核桃。
“别担心，新来的赵太守此时才应该是最担心的。”
李与塘咬了一口桂花糕，“陈珂，如果是你，你当初会怎么选？”
陈珂停下动作看着她，这是许多年来她第一次问这个问题，他眼里短暂的闪过光芒，又低头浅笑。
“你是……后悔了？”
李与塘没有回答，只是看着陈珂，嘴里嚼着桂花糕。
“我只想知道，你怎么选。”
陈珂敛住笑容，回看她的眼睛，十分认真的说：“如果是我，也会不惜一切代价，保全族性命，退出党争。”
李与塘看着他的眼睛，眼神坚定不容置疑，她却躲开了目光，有些心虚。
第二天一大早，李与塘去了李老爹的院子，一顿翻找，大嫂林氏有些不满。
“这屋子让你翻的七零八落的，你比贼都能折腾！”
李与塘头也不回，在李老爹床榻上左右翻看，“这老头就没留点私房钱？”
林氏冷哼一声，“你和你大哥可真是孝子贤孙，你爹刚入土，就来翻他的钱。”
李与塘停了停手，“大哥也找过？”她从塌上爬起来，“大哥呢？”
“当然是在面摊了。”林氏给怀中的孩子喂饭，没有抬头。
李与塘收了手，从桌子上随手拿了半块安乾，逗弄一下小侄女，对林氏说：“今年冬天会很冷，不如带着从风回沙城过年吧。”
林氏抬头看李与塘，刚想说什么，却见她耳鬓边散下了一丝白发，有些愣住了。
李与塘起身离开，林氏一直看着她的背影。
大哥和从风在面摊刚送走一波客人，父子俩正收拾着，李与塘正想帮忙却失手打碎一个碗碟。
“姑姑？你怎么来了，伤养好了？”从风赶紧跑过来把李与塘搀扶到一边。
李与塘笑着拍拍从风的手。
“不好好在家养伤，跑来我这添什么乱！”大哥皱着眉，手里的活却没停下。
李与塘让从风去忙，自己凑到大哥身边，一脸邪笑看着他。
大哥抬眼瞥了她，“干什么，一大早就见你鬼鬼祟祟去老爹的屋子。”
"我记得，老爹生前有把镀金的钥匙，天天揣在怀里从不离手，你说……老爹是不是有什么私产没交代？”
大哥撇嘴，“私产？娘在世的时候连一床缎面被子都不给他，他能有私产？”
“也对。”李与塘点头，“那金钥匙去哪了？”
“不知道，没见到，你问这干嘛？”
李与塘想了想，“昨天三叔他们来找我，今年岁输怕是难了。”
大哥闻言立刻停了动作，擦了手，“什么？”
他始终以为李家财富，足够他们全族安稳渡过下半生的。
兄妹俩人一阵忧愁，开始坐在面摊上长吁短叹。
忽听长街不远处一阵人声熙攘，两人站在凳子上凑着看热闹，见是一群工匠围在何府门前比划。
“干什么的？”李与塘问。
“你蹲大牢那几天，城里来了位年轻富商，把何府买下了，今天这是要开工整修了。”
李与塘有些不解，“这么一处凶宅也敢买？这富商八字很硬嘛。”
李与重点头，“看得出来，不是一般的硬。”
李与塘摇头，望着远处一顶软轿下来的身影，想起什么。
“这富商多大年纪？”
李与重从凳子上下来，继续整理摊子，“上次来面摊吃过一次面，我看相貌，估摸不过二十左右。”
又想了想愤恨道：“但是品味很差，一会嫌面软一会嫌面硬的，难伺候的很……”
再回头时李与塘已经不见了踪影。
软轿下来的公子长身如立，一袭墨色深衣，随身还带了剑，眉眼带笑，望着何府眼光中似有心绪流转。
他注意到不远处一位妇人，双手抱在胸前正在打量他。
两人长街中对视几许，互相翻了个白眼离去。
再回春风庭时，赵太守正在门前等她，李与塘心知是为岁输而来。
无用的寒暄之后，赵太守终于拿出了一个折子，上面写着今年岁输的数额。
李与塘翻开看了一眼，惊得差点扔了折子，“怎么这么多？”
赵太守无奈，“今年征战不断，自然是要多的。”话锋一转又说：“不过李家财力深厚，我等只能仰仗族长了。”
李与塘收起折子，扶起腰，“大人，容我准备准备，毕竟我也刚挨完板子，许多事等着我呢。”
赵太守赶忙摆手，“不急不急，离岁输之日还有十多天，李族长慢慢筹备，别误了时间就行。”
李与塘看着赵太守离开的轿子，嘴里嘀咕着：“狗官，分明是催我！”
“李族长该不会是没钱吧。”
一声嘹亮的男声从背后传来，李与塘吓了一跳。
转身一看，竟是刚才那位年轻公子，他腰间的锦袋格外醒目。
李与塘左手悄悄扶住门边，眼中充满防备。
“你认识我？”
那公子一脸不屑，“我跟你不熟，我找我二叔。”
“你二叔？………陈珂？”
李与塘一时怔住，陈珂出身贫寒，只有一位早已过世的母亲，没听过还有什么其他兄弟姐妹。
“没错，不敢相信吧，他有一个如此贵气的侄子。”
少年公子扬着头，笑得十分灿烂。
不光是李与塘不敢相信，陈珂也不敢相信，她把他带到陈珂面前时，三人谁也不相信谁。
“二……二叔？你怎么……变化这么大？”
陈珂皱眉，“你谁啊？”
少年拿出那锦袋，“我是尧时啊，家父是……”他不知为何瞥了一眼李与塘，“衡王仁安。”
夫妻两人同步后退了一步，对视过后各自打量。
已经很久没有听过皇室之人的名字，李与塘也从来不知道，陈珂竟然和衡王关系如此亲密。
李与塘看向陈珂，她突然觉得他似乎一点也不了解他。
陈珂看着眼前少年，瞬间明白过来，他是见过的，但不是他以为的见过。
“侄儿。”陈珂一脸笑意，伸手摸了摸少年的头。