大魏境内，东南一隅有处曰夷吾山，青山绿水，风烟俱净，顶巅上有一座夷吾书院，凡到夷吾山者，无不慕名往之。

    开山掌院公羊舆轲，是一位德高望重之人，听闻夷吾山曾经是先贤隐居之地，便下决心挂冠归去，乘柏舟，泛江流，举家侨置至此。

    到山中后，见到岩壑嵯峨，烟萝荟蔚，他倍感惊异，心胸亦为之激荡：“在这样深茂的大山中，正宜于学道读书，方无愧于一切自然，如此秩序，如此善美。”夷吾书院由是矗立而起，以教书育人、顽廉懦立为己任，百年来人才辈出，成为天下俊杰云集的风华圣地。

    及前朝，魏帝奉羲极其昏暴，社稷居于文教衰落之时，夷吾书院一度陷入沉寂。

    或许天厌其德，合该神器更易。奉羲有一名臣子，尊讳元赫，元赫见奉羲无道，遂有谋取天下之心，举兵攻进上都，推翻了奉羲，自己袭占那九五之尊位，不但将苛酷之狱一律革除，而且增设学校，推行教化，精择贤材以备国家之用。大魏从此赫赫中兴起来，夷吾书院也随着一同复归正轨了。

    嘉泰九年二月初二，睢竹听从长辈的安排离开了家，一朝改天换地，东风焕新，他正在前往夷吾山的路途上，准备拜师问道，学取圣贤事业。

    长途跋涉，峰回路转，在一个艳阳天里，马车终于抵达夷吾山周边。

    车厢的帘子里先伸出一把红湘妃竹骨子的白纸扇，接着是修长的手，一个青衫少年悠悠然下得车来，脸上带着端雅的画一般的笑容，说道：“又到春天了，一岁一轮回啊。”

    春天时节，寒氛还未散，睢竹打发马车回去，自己一路往中部，远远瞧见数座村庄，上有酒旗飏空的景致。当他越过一道山脊，就像是真正进入了仙境，外界一切世俗喧嚣霎时间消失得无影无踪，眼前一片树木森森，极清，极幽，精华都集中在了一处，简直是一幅青绿山水画。

    偏偏画中又耸立起一棵苍老的黑松，高大，遒劲，跟其它那些青绿且低柔的杂树迥然不同，却宛若点睛之笔，一下把他这个外来者的身心给慑服住了。

    蓦听得，黑松树背后传来一阵书声：“发我远候，往视其动静，审候其来，设伏而待之，必于死地，与敌相避……远我旌旗，疏我行陈，必奔其前，与敌相当……战合而走，南击金无止，三里而还，伏兵乃起，或陷其两旁，或击其前后，三军疾战，敌人必走……”

    睢竹本想不作理会，提脚刚要走时，那人微愠地啐骂一句，“真拗口！”

    睢竹立时被勾起了兴味，慢慢向那边蹑步过去。

    黑松树下坐着一个白衣少年，嘴里衔着一根荻草，手中拿着一部大书，品了半晌，突然很不屑地说道：“前三韬确实有些可取之处，后三韬却偏于鬼蜮伎俩，怪力乱神，殊为可笑。倘是依托鬼神故弄玄虚，也能引作退敌之策，那我多年学骑学剑，还有什么用武之地？”

    他随意翻了好几页，荻草一上一下抖动，翻到战车那一篇，复又喃喃地低语着，“我大魏地势以山泽居多，战车虽是纵横陷阵，却并非无往不利，如果能组建一支骑射之军，势必更加敏捷灵活，随地制宜，开阖变化俱无穷矣。”

    他懒懒将书本盖在脸上，轻哼一声，自省三问，“我若为将军，难道不能教敌人旌旗扰乱吗？难道不能教敌人前疑后怯吗？难道不能教敌人三军恐惧吗？”

    睢竹潜身在树阴中，听了这番话，不禁笑着咳嗽起来。

    白衣少年急急取下书本，警惕回望：“你路过就算了，笑什么笑？”

    睢竹转出身来，脸上含着笑，从容地一展折扇：“啊，冒昧冒昧。我只是觉得，用兵者无不以太公为圭臬，像你这种异论，倒是极为罕有的。”

    少年睥睨着他，把书本往膝盖上一拍，仰起头，从坐姿到动作竟有几分狂狷，神情很像一个得胜的马背上的将军：“我家的家训，讲的是一个勇猛精进、志愿无倦，把脑计一类看作是最下乘的邪门歪道；太公有仁智之见，着重机巧取胜，自是难与我等小辈共相为谋。”

    “上兵伐谋，太公设局其实并无不妥。”

    少年深深注视着他：“我自幼习读孙武著述，安能不知谋为上策？我所失望的是，太公身为兵祖，天下尤趋谋诈，可倘一国之士，全为功利熏心，精于机巧一道，人人效奇取而弃正攻，旦逢大难，谁肯置生死于度外，挽狂澜于既倒？因此失据，委实不堪。”

    睢竹一笑而过，未置可否，眼光扫上了青绿的山顶：“夷吾书院成就大材，为何不上山进修一番？将来机遇造化，亦未可知。”

    “我正是要进山去的。”少年也自然地换了话题，似乎并不指望于此能够说服别人，“听你口气，莫非你也要到夷吾书院上？”看见睢竹颔首，他立起身抱拳还礼，琅琅地道了一声，“失礼了，我姓归名石，日后既然同窗，刚才措辞或有冲撞，还望见谅。”

    “无妨。我姓睢，名竹，今日方到此地。”

    他们互通姓名后继续往山上走，山中树木葱茏，惟有一条白蒙蒙的道路，原本是山石，久经践踏成了砂砾，远看竟如雪堆一般。睢竹恍然明白，为何夷吾书院里流传着这样一句野诗：“青山隐崇堂，踏雪上宝楼。”

    归石一面拨开翠蔓，一面嘴里念叨着“听闻山上有一位锋芒绝伦的小童子，连那些游学四方的士子都给他压倒了，不知究竟有几斤几两”的时候，两人绕了几个弯，刚走到半山腰。

    睢竹用扇柄抵着下巴道：“我以前也曾听闻，今年上山颇为期待，想必他应该出落成一位风姿超群的少年了吧。”

    前边树木两开，出现一片茂盛的荆棵丛，再往里走，是一带幽绿粼粼的水潭。有个蓝衣少年身向潭畔，往水里抛着什么东西，咚咚溅起的水声，给整座山带来了一种不形于风的凉爽。

    睢竹和归石不由得止住脚步。

    蓝衣少年抛进水里的都是一些黑白棋子，他发现了睢归两人，愣了一下，仍不露惊异之色，而只是迎着他们温淡地一笑：“我姓枚，名琛。远路风尘，到此地修学。”又抓了一把棋子在手，随意地看着它们从指缝间滑落，于水面上跳荡开一圈圈涟漪，“我正无聊，想试试这潭水究竟有多深。”

    最终三人一齐结伴而行，政治、礼乐、历法、经济等等无所不谈，很快便熟识起来。

    睢竹先把事件的细枝末节铺展开来，归石有才气，往往能锐利地切中弊端，枚琛则依头缕当地辨析，这份深微的眼光让桀骜的归石也很折服。三个人谈得越多，越觉得投缘，仿佛上山使他们找到了日后最好的朋友。

    人生地不熟，三个少年一路愈转愈深，始终没找着书院正门的影子。这条雪一般的山道十分曲折崎岖，渐渐分岔开来，纵横相连如棋盘，而半路不见人迹，那么广阔零乱黯淡，和这个阗寂的世界相互般配。

    及至日暮时分，受一种莫测的机缘牵引着，他们在不经不觉间陷入了迷途。

    夕阳是一面慢慢下沉的红镜，其光芒斜射在山腰上，四周的一切都在晃动：参天古树正在转成萧疏，到处是断壁残垣，一地疯蹿的长蔓和纠葛，渐渐把路径也掩映消失了。

    他们衣衫被汗浸湿，两腿也走得累乏，不清楚自己置身何方，好端端的仙境怎么成了这副模样。

    直待荒荒残照里，突兀响起一个率真戒备的声音：

    “你们是谁，怎么会来这里？”

    三个人一齐朝前看，脑海里就同时烙下了那令人心烫的、毕生难忘的一幕——

    夕阳当头罩下，小孩子坐在高矗的金色台基上，两手撑在旁侧，人向后仰着，半边身浴在那一片绚烂辉煌的火烧云里，而一双与他年龄很不相称的眼睛，黑漆漆，冷清清，空落落，直直地扫视过来，构建成了强烈鲜明的对比。

    这便是后来的“北赆”了。

    冯赆自幼长在书院，早早读遍了经史，超越各位师兄之上，他梳两个抓鬏儿，穿一件红布衫，独坐时仿佛一只骄子凤凰，三人不问而知是闻名未曾见面的北院冯赆了。

    他们登山时议论纷纷，以为冯赆已经长大，此刻却亲睹这一张小孩的脸，腮颊圆鼓鼓，无论如何都很难与传说中鹤立鸡群的少年形象联系起来了。

    当是时，睢竹在这几人里面最年长；归石比睢竹略小一些，和枚琛又差着两岁；惟有冯赆，不管在外的声誉多么张扬，实则就只是个八九岁的孩子罢了。

    冯赆在台上坐着，双脚垂在台基以外；睢竹、归石、枚琛在台下直愣愣地站着。一个低头，三个抬头，视线相互交汇，一切画面都在刹那定格静止，包括被风掠动的野草，包括吱吱喳喳的雀鸟，包括西山之上一轮巨大无伦的夕阳。

    夕阳一时间停息在冯赆背后，火烧云从天际一直延烧到他的脚底下，照得黄金台也有一瞬发出惊人的辉耀。

    三人一看之下，便呆得失去了反应。

    冯赆外表一团孩气，定睛看着他们，眉头皱了皱，好像是诧异，又好像是落落寡欢。他并不知道身下黄金台的光芒把这三人眩惑住了：“为什么不说话？”

    睢竹方缓回神来，噙着一丝微笑，上前施行了一礼：“我们是新来的学子，正要去拜望公羊大儒，初来乍到，不慎迷了方向。请问小友愿意给我们指点一下道途吗？”

    出人意料地，冯赆听了此答，脸上似笑非笑，竟然显出一抹嘲讽的表情。

    他轻声：“学子复学子，学子泛滥多。”挥了挥小手，“从哪里来就回哪里去吧，这里不喜欢你们。”