林中有鸟飞起又落下。
月亮高悬，银白色的圆盘像是对焦的光圈，衬托着飞鸟的剪影。
这一刻，就像是电影剪辑一样，世界的关键帧往后一跳——
结界消失了。
佐助忽有所感，停下脚步。
他在树木之间兜了很久的圈子。
夜色寂静。
从石阶最下边往上望去，草木葱郁，神社一片漆黑，比夜更寂静。
佐助摸黑往前，粗糙的树枝密集，刮擦着皮肤，刺刺痒痒的，还有轻微的沙沙声，除此之外，四周没有一点声音。
他打算上山探个究竟。
或许是他的决定惊动了神灵，寂静的空间转眼变得嘈杂，虫鸣阵阵，间或有一两声野兽的嘶鸣。
忽然，他被人搭住了肩膀。
“佐助，回去了。”
鼬的声音从后面传来。
佐助转过头，盯了他两秒，单刀直入道：“刚才的结界，与你有关吗？”
“什么结界？”
“南贺神社被人下了结界。”
鼬摇摇头：“这不是你该问的。”
“所以你知道那个结界？谁在里面？”
鼬没有回答，对佐助伸出手，似乎想用哄小孩子的那套，牵他回去。
佐助被噎了一下，毫不掩饰自己的嫌弃。
“省省吧，我不吃这套。”
话虽如此，但他心里清楚，只要是宇智波鼬不想说的事，无论是谁，一辈子也别想撬开他的嘴。
这家伙油盐不进。
鼬难得露出略微遗憾的表情。
银河漫漫，他们披星戴月，走在茂盛的树林间，鼻尖萦绕着一股无名野花的香味。
人迹罕至的山路偶尔会窜出一只野兽，黑摸摸的，藏在月光的阴影下，跑得很快，叫不出名字。
或许是野兔或者松鼠吧。
佐助想。
然后，他在树林间看见了一个轻飘飘的灯笼，亮着光，像风筝一样悬浮在空中。
老实说，在一个黑灯瞎火的地方，乍一看到这么个东西，没有点“非条件反射”就见鬼了！
佐助几乎是不做他想地退到了鼬的身后——没有尖叫出声，都算是修行到家了！
鼬倒是很淡定。
他似乎与对面的“妖怪”相识，还算给面子地点点头，微微弯腰道：“雁霞长老。”
这时，佐助才看清那个装神弄鬼的“妖怪”，原来是位举着灯笼的老妇人。
这位老妇人看上去年龄很大了，满头白发，盘起一个发髻，身穿不带花纹的深色和服，几乎与夜色融为一体。
“没想到你们这对兄弟会来这里……啊啊，说来也是，当年止水就是这个时候走的，你们是来神社祭拜他的吧？”
这段时间，大家都在风风火火地筹办中忍考试，雁霞长老触景伤情，便想到神社祭拜一下自己的老友——也就是五年前被英士杀死的宇智波泷耳。
她倒是不意外会在这里碰见这对兄弟。
说者无心，听者有意。
佐助捕捉到了关键词。
宇智波止水……死了？
这些天他为了避开“熟人”，一直躲在山里修炼，对外界的事不闻不问。
没记错的话，止水是鼬的至交好友，在他的世界里，死于“灭族之夜”的前一年，虽说是“自杀”，但当时就有谣言在传，止水是死于他杀，而且凶手就是宇智波鼬！
最开始，佐助是不信的，因为鼬和止水情同手足，关系好到无话不谈——小时候的佐助不止一次吃过止水的醋。
但在经历了“灭族之夜”后，他也信了这个说辞。
——鼬那个疯子，弑父杀母，无恶不作，区区一个宇智波止水，他怎么可能下不了手？
不过，这个世界如此太平，止水又是因何而死？
风吹过树梢，簌簌作响，带来一阵夏夜的躁动。
雁霞长老与他们打完招呼就走了。
鼬没有挽留。算算时间，现在南贺神社早就人去楼空。
但是，佐助显然乱了心绪。
鼬的耳边传来咚咚的心跳，在寂静的夜晚，格外清晰。
他侧头看了一眼这位“便宜弟弟”。
“怎么了？佐助。”
“宇智波止水死了？”
“嗯。”
“什么时候？”
“五年前。”
五年前……在他的世界里，也是宇智波鼬屠族的那一年。
这是巧合还是……
“他怎么死的？”
鼬脚步一顿，看向佐助：“你确定要知道？”
“自然！”
不知为何，他有一种直觉，这事必须问个明白！
“他死于宇智波一族的内乱。”
“内乱？宇智波？”
“确切说，是宇智波的长老层与外敌勾结，意图谋反，而他成了这场政治斗争的牺牲品。”
“政治斗争……”
佐助感觉自己的指甲陷进了掌心的沟壑，刺痛而冰冷。
无数问题在他的脑海中盘旋——
到底是什么样的“政治斗争”会牺牲到止水头上？
宇智波一族的长老层又为何要谋反？
止水在两个世界的死亡有关联吗？
——当年到底发生了什么？
＊＊＊
雾蒙蒙的早上。
海月去山中花店买了一大捧花。
花全是白的。
帮她打包的山中井野好奇地看了她一眼。
她付了钱，说了句“考试加油”，顶着井野莫名其妙的目光，径直去了河边。
夏日的南贺川有一种不属于夏日的清凉。
海月把花放在河边，码好石子，点燃了两根白蜡烛，摆了三支香。
在这个世界，需要祭拜的人实在是太多了。
而最近这段时间，人多眼杂，她没办法一一满足。
于是，她取了个折中的办法。
白色的花瓣顺流而下，她的手里抓着叠好的包装袋，默默看着即将燃尽的蜡烛。
这时，天已大亮。
她回过头，对着河堤边的灌木丛，轻声道：“偷窥可不是一个好习惯哦！”
灌木丛里传出一阵窸窸窣窣的动静，一个黄毛小子从里头钻出来，头顶挂着两片树叶，绿油油的。
他眯着眼睛，挠了挠乱糟糟的头发，看起来像只好奇心旺盛的小狐狸。
“先申明——我可没有偷窥啊我说！”
“那你躲在这里做什么？”
“我是第一次看到有人在河边祭拜，所以好奇多看了几眼——只是刚好站在树后面而已！”
“祭拜很少见吗？”
“不少见，但很少有人在河边弄这个——而且你不是木叶的人吧？”
海月没有回答后面的问题，盯着对方乱糟糟的头发，好奇道：“没有人在南贺川附近祭拜吗？这条河这么大，总淹死过什么人吧？”
“忍者哪有淹死的？”
鸣人双手叉腰，嘚瑟道，“我五岁就会游泳了！”
“这么说来，死在河里是件很丢人的事？”
“那可不！”
海月侧过头，看向脚边燃尽的蜡烛。
蜡烛最后一缕青烟歪歪扭扭，柔软无力，一副病入膏肓的样子，让人见了，莫名的惆怅。
鸣人还赖着不走，兴致勃勃地盯着海月，扶了扶自己的护额：“我知道哦，像你们这种带着别村护额的忍者，是过来参加中忍考试的吧？”
海月点点头。
“那大家就是竞争对手了——我叫漩涡鸣人，是这次考试要拿第一的人——给我记住了！”
海月弯腰，把蜡烛和香灰都收拾了，然后看向咋咋呼呼的鸣人，笑道：“虽然我也很想做个帅气的自我介绍，但是对于忍者而言，隐瞒自己的情报才是关键，所以——我的名字是秘密，身份也是秘密，就连是否要拿第一，也是秘密。”
“嘁——没意思！”
海月把垃圾都打包起来，透明的塑料纸折射着太阳的光。鸣人被晃了一下眼睛。
她道：“你刚才说了这么多，考试申请表交了吗？”
“还、还没……”鸣人挠挠头，“不过卡卡西老师说，今天下午四点前交过去都来得及，我跟同伴约了时间，马上要交了！”
“那就好好享受考试吧。”
——虽然这场考试大概率会因为奇奇怪怪的事故而停办。
她想起自己的计划，毫无愧疚感地耸耸肩。
她跟着鸣人走了一段路。
河堤风大，伴着炎炎夏日，有一股粗犷的柔情。他们走上阶梯，转入车水马龙的街道，走了半个街区，又拐进僻静的小巷。
他们抄近路，从小巷出来，柳暗花明处，就能看见一条热闹的小吃街。
狭窄的地面油腻腻、黑乎乎的，空气中塞满了冗杂的油烟味。
小七班约好的集合点在一个名为“酒酒屋”的店门口。
佐助和小樱已经等候多时了。
佐助还是那副“没见过世面”的公子哥模样，裤腰带上扎着一条撞色丝巾，骚包中带着一丝幼稚。
海月看到佐助，笑道：“好久不见了。”
“我们认识吗？”
佐助疑惑地看着面前这位陌生的忍者。
这个女人一身很典型的忍者打扮，紧身渔网服加宽松的连体收腰无袖黑衣，脖子挂着一串木头佛珠，举手投足间有一股英气。
她的脸长着雀斑，皮肤黄黑，但气质突出，如果好好打扮一番，或许可以称作是当下流行的“厌世美女”。
但无论如何，他应该都不认识这位忍者——他相信这边的“佐助”肯定也不认识，因为这些天相处下来，他发现除了前不久的波之国任务，这边的自己从来没有出过远门。
包括鸣人也是！
“或许是以前在哪里见过面吧。”
海月没有过多解释，转向鸣人，挥手道，“我得先回去了。”
说罢，她抬脚便走。
“你不跟我们一起提交申请表吗？”鸣人在她背后喊道。
“申请表我来木叶村的第一天就交了——时候不早了，再不回去，我可能就见不到自己的同伴了。”
“啊？”
海月转过头，竖起一根指头，晃了晃：“不是什么大事，我去去就来。”
＊＊＊
当时那把刀，距离塔博纳的喉咙只有0.01公分。
塔博纳的汗从额角一直流到了心里。
他心说，去他的“人质”，他能威胁到什么人？
虽然他生平说过无数谎话，但这次表明自己“无用”的自白绝对是真心的！
可惜身后的蠢货并不当回事。
咚咚咚——
门被人礼貌地敲了三下。
塔博纳在心里翻了个大白眼。
随着敲门声的止息，原本就安静的公寓更加安静了。
那个戴面具的男人也把刀贴的更近了。
塔博纳领会了他的意思，故作镇静地清了清嗓子，开口道：“请进。”
门嘎吱一声开了。
那个女人就这么大喇喇地站在门口，没有用变身术。
她长得很标致，至少在塔博纳的审美中，可以名列前茅——黑头发，白皮肤，蓝眼睛，脖子还戴了根黑色chocker，性感十足，锁骨上方垂下的深蓝吊坠折射着走廊声控灯的光。
只可惜这种漂亮是有毒的。
——简直比相扑运动员的兜裆布还毒！
塔博纳一脸吃了屎的表情，似乎在无声控诉对方的不作为。
海月一大清早就甩开塔博纳，独自出门了。
她的能力很特殊，即便是塔博纳这个感知型忍者也寻不到她的踪迹。
现在想想，她多半是故意让他落单的。
挟持他的面具男盯着女人，冷冷道：“你究竟是谁？”
“那你呢？”她笑容和煦。
面具男的刀在塔博纳的脖子上划了一道口子，血流了出来。
塔博纳：“……”
——都说了，拿我威胁没用啊！
就在这时，走廊的声控灯开始闪烁。
嘶嘶的电流音仿佛恶魔的耳语，若有似无，贴在耳边，垂的很低。
塔博纳发现自己的血止住了。
紧接着，比划在他脖子上的刀瞬间扭曲成了一簇黑色的“毛线团”，像是用蜡笔涂出来的二维生物，仿佛舌头那般滑在地上，一张一收，状似呼吸。
“……”
塔博纳的眼睛瞪得老大。
他有点被恶心到了。
这个是……幻术？
谁发动的？
面具男？
还是门外的女人？
然而，没等他想明白，面具男和女人都消失了，留他一人在过道彷徨。
他身上的伤口也痊愈了，又或许一开始就没有受伤。
……看样子这个幻境与女人有关。
毕竟会主动保他性命的，也只有那位把他当“牛马”使唤的女人。
长长的走廊变成了一个头尾衔接的圆环，自从那两个身份成迷的家伙消失后，声控灯就像坏了一样，怎么都不亮了。
他扶着墙，摸黑往外，却始终没能走出去。
塔博纳——业内小有名气的情报贩子，从业三十多年，不说跺一跺脚抖三抖，至少也是有一定话语权的人——自打成名以来，他还是第一次体会到“叫天天不应，叫地地不灵”的狼狈！
也不知过了多久，或许是三分钟，或许是三十分钟，他所在的建筑忽然塌陷，四周出现了马赛克一般的噪点。
崩裂的水泥块，有大有小，像喂鱼的面包碎那样稀里哗啦地掉落。
他在碎裂的水泥块间跳跃，缓冲下落的势头，最后掉进了一片水域。
漾起的波浪带着银光，一波又一波，撞上坍塌的墙面，泛着不正常的明亮光泽。
这里像一个地下蓄水池，水位很高，漫过膝盖，有一种独属于海水的咸味。
然后，他看见了方才消失的两个人。
女人浮在空中，背后伸出六根蓝黑色的锁链，死死控住面具男，其中一只锁链扎进对方的心脏，搅了搅。
塔博纳能看见有奇怪的咒印，泛着幽蓝的光，顺着锁链，钻入男人的心脏。
“……”
完蛋，他似乎看到了不该看的凶案现场！