听得这话，薛虹脸色瞬时煞白，偏薛蟠还在旁边道：“出来一只脚还不好，赶快拉出来呀！”

    稳婆这两天已知道他是个傻子，只对薛虹道：“保大还保小？若是不顾大人，孩子还有救！”

    这种大事儿，外人哪里做得了主？

    可不知怎的，恍惚间，薛虹好似觉得凄凄惨惨躺里面的是林妹妹，他的眼泪一下子就下来了，抓住那稳婆道：“要大人！当然是要大人！”

    那稳婆被他抓得生疼，嘟嘟囔囔挣开他，进去了。

    薛蟠拉住薛虹道：“你这样就舍了柳二哥的孩子，等柳二哥回来如何交代呢？”

    见薛虹脸色惨淡，又道：“你怎么脸色这样难看？跟见了死人似的？”

    薛虹不理他，恍恍惚惚走了出去，心里只是想：尤三姐平日里那么利索一个人，生孩子还如此痛苦！林妹妹那般弱质纤纤，如何受得了这样痛楚？就算她可以承受，我又如何舍得？

    洗墨候在门外，见二爷脸白如纸、双眼无神地走出来，正要上去搀扶。

    突然见他一拍手，笑道：“不要孩子就完了，什么大不了的事儿！”

    说罢，纵身上马，回官署去了，留洗墨一人怔在原地。

    到了正午，薛蟠派人来报，尤三姐生了个八斤的胖闺女，母女平安。

    薛虹刚松了口气，晚上又听到红爻为尤三姐正胎位的惨烈，彻底熄了将来让黛玉生孩子的念头。

    孩子快满月，柳湘莲才从外地赶回来，抱着雪□□嫩的女儿，笑得合不拢嘴。

    满月宴时，柳湘莲抱着女儿给薛蟠、薛虹看，薛蟠也十分喜欢，当即就对柳湘莲笑道：“你等着，我赶快生个儿子出来，咱们定个娃娃亲！”

    薛虹只看了眼那小丫头，就转过身来，拼命在脑海里把那可爱的小模样忘掉，再可爱的娃儿，也不值得让林妹妹受一点儿罪！

    柳湘莲得了女儿，乐得在家连歇了一个多月，薛蟠见他一副有女万事足的模样，也彻底熄了心思，把目标转移到下一代结亲上。

    过了年，杨银月也诊出了喜脉，薛母欢喜得到苏州各大寺庙还原烧香，又找人为虹、黛合八字、看日子，誓要双喜临门。

    薛、林两家的亲事定在七月初九，黛玉虽没有父母，薛家三书六聘丝毫不差，又打发人到京都给贾母、文生等人报喜，贾母仍派了贾琏来帮忙。

    文生在翰林院任秘书郎，虽不能至，早早派人将谢媛儿送了回来，护送妹妹出嫁。

    另有十三皇子水祥，当时受林如海之托担任媒人，却因皇帝染病要在宫里侍疾，不便请旨出京，只派了心腹男女前来代办讨年贴、定亲酒等媒人应尽事宜。

    薛虹更是对自己婚事尽心尽力，忙完公事，回府立即着手安排核对小茶礼、大茶礼、聘礼等婚娶事项，每日皆是忙到半夜累极才去睡。

    这一夜，薛虹又忙到三更天，胡乱洗漱了躺下，忽觉眼前一片云雾缭绕，隐隐有雄山秀峰屹立其中。

    薛虹身不能抑，飘飘然来到一处山脚，山上奇香四溢，闻之使人心醉。

    薛虹极力向山上看去，却是一片茫茫白云包裹，看不清山峰真貌。

    忽听有人在身后笑道：“蘅芜君，别来无恙乎？”

    薛虹转身看去，只见一道人，鹤发童颜，有神仙之姿，正满面笑容向自己拱手。

    薛虹还礼道：“仙家，小子于睡梦中误闯宝地，唐突了！”

    那仙人闻言，哈哈大笑：“你自入你家洞府，有何唐突之处？只是不知与绛珠仙子一段公案可了？贫道还等着与君下棋品茶哩？”

    薛虹奇道：“什么绛珠仙子？”

    那仙人收了笑，愁眉苦脸道：“哀哉，竟还未悟！”

    见薛虹面露茫然之色，又觉好笑，便道：“三百年前，蘅芜君到西方如来地界听讲经，路过灵河岸三生石畔，见到绛珠仙子真身，凡心偶动，笑了一笑，便被罚下界与她作一世对手。”

    他邀请薛虹在旁边青石上坐下，又道：“一世历劫，便该开悟，谁知那蘅芜君回到天界，竟还不能斩脱凡尘！又借故至离恨天外，因不忍那绛珠仙子以愁海水为饮，私赠一盏玉露与她，再引得天罚！”

    仙人抚须长叹：“幸亏我与广成子在警幻仙子处知情，暗地请托月老，让蘅芜君与那绛珠仙子历一世姻缘，悟得男女之情不过尔尔，早日脱离情海，回归仙班，日日与咱们同游四海，岂不快意？”

    薛虹似懂非懂，见那仙人起身要走，忙拉住道：“敢问仙家法号？”

    仙人脱开他手，飘然远去，空茫天地间只余一语：“老君座下度厄，恭等仙友归位！”

    薛虹急睁开眼，却是南柯一梦，只鼻间隐约仍有香气萦绕，细思似是昔日所住蘅芜苑常闻的，忆起梦中那度厄真人称自己为“蘅芜君”，恍恍似有所悟。

    拥被坐了半晌，薛虹才躺下，略歇了一柱□□夫，待东方既白，立时起身赶往知府衙门不提。

    却说薛家聘礼是早就准备齐全的，待林如海三年丧期一过，薛母就忙请人看了日子，正式到林府下聘。

    贾琏以及林如江、林如河、林如湖等林氏族人一早迎在门口，远远看见薛蟠骑着高头大马，美婢姣童簇拥，浩浩荡荡带着百十车箱东西绕街而来。

    薛蟠在林府下马，被贾琏、林如江等人请进府去，过了盏茶功夫，街头车马箱笼仍连绵不绝而来，不见首尾。

    林如湖咋舌道：“乖乖，知道的是送聘礼呢！不知道的还以为是石崇、王恺沿街斗富呢！”

    林如河笑道：“再多的东西，今日都要姓林了！我不信咱们那大侄女出嫁时会全部带走，还不得找亲近人替她看管？”

    闻言，林如湖跺脚长叹：“那丫头片子只信任文生小子，必是要托他看管了！”

    林如河恨恨地敲了下他的脑袋：“林文生现在京城做翰林呢，哪里顾得上这里的事儿？这几天让咱们的女人多往大侄女那里跑跑，就算是肉给别人吃，怎么不也得分咱们碗汤喝喝？”

    林如湖这才领悟，再看那一箱箱抬进去的东西，脸上瞬时笑出了褶子。

    因外间男人多，黛玉不便出面，只得与林家的几位夫人坐在一起，静听满府喧嚣。

    绯玉坐在她旁边，两人握着手。

    红爻站在门口，气闷道：“听着怪热闹，偏不让咱们出去！我就不明白了，男人是多了眼睛耳朵，还是怎么的？就他们在外面吆三喝四地无所顾忌！”

    林五奶奶机灵，便拉过自己四岁的儿子信生：“去，看看前面是什么光景？回来给你姐姐说一说！”

    信生正含着糖，被他母亲一拉，糖掉了出来，哇地一声哭了。

    林四奶奶虽头脑愚钝，一早也得了丈夫嘱托，忙推自己的继子南生：“你去！你年纪大些，比信生说得明白！”

    九岁的南生翻个白眼，走到院子里挖泥巴去了。

    苏生本是怯生生地站在林三婶旁边，这时走到黛玉面前道：“姐姐，我替你去看看！”

    说罢，噔噔噔地跑了出去。

    好一会儿，苏生跑回来笑道：“薛家送了一百零一箱聘礼，寓意百里挑一！”

    又将手中握着的几张纸举给黛玉看：“这是我哥哥抄的礼单，听说是姐姐要看，就让我拿了来！”

    黛玉看他乖巧，便抓了一把果子给他，笑道：“好乖，多谢！去那边玩吧！”

    又叫紫鹃拿了六个金稞子给他们兄弟三个分了，另取出几只小金镯子给了青玉、蓝玉、碧玉等几个林家女孩子。

    林三婶等人都笑着说谢，内堂一时也热闹起来，大家又都起哄要去后院瞧嫁妆、嫁衣，黛玉便带着她们到园子里闲逛去了。

    直到薛蟠等人离去，林如江、贾琏拿了聘礼单子给黛玉过目，黛玉已看过手抄本，只略略看了看，就道声有劳，留二人吃了茶，亲自送至内院尽头方回。

    林如河、林如湖眼巴巴等了半天，见林如江两人回来，林如海忙上前问道：“这些聘礼、产业让谁照管呢？”

    贾琏冷笑道：“林姑娘自会照管，贤昆仲就不需费心了！”

    说罢，拂袖去了。

    林如江笑道：“贾府的人也想分杯羹呢！可惜咱们大姑娘今日完全不提这茬，想是要全部当作嫁妆带回薛府去了！”

    林如河急道：“那如何能行？这不是凭白被薛家吞了家产吗？可不能让大侄女这样糊涂，她一个姑娘家不懂事，三哥就得跟她分说厉害啊！”

    林如江叹道：“她这些年自己办医庄、开善堂的，主意大得很，哪里会听咱们这些老家伙的主意？”

    林如河拍着大腿道：“她不会被小妖女一教唆，就把自己的家产全送给那些穷丫头吧？”

    林如海听得糊涂，忙问：“什么小妖女？”

    “当然是那个天天打扮得妖妖娆娆，会装神弄鬼的......”说到一半，林如河忽然想起红爻是林如江夫人远房侄女，便刹住话头，笑道：“这个三哥自有见解，咱们就不需要操心了！”

    林如江只是“哼”了一声，也拂袖去了。

    林如湖没看懂他们之间的官司，仍沉浸在万贯家产不可得的恨意中，嗓音不觉大了些：“这些钱本就该是咱们林家的！若不是她找了知府女婿，替她把持着......”

    林如河狂咳三声，猛推他弟弟，林如湖才悻悻住了嘴。

    林管家正指挥下人归置箱笼，不经意地向这边撇了一眼，林如河忙笑出一朵花来。