黛玉惊道：“是什么毒药？大哥哥要紧吗？”

    绯玉道：“是什么毒药咱们也说不清，大哥本就有些不足之症，昨日一早原说要去接你们的，谁知吃了杯茶，一下子睡得死过去，到现在也不能醒。咱们那所谓的四叔，非要说是我嫂子下了毒，找了衙门里的人把我们院子看管起来，不让人进出。幸亏前些日子雨水多，把我们西边院子冲塌了一角，我才趁看管的人换班，从那儿翻了出来，赶着来找你们。”

    听她如此说，黛玉才松了口气，道：“既只是让人昏睡，想来不是什么致命的毒药，虹二哥颇知医理，问问他，也许有方可解。”

    薛虹这才走了进去，笑道：“若是普通迷药，倒也好解，我给你两种药，”说着叫雪雁，“去找洗墨，让他把我药箱里两个小葫芦拿来。”

    雪雁答应去了，不一会儿拿了两支小葫芦瓶子进来。

    薛虹把瓶子递给黛玉，仍看着绯玉道：“你先拿黄色瓶子里的给文生大哥吃了，过一个时辰，若还不能醒，你再给他吃这个红色的，切莫错了顺序。”

    绯玉欢喜起来，拿了药就要去，薛虹道：“姑娘且留步，此时夜深，你一个年轻女孩家，倘若遇到了坏人，着实不好。让洗墨拿了解大人名贴，陪你走一遭吧！”

    绯玉一转眼珠，笑道：“他一个小孩子家，跟着我能有什么用？”拉住黛玉手道，“妹妹若是放心，借薛家哥哥送我去吧，他刚在门口抓我那一下，好生厉害呐！”

    黛玉听到还有这段故事，登时转过脸去看薛虹，见他面色尴尬，心中虽然酸涩，到底不好叫他难堪，便道：“虹二哥若是被人撞见，更是不便，姐姐这样打扮，与洗墨走在一处，不招人注意。”

    绯玉这才不情愿地应了。

    薛虹又道：“明日设灵，来祭拜的族人、亲友众多，那四叔、五叔想必不会善罢甘休，文生大哥若清醒了，还请他……”

    他如此这般地交待了绯玉一番，绯玉点头称是，一双乌溜溜的大眼睛毫不避讳地在薛虹脸上打转，脸颊红扑扑地，不知是火光还是羞涩。

    送走绯玉，薛虹长出了一口气，道：“好厉害的姑娘，倒让我出了一头汗！”

    黛玉冷哼一声，并不接话。

    薛虹这才觉出黛玉不快，略一思量，已明白黛玉怕是吃醋了，心中甜滋滋的，忙剖白道：“我看她不像你的姐妹，倒像是你的兄弟！”

    黛玉啐道：“好好的，做什么背后论人？闹了这一阵子，我也该歇了，你快去吧！明日又得忙呢！”

    她如此灵动娇俏，薛虹只在作宝钗时才有幸得见，知她心结应已解了大半，愈发难分难舍起来。

    薛虹慢吞吞地踱到院外，等黛玉屋里灯全灭了，才依依不舍地离开。

    天气炎热，虽然有冰镇着，棺木到底不好久放，薛虹早就给留在苏州的林府家人送信，让早早地把灵堂预备起来，待亲朋故旧祭拜三日，就出殡送葬。

    留守苏州的是林管家的姻亲吴管事，麻利能干，接信后，先是把灵堂大件摆设妥当，又派人通知了亲戚们，预订了做法事的和尚道士。

    待接到薛虹等人准确归期，吴管事才提前一日在街上设置了祭棚、路障，再给亲戚们送帖子。

    那林如河、林如湖也是因此知悉了归期，安排了一系列阴谋诡计。

    翌日一早，薛虹、黛玉验看一遍布置，请了灵位，点验了守灵、待客的人。

    黛玉仍守内堂，薛虹在外厅待客。

    刚布置妥当，林文生的亲叔叔林如江过来了，进门就向薛虹告罪，说是昨日因突然患了泄疾，误了接船，今儿一早赶过来赔罪。

    薛虹在苏州人头不熟，接待亲客还得赖林家族人，他昨日接待解景走不开，派林管家登门请了三次，林如江均推辞不来，这会儿也不好与他生嫌隙，便客客气气地与他敷衍起来。

    林如江带来几个亲缘更远的林家族人，一一向薛虹引见了，才派出去接待外客。

    薛虹重孝在身，与林如江跪在灵堂谢客。

    最早来的，竟然是解景，他拈了香，叹道：“我初来苏州时，没少受林御史的恩惠，不想恩情仍在，斯人已远！”

    哭了几声，才对薛虹道：“昨日天色已晚，没见到琏二爷，听说身上不好，可方便前去一探？”

    薛虹忙叫了林管家来，陪着前去，解景走出几步，又回头对薛虹一点头，薛虹会意，拱手作谢。

    他一早让人送了信给解景，请他解林文生之围，想是奏效。

    如此迎来送往，至日上三竿，林如河、林如湖带着一帮子人乌泱泱地涌了进来，扑在灵堂上就哭。

    薛虹见这架势，担心起黛玉来，忙召来洗墨，低声道：“去瞅瞅林姑娘，看林家四婶、五婶是不是也来了？多派几个人，千万不能让姑娘吃了亏！”

    洗墨拍着胸脯道：“爷放心吧，若是有人敢动我们二奶奶，包叫他竖着进来，横着出去！”

    说罢，雄赳赳气昂昂地去了。

    他那声“二奶奶”，仿若一条涓涓溪流，使得乱糟糟的灵堂，也青凌动人起来。

    在林如河等人的哭天抢地中，薛虹忍不住侧头微微笑了。

    林如河先是哭了林如海与他的亲密感情，又哭了林氏族中无人，忽然拉过身后一个七、八岁的小男孩，叫道：“大哥呀，可怜你身后无人摔盆打幡，弟弟我也只有这点骨血，拼着百年后无人供奉，也得先让你体面地走哇！”

    说着就要按着那男孩子磕头，偏那孩子倔得很，一时按压不住。

    薛虹见他如此厚颜，先斩后奏地要过继自己儿子，也是无语，偏他的身份尴尬，若当众上前制止，倒像是要与他们争林家家产似的。

    宾客们指指点点起来，有心思愚直，赞赏林如河大义的；也有看破他心思，嘲笑林如河吃相难看的。

    正闹得不可开交之时，一个清冷的嗓音在大堂里响起：“过继子侄，是要族里公议决断的，四叔可向族里提过？”

    薛虹回头，瞬间眼前一亮。

    只见一个年轻公子，扶着下人，摇摇摆摆地进来，眉目之间与黛玉竟有七分相似，兼之未语人先喘，身姿瘦削羸弱，活脱脱一个男版黛玉。

    他还有动作，林如湖已经跳了出来，叫道：“老大，你这是什么意思？我们兄弟决定的事儿，还能不算吗？”

    “不算！”那年轻人斩钉截铁地道，“只要我林文生还是族长一日，你们私下决定的事儿就不能算！”

    林如湖还要跳脚，薛虹已经迎上去，握住林文生的手道：“大哥哥来了！林伯父生前对大哥哥推崇备至，特意地嘱托我们，他的身后事一定要与大哥哥商议，只要是族中事务，不论大小，都得请大哥哥这位族长裁夺才是。”

    林文生也垂下泪来：“大伯深恩，文生今生无缘，来生结草衔环也要报答！”

    他二人携着手，一起到林如海灵前上了香，跪拜了。

    解景昨夜已得了薛虹嘱托，此时听到正堂吵闹，忙带了人赶过来，此时便上前贺道：“林大人一生清贵，这后继者也颇为不凡呐！你们这样和睦亲近，如海老哥泉下有知，也当含笑瞑目。”

    一番话说完，他又转向一直作壁上观的林如江：“是这个道理不？林三爷！”

    府台大人发话，林如江哪里会说不是，忙点头附和。

    他们这一番作态，来客登时明白新、老族长已经交接了，以后林家的当家人是这位叫林文生的年轻人了。

    林如河、林如湖再想胡闹，也失了先机，只能悻悻行了礼，推身上不适，告辞了。

    有了文生，薛虹身上胆子登时轻巧不少，抽空赶去看黛玉，却正撞在内堂火药口上。

    昨日在码头啼哭的林五奶奶，正与人舌战，看见薛虹，一把抓住，笑道：“原来是探花郎，怎么？想我们姑娘了？这可不是书上说的，一日不见如隔三秋啊？”

    一句话说得薛虹、黛玉双双低下头去。

    绯玉正坐在黛玉身旁，闻声道：“五婶，书上还说男女有别呢，你怎么抓着薛公子不放？”

    “呸！”林五奶奶松开薛虹，斥道：“书上还说长幼有序呢，也没见你尊重我一点儿！”

    绯玉还要还口，她身边的一位中年妇人拉住她，对林五奶奶道：“五妹，说笑归说笑，这边年轻孩子多，也当注意些分寸。”

    薛虹见她长得与绯玉相像，心知是文生的母亲，便上前见礼，又给诸位亲眷做了揖。

    这时有个小丫头进来，附在林五奶奶耳边说了几句，林五奶奶登时柳眉倒立，拉着坐在一边傻笑的林四奶奶去了。

    这边是女眷，薛虹不好久留，得了空便抽身出来，刚回到前堂，跟解景的差人上来道：“薛大人，我们大人突然接到要紧公务，先赶回去处理了，留小人给大人辞行！”

    薛虹听了，不以为意，只让那差人给解景带谢。

    清砚忽然从门外冲进来，跪下抱住薛虹腿哭道：“二爷救命，知府大人刚把曹大哥带走了！”