沈茹薇被反绑着手带进屋子的时候，沈筠知刚刚灌下一碗苦药，正拣着盘中的桑葚吃。
两个粗使婆子压着她，手下用了劲儿想让她跪下，彻底和她们撕破了脸的沈筠知反而硬气起来，扭着身体极力反抗。
沈筠知随意瞥了她一眼，又把注意力放在了荔枝怀里抱着的一匣子蜜饯：“她不想跪那便站着吧。”
“小姐还想吃什么，奴婢给您去做。”
沈筠知抿着唇，神色有些苦恼：“你摸摸我腰间这圈软肉，再这么吃下去，伤倒是养好了，人却肿了一圈。”
荔枝生了一张樱桃小嘴，每次笑起来都特别腼腆，她取出一小碗煎白桃放在沈筠知手中：“小姐还在长身体的时候，就是多吃些也无妨。”
主仆间的温情互动刺激了沈茹薇，她被捆在背后的手用力攥着，身躯都在抖动：“沈筠知，我不需要你在这儿假好心，你让沈筠珏把我困在听风院又如何，难不成你还有本事把我杀了？”
沈筠知终于正眼看向她，眼前这个平日里总是温婉淑慎的人，变成了这般癫狂的模样，是本性如此还是环境使然？
“我很想知道，大姐姐哪儿来的底气，觉得自己能平安无事地走出掬水巷？”
沈茹薇听了这话，反而笑了起来，眼神中多了些迷离向往之情：“仙人批命，我此生注定会成为六皇子妃，你不过是个没有品级的闺阁女子，还想要逆天而为？”
怪不得姐姐说得到再失去才最让她痛苦。
沈筠知看着她把攀附高枝的批命当做救命稻草，只觉得可笑又可怜。她满足了自己的好奇心，转而沉了声调，问起正事：“既然你注定大富大贵万人之上，为什么还要害我母亲，明明我们已经离开了国公府，与你井水不犯河水。”
沈茹薇盯着她的眼睛，慢慢收起了痴狂的模样，又变回了那个知书达理的大小姐，只是那抹阴笑让人脊背发寒：“你生来便是嫡女，再娇蛮任性，犯再多的过错，都可以被轻轻揭过。罢了，我也从未想过你们这种人，会明白我的艰难，又何必说给你听。”
“只要叶漫华活着一日，我便永远是个庶女，仅仅是搬出府怎么够？袁玲死了，叶漫华才能做这国公夫人，我的三妹妹，你说若是只有一个法子能让我与你平起平坐，是不是就只有把坑里的萝卜先拔干净了？”沈茹薇扬着下巴，垂眼俯视着沈筠知，仿佛这样便是高人一等，“可惜叶漫华当真好命，我听闻她差点便死了，真是可惜。”
沈筠知没有被她一句两句就挑起了火气，反倒带着一丝悲悯看向她，这样的眼神让沈茹薇维持不住她虚设的高傲。
“这便是你用来说服自己的借口？”
“什么？”沈茹薇勾起的笑僵在了嘴角。
一躺一立的两人都知道，沈茹薇非国公血脉的事已经被放到了明面上，她想要再争个嫡庶早已成了空梦。
“大姐姐听过篓中蟹的故事吗？渔民在滩涂上捉了螃蟹放进竹篓里，哪怕不用盖子封住，也不担心螃蟹会爬出竹篓逃跑。因为只要有一只想要爬出去，剩下的螃蟹便会将它勾下来。”
这是与生俱来的恶意，她知道沈茹薇也清楚自己从前的谋划已是无望，“死到临头”拽不住其他人，只能奋力一击拖她们这对母女下水。
沈筠知看着她被戳中了心事，变得有些狰狞的脸色，接着说道：“我相信姐姐一定想知道自己的出生，想知道你的亲生父母到底是谁。虽然年岁久远，但前段日子好不容易把事儿给查明白了，自然要一五一十地告诉姐姐。”
“我不想听——”
“姐姐的生父生母尚在人世，是十几年前西北饥荒的时候逃到南都的。”
“你闭嘴！沈筠知，我让你闭嘴！”沈茹薇声嘶力竭着，劈了嗓子音调都有些扭曲。她表面的镇定终于龟裂，挣扎着要冲向沈筠知，被身旁的婆子一把按住，抄起一块布塞到了她的嘴里。
“这样户籍不明的人我们称之为‘流民’，幸而你母亲生得一副花容月貌，靠着在街头卖唱给家里挣了些补贴。你父亲呢，也是个老实肯干的，说实话，也算得上是好命。”
沈茹薇“呜呜”地闷嚎着，仿佛要用目光将床榻上的少女洞穿。
“可惜好景不长，你母亲又怀孕了，九个多月后诞下了一对龙凤胎。可是家里已经有了两个女孩儿，无法再多养活两张吃饭的嘴。”
“你的父母商议后，留下了儿子，将你偷偷放在了大户人家的侧门外，恰好被快要临盆的聂姨娘捡了回去。”
始终站得笔直的少女脱了力，几乎瘫软地跪倒在地，又因为双臂被人钳制着，姿态像是一个囚犯，只见她紧闭着的双眼溢出了泪水滴落在地上。
沈筠知明白为何她不愿面对事实，如此悲痛。“贵贱”这个巨石从小便压在她心上，她无法接受自己只是两个贱民所出的孩子，甚至还被她一向看不起的人所抛弃。
“可是沈茹薇，你去外头看看那些被弃养的女婴，看看那些在土地庙挖泥吃的灾民。这十几年，国公府没有断过你一口吃的，没有缺过你一件衣裳，老夫人早就知道你并不是沈家的女儿，依旧待你如亲。”
“你已经比这世上大多数人都好命，你会落得如今的下场，皆是因为你的不知足。”沈筠知移开了视线，她悔过也好，执拗也罢，她不是圣母，不会对伤害她至亲的人轻轻放过。
“你等下去给母亲磕个头，把错认了。”沈筠知示意那两个婆子把她带下去，“既然你对自己会成为六皇子妃深信不疑，那之后便去庵堂里修行思过，直至你出嫁。”
两个婆子一左一右架起了人，也不管她收否会磕碰受伤，径直将她拖出了屋子。沈茹薇像被摔在泥巴地的河鱼，翻腾挣扎着，口中塞着的布掉了出来，只听她叫嚷着：“路还没到头，这不是我的下场！沈筠知，你等着瞧我是如何飞上枝头的——”
沈筠知听着她刺耳的破音，假模假式地掏了掏耳朵，扭过头与一旁的荔枝对视了一眼，少顷，“扑哧”一声笑了出来。
“连咱们荔枝都看得明白，争个虚名不如吃顿饱饭，她读了这么多年书，还是个冥顽不灵的。”沈筠知讲吃干净的蜜饯碟子放回了匣子里，就像看了一场闹剧落幕，五味杂陈地晃着头，“我晚上想喝笋干炖鸡汤，还要麻烦你这双巧手了。”
荔枝依旧是那副腼腆的样子，对于小姐需要自己这件事她十分高兴，笑着应道：“是，小姐。”
*
沈筠知足足在床上躺了十日，直到叶漫华终于在女儿半个时辰问八百遍的“娘我什么时候可以出门”中举手投降，答应让小可小乐带她上街逛逛，只是必须要坐轮椅。
沈筠知点头如捣蒜，迫不及待地选起了出门玩的新衣裳。遇难时为了方便割去的头发，被蜜桔仔仔细细地盘了起来，用一芍药花冠做了装饰，她正是穿红戴绿不见艳俗的年纪，这副打扮让沈筠知很是满意。
过了冬日，街巷左右出摊的小贩多了些，好不热闹。沈筠知坐在轮椅上，又跟了不少人前呼后拥的，引得不少行人纷纷回首。
沈筠知哪里经得住这种瞩目，只觉得浑身别扭，拉过走在身侧的蜜桔低声说道：“咱们不逛了，改道去长公主府。”
长公主早早收到了消息，为了方便她进出还特地给门口的石阶搭了板子，一众丫鬟仆人等在门口将她好生迎了进去，倒叫没怎么享受过小姐待遇的沈筠知有些不适应。
好在等到进了公主正房，还是同往常一样只留了三两个人在屋中。沈筠知刚松了口气，长公主却快步走到她身边，弯着腰便要去看她膝盖上的伤。
“岳老说你膝盖伤到了筋骨，险些不能行走，让琼姨看看，伤势如何了？”
只见她原本小巧白皙的膝盖上，如今结了一块块深褐色的痂，隐约能知道这里曾经收了多重的伤。公主的手悬在半空，不敢去触碰，轻轻用嘴向伤口吹着气，片刻后问道：“咱们筠知一定疼坏了吧，都怪我家那臭小子无能，没把你早早救出来。”
“琼姨快快起来，我已经不疼了。”沈筠知说着伸手戳了戳干硬的痂，似乎是在证明她已经好了，“要不是纪公子，我的小命怕是要留在神祀坡了，怎么还会怪他。”
长公主叹了口气，难得露出这般忧愁的神色：“我这些日子总是在后怕，从南都到神祀坡有大半日的脚程，若是赶不及该怎么办，若是川儿带去的人手不够怎么办。我应该让他多带几个人去，早些把你从山上救下来，也就能少吃些苦头。”
长公主身边的近侍若是大规模调动，哪怕是事出有因，也会惹来帝王的不喜，跟别说是纪献川这个刚刚打了胜仗的将军。
她明白这一点，也知道长公主虽然口中责骂着纪献川，实则是在怪她自己。
“我被卷进泥石流的时候，一度已经认命了。那时候我在想，姐姐好厉害，真的能勘破天命，它要我今日葬身于此，便是我沈筠知运数不好，怪不了别人。”沈筠知看着眼前这个视她如珍宝的长辈，扬起了笑脸，“我都放弃了，大家却没有放弃。姐姐没有，琼姨没有，纪公子也没有，我何其幸运。”
长公主终于露出了笑容，伸手摸了摸她的头。她一向知道这个姑娘聪慧机敏，总能看透旁人的心思。
“我有一事想问琼姨，那日纪公子带我逃出生天，他可有受什么伤？”
长公主见她脸上的仿徨不安，笑意更盛：“他……男子汉大丈夫，又是行军打仗的，这点伤对他来说不算什么。也就是腿上手上多了些划伤的口子，把雨水泡着的腐肉刮去止了血便没大碍了，还不如他在边境上阵的时候伤得重。”
事实上，那日纪献川回来后，让医师把身上的伤处理妥当，第二日便生龙活虎地进宫述职去了。长公主看似轻描淡写着说着什么“划伤”啊、“腐肉”啊，这便是要替自己那个不争气的儿子卖卖惨，果然话音落下就看见沈筠知多了些担忧的神色。
沈筠知蹙了蹙眉，这就是姐姐所说的“想来没有受什么重伤”？那样泼天的雨势，还有生生用双脚踏出来的山路，不难想象他能将她带到安全的地方经历了多少艰险。
“那纪公子现在可痊愈了？”
“你也知道，他平日很少来我这儿。”长公主颇为“无奈”地叹气，言下之意是她也不知道纪献川如今伤势如何了。
沈筠知果然上了套，闻言又问：“他平时多是在纪府吗？毕竟是救命之恩，理应登门拜访，郑重谢过。”
“如此也好，等他什么时候在纪府沐休的时候我便派人去通知你。”
沈筠知点头应好，隐约觉得哪里不对，还没来得及细想，便被长公主扯了个别的话题带偏了去。
两人一直闲谈到日暮，长公主还想留她吃个便饭。
“筠知惭愧，今日已有约，只能拂了琼姨的好意。”
“约了你姐姐还是誓英那孩子？”
“是指挥使狄大人，我在江宁时承了他的恩情，答应他回到南都后请他吃饭。”