黎念容坐在马车里，经由忍冬指路，穿过弯弯绕绕的街巷，找到忍冬家人所住的地方。

    路上忍冬讲了当年启清明救她，将她带回临昭王府的事情。

    还是去岁冬日。

    忍冬的父亲是个赌徒，最好赌钱，总是沉迷其中，却又赌技不精，常常输钱。家中几亩良田都被输了，房子也被典当，一家人只能穷困的挤在靠近城外的一座简陋屋子里，勉强生活。

    但落入如此境地，忍冬的父亲仍旧不改其性，想尽了办法去赌。幸有一日，他喝醉了酒，在风雪路山走，不慎滑倒，摔破了头，一命呜呼。

    忍冬和母亲，弟妹的生活才得以喘息。

    却哪想年关将至，那些曾被忍冬父亲借了债的债主找上门来，非要她们还债不可。忍冬与家人拿不出钱，那些债主便绑了忍冬，将她卖给了人牙子，以平赌债。

    正好撞上冬日出城的启清明。

    启清明听说人牙子要将忍冬走水路卖到南方去，便将她的身契买了下来，让她在王府做差事，还给了一笔钱，叫她安顿家中母亲与弟妹。

    忍冬抹了一把眼泪：“王爷恩情，虽死不能以偿，奴婢却恩将仇报......”

    “不至于不至于。”黎念容最听不得人夸启清明，忍了又忍，控制不住，打断忍冬：“于你看来这事儿天大，于他不过花些钱，拔几根毛，顺手为之罢了。家中人性命受到威胁，你做出这样的选择也是情理之中，若不是他，你和家人还不会遭此一劫呢。”

    忍冬被黎念容说得一愣一愣的，愣了半晌，结结巴巴道：“可，可是王妃......奴婢总觉得不是这样......”

    话没说完，马车一顿，停了下来。

    到了。

    车外白芷掀起门帘，黎念容起身出去，忍冬紧随其后。

    忍冬的家人住在极偏僻的一道小巷尽头，房子不大，却如麻雀，五脏俱全。黎念容从马车上下来，没有立刻进入，而是在巷中站了片刻，抬眼望向墙头处。

    白芷过来，轻声问黎念容：“小姐？”

    黎念容将目光收回，摇摇头，道：“进去吧。”

    在来时路上黎念容便跟忍冬说了，见到她母亲，只说自己是她请来给母亲看病的医师即可。大熙民风开放，女子也常常在外抛头露面做生意，更有些女子索性提刀握剑，行走江湖，故而女子行医并不罕见。

    踏入院中，一个十多岁年纪的女孩正坐在堂下补衣服，八岁的男孩则拿着小竹棍削削砍砍，不知道在弄什么。

    见忍冬回来，女孩露出惊讶的神情，站起身喊了句“阿姐”。

    忍冬点点头，问那女孩：“阿杞，母亲呢？”

    “阿娘在屋里，刚吃过药，睡下了。”阿杞答。

    黎念容走过去，扣住小女孩手腕，摸了片刻，脉息果然与昨夜忍冬中毒时一模一样。她让白芷从瓷瓶中拿出两粒小丸，对女孩说：“拿去吃，和弟弟一人一颗。”

    名叫阿杞的女孩怯生生抬头，看向忍冬。忍冬点点头，她才接过去，小声说：“谢谢大姐姐。”

    看着两个小孩把解毒的药丸吃下，黎念容将带来的八个护卫留在院子和巷子里，让他们分别看守，便和忍冬一起进屋里去。

    时候才初秋，天刚转凉，空气本该清新，屋里却又潮又闷，不通风气。

    忍冬母亲姓李。李氏躺在床上，身上盖一席薄被，闭目正在沉睡，呼吸却比寻常人要微弱许多。

    黎念容眼皮一跳，心头弥漫上一股不祥的预感。她快步走到床边，掀开被褥查看李氏的手臂，果然在手臂上看到赤朱中毒后凸起的小点......但那凸起的颜色却与忍冬身上的不同，已经变成了浓重的黑色，甚至周遭的皮肤血管，都隐隐散发出青黑色！

    忍冬听黎念容描述过赤朱毒发时候的样子，见到母亲手臂上呈现如此模样，也是吃了一惊：“这，怎么会这样！”

    身上小点变成纯黑色，就代表已经毒发，毒素真正开始扩散侵蚀五脏六腑。到了此时，中毒之人性命已经被一半拽入鬼门关，就算是立刻服下解药不一定有用……因为解药彻底清除体内毒药是一个慢性的过程，若毒发侵蚀心肺的速度比解药扩散的速度要快，那么死亡也会如期而至。

    黎念容顾不上询问清楚忍冬的弟妹这两日可有碰见什么异常，是何缘故导致李氏突然毒发。她先塞了枚解毒的药丸到李氏口中，然后碾碎另一颗药丸，迅速从药箱中取出银针，将药丸粉末涂抹于银针表面，刺入李氏手臂。

    忍冬在一旁看黎念容一言不发，神色凝重，心中更是慌乱无匹，焦急道：“王妃，我母亲她……”

    “打一盆清水。”黎念容迅速道。

    说完这一句话，她继续凝神给李氏施针，银针刺入皮肤轻轻旋转，再拔出时果然带了一层黑色。

    黎念容拿到鼻前嗅了一下。

    气味刺鼻浓烈，带着淡淡的腥甜气味。

    钩吻草的气味。

    赤朱这一味毒制作时，只取少量的钩吻花瓣碾碎，与其他的药物混合在一起，剂量达到微妙的平衡，才会使毒药入体后不会立刻毒发，而是药力留存互相抗衡一段时间。若是那些被用作抗衡毒效的药物药力消耗殆尽，中毒之人自然便毒发身亡，此乃所谓的十日之期。

    黎念容看到桌上被喝过尚且残留了几分碗底的汤药，以一枚银针放进去沾了沾。

    银针之上迅速爬上一片熏黑。

    果然是有人在李氏的汤药中加了钩吻草……幸而她们来之前，李氏才喝下汤药不久，碗底尚有余温，毒素就算扩散，也有一定限度，才留了李氏一条性命。

    而现在她能做的只有……

    黎念容握住李氏手腕，端详她手臂上这枚乌黑色的小点。

    唯有放血。

    赶在毒素彻底扩散之前，以最粗暴强硬的方法清除毒素！

    这时忍冬端了一盆清水过来，放在黎念容面前。黎念容换了一根较长的银针，她的呼吸有些微颤，手上动作却稳得很，在李氏的手臂上摸了片刻，便精准的找到血管经络，长针刺入——

    立刻有深黑色的血液顺着长针流出来。

    黎念容拔出长针，黑色的血液似一条小蛇，蜿蜒而下。

    但只放这一处还不够。

    细细回忆着记忆中对于赤朱毒在人体聚集暂存的几处位置的描述，黎念容准备再度行针，却听得外面一阵慌乱，有箭矢破空的声音。随即一阵瓦罐椅凳碰撞之声。

    黎念容没有管，手上摸着血管凝神寻找合适的位置。

    白芷推开门，仓皇的跑进来：“小姐，不好了，方才有人发了暗箭，射中了阿杞姑娘！她此刻昏迷过去了！”

    在白芷身后，一名护卫将已经昏迷的阿杞抱进来。女孩闭着眼睛，一根精铁铸造的细短箭矢穿透肩膀，在衣衫上弥漫出大片的血迹来。小男孩跟在后面，脸色惨白，一副被吓到，尚且没有缓和过来的模样。

    “那人只放了两箭，一箭射中阿杞姑娘，一箭穿着一张字条。护卫们已经去追了。”

    白芷快步走到黎念容身边，递给她一张木炭做笔，随手写下的字条。黎念容扫了一眼，上面写道：“箭上之毒，三刻毒发，赤朱之毒，亦需三刻。黎姑娘高义，不知先救哪一个？”

    字迹翩飞，挑衅意味跃然纸上。

    黎念容手中银针没有迟疑，稳稳刺入李氏血管，又一条蜿蜒的黑色小蛇流淌下来。

    她示意身后护卫将阿杞抱过来，迅速查看了伤口，又摸了她的脉。

    射中阿杞的短箭上沾的，是与赤朱毒全然不同的另一种毒。

    黎念容此次出门，只简单带了些基础的解毒丸与应对赤朱之毒的相关药物，并未预料会有如此变故。如今要救阿杞，就得回去临昭王府从她带来的药箱子里取药物配制……李氏身上的赤朱之毒，撑不到那个时候。

    若继续施救李氏，阿杞便会死。

    那留下纸条之人算计得极为精准，如此操作，就是要逼她在阿杞与李氏之间做抉择。

    是救原本便缠绵病榻，命数不久的李氏，还是救年仅十岁，尚有长长一段人生的阿杞。

    鱼与熊掌不可兼得。

    只要抉择，二者必失其一。